在山势险峻、丘陵水网遍布的地方行军，历来是一种严峻考验，尤其是正值盛夏时节的现在，这种地方毒蛇横行，一不留神，被咬到，跟死亡没什么区别。
    李孝恭唯一想要的，就是依托这种地形，让隋军无法利用强大的骑兵前来冲击他的军队，等军队到了枣阳，再沿尽水折道向西。
    为了能够甩掉隋军骑兵，他并没有走官道，而是找到向导，指引他们改走羊肠小道，穿山越水的向南方行军，但是给他们当向导的十几个猎人在出发之前就明确的告诉他，丢掉一切消耗体力的辎重，牲口用来吃比当运输工具更有意义，言下之意，是说辎重无法通过这些山势，要么轻兵简行、要么走官道南下。
    尽管李孝恭听了这些话，心理有了充分准备，可是当他们真的踏上这条捷径，才发现山区之难行，要比猎人说的还要艰难得多，这让他十分懊悔。早知如此就该听柴绍的话，直接走官道南下，只要广布斥侯，未必就怕了隋军。但是开弓没有回头箭，只能闷头向前了，虽说难行了些，但怎么说，也不怕隋军骑兵了。更何况路也不算长，只要坚持三四天就过去了。
    但是他们走了大半夜的时候，天上飘起了绵绵密密的小雨，狭窄的小道泥泞不堪，步步艰难，行军了一个晚上，才走完三十多里路，负重行军的士兵都已筋疲力尽，休息的命令一下，很多士兵连干粮都不啃，就依靠树干躲雨，沉沉睡去。
    不过值得庆幸的是马辆虽然无法行走，但战马、骡子、驴子能和人一样行军，几千头驮运粮食的牲畜还是发挥出了它们应有的作用。
    李孝恭的目光从前方烟雨朦朦、连绵不断的山头，转向满身是泥、横七竖八的将军，忍不住长叹口气，希望白天行军，速度能快一些。。
    “殿下。”
    卢祖尚找到李孝恭，气喘吁吁的说道：“斥侯来报，隋军接管了我军大营以后，就这么纹丝不动了。但末将觉得不对劲。”
    唐军撤离时，只取十二万大军一月用度，剩下粮食、器械都没有焚烧，之所以没有烧，一是隋军从不缺粮，那些军械白送人家，恐怕还被嫌弃，烧不烧都影响不了隋军分毫，而且这天下多的是吃不饱饭的老百姓，留着也能赈济可怜的百姓。
    另一方面，则是涉及到唐军生死安危，因为大营设在旷野之处，当大军撤离时，数目庞大的唐军难免出现了混乱，若是烧掉大营，那熊熊火焰正好为隋军骑兵照明。
    “哪里不对？”李孝恭心头凛然。
    “给我们送信的士兵走的是官道，然后横穿山道而来，他没走这该死的山道，是很明智的决定。但是末将奇怪的是斥侯没有乔装，依旧穿着我军装束。隋军怎么眼睁睁的放行呢？”
    “会不会是隋军没有派出斥侯？”一旁的武士彟问道。
    “绝不可能。”卢祖尚摇了摇头：“隋军入驻我军大营以后，防止我军调头攻打，定然广布斥侯，打探我军行踪，而官道，显然斥侯重点关注的地方。”
    “卢将军所言，确实是行军作战最基本的常识。”武士彟点头道。
    卢祖尚说道：“问题就是出现在这里了，因为我军斥侯在雨夜之下，只有靠近观看才能发现隋军情况，而遍布四周的隋军明明有机会将他抓捕，可为何没有？”
    李孝恭想了片刻，道：“或许是浓重的夜色掩护，我军斥侯没被发现。”
    “末将也想过，但可能性大。”
    “你是说，斥侯乃是隋军所扮？”
    “此人乃是末将的士兵，认识他的人不少，不可能是隋军假扮。末将认为是隋军大将专门下令，让隋军斥侯放行。”卢祖尚看了李孝恭一眼，继续道：“目的是让这名斥侯把按兵不动的消息送来，而实际上，隋军已在雨夜掩护下，悄悄离开了军营，并在前方等着我们。”
    “极有可能。”李孝恭点了点头，回头吩咐亲兵：“传我命令，再派五百斥侯到前方探查，将范围扩大到枣阳，同时，令梁郡郡公李孝逸做好接应大军休息的准备，要是隋军来犯，死守不出，绝不出出城作战。”
    “遵令。”亲兵接过令箭前去传令。
    李孝恭又取出一支令箭，交给了另外一名亲兵火长：“你带本部士兵赶去襄阳城，请太子殿下派出斥侯，打探南阳新野、顺阳军情，若是隋军进犯，只须坚守襄阳即可，绝不能出兵接应。”
    “遵令。”
    亲兵火长接令要走，李孝恭又叫住了他，“假如遇到隋军巡哨，立刻折断令箭，千万不要让令箭落到隋军之手。”
    “喏。”
    亲兵火长行了一礼，飞奔而去。
