李隆基道：“今日非为朝中之事，无非家事而已。若隆基所行不当，全凭二位兄长做主了。”
    此后的事情过程非常简单，李隆基先斥三个儿子不思父恩，妄自多次聚谈，语涉图谋不轨；三子当然不认，李隆基遂唤出张姓仆人，看来那张姓仆人早有准备，其语无滞涩、口齿伶俐地将三人图谋之事一五一十地说了出来。此仆人记性甚好，能复述三人某年某月某日说了什么话，甚至将三人当时的座次及动作都说得非常细致。
    李隆基最后问道：“这些话你们都说过吗？不会是这名仆人编造的吧？”
    三人想不到身边竟然隐藏有父皇的耳目，他们一时间竟然呆了。
    李隆基又转向二位兄长道：“二位兄长，隆基教子如此，实在有愧啊。我意将他们贬为庶人，你们以为如何？”
    李守礼向来明白自己的身份，绝对不敢在李隆基面前乱说话，遂将目光指向李宪。李宪叹了一口气，他起初以为这三子无非聚在一起说些牢骚之语，不料他们说话如此深入，那么李瑛的太子之位就岌岌可危了，其心中惋惜，说道：“太子废立为朝中大事，陛下似应与朝中重臣商议一番最好。否则天下震动，恐惹物议。”
    李隆基道：“我将二位兄长请来，则此事为我们的家事，没有必要与大臣商议。若二位兄长认可，就将他们废为庶人吧。”
    李宪毕竟心存仁慈，说道：“他们从此失去王位，还望陛下使他们日常用度不差。”
    李隆基见二位兄长不反对将此三子废为庶人，遂示意宗正卿当场宣读已然写好的诏书。李瑛等三人惶惶然跪而接旨，就听书中宣示将三人废为庶人，流薛锈于播州（今贵州遵义）。
    事情若到此为止，殊非李隆基本意。当初王毛仲被贬的时候，其行之半路即被追赶而至的使者当场宣旨赐死。李隆基之所以如此行事，即是不允许危及自己皇位之人存于世间。太子李瑛心存怨言，其废为庶人后肯定怨气更大，则与王毛仲当时的境况颇为相似。
    李隆基于是故技再使。
    后一日，李瑛、李瑶、李琚还在城东驿被衙役看押的时候，宗正寺来了数名如狼似虎之人。领头之人先是宣读了皇帝的诏命，“三庶人”闻言后顿时脸如死灰，李瑛当即瘫倒在地。
    原来李隆基同时将这三个儿子赐死，来人携有绳套悬于房梁之上，三人随后被吊身死。
    同时，薛锈刚刚行至马嵬驿，使者快马追至，他于是也被结果了性命。
    再一日，李隆基再下制书，将李瑛舅家赵氏、太子妃家薛氏、李瑶舅家皇甫氏、李琚舅家刘氏主要者皆予以流放，共有数十人受到株连，再加上其家属，有数百人相望于流放路上。
    如此之行方为李隆基行事风格：斩草除根，不留后患！
    是时天下丰衣足食，人们日日处于一种祥和而休闲的气氛之中。如今京城中乍现大案，太子与二王被废后又被当即赐死，此讯息以长安为中心快速向四周流传，旬日之余即传播于天下。其传播过程中又被人演绎甚多，由此变得五花八门。
    “圣上曾经说过，其即位以来，未尝杀一无辜之人。太子既长无过，二王英武绝伦，圣上听信谗言，一日杀三庶人，实为天下奇冤啊。”传言过程中，“三庶人”成为此案的代称，逐渐声名远扬。
    是时李隆基在百姓心目中，实同神人一般。李隆基励精图治二十余年，使大唐国势蒸蒸日上，百姓丰衣足食，民间夜不闭户，路不拾遗，淳朴之风再现。人们日日盛赞遇到一位好皇帝的同时，说什么也不愿意相信此事系李隆基亲为，他们更愿意相信这是皇帝听信谗言，一时糊涂而已。于是，朝中是否出了奸臣，实为他们口沫横飞的所在。
    然而李林甫刚刚上位，其日常勤谨理政，此时口碑尚好，若论奸臣为何人，人们说什么也怀疑不到他的身上。
