孟洪又惊又喜：“思归看上哪家的姑娘了？”
    孟思归红了脸不知道怎么说，萧彧笑道：“还有谁？不就是鱼儿那丫头。”
    孟洪大喜，击掌说：“好、好，鱼儿那丫头好，全赖陛下费心了。”
    孟思归迟疑片刻：“是不是要先等两位兄长成亲了再说？”
    萧彧说：“过段时间吉海就回来了，我问问他的打算。吉山倒是让我不必管，他自有安排。”
    孟洪十分激动：“真是快呀，没想到思归都能成亲了。”
    “对啊，你就等着当祖父抱孙子吧。”萧彧哈哈笑。
    孟洪笑着说：“好。那我趁着尚未考试，先回乡去看看，思归随我回去。”
    “我当然要陪爹爹一起回去。陛下，我要告个假。”孟思归说。
    萧彧摆摆手：“去吧。多带几个人回去。”他深知富贵不还乡，犹如锦衣夜行的道理。
    萧彧想起一个事：“孟大哥，那个女学子来参加会试了吧？”
    孟洪说：“来了，陛下点名让她来，岂能不来。不过她家里的确有点不想让她来，说是该成婚了。”
    “多大了？”
    “今年十八了。”
    “竟然还没成亲？”萧彧有些意外，这个年代的女子通常都是十五六岁就成亲了，十八岁尚未成亲的，大多是有事耽搁了。
    孟洪说：“这姑娘是崖州城内一位富商的独女，非常聪慧伶俐，家里很宝贝，从小就上私塾，后来进了学塾。她自小有婚约，不过那未婚夫在成亲前意外暴毙，夫家不太仗义，迁怒于人，说此女不祥，克夫。因为这个缘故，这女子名声受损，一直都没能找到婆家。这女子性情刚烈，便一心扑在学业上，去年头一次参加初试就通过了。”
    “既如此，那为何她家里还不想让她来建业？”萧彧问。
    孟洪说：“还不是病急乱投医，觉得姑娘年纪大了，不好嫁人，也不可能真去做官，打算招自家铺中的伙计做上门女婿。”
    萧彧皱眉：“这姑娘叫什么名字？”
    “姓苏，单名一个颖。”
    萧彧笑了：“苏颖？好名字！还真是脱颖而出。”他是学农学的，对“颖”字有着特别的偏爱。
    孟洪说：“我好不容易说服其父母，还将陛下抬出来，他们才同意苏小姐跟我来建业。这苏小姐虽为一介女流，然落落大方，颇有见地，实乃女中英杰。”
    萧彧笑了：“那不错，待会试结束后，我倒要好好会会这姑娘。可给她住处安排妥当了？”
    孟洪说：“她家底颇丰，已经自行租下房屋住下了。”
    “那你们离开前同关山交代一下，让他随时去关照一下苏姑娘。”萧彧说，因为关山负责京畿戍卫，经常在城内跑，他去关照比较方便。
    “好。”
    萧彧是真心想将苏颖立为典范，让世人知道，女子也能像男子一样做官，而不是只能相夫教子，一生都拘囿于闺阁后院之中。
    三月初一，会试终于开始，考试地点分设在太学与府学，考政论的人数最多，便安排在第一日，其他科目的便安排在三月初二考试。
    考完之后，试卷便统一缝订，掩去姓名籍贯编号，再由礼部组织的考官统一阅卷。
    考完试，便是三月初三上巳节，建业城中百姓皆出城踏青郊游。今日的上巳节尤为热闹，因为多了许多来赴京赶考的青年学子，这帮苦读多日又刚获得解放的年轻人自然也要好好放松一下。
    世家大族在郊外聚集，像往年一样组织了曲水流觞。
    下朝之后，萧彧也出了宫，驱马到城外走走。不想弄大排场，便微服轻车，带了阿平鱼儿等人，自然还有十几名护卫随行。
    三月阳光极为明媚，百花已了，处处莺歌燕舞，满目鹅黄新绿，令人分外放松。
    时过午后，城外依旧有不少游人，大家也都很享受这美好的春光。
    萧彧立在长江边上，看滚滚东逝之水，又朝对岸西北方向极目远眺，此刻凛之正在回来的路上吧，不知道已经到了哪里，他有点迫不及待想见他了。
