坤赛城外的“蛙鸣森林”，因为气候温暖潮湿，河网纵横带来充沛的水源，再加上茂密的树木遮挡阳光，种种条件让整座森林都显得十分阴暗潮湿，苔藓遍地蕈类丛生。
    最多也不过是比难以下脚的沼泽要稍好一些。
    而且这里盛产五颜六色的各种蛙类，整座森林也因此而得名。
    午后时分，阳光最好的时候。
    伴随着不绝于耳的蛙鸣，一队由六个全副武装的精悍战斗人员组成的冒险小队，正以搜索阵型沿着林间的一条小溪缓步前进。
    身上火枪、弓弩、长刀...一应俱全，防虫药物、扎紧的袖口、防水的雨靴和斗篷，显然是一群经验丰富的丛林作战专家。
    “队长，你说最早已经失踪一周，最短也失踪了三天的那几位小姐还有可能活着吗？
    就算是没有受过专业训练的成年男性，孤身一个人在这种森林里完好无损的生活一周也不太容易。
    仅仅缺乏干净的水和食物所引起的痢疾，就足以要了壮年男性半条命了。”
    一个没有使用火枪，反而握着弓箭的精悍短发青年，以锐利如鹰般的眼睛扫视森林无果之后。长时间一无所获的搜寻让他微微有些泄气，不禁对旁边隔着几个身位的队长轻声询问道。
    “你也知道她们生存几率不大，还要我说什么？
    我倒是希望这些失踪的女孩儿都是被人给绑架，而不是自己走失或者被野兽拖走了。虽然可能会经历一些可怕的事情，但生存下来的可能性至少还能大一些。
    况且，既然收了钱，无论是死是活，哪怕仅仅是确认死亡的消息，我们都要带给她们的家人。”
    手持着长刀，同时也是队伍中唯一一位拥有正式骑士等级的队长泰特斯，回头瞪了年轻人一眼。随后叮嘱他不要开小差，免得遗漏关键线索。
    短发青年不动声色地躲开身边树梢上一条青绿色的小蛇，瞄了眼身后：
    “那个...队长，那两个人还在跟着我们，要不要把他们赶走？”
    队长泰特斯也隐晦地回头看了一眼。
    在他们身后几十米外，一对男俊女俏看起来十分般配的青年情侣，正手牵着手踩着溪边的岩石，闲庭信步般走在林间。
    而且自己一行人谨小慎微警惕着林中一切危险的时候，他们甚至还有闲心不时亲密的耳语几句。身上一看就价值不菲的贵族猎装干净整洁，却连一件像样的武器都没有带。
    特别是被身材高大的青年牵着手的那位美丽少女，好像小鹿一样不时从一块石头跳到另一块石头上，简直就是在约会郊游。
    作为一只中年单身狗，泰特斯心中发出败犬般的哀鸣：
    “你们这样秀恩爱是不对的，呸呸...是你们在森林里这么大意对自己是不负责任的！”
    因为这里实在不是郊游的地方。
    一个城邦主要由作为主体的一座城市和附属的许多村庄够成，出了城市大多数地方都是山野，坤赛当然也不会例外。
    特别是这段时间陆陆续续有年轻的女性游客在城外失踪，某种层面上已经有些风声鹤唳的样子。
    这个年代能够出远门旅行的绝对没有像草芥一样无人问津的低收入者，家属联合起来还是给了城邦的执政官一些压力的。
    但是宛若乌托邦的坤赛，常年没有战事，经济结构也很单一，行政体系反应让人感觉非常迟钝。
    久久都没有能够给失踪者的家属一个说得过去的交代，只是在城中贴出了寻人启事以及禁止孤身进入蛙鸣森林的公告了事。
    这是城邦对外表现出来的样子，真实情况到底如何谁也说不清楚，普通人也没有能力去质问一位执政官。
    所以，受到数位在这附近失踪的女孩儿家属委托，他们这只小队进入失踪者们被目击出城后，最有可能遭遇意外的地方——蛙鸣森林搜寻。
    实际上，在蛙鸣森林的旁边插着许多“内有猛兽，禁止入内”的警示牌，队长泰特斯也想不明白那些女孩儿为什么都要到这附近来。
    正常情况下，就算没有野兽，单单是荒无人烟的林地本地就已经是足以吓退那些娇气的小姐们了。
    除非她们觉得这里没有危险？或者有所“自以为的”依仗？
    沉吟了一会儿泰特斯还是对身边的年轻人说道：
    “应该是贵族家的少爷小姐。
    不要管他们了，我们又不是执行机密任务，跟着我们来到这里，还是放在眼皮子底下更安全一点。
    达隆，你负责照看一下他们，不要让他们乱跑迷路就行了。”
    “哈哈哈，队长，你真是个烂好人...”
    ......
