城南，雨花台，冬天的乱葬岗子更显寂寥，枯树上几支寒鸦呀呀的叫着，几朵萧瑟的白色纸花在地上打着旋，监狱中瘐毙的犯人，街上冻死的乞丐，还有偷汉子自杀不能进祖坟的大姑娘小媳妇，都葬在这里。
    到处是此起彼伏的小坟头，几只野狗瞪着通红的眼睛瞅着这边，地上摆着柴火垛，垛子上码着七具尸体，这是战死的西凉好汉们，他们的尸首被战友们抢了回去，现在正在进行火化仪式。
    虽然讲究入土为安，但是西凉军中的传统却是火化，战士们纵横千里，随时面临战死的危险，虽说青山处处埋忠骨，但魂归故里还是必要的，所以军中规定战死者焚化，用陶罐将骨灰盛着，带回家乡安葬。
    这七名军统司士兵的尸首是被抢回来的，有几人被御林军大刀斩成了两段，收拾遗体的人都忍不住落泪，现在遗体都被整理完毕，换上了新衣服，随身物品放在一旁，元封亲自前来送别他们。
    身处大周京城，自然不能列队鸣枪，一行人只能默默地送别袍泽，几坛子灯油浇到木柴上，叶唐亲自拿着火把点燃了柴火垛，火焰腾空而起，烧灼着战士们的遗体，烈火熊熊，一股人肉烧焦的味道在空中弥漫，远处的野狗们又躁动起来。
    望着一张张年轻的面孔在火焰中逐渐扭曲，消失，元封心中愤懑不已，慈不掌兵，身为统兵之人本不会为了士兵的牺牲而过分难过，但以往那些牺牲都是在战场之上，象如今一般被人陷害，被人无端攻击的情形怎么不让人恼怒。
    干柴加上火油，火焰猛烈，天依旧是阴沉沉的，几朵东西漂在脸上，是夹杂着灰烬的小雪，江南的雪不像西北那样气势恢宏，而是淡淡的，轻轻的，就像是仙女随意撒下的花瓣一般。
    荒郊野外，无人问津，一队人默默地送别着战友，忽然一骑飞奔而来，正是王金标，马鞍子前面还坐着元封的小马童草根。
    “当家的，出事了。”王金标神色肃然，但并不慌张，多年的历练让这个老兵油子养成了泰山崩于前面不改色的气度。
    “说。”元封连头也没回，和御林军都干上了，不出事反倒奇怪，出事却是正常的。
    “官军出动，把陕甘总督进京送礼的人全抓了，周尚书借给咱们的院子也给封了，要不是草根机灵，藏在马棚草垛里，也得给逮了去。”
    “那路人马干的？”
    “京畿宿卫军。”
    既然对方已经动用宿卫军，说明斗争已经由暗转明，这毕竟是人家的地面，强龙还不压地头蛇呢，更何况自己面对的是皇家，元封沉吟片刻，道：“叶唐，你带人躲进馆驿，他们还不敢动使团。”
    “遵命。”叶唐低头拱手，忽然醒悟过来：“当家的，您打算自己干？”
    元封点点头，叶唐急了：“当家的，让我们帮您吧。“
    “不用，一群人目标太大，再说，我只是去打探消息，你们不必惊慌。”
    “可是这样实在太危险了，京城到处是龙潭虎穴啊。”
    元封微微一笑：“叶唐，你见过我动手么？”
    这下叶唐无话可说了，上次被御林军偷袭，若不是元封殿后掩护，他们军统司早就全军覆没了，这位主公是靠什么发家的？靠得是能打能拼，那可是比卓立格图还猛的猛将，军统司的人跟着帮衬，纯粹是帮倒忙。
    ……
    深夜，户部尚书周子卿的宅邸内，后院书房的灯依旧亮着，那是周大人在连夜批阅公文，小雪已经下了几个时辰了，但地上依然没有积雪，只是屋顶上，灌木丛上有些薄薄的积雪，几只腊梅在雪中悄悄开放，元封一袭白衣蹲在假山之上，倒显得有些突兀了，江南的雪，实在太小了。
    元封已经呆了一个时辰了，期间并未发现尚书府内有强大的气息存在，夜已经深了，连给老爷送热汤的小厮也被打发去睡觉了，元封这才从假山上跳了下来。
    落地砰的一声轻响，惊动了周子卿，“谁”周尚书喝问道，听不到有人回应，他便披衣持剑出来查看，但见庭院之中站着一个瘦削的白衣青年，面容依稀熟悉，正是前几天来过府上的陕甘总督范良臣的家人。
    周子卿的记忆力很好，凡是接触过的人都记得名字，见是元封，他收起宝剑问道：“元封，你何时来的？”
    元封拱手道：“来了一阵了，不敢惊扰大人。”
    周子卿点点头：“想必你已经知道了，宿卫军把你的部属全都抓了。”
    元封道：“我所以来见大人，正是为了此事，我等并未做那作奸犯科之事，为何被官兵缉拿。”
    周子卿道：“老夫执掌的是户部又不是刑部，你来找老夫作甚？”
    “我们住的是大人借的房子，出了如此大事大人定然不会不管不问，再者说，既然是被陷害，我怎么可能去找官府要说法，被他们拿住还不屈打成招，我们死了倒没什么，牵连了范总督，周大人才是大事。”
