清晨，急促的马蹄声打破了襄阳城的沉闷，城门士兵刚刚打开城门，就看到尽头处，有一支狼狈不堪的骑兵队伍向着这边飞驰而来，残破的旗帜上，依稀能够辨认出‘李’字。
    校尉表情一怔，李姓在李唐可是大姓，李氏宗室更是位高权重，其中李世民、李元吉、李孝恭、李道宗、李神通、李德良、李孝基、李袭志等几人都是军中的大将，目前这几位除了李元吉，李世民在洛阳跟王世充作战，李袭志屯兵朱阳关，李孝恭和李道宗屯军于襄城，余者也都有要务在外，这支部队，当是宗室子嗣吧？
    校尉正想着这些事情的时候，对方已到城门前，大概三百多人的样子，每人身上都带着一股难言疲惫之色。
    “赵郡王！”当校尉看清楚为首的将领样貌时，面色陡然一变，几乎是脱口而出。
    李孝恭只是疲惫的看了校尉一眼，没有多言，径直带着人马进城，直奔皇宫而去。
    “殿下，您这是……”禁卫看到一身干涸血迹的李孝恭，不禁一怔。
    “通报一声，我要求见圣上。”
    “卑职这就去通传，还请殿下入宫等候，只是这些将士……”禁卫统领为难的看了看李孝恭带来的人马，李孝恭要晋见甚至无须通报，但这些将士就不行了。
    “尔等在回府等候。”李孝恭扭头看了一众随从一眼，声音有些嘶哑。
    “喏！”一众将士径直离开。
    此时李渊刚刚醒来不久，当听到李孝恭归来的消息时，心中不禁一沉，自收到李孝恭撤离阳翟的急奏，李渊就担心他不是罗士信和秦琼的对手，只是李渊心中多少还抱一丝期冀，毕竟李孝恭功勋赫赫，是宗室第一将，再怎么说，荆襄四万大军，也不可能说没就没了吧？
    只是当他听到李孝恭出现在这里时，李渊只觉脑袋一阵发疼，身体晃了晃，在尹德妃的搀扶下才稳住。
    “圣上，怎么了？”尹德妃担忧的看向李渊。
    “朕无碍。”李渊深吸了一口气，摆了摆手，示意尹德妃不用在意，挥退来报宦官，匆匆往甘露殿走去。
    殿外，李孝恭如门板一般立在门外，当看到李渊的时候，李孝恭噗通一声跪倒在地，老大不小的人，此时却哭得如同一个孩子：“臣有负圣上重托，军队没了，襄城和淯阳丢了！”
    虽然早有心理准备，但当听到李孝恭证实那一刻，李渊仍觉得大脑一片空白，李渊接下来的话，一句都没有听进去。
    “来人。”良久，李渊才回过神来，伸手扶起李孝恭，对着进来的侍卫道：“取消早朝，去请太子和几位相国到御书房议事。”
    “丢就丢了。”
    交待完毕，李渊才看向李孝恭，只见他披头散发，甲胄满是干固了的紫黑血垢散发着浓重血腥味，知其必是经过无数血战才活到这里，一瞬间，李渊仿佛苍老了不少，摇摇头道：“先随我进去。”
    很快，李建成、裴寂、萧瑀、陈叔达、独孤整、窦威从前朝来到御书房，当看到李孝恭的时候，六人心头为之一沉，已经猜到发生了何事。
    各自坐下之后，李渊让李孝恭将事情再说了一遍，并取出了隋军所用连弩。
    “此弩可连发十箭，威力惊人，射程有两百步左右，超出我们近百步，罗士信麾下兵马全都装备此弩，人手两把，而异族奴隶则使用弓箭。我军将士虽助我破了罗士信的防御，抢了一些弩弓，但终究败了，带回来的只有这一把。隋军不仅对弩箭的运用十分纯熟，而且骑术惊人，我军骑兵始终落后在我们弓弩射程之内，根本近不了身，然后就会他们射杀干净，末将最后只能带几百人突围而出。”
