陆芍是个实心眼儿，纵使她先前不满国公府的算计，当下既来了这儿，总也要将日子过下去。眼下厂督还躺着，若他日转醒，便是不满太后的主意，只要她谨小慎微，将人伺候好挑不出错来，日后也不见得会有意为难她。
    “往后照料的事就由我来吧。”
    诚顺引路的步子一顿。
    在厂督跟前伺候的大多是净了身的公公，府里女使不多也是出于这个缘由。宫里不乏险中求富贵，想给他做对食的宫人，可他身侧从不见女色，更别说贴身伺候。
    诚顺断不敢破了先例，给自己找不痛快。
    “劳烦姑娘喂药已是手下的人不中用，怎好再让姑娘操心旁的事？”
    陆芍摆摆手：“无妨的无妨的。祖母病时，也是我在照看，平日时喂药、饮茶、换衣...擦...擦身...”
    她掰着指头一一数算时，才发觉自己还要做这些事。一想到这儿，她的声音越来越轻，顿时觉得自己话说太快，还欠考量。
    耳廓处染上一层红，一直绵延至脖颈处，没入暖和的斗篷里。
    诚顺轻笑了声，这姑娘有趣，旁人没说甚么，她倒是自己将自己说得羞怯了。
    好在这正合他意，诚顺借势推拒：“姑娘的好意小的明白，只是府里既养了这些人，总得教他们有些事做，否则姑娘一概揽去，这日后他们就跟懒驴子驾辕似的，规矩不成规矩。”
    陆芍咬着下唇点头，也不再坚持。
    屋里还是好闻的梅香，从香云纹三足香炉里飘散出来。昨儿问了诚顺，道这香名唤雪中春信，光听名便觉得有股子早春春寒料峭的意味，清冷归清冷，却能盼见盎然的春意。
    陆芍闻得舒心，连着心情也好了起来。早膳和药汤都未送来，她坐在架子床前的踏板上，任由斗篷铺在木质地板上，双手托着下巴，静静候着。
    靳濯元才换了药，露在外头的手就如昨日夜里一样凉。
    她来时走的急，没带手炉，只好搓搓自己的掌心，又哈了一口热气，待掌心温热，才敢覆在靳濯元的手背：“厂督，你冷不冷呀，芍芍给你暖暖。”
    冰凉的触感从掌心袭来，堪堪压住她方才因羞怯而上腾的火热。
    靳濯元的睫羽轻扑扇了下，陆芍挪眼去瞧他，又觉他的指头微蜷，似有转醒的征兆，立时跪坐起来，伏在床沿轻声喊道：“厂督？”
    她一喊，捂在小手下的修长的指头便动一下，陆芍又惊又喜，转头望向诚顺。诚顺瞧见，也学着陆芍喊了一声，却见榻上之人纹丝不动，权当没听见似的。
    “难不成是我眼花了？”陆芍紧盯着那双手，又连着喊了两声，贴在褥子上的指头又瑟缩了两下。
    诚顺喊，未见动静，陆芍一喊，虽没将人叫醒，好歹是有了反应。
    诚顺讶异地盯着陆芍，陆芍无辜地眨了眨眼：“总不至...我真能去病气？”
    流夏也傻眼，伸着脖子去瞧：“那...那姑娘不妨再同厂督说说话？”
    陆芍瞥了一眼紧阖的屋门，新煎的药还没这么快送来，她闲着也是闲着，说会子话倒也不费神。
    可她同厂督并无交集，红润的小嘴张了又合，合了又张，总不知该说些甚么。
    她记起幼时高热，小小一个人躺在榻上，哪里也去不了，祖母为哄她开心，总是搂着她，给她讲许多故事。
    陆芍坐直身子，眼神描过他微蹙的眉头：“厂督，你躺在榻上是不是很无趣？芍芍给你讲故事好不好？”
    榻上之人轻轻抿了抿嘴，陆芍只当他应了，便絮絮叨叨地讲着：“广西太平县深山老林中住着个老头...”