    “嗯，你也是个有心计的人，进来吧。”
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    进了书房，分宾主落座，茶水已经凉了，周子卿亲自拿了一把壶，扫了些雪花进去，放在炉子上炖着，元封帮他将炉火投开，火烧得更旺了些，屋子里也温暖了许多。
    “老夫记得你，十八里堡人，芦阳县快班捕头，兼营着盐铁茶马的生意，年纪轻轻就有如此成就，也算是个能人了，若不是你，范良辰也没有今日之成就。”
    听了周子卿的话，元封暗暗佩服他的记忆力之好，也不解释什么，只是淡淡的说：“都是过去的事情了。”
    “范良臣以你为使，其实是个谬误，他本以为你能帮他在京中打点关系，理清人脉，但却忽略了一点。”
    “哪一点？”元封心中一动，以为周子卿洞悉了自己的真实身份。
    “你为人太过耿直，或许这种性格和羌人打交道会有优势，但是在大周京城却行不通，这样的人不是碰壁就是被人阴，我的话你明白么？”
    元封道：“我明白了，周大人，您也知道这是陷害。”
    “五日前，太子车驾在皇宫外遇刺，据说刺客来自西北，你不要说这件事你不知情。”
    “这件事和我们无关，我们是被栽赃的，而唯一的知情者，詹事府洗马罗天强已经死了，我来找周大人，就是想请教，是谁在害我们。”
    周子卿无奈的笑了笑：“我只是户部尚书，一介文官，并不参与那些斗争，到底是谁害你我不知道，但我知道宿卫军中有太子的人，而太子又是个睚眦必报的人。”
    “明白了，多谢周大人，告辞了。”元封知道从周子卿这里得不到太多情报了，便起身告辞。
    ……
    回来的路上，元封仔细想了周子卿的话，或许自己一直都在误判，对方根本不是冲着范良臣来的，而是直接对付自己，这样一想问题就简单多了，自己久在西北，京城可没有什么仇家，唯一的线索是路过河南的时候杀了当地一个恶霸，难道是这个原因？
    回到馆驿，元封立刻将草根叫来询问：“草根，你可知道刘坏水为什么那么坏？”
    “知道，刘坏人家有靠山，连知县老爷都怕他。”草根年龄不大，倒是挺机灵的。
    “那他的靠山是谁，你知道么？”
    “全县人都知道，刘坏水的叔叔是京里的刘公公。”
    “公公？”
    “嗯，刘公公，比知县老爷，知府老爷都要大的大官。”
    恍然大悟，搞了半天是小人作祟，怪不得盯紧陕甘总督的部属，原来是想替自家侄子报仇，身为皇宫内廷走狗，自然无法亲自动手，所以只能栽赃嫁祸，把谋刺太子的罪名加在自己身上，这些阉人，当真狠毒。
    能联系上詹事府的人，能知道太子的具体行程，能调动一批人马，说明这个太监很可能在东宫供职，身份不会太低，心念一转，继续问道：“草根，你知道这个刘公公的名字么？”
    “不知道。”
    一个小孩子不可能知道的那么多，不过这已经足够了。
    ……
    皇城根，凄风冷雨，昨天的小雪下到今天已经变成了雨加雪，清冷清冷的天，冻得人直流清水鼻涕，午门前负责守卫的御林军们缩在木板子搭建的小房子里，烤着火，喝着茶，有一搭没一搭的聊着天。
    外面是空荡荡的广场，太庙和社稷坛分布左右，青石条铺就的广场上一个人都没有，只有无边的冷雨，到了这个时间，递牌子进宫的大臣也不会来了，出外办事的宫人也差不多该回了，再过一阵子就该换岗了，就能回家守着老婆孩子吃酒去了，这鬼天气，都快过年了怎么也不放个晴天。
    又过了一阵子，天色更黑了，交班的伙计们也来了，正交接着，忽然一辆驴车逶迤而来，御林军们看看车头插的小旗子，不禁骂道：“御膳房的这帮狗才，到这个点才回来，肯定在外面没少吃孝敬，灌黄汤。”
    不多时，驴车来到近前，赶车的小太监脸色苍白，鼻子下面挂着两条鼻涕，身子还直哆嗦，看样子冷的够呛，几个军士围上来踢踢车轮：“小五子，海公公呢？”
    “海公公喝多了，睡着了。”小太监战战兢兢的说，车内又一阵没一阵的鼾声验证着小太监的话。
    “我就说了，这狗才肯定没少喝。”一个军士说着，就要过来掀帘子。
    “老王，海公公正做梦娶媳妇呢，这回刚摸上床还没解裤子，就被你吵醒，他不得和你拼命。”另一个士兵调笑道。
    “也是，扰人清梦，不好。”被称作老王的军士一挥手。“进去吧。”
    老王却不知道，自己刚才已经在鬼门关前走了一遭。