    京城中由于接近皇室，总有痕迹可寻，有人渐渐地将杨洄密探“三庶人”的蛛丝马迹传言出来，于是乎，武惠妃就成为了皇帝身边的奸人。
    “知道吗？武惠妃即是则天皇后的侄孙女儿。她欲效则天皇后故事成为皇后，然圣上英明，说什么也不封她为皇后。她于是转而寻太子的不是，意欲替其亲生儿子寿王谋太子之位。”
    “是呀，听说杨洄轻功甚好，最善听人壁脚。如此说来，杨洄得惠妃授意偷听‘三庶人’言语，再转由惠妃密告圣上？”
    “当然了。听说惠妃最善添油加醋，唉，自古以来枕边风最为有效，圣上这一回算是落入惠妃的毂中了。”
    人们谈论之余，不免怀念被贬的张九龄，有人说道：“其实九龄丞相在任之时，圣上听了惠妃言语就想废掉太子。奈何九龄丞相秉持正义，遂向圣上力请，太子因此侥幸保位。唉，九龄丞相去职后，朝廷重臣再无呵护太子之人。”
    人们既然提起张九龄，势必引出李林甫，有人问道：“对呀，听说九龄丞相力保太子之时，李丞相也在当场，他的心意应当与九龄丞相相同呀。他这一次为什么不继续力保太子呢？”
    “哼，他怎么会保太子？听说武惠妃的贴身太监牛贵儿一向为李丞相府中的常客，则李丞相定会力保寿王，又如何肯替太子瑛说句好话？”
    这些真真假假的传言铺天盖地，渐渐也传入武惠妃和李林甫的耳中。
    李林甫听了这些传言，想不到自己也被牵扯其中，由此百思不得其解。他在此事过程中，除说了一句皇帝家事的言语之外，其他时候皆游移其外，不料还是被牵扯进来。
    李林甫一面感叹京城之中各方眼线太多，看来要想人不知，除非己不为，譬如与惠妃私下联络之事，还是被人瞧出了端倪；另一方面又想到，如今“三庶人”被赐死，惠妃和寿王上位之路一片坦途，若寿王果然能成为太子，自己的前途则不可限量。
    李林甫由此感到很惬意，根本不在意这些传言。
    武惠妃听到这些传言，就少了李林甫的从容，日益变得惶恐起来。
    还在“三庶人”被赐死的当晚，李隆基入南熏殿与武惠儿共进晚膳。武惠儿是时已知“三庶人”被赐死的讯息，她第一时间的感觉是：皇帝怎么了？将他们三兄弟流放即可，为何要将他们赐死呢？
    李隆基这晚没有胃口，仅轻轻地喝了几口粥之后就停箸不食。武惠儿轻声劝道：“陛下，长夜漫漫，若仅食数口粥，如何能挨过长夜呢？”
    李隆基摇摇头，眼中沁出泪花，叹道：“朕今日赐死三子，唉，父子连心，他们现在已成黄泉之人，我于心何忍啊。”
    武惠儿得知三兄弟的死讯，未见到李隆基的时候，心中还想皇帝毕竟为皇帝，其心硬竟然如斯。一日杀三子，常人哪儿有如此手段？待看见皇帝现在动了真情，方悟天下并无铁石心肠之人，就急忙上前安慰道：“陛下，他们已成黄泉之人，为之伤悲终归无益。唉，妾不知道陛下要赐死他们，若早一些知道，定然拦阻陛下，其实将他们流放外地就可以了。”
    武惠儿如此说话，李隆基听来并不觉得悦耳，反而有了一些生厌的感觉，就在那里暗暗想道：太子之位如今空置，岂不是最合你的心意？
    张九龄当初将牛贵儿转述惠妃之话告诉皇帝，使李隆基洞悉了武惠儿的真实心迹，由此开始有了对武惠儿的警惕之心。然他有时候又想，自己与惠儿恩爱多年，她作为母亲替儿子谋一些事儿，亦属常理，心思随之模糊起来。
    武惠儿从座中将李隆基搀起，然后二人相携走向寝殿。李隆基此时忽然大发感叹，说道：“皇帝有私事吗？看来李林甫说得不对。若是寻常家庭，能有为父者一日杀三子吗？”
    武惠儿感到无法回答，于是选择默然以应。
    李隆基又道：“我怎能忍心杀自己的亲生儿子呢？然他们已有结党之嫌，今后时日方长，为了天下，为了其他儿子的安定，我只有硬起心肠将他们赐死。由此看来，皇家没有私事啊。”