    鱼儿和小春在一棵树下铺好波斯毯，将茶酒点心摆放好：“郎君，过来喝茶了。”
    萧彧回过身，看着身后这群熟悉的人，心里高兴，说：“今日咱们也应个景，附庸风雅一回，大家来作诗吧。以春为题，每人写一首，至少两句，不必拘泥于春字，但须得是春景。写不出来的罚喝酒。”
    大家都不太擅长作诗，不过都一本正经地在憋诗句，态度尤为可贵。
    萧彧也不会作诗，但他会背，将唐诗宋词拿来拆解再糅合一下，便能惊艳住大家。
    一群人正玩着，忽然听见不远处传来了掌声和笑声，萧彧忍不住朝那边看去，原来是一群还未归去的游人在闹腾。
    一个护卫过来说：“陛下，那些人中似乎有咱们崖州的学子，我听到崖州口音了。”
    萧彧挑挑眉：“哦，果真这么巧？那便去会会他们吧。”
    萧彧起了身，朝那群人走去。走近了才发现，原来是一群学子将辩论赛从一鸣社搬到了长江边上，辩的是农业与商业的问题，主要是商业该不该受到重视与推广。
    萧彧站在外围听了一下，大部分人的观点还是认为农比商重要，商人重利轻义，理应抑制，尽量边沿化。
    这时萧彧听见一个声音说：“某不同意诸位仁兄方才的意见，商人重利不假，但商业的重要性却不容忽视。”这分明是个女声。
    萧彧抬头一看，说话的果真是一名女子。周遭的人也很意外，本来有人以为这是哪位学子的家眷，未曾想她竟会开口发言。
    那女子起身来，拱手朝大家行礼：“某姓苏，崖州人氏，与大家一样，是这次会试的考生。”
    她这话一出口，许多人都露出了极其惊讶的表情，有人惊呼：“还有女考生？”
    萧彧微笑起来，没想到竟会在这里遇到苏颖。他仔细看了看，苏颖是个身量不高的女子，五官端正，皮肤与崖州人类似，不算白皙，却颇有英武之气。
    只听见苏颖说：“国之根本，自然是土地，百姓衣食，皆寄托于此，是以无农不稳。然商业也不可或缺，人与猛兽相比，缺乏尖牙利嘴，与牛马相比，缺乏蛮力，是以人们才需要聚居在一起，如此方能抵御猛兽，利用聪明才智来获取我们所需的食物、衣裳与工具。但个人之力终究有限，于是人们便发明了交换的办法，我获取的食物多，与你换多余的衣裳与工具，反之亦然。这便是最原始的商业。有了商业，社会变得更为高效起来，生活也变得越来越好。而朝廷亦可以通过征收商业税来改善民生。诸位可知，一间年盈利十万钱的商铺每年要上交朝廷多少税收？一万钱。朝廷已经取缔了人头税，这是在减轻百姓负担，但朝廷却还在全国各地免费兴办学塾、孤独园，还要养数十万军队，为官员发俸禄，这钱从何而来？某以为，只能从商业中来。”
    第150章 归来
    苏颖话音一落, 全场悄寂。萧彧带头鼓起掌来，他身边的侍从护卫们和崖州同乡也都鼓起掌来。
    苏颖落落大方地朝萧彧的方向微微一躬身：“小女子一点拙见，见笑了。”然后坐了下去。
    接着又有人起来辩驳她的观点。
    萧彧略看了一会, 都是些陈词滥调, 甚是无趣，转身走了, 到江边去钓鱼。
    当日回到宫中，萧彧让人叫了关山过来：“关将军, 朕让你去关照的那位女学子，你可曾去探视过？”
    关山低头抱拳：“臣每隔一两日就去探视。”
    “很好，那姑娘在建业住着可还安心？”萧彧问。
    关山说：“似乎还算安心。”
    萧彧手指在几案上轻轻点了点：“你觉得她会愿意留在建业吗？”
    关山脸上的表情一喜，不过很快又控制住了，他微微抬头，看一眼萧彧，才说：“臣不知。”
    萧彧微微一笑：“那好，朕便亲自问她。你明日午后请她进宫一趟。”
    “遵旨！”关山满心欢喜，又有些忐忑，陛下这是意欲何为？