    汝南县外之败，虽然还有几千骑兵生还，但是在罗士信大军铺天盖地的碾压下，李孝恭根本来不及重新组织防御，加上秦琼紧跟在后面占据县城，大片城池易主，李孝恭一夜之间成了过街老鼠，在罗士信军的追杀下，东躲西藏，趁夜在淯水寻处水流不湍急的地方游过来。
    李渊坐在主位之上，把玩着李孝恭递上来的连弩，默然不语，堂下，独孤整皱眉看向李渊道：“隋军这种战法极似先秦，攻城破军之时，先以弓箭压制对手，打压对方士气。”
    李建成看了一眼李渊手中那把精致的连弩道：“杨侗自盘踞冀州以后，便组织工匠不断革新装备，甚至组建了一个专门研制先进装备的开天院，以爵位、财富刺激工匠推陈出新。据臣所知，这连弩在四年前只有杨侗身边的玄甲军才能装备，如今连罗士信的战兵都是人手两把，那拱卫邺城的骁果军五军，所用弩弓恐怕更加恐怖。”
    李孝恭点头道：“隋军此连弩射程远，装箭速度快，日后想要与隋军进行骑兵对决，恐怕更有难度了。除此以外，隋军还有可以放射长矛的大型床弩和很多厉害的攻城械备，杨侗当年一天就攻克了平嚷城，据说便是得攻城器械之利。”
    李渊听到这里，心中更加烦乱，扭头看向身边一直默不作声的萧瑀：“萧卿，你有何看法？”
    萧瑀看向李孝恭：“依殿下所言，罗士信事实上有足够能力在短时间内结束战斗？”
    李孝恭面色涨得通红，最终苦涩的点点头道：“相国说得一点不假，罗士信像是玩儿一样，若他真要歼灭我军，恐怕我们没有一人离开得了。”
    “但罗士信却没有。”萧瑀面色凝重起来，扭头看向李渊道：“圣上可还记得，伊阙关破当天，正是淮安王率领八万大军离开襄阳之日，而当时，大家的的目光都被吸引在洛阳一带。”
    “不错。”李渊似乎想到了什么，面色更加难看。
    李建成脑海中突然蹦出一个念头，看向萧瑀道：“一一歼灭我军有生之力？”
    “恐怕真如赵郡王所料，杨侗真正意图并不是洛阳，而是我大唐，只要将我军精锐尽数歼灭在宽阔地带，那么便等于打开了西进的门户。”萧瑀点头沉声道。
    至于洛阳也不能说是顺带，但杨侗在战略上，却是先将唐军精锐力量歼灭，才对洛阳下手，毕竟李密已经南下，所以洛阳对杨侗来说并不是累赘。而李唐若是再把李世民和李神通的军队败光，那就跟拔了牙的老虎一样，对大隋没有多大的威慑力，到时候便是李唐的灭亡之日了。
    “若是我军败光，隋军便可从关中、汉川南下，袭掠荆州、巴蜀，整个大唐江山，将再无一处乐土！与此同时，裴行俨和沈光则配合隋朝海军，攻伐青徐和江淮大地。”
    李渊面色也变得难看起来，杨侗这是想要一口气吞并天下，结束乱世的节奏啊。
    “那也未必如此，蜀道十分艰难，杨侗的强弓劲弩在巴蜀受限制颇多，而且巴蜀世家也不会让杨侗入主巴蜀的，所以，杨侗想要占据巴蜀，至少也要五年光景。”
    萧瑀摇了摇头，蜀道十分艰难，弩箭在哪里将会受到极大的限制，毕竟那里的山道不是直的，你的弩箭哪怕攻击范围再大，若是在山道转折之处设伏或者屯兵对垒的话，杨侗的弓箭优势根本无法发挥，但就算如此，杨侗也已经有了攻占巴蜀的一切条件了。