    武惠儿近来知道言多必失的道理，此时在李隆基面前不敢多话，唯有小心侍奉为上。
    李隆基今日心情不好，闷闷地坐了一会儿，倦意不觉涌了上来。武惠儿见状，亲自替其宽衣，然后将之扶上榻中睡下。李隆基头及枕上，不觉沉沉睡去，武惠儿一面令宫女将灯火熄灭，一面脱衣入被，她此时尚无睡意，就瞪眼在那里胡思乱想。
    恍惚间，黑暗中影影绰绰走过来了三人。这三人皆身穿缁布长衣，头上的长发随意四散，他们到了武惠儿面前一言不发，环形相围。
    其中一人缓缓说道：“武惠妃，我们兄弟即将上路，想起你对我们的诸般关爱，就来瞧你一回。”
    武惠妃听出此声音系光王李琚所言，那么另外二人即是太子李瑛和鄂王李瑶了。她心中此时非常清楚这三人已然死了，恐惧感顿生，犹故作镇静地说道：“你们走就走了，与我却不相干。”
    李瑶阴恻恻地说道：“如何不相干了？我那府中的仆人诬告我等，莫非不是你的功劳吗？你如此处心积虑谋害他人性命，当有果报！”
    三人中以李琚的性格最为火爆，其大声说道：“如此贱人，不用多与她费口舌。贱人，走吧，随我们到阎王面前说个明白。”
    武惠儿听到“阎王”之名顿时惊慌起来，她忽然弹身而起，拔足狂奔，三兄弟在后不疾不徐地追赶。
    跑到了太极宫之中，武惠儿看到宫门边站立着一位盛装妇人，观其模样似为则天皇后，顿时大喜，狂呼道：“则天皇后救我！则天皇后救我！”
    及至武惠儿行到那名妇人面前，惊奇地发现此人并非则天皇后，赫然为先入冷宫再逝去的王皇后。
    王皇后冷冷地说道：“贱人，你终于有今天啊！哼，玩弄诡计可以逞凶一时，终有果报的时候。走吧，我们须到阎王面前分辩一番。”她说完此话，即张开双臂上前来捉武惠儿。
    后有三兄弟追击，前有王皇后拦抱，武惠儿惊恐不已，她无法挣脱，喉间迸出凄厉的惨叫之声。如此一叫，武惠儿从梦中惊醒，只觉周身冷汗涔涔，心脏狂跳。
    枕边的李隆基犹在酣睡，武惠儿渐渐明白自己刚才处于噩梦之中，心中逐渐放下了。此时殿内一团漆黑，也不知此时为何时辰，武惠儿不敢扰了李隆基的睡眠，只好一动不动挨过难熬的时辰。
    武惠儿此后再也无法入眠，其一遍遍回味刚才的梦境，心中又忽然收紧：莫非神鬼之事并非虚妄吗？这三兄弟不肯当即步过奈何桥，却来缠绕自己，看来他们心中的怨恨难以平复啊！再说了，王皇后死后从未入过自己梦中，何以三兄弟一死，她就及时出现了呢？想是她知道有了帮手，由此胆气愈壮。
    武惠儿思来想去，觉得没必要与死人较真。天明之后，可差牛贵儿唤来太常寺的巫师，设法释奠一番也就是了。
    及至杨洄将宫外的流言转述至武惠儿，她闻言后心中更为惊恐。此前太常寺的巫师到宫中施法一遍，然毫无用处，武惠儿夜里入睡后，还是常常梦到那帮人前来索命。如今天下人言汹汹，将“三庶人”被杀归罪到武惠儿身上，其心中由此又多了一层心思。月余之后，武惠儿受此折磨日渐消瘦，言语一日比一日少，她又不敢将自己的心思向李隆基诉说，只好强压心底，如此更增其病状。
    李隆基并未注意到武惠儿的这些变化，高力士为内官之首，当然有人将武惠儿的性情变化告知了他。高力士又有意无意地接触武惠儿几回，大致明晓了她的心思。
    李隆基这日在勤政楼阅罢奏书，起身欣然道：“好呀，看来李林甫确实有吏治之才，其厘改户部度支旨符不过数月，户部所收赋税较之去岁就增加了一成，可谓效果卓著啊。”
    高力士看到皇帝心情甚好，近日已渐渐走出赐死“三庶人”的阴影中，现在又将全部奏书阅完，距离午膳时刻正好有一段闲暇时候，遂小心翼翼躬身说道：“陛下近日可曾感觉惠妃有异状吗？”