    太学不远的蒲柳巷中，一株年过百载的老垂柳此刻正焕发着勃勃生机, 满树的绿丝绦随风飘扬。一袭白衫的年轻女子正在树下的石凳上看最新一期的《星火》报, 一条黑色的老狗趴在她的脚边。
    忽然，那条狗警觉地竖起耳朵，然后又支起前腿，抬头朝院墙外看去。
    不一会儿, 门外传来了“得得”的马蹄声, 片刻后马蹄声消失, 院门被扣响。
    白衣女子苏颖回过神来, 将报纸放在石桌上，起身走到门边：“谁啊？”
    “是苏姑娘吗？我是关山。”
    “关将军。”苏颖面上一喜，赶紧打开院门，“关将军请进！”
    关山并没有进门，看着苏颖说：“我就不进去了，只是过来捎一句话，午后陛下想见你，请苏姑娘准备一下。届时我过来接你。”他的语气颇为轻快。
    苏颖十分意外：“陛下要见我？”
    关山点头：“对。就这事，我走了。”
    “等等！”苏颖连忙出声，“陛下为何要见我？”
    关山没有说实话：“这我倒不知。不过陛下最是英明仁善，肯定不是要为难苏姑娘，所以不必忧心。”
    午后，关山亲自赶了车过来接人。
    春光正好，萧彧便在御花园的水榭中接待苏颖，除他之外，闵翀也在。
    苏颖进了水榭，跪地而拜：“学生苏颖拜见陛下。”
    萧彧面朝池塘，听见声音便转过身来：“平身。请坐吧。”
    苏颖抬起头，看见萧彧，脸上露出吃惊的表情：“你就是陛下？”
    萧彧微微一笑：“你见过我？”
    苏颖点头：“昨日长江边上，陛下也在江边踏青。”
    萧彧哈哈笑起来：“你倒是好记性。”
    苏颖脸上飞上红云：“学生记性不错，见一面通常都记得。昨日在陛下面前献丑了。”
    “献丑不至于，说得很有道理。”萧彧摆摆手，“请喝茶。昨日苏姑娘那番商业见解深得朕心，今日便请了户部尚书闵大人一起来听听。”
    苏颖连忙说：“那只是学生的一点私见，不敢在陛下与尚书大人面前托大。”
    萧彧温和道：“无妨，随便聊聊。朕已经在广州崖州交州鼓励经商、推行商业税，现欲向全国推广。闵大人需要帮手，朕觉着苏姑娘合适，欲推荐苏姑娘进户部。”
    闵翀难以置信地看看萧彧：“陛下？！”他听萧彧说要给他推荐个优秀的人才，但是没想到是个姑娘啊，整个朝廷官员都是一帮男人，自己要收一名女同僚吗？
    苏颖也惊得张圆了嘴，片刻后才说：“陛下，这榜还没有放呢。”
    萧彧微微一笑：“上不上榜都没有关系，通过初赛遴选的学子，便有出仕的资格。只要朕同意，便能进户部。”
    苏颖眼波流转，片刻后说：“多谢陛下赏识，如若学生没有上榜，学生不愿进户部，宁愿还乡。”
    萧彧诧异地看着她，半晌没说出话来，这姑娘还挺要强。
    一旁的闵翀忍不住笑出声：“苏姑娘这性子对我胃口，来我户部再合适不过了。苏姑娘需明白，你来户部并非是你一人的事，而是天下女性的事。”
    苏颖扭头瞪大眼看着闵翀：“大人何出此言？”
    闵翀说：“陛下竭力推动男女平等，让女子进作坊做工、进学塾念书、参加选拔考试，若是还能进官场，那便是为天下女性发声，陛下想立你为表率呢。”
    苏颖低下头，然后抬起头来：“学生已经懂得陛下的苦心，但如若进户部，是不是更该用实力来向世人说明，女性的聪明才智足够胜任选拔考试和朝廷考核。如若学生没有考取，学生愿意回崖州去做一名学塾夫子，培养更多的女弟子。”
    萧彧听到这里，笑了起来，击掌表示赞赏：“苏姑娘所言极是，你能如此通透，那朕是真没看走眼。如此，便等放榜结果吧。”
    苏颖朝萧彧深深鞠躬：“多谢陛下为我们女子所做的一切，学生代表天下女性向陛下表示感谢。”