    她讲的这出叫做“袁知县饿驴找骡”，听下来也不过是寻常断案的故事，与东厂经手的那些重案相比，当然是相形见绌。
    诚顺是个捧场的，便是他一早猜到结尾，也没戳破点破，听完去瞧厂督的神色，好似当真比先前好了不少。
    清早的日光破云而出，洒在明瓦窗上，照射进屋子，透出几道薄如蝉翼的光线。细小的粉尘洋洋洒洒地漂浮在暖阳里，徒添了不少生气。
    屋门被推开，地面投映出一片亮澄的日光，福来端着个金丝楠木托盘，上头置放着几样晨食，后边儿还跟着一小公公，小公公的手上端着盛了药汤的黑釉碗。
    “姑娘，先用晨食罢。”
    晨食用一个个白瓷盖覆着，瓷盖的小孔处钻出热腾腾地香气，陆芍捂了捂咕噜叫唤的肚腹，暗忖自己不能这般随性。今日本身就起得晚了些，怎好再耽搁厂督喝药。
    她指了指那只黑釉碗：“先伺候厂督将药喝了罢。”
    福来放下托盘，将药端至陆芍手中：“医官走前特地嘱咐了，说是喂药时不能压着碰着，不知姑娘还有甚么旁的法子。”
    陆芍试着喂了一勺，褐色的药汤果不其然地溢出嘴角，她拿帕子去擦，指尖触及他紧抿的嘴角，脊背处陡然瑟缩了一下，她立时缩回手来，视线从他瓷白无暇的面上调开。
    诚顺见她半晌没有动静，问了声：“姑娘怎么了？”
    陆芍垂下眸子，想到方才擦药汤时一闪而过的以嘴喂药的念头，顿觉得手里的药碗发烫，汤匙叩击碗沿，发出清脆的声响。
    她有些手足无措，甚至想落荒而逃：“没...没事。药还有些烫，再凉会儿。”
    嘴对嘴喂药也是有的事，有时候医官郎中为着救人，没这么多顾虑。她既嫁与靳濯元冲喜，明面上便是他的人了，有甚么抹不开面的？
    不是干耗着便能将药喂了。她这般宽慰自己。
    陆芍的指腹来回摩挲着手里的药碗，不多时，心里头一横，捧着药碗抿了一口。
    乌黑的发丝垂落在他的脖颈，盘成几个小圈儿，雪中春信的檀香扑了满怀。
    渐渐地，耳边传来清浅的呼吸声，连带着薄薄的湿气。
    陆芍的脸红了个彻底，她从来没有同哪个男子这般亲近，纵使他大抵算不上真正的男人。
    柔软的双唇贴了上去，陆芍的手不自觉地攥紧身下的被褥，一颗心扑通扑通，像要跳至嗓子眼。
    靳濯元的唇带着凉意，像薄荷叶子。二人贴在一起时，正如浮甘瓜于清泉，沉朱李于寒水。
    陆芍从来不曾体验这样的感觉。
    诚顺被她的动作吓到，下意识别过头，饶是经过大风大浪，眼下也不知该做些甚么。
    药汤的苦涩堪堪压下她胡乱思绪，她只想快些将药喂完，便又拢着眉头含了一口。
    正要俯下身去，却见身下之人缓缓睁了眼。
    那双眸子细长幽深，如篆香燃到尽头时幽弱的缭烟，带着淡淡的疏离，辨不出任何喜怒。
    可陆芍仍从他眼底瞧见一抹狠厉的杀气，不是一刀致命的杀气，而且慢慢地，拿钝刀一下下剐肉的阴鸷。
    陆芍离得近，望入他的眼底，吓得整个人跌坐在地。这便也算了，她方才怕得紧，没能含住口中的药汤，药汤准当地喷洒在靳濯元的脸上。
    好端端的艳阳天，陡然被厚厚的云层遮住。
    第8章 不高兴了，就将她摁在自己……
    屋内统共没多少人，当下齐刷刷地跪贴在地，谁也不敢抬眼去瞧这位祖宗。
    陆芍从来没见过这场面，心里头悸慌，很快吓得手足无措，红了眼。
    她从不知这人躺着和醒了竟是两幅模样。睡时如淙淙清泉，醒了便如那目不触达的深渊，一不小心就要摔个粉碎。
    诚顺在靳濯元跟前伺候，过惯了提心吊胆的日子，却从未有今日这般煎熬。他面上不显，手上有条不紊地替靳濯元拭脸，背后的衣衫却早早洇湿一片。
    不多时，清冷的声音从榻上传来。
    “哪来的丫头，行事这般莽撞，来前没受过管教？”
    分明是不含怒气，落入众人耳里，便像是股阴风，吹得人不寒而栗。