    冒险小队身后。
    “赫茜，小心点，小心点，不要摔下来了。”
    奥丽维娅看着一直护在自己身边，恨不得把自己抱起来走的艾文，双手掐着纤细的小腰，不满地白了他一眼：
    “嘿，我们女人可是每个月流七天血都死不掉的强悍生物啊。昨天晚上那点小场面算什么？不要小看人啊喂！”
    看着已经不再自称女孩的奥丽维娅，艾文有些好笑地点了一下她挺翘的鼻尖：
    “今天早上到底是谁赖床不起，害得我们直到下午才走出酒店的？”
    女孩儿脸色一红，轻啐一口低低地骂道：
    “呸，牲口！”
    被她一说艾文也有些不好意思，挠挠头急忙转移话题：
    “咳，今天四季花酒店的那棵摇钱树竟然没有表演？”
    先前他们路过酒店大堂的时候，听几位小姐在剧场门口吵闹，表演者竟然不是海豚王子维塔斯。
    酒店方面的态度礼貌而坚决，那位海豚王子的歌剧三天才表演一次，任那些花痴般的小姐怎么闹都没有用。
    “你之前说的那个词叫什么来着，对，饥饿营销倒是干得不错。
    猫眼石没有反应，证明那位海豚王子并没有使用精神魅惑之类的巫术，确实是他这个人本身的魅力。”
    听到奥丽维娅对那位帅绝人寰的海豚王子发出赞美，艾文淡然一笑也不以为意。
    完成男人生理和心理上双重里程碑式的质变，对这种小事已经不放在心上。
    有老婆的男人，已经脱离了跟同性比拼颜值的这种低级趣味了。
    而他们在进入森林之前恰好遇上了这群同样要进入山林，而且看起来经验丰富的武装人员，反正《血肉之祭礼》上没有记载那种备选生物宿体的具体位置，不妨跟着他们转一转。
    甚至对冒险小队的目的也不甚在意，在旧大陆的人类国度中，除了各国的王国守护们，三阶超凡已经足以横着走了。
    如果亮明身份，就算本地的执政官也得亲自接待。
    目前，距离“蛇人”希伯克里特记录的时间也有三、四百年了，更何况作为一种生物当然是能够移动的，哪怕是跑到别的地方也有可能。
    就跟奥丽维娅说的那样，说不定他们转着转着就找到了呢？
    这个时候唯一让艾文有些怀念的就是米兰强大的占卜术。
    海鸥们已经被放出去了，但不同于毫无遮挡的大海，在山林中只能一寸寸搜寻，暂时还没有好消息传回来。
    忽然。
    他们听见前面传来一声惊喜的欢呼。
    “队长，找到了，一片女性的手帕，上面绣着娜拉小姐的名字。
    路线正确，真的在这里。”
    “加快速度！”
    艾文和奥丽维娅对视一眼：
    “走，我们也跟上去看看。”
    ......
    靠近这座阴暗潮湿的蛙鸣森林内层。
    一片被层林掩映的清澈水塘边，围着一圈身穿墨绿色袍子的人，戴着兜帽高矮胖瘦共有五位。
    他们面前的池塘中，一枚枚巨大的半透明蛙卵密密麻麻挤成一团，每一个蛙卵中都有一位姿容至少在水准线以上的年轻女性蜷缩着身体闭目沉睡。
    看着终于凑齐的二十位年轻女性，一个身材矮胖的绿袍人轻舒一口气：
    “幸亏蛙神十年才苏醒一次，否则我们都不知道要从哪里搞来这么多合适的新娘献祭给神明了。”
    在这个世界上，美丽的女性也是一种宝贵的社会资源。能在最大限度减轻影响的情况下凑够这些，已经是废了他们九牛二虎之力了。
    另外四人中间，一个充满磁性的悦耳男声突然响起：
    “不得对蛙神心存不敬，有收获就要有付出。想想我们从神那里得到的，而不是我们失去的。”
    “是是是...你说的对。”
    最先开口的矮胖绿袍知道自己失言连忙道歉，不过心底却是另一种态度。
    ‘站着说话不腰疼，我们想要搞到合适的祭品哪有你那么容易？只要招招手，就有无数花痴一样的女人飞蛾扑火一样扑上来？’
    不过也确实如他所说，自己这几个人都是得到了蛙神馈赠的人。
    无论是在十年前、二十年前、还是三十年前，几人对这位古老神明的印象是一致的。那是一只头戴金色王冠的大青蛙，身体的一部分是血肉，另一部分却是由青绿色的苔藓、蕈类和树枝构成。
    只要向它跪拜许诺付出代价就能够实现愿望。
    不过虽然“蛙神”号称是神，但更像是没有多少智慧的野兽，反倒是它头上的王冠非常神异，能够洞察每一个人的内心，实现祈求者最渴望的事情。
    当然愿望也是极限的，极致的美貌、强大的力量、难以计数的财富、悠长的寿命...等等，在坤赛本地确实是宛若童话世界一般尽数实现，但只要离开这里立刻就会被扭曲变质。
    没人想要亲身试验一下。
    现在又到了十年的期限，原本都是社会底层小人物的他们已经因为蛙神的赠礼而一跃成为了城邦中的体面人物，当然要联合起来守护共同的利益。
    连坤赛城邦中那位终身制的执政官都不能知道这个秘密！
    忽然，不远处的林间传来细微的动静，引起了五人的警觉。
    又有一个绿袍淡淡开口：
    “呵呵，我们果然有客人到了，买通城卫军的钱没有白花。”
    这人虽然身材最瘦小，却在三十年前就获得许愿机会的“老人”，底蕴深不可测，是五人中的头领。
    “麦克，你带着神使去招呼一下他们吧。蛙神的新娘已经准备好了，但是给神的口粮还不够，正好把他们解决干净填充缺额。”
    “好的。”
    一人出列，迈开双腿像风一样奔了出去。
    在他身后。
    呱呱呱...
    连绵如同响雷般的蛙鸣中，一大群至少三四十只身上长着黄绿色苔藓状长毛，体型比牛还要大的蛙怪向着林间扑了过去。