    李隆基思索了一下，说道：“嗯，她似乎有些消瘦，话也越来越少了。高将军，可曾让太医替她瞧过吗？”
    “已瞧过数次了，太医们实在找不出其病因，可谓一筹莫展。臣窃以为，惠妃之病在于其心事太重，药石对她其实无用。”高力士跟随李隆基多年，与常人相比，其说话还算直接。
    “心病？莫非她还在思虑储位之事？”
    “太子瑛被废，惠妃当然想立寿王为储。然瞧她如今的光景，其对储位并未思虑太多，主要还是惧怕、焦虑所致。”
    “她惧怕什么？”
    “臣听说惠妃曾让太常寺巫师入宫施法，以祛除心魔。如今宫外传言，将‘三庶人’赐死归罪于惠妃身上，惠妃会不会思虑太多，由此堕入了魔怔？”
    李隆基此时回味起武惠儿近日的种种行为，再思高力士所言，顿时恍然大悟道：“是了，果然是这样。唉，惠儿平时敏悟果决，为何绕不开这桩事体呢？高将军，你须想些法儿让她脱开此魔障。朕这些日子也有些粗心了，惠儿又不向朕诉说，以致今日方知。”
    高力士道：“惠妃的心病若想祛除，须当自解。臣再召太常寺巫师，让其立‘三庶人’牌位，再写上当时前去赐死的官员名字，让他们当着惠妃之面作法。所谓冤有头、债有主，‘三庶人’心有戾气，自该找那些吊杀之人言语，不该缠着惠妃以致阴魂不散。”
    如此法儿是否有效？李隆基心中实在没底。高力士提出的这个法儿明显是个馊主意，如此转移“三庶人”的目光，惠妃的心病就能医好吗？李隆基再叹息道：“祛除魔怔，也只有使此等法儿了。高将军，如今天气渐凉，可入骊山温泉宫住上一段时间。那里温泉滋润，惠儿若离开京城静养一段，对其心病当有裨益。”
    武惠儿因惊悸而病，可见其心中甚是脆弱。此前许多人说武惠儿酷似则天皇后，“三庶人”被杀，这种传言愈发甚嚣尘上。如今武惠妃发病，说明其心智和手段与则天皇后相较差别甚远，则此等传言不攻自破。李隆基此时顿将对武惠儿的警惕之心抛到九霄云外，心绪化为浓浓的怜惜之意，亟切盼望她的病情好转。
    太常寺的巫师此后奉召入宫祈请，奈何祈请数月，终无效果。李隆基得知了武惠妃的病情，从此变得呵护备至。这一日，长安的初雪降临，李隆基抚摸着她那消瘦的面庞，怜爱地说道：“惠儿，初冬已至。我此前多次让你入温泉宫静养一段时日，你屡屡却之。这次不许再推，我们明日就出行吧。”
    武惠儿此时的身子已然十分虚弱，其眼光散漫无力。她心想温泉宫比京城中温暖许多，又得温泉滋润身体，对自己的病说不定大有好处，遂答应前往。她又向李隆基提出一个请求，即允准寿王李瑁夫妇随行，李隆基当然满口答应。
    武惠妃一路颠簸到了温泉宫，起初几日得温泉滋润，皮肤有了颜色，进食也稍多一些，李隆基见状大喜。
    然而十日之后，武惠妃又恢复离京时的状态，进食日少，身体日瘦。李隆基每日前来探视一回，其他时候自有其他妃嫔陪侍。李隆基这日起床之后，高力士向他禀报道：“陛下，惠妃的身子恐怕不大好呀。昨晚惠妃后半夜忽然大喊大叫，竟然脱力昏了过去。太医忧心忡忡，认为此地不宜久留。”
    “惠儿入温泉宫后渐趋平静，她为何又大喊大叫起来？”
    “臣听惠妃身边的宫女说，惠妃夜里喊叫之时既提及‘三庶人’名字，又提废后王氏之名，看来其魔怔依然未除。”
    李隆基叹道：“唉，我之所以劝惠儿前来这里，就是让她忘却那些记忆。唉，这几个鬼魂不依不饶竟然追到这里了？也罢，我们过去瞧瞧惠儿。”
    武惠儿的寝殿里人影幢幢，其夜里昏厥过去，令众多宫女、太监与太医在这里忙乱不已，寿王李瑁夫妇一大早闻知此讯，也急忙前来侍候。