    李渊看着手中的连弩，良久才抬起头来，看向李建成道：“皇儿，我军如此以此弩为蓝本，全力打造之下，近期能造出多少？”
    “父皇，我大唐没多少工匠。儿臣只能说全力督促，并设法募集工匠，至于能打造多少连弩，真不好说。”李建成躬身道。
    战争在带来灾难的同时，也带来了许多意识转变，比如这些年来，受到杨侗的刺激，各路诸侯开始意识到工匠的重要性，虽然没有像杨侗那样将工匠提高到能够有正式编制地位，但无论哪人诸侯，都有意识的吸纳工匠，而工匠地位的提高，间接带来许多技术革新，固然有很多东西在这之前就有了萌芽，但如果没有这场乱世催发，那也只是萌芽而已。
    如果有人认真观察思索，会发现随着杨侗崛起和不断壮大，一些原固有的牢不可破的等级观念在一点点松动，不过真要将这些东西实现，至少在与世家共治天下的李唐目前是不能的。
    “尽力而为吧。”李渊也明白这个道理，不由得长叹，他是想提升务实人才的地位，但他不能，承受不了世家集体反抗的代价，对于这些世家子弟来说，与工匠和商人为伍，那是一件屈辱之事，但实事上，谁家没有经商？独孤家就是李唐最大的粮商，而李唐最大的铁商，便是窦家。
    过了一会儿，李渊又问道：“内库中有多少弩？”
    “手弩约有四万，床弩一万架。”李建成应了一声。
    李渊点了点头，微微眯起了眼睛，看向李孝恭道：“孝恭，朕任命你为南阳道行军总管，接下淮安王手中的八万大军，负责南阳、淅阳防务。你见识过杨侗麾下的弩骑兵战法，便由你从军中挑选军中精壮善骑之兵，在南阳组建一支人数两万人的弩骑军，并加以训练。同时，你将杨侗军队的战法编纂成册，传向隋唐边境驻军，让他们根据杨侗的战法，寻找适合之处设防。”
    何为适合防御弩骑兵之处，便是一些不利于弩骑兵发挥的地形，比如弯曲狭窄的山道。
    “末将领命！”李孝恭闻言慨然领命。
    李建成等人相视一眼，躬身问道：“父皇可是准备防御杨侗来犯？”
    “不错！”李渊点点头，如果打野战，哪怕再有百万大军也不够隋军玩。隋军占装备之利，在没有想到克制之法前，固守是一个明智之选。
    “吐谷浑的军队到哪儿了？”李渊眯眼问道。
    吐谷浑的日子相当不好混，去年足足一年都在苏定方的维和军，以及段德操的的打击之中，被杀得连连溃败，势力早已退出了大隋的领土，这一回连回兰羌也不敢收留，慕容伏允无路可去，便向李渊请救内附，有鉴于大隋的奴兵这个兵种的存在，李渊对吐谷浑提出了要求，内附可以，但吐谷浑的青壮必须从军，接受李唐的统治，马匹也必须全部上交，慕容伏允固然百般不愿，但是在维和军的打压之下，不降便是死，故而答应了李唐的一切条件，统合全族，也有四万青壮左右，人数固然远不如大隋的奴兵，但李渊却也打算用来以毒攻毒，赢了大隋自然是百般的好，若是这支军队被杨侗消灭干净，至少也能消耗隋朝一些兵力，吐谷浑也会因为青壮的死绝而被同化，只可惜吐谷浑的青壮委实少了一些。
    “昨天说是到了巴西郡。”李建成答道。
    “催一催。”
    “喏！”
    “圣上！”萧瑀站起身来，躬身道：“既然打算采取防御政策，那么应该让晋王及时撤出洛阳，免得夜长梦多。”
    “善。”李渊点了点头，隋军的弩骑兵这般厉害，使他对洛阳仅有的野心熄灭了，目前还是以保全军队为要。