    诚顺心道，这是国公府的嫡次女，是太后娘娘和圣上亲送来的姑娘，换做旁人纵使是心里头千万个不愿，也不敢拿到明面上置喙。
    靳濯元问这话，哪里将这些人放在眼里？
    “回掌印的话，这是魏国公府家的四姑娘，是宫里送来给掌印冲喜的。”
    诚顺将“冲喜”二字说得极轻，生怕触怒这位阎王祖宗。
    “冲喜？”他勉强撑起身子，靠着软枕，像是听了桩极为好笑的事，冷冷笑出了声：“亏他们想得出来。”
    靳濯元垂眸去打量那个跪在地面的小丫头，她身着正红色直领大襟袄，小袄上绣着蟾宫折桂，有两只酣睡的小兔子，雪茸茸地蜷着，看似不太聪明。
    “抬起头来，教咱家瞧瞧。”
    陆芍揪着自己的裙摆，缓缓抬起脑袋，露出一段雪白细腻的脖颈。她的眼眶有些泛红，是方才吓的。
    靳濯元浅浅笑着，眼神落在她笔直的脖颈处，修长的指节慢慢捻拢。
    跪在地上的小姑娘心里咯噔一下，觉着有股凉风直往脖颈处钻。
    她欲哭无泪地盯着那只手，生怕他突然伸手，掐断自己的脖颈，亦或是提着她的衣襟将她丢去喂狗。
    靳濯元醒前，她做好了兵来将挡水来土掩的打算，谁料他只是生了副谪仙模样，眼底没有半点谪仙的宽容与怜悯。
    陆芍心想，他这般有谋略，定是早早猜透了太后的心思，依他那凉薄寡情、不受摆控的性子，纵使能留她一命，也该将她打发了出去，不会任她留在府里。
    短短时间，陆芍已开始思虑自己的去处了。
    却听榻上传来一声短促的轻咳。
    “太后倒是体恤咱家，送了个这么娇滴滴的丫头过来。只是咱家没甚么琼汁玉酿可以娇养，枕着尸山血海也不知会养出个甚么东西来。万一哪日不堪风雨...”他话说一半，盯着自己的掌心眯眼道：“还望太后不要怪罪才好。”
    陆芍初时没听懂他话里头的意思，抬眼去瞧靳濯元，只见他双眼一阖，没有继续往下说的打算。
    跪在一旁的诚顺倒是给她递了眼神，后知后觉靳濯元并未要她性命，也没赶她走，适才大气都不敢出的小姑娘竟鬼使神差地拔高了声音：“芍芍甚么都能做，不娇气的。”
    靳濯元听了这话，连眼皮也懒得掀，连口药也含不住，算是哪门子的不娇气？
    好在靳濯元也没有刻意为难她，喝了药便让她回去。
    听雪院里，陆芍一连喝了好几盅热茶，流夏和云竹半蹲着，两人轮番替她捏腿。
    流夏一副欲言又止的模样，似有话要说，碍于云竹是提督府的人，虽是个好相处的，当下还不敢推心置腹地说上几句私话，便打发她道：“云竹妹妹，姑娘今日受了惊，需进些安神补气血的热汤。你可否嘱咐膳厨煮个甘麦大枣汤来？”
    云竹嗳声拉门，退了出去。
    她一走，流夏就将心底的顾虑尽数说了出来：“姑娘适才可有听到，他拿您比作娇花，是花少有四季常开的，或长或短总有凋落的时候。正如将来如何都未有定数，稍不留神，姑娘就... 听闻他还管昭狱的刑事审讯，有成千上万个折磨人的法子。”
    陆芍捧着茶盏，心不在焉地盯着热气翻滚的茶汤。见她不说话，流夏以为她被吓傻了，目露忧怯。
    “往后的日子，姑娘可怎么过呀。”
    陆芍今日确实被吓着了，可仔细想来，他虽说话冷厉，到底没拿她如何。
    不知是宽慰流夏还是宽慰自己：“可他也并未因此责罚我。这已然比我想象的要好上许多了。往后的日子我们过得谨慎细心些，万事不要出错，他平日诸事繁多，应当不会日日专盯着我一人瞧。”
    她家姑娘平日是有些娇怯，却是个有韧性，抗得住事的，断不会因着甚么难事转而自怨自艾寻死觅活。见她心里头跟明镜儿似的，流夏自然也安心了些。
    不多时，云竹端着盅甘麦大枣汤进来，汤里掺了少许□□糖，揭开汤盖，香甜的枣味儿扑了满面。
    冬日的快活便是在冷时喝上一盏香甜的热汤。
    陆芍抿了一口，枣汤的甜意裹挟着舌尖，驱走了浑身的冷气。
    她又嘱咐云竹取来两个小碗，分别给她们二人一人舀了一盏：“快尝尝，冷了就不好喝了。”