    经过一番手忙脚乱的救治，武惠儿终于清醒过来，脸色苍白，头发蓬乱，显得憔悴无比。她此时看到李瑁夫妇侍立床边，就叹道：“唉，毕竟活过来了。瑁儿，我们母子所幸还能相见。”
    李瑁闻言，眼泪不绝地涌出，杨玉环也陪着垂泪不已。
    这时，就听门外高力士喊道：“圣上驾到。”
    李隆基与武惠儿相会之时，外人例不得同室。虽李瑁夫妇，亦得回避。只不过今日李隆基来得性急，其他人躲避不及，只好顺势侍立一旁，并敛身屏气。
    李隆基大步走入室中，其目光忽然触到了李瑁身边的杨玉环，心间不由得大震：此女新婚时身材纤弱，哪承想数年过去，竟养得如此珠圆玉润，光彩照人！
    李隆基毕竟关注武惠儿的病情，其心中的绮念一闪而过，目光很快移到武惠儿的面庞之上。
    武惠儿看到皇帝前来，干涸的眼泪又涌了出来，她涕泪涟涟地说道：“陛下，妾只怕不能好了。妾刚才想了，妾不想将此身子寄于此骊山之中，还想回到京城最为安心。”
    李隆基道：“你身子如此虚弱，哪儿敢再经鞍马之劳？惠儿，还是在这里将息数日吧。”
    武惠儿微笑道：“不妨的。此去长安不远，让车儿慢慢行走，那是无妨的。”
    李隆基叹息了一声，扭头唤高力士，令他速去安排，午后即车驾还京。
    武惠儿回到兴庆宫南熏殿，夜夜梦见前来索命之人，如此又强熬了十余日，终于油尽灯枯，阖目而逝。
    李隆基见武惠儿辞世，想起此前的恩爱情景，心中悲痛异常。李隆基除了将之厚葬于敬陵之外，还在长安昊天观之南为之立庙彰念。
    李隆基下制赠武惠妃为“贞顺皇后”，武惠妃待王皇后被废之后，先是孜孜以求皇后之位，继而再为亲生儿子谋求太子之位，惜皆未成功。她死后方得皇后之名，黄泉路上也算多了一些安慰。
    李林甫得知武惠妃亡去的讯息，心中五味杂陈。他一面深深惋惜，如此的宫中强援得来何等不易？怎么倏忽之间就消失得无影无踪？又一面暗自感叹，女人中武惠妃也算超卓之人了，只可惜她年龄未及四十就轻易弃世了，如此一来，寿王李瑁失去了母亲的关爱，其太子之位就变得渺茫起来，人算不如天算啊！
    第五回 李亨走运升太子 皇帝施蝶选美人
    自从武惠妃逝后，高力士渐渐发现李隆基变得沉默起来，睡眠时间与食量也在减少。
    屈指算来，高力士随侍李隆基身边已历三十余年。某日高力士向李隆基表白道：“臣生于夷狄之国，长自升平之代，一承恩渥，三十余年。尝愿粉骨碎身以禅玄化，竭诚尽节，上答皇慈。”李隆基知道他的这席话发自肺腑，满腔真诚，因忧容待之。李隆基除了嘉许高力士之忠诚，还甚为赞赏其行事原则。史称高力士“性和谨少过，善观时俯仰，不敢骄横，故天子终亲任之，士大夫亦不疾恶也。其中立而不倚，得君而不骄，持国柄而无权，近无闲言，远无横议”，由此可见高力士长久得宠的原因。
    高力士比李隆基年长一岁，二人年龄相近，又旦夕在一起，那么李隆基有了心事，高力士能够很快洞察其细微。高力士知道，皇帝之所以如此减膳少眠，近因是为武惠妃新逝，远因则是忧虑太子之位由何人来居。
    人非草木，孰能无情？武惠妃能够专宠二十余年，所倚绝不仅是容貌及顺承，更多的还是她与皇帝男欢女爱，心意互通。那么武惠妃新逝，李隆基心中顿时空落，由此伤悲实为正常。高力士知道，不可能很快让皇帝步出这个阴影，唯有让时间来慢慢淡化。
    高力士相信，皇帝在储位之事上的犹豫，缘于他身居其中不能自拔，由此不能全盘衡量。若太子之位能够早日解决，皇帝的心情也会大有好转。
    皇帝此时的心结是：果然让寿王李瑁成为太子吗？