    李孝恭望着他远去的背影，心中松了口气，他太了解李建成了，要是隋军假扮斥侯传达假消息，肯定会出兵救援自己。
    动用襄阳有限兵力出城，绝非他李孝恭之愿。
    否则的话，只会作茧自缚。
    。。。。。。。。。
    枣阳县位于舂陵郡中部，在尽水以北，距离尽水约有二十里，尽水南岸紧靠一条堪称大动脉的官道，这条官道北起大兴，以东西走向贯穿京兆、上洛、淅阳、襄阳、舂陵、汉东六郡，然后南下安陆，直抵交州海阴郡和林邑交界。
    从枣阳县沿尽水西行一百七十多里便是蔡阳县，再比蔡阳西行两百五十多里，便是襄阳城，中间依然是山势纵横的丘陵地区，深深河谷两岸分布着大片森林，异常难行。要是直接从县城以南的官道西行，只须三百二十多里，就能走到襄阳城。所以不管是通过水路去襄阳，还是通过陆路，舂陵唐军都必须经过这里。
    在李孝恭、柴绍打造的汉水防线东部战线之中，枣阳被视为湖阳大营的战略纵深、第二道防线之所在，为免后路被断，两人在此部署了五千精兵，并由李神通的庶子梁郡郡公李孝逸坐镇。
    从年纪上说，李孝逸是李神通第三子，不过由于他是庶出之子，所以只有一个郡公之爵。但不得不说，李神通自己虽是不堪，可他很会教儿子，所生八子都没有沾染他那贪婪怕死的毛病。
    李孝恭昨晚撤离之前，已派斥侯南下，告诉他大军南撤的消息，让他小心戒备。
    枣阳城是个大县，城周二十里，墙高三丈，此时四门已闭三门，只留方便传讯的北门出入，众多唐军士兵在城上来回巡视，大战的气息弥漫全城。
    李孝逸巡视到了北门城楼，一身银色铠甲使他英武不凡、仪表堂堂，握着刀柄的手满面老茧，这是勤练武艺留下的。望着烟雨朦朦的北方大地，向身边的副将卢阶问道：“荆王大军到了何处？”
    “回将军，还没有消息传来。”卢阶连忙说道：“卑职已经派人前去催问了，想来是山道难行，且昨天晚上下了大雨，斥侯尚未到达。”
    “隋军呢？也没有？”李孝逸不满的问道。
    卢阶忐忑道：“正是。”
    李孝逸眉头一皱，对身边的亲卫说道：“传令下去，加派三百名斥侯，务必和荆王斥侯衔接起来，每个时辰我要得到一次消息，隋军的情报亦然。”
    “喏。”亲卫匆匆离开。
    “隋军主帅乃是杨善会，这是一只狡猾的老狐狸，他不会错过这次机会。”李孝逸叹息一声，又向卢阶说道：“枣阳城地处战略要冲，隋军要是对荆王动兵，一定派出一支军队夺城，千万不能大意。要是隋军来犯，我们务必要给隋军迎头痛击，只要赢了一仗，必能让人心安定下来。”
    卢阶问道：“将军，隋军要是来犯，你认为会攻打哪一边？”
    “为何这么问？”
    “我们只有五千士兵，临时拉来的万名青壮只能取得辅助作用，分守四城之后，每城只有千名士兵监战，另外一千当作援军使用，而隋军弩箭犀利，每到一城，必先放箭视探敌情、威慑敌胆，一千余人怕是连头都抬不起来，要是隋军专攻一两处城门，我们也好重点部署兵力。”
    “北门肯定是重点进攻的城门。”
    就在这时，忽然传来了一阵阵轰隆隆的闷雷声，李孝逸抬头到了阴云密布的天空，却没有雨点落下，与此同时，北方响起了一阵阵悠远绵长的号角声。
    李孝逸心头一惊，大声道：“隋军来了，关闭城门，全军备战。”
    “喏。”一群传令兵连忙四散，骑着战马在城上奔走吆喝：
    “隋军来了，各就各位。”
    “快关闭城门，快关闭城门。”
    城门轰隆隆关上了。
    “呜呜呜……”
    越来越近的悠远绵长的号角声从北方传来，李孝逸凝目望，只见一面大纛正从北方低矮山梁之后冉冉升起，紧随大纛之后的是一大片绵绵无际的钢铁之林，那一片冷森森寒刃，几欲压倒阴暗天空。
    再后面则是汹汹人潮。
    数以万计的隋军铁骑汇聚成了连绵无际的浪潮，在大纛的引领下，沿着山梁滚滚向前。黑压压的大片铁骑分成几十个方阵，井然有序的不断前进，森然杀机扑面而来，天地似乎在这一刻暗淡失神。
    李孝逸舔了舔有些发干的嘴唇，心里泛起浓重的苦涩之感。
    隋军还真是瞧得起他李孝逸呐，竟然一次就来了近十万大军。
    只是，这份重视，他李孝逸着实担负不起呢。