云竹初来伺候，提督府规矩又重，深知主子与奴婢是有云泥之别的，她摆了摆手：“奴婢不敢。”
    陆芍没有说话，只是起身将那碗枣汤亲自端至二人手里。
    流夏和她一样，都是初入府里，云竹来了一年，藉着种种缘故，极少碰见厂督。
    “算起来我们都是头一回在这府上受了惊吓，自然是要喝些驱寒压惊的。”
    三人互望了一眼，也不再推让，弯着眉眼对饮。小小的屋子，洋溢着暖和的热气，陆芍喜甜，多喝了几盏，喝得小脸通红，像醉酒了一般。
    *
    马行街上摩肩擦踵、车水马龙，以北是诸类医铺，曹姓的医官才入回铺子，还未来得及倒上一盏凉茶，转眼又被提督府的人带了过去。
    曹医官认真相看靳濯元的伤势，确认他无甚大碍才得以齐全地出府。
    屋内，诚顺正将手里的卷宗呈给靳濯元，靳濯元披着白狐皮子做的斗篷，寥寥地看了几眼。
    “不过是几个无足轻重的等闲之人，您多么尊贵的人，何至于以身试险，故意教他们伤了去？”
    靳濯元瞥了一眼诚顺，继而转动拇指上的白玉扳指，阴恻恻地笑道：“等闲之人？怕是不见得。”
    诚顺伺候他五年，虽未能彻底摸清他的秉性，对这话里有话的语气却早已见怪不怪。厂督不继续往下说，他也不再多嘴去问。
    在旁人瞧来，司礼监掌印几乎到了一手遮天的地步，先是推翻先帝，对萧氏一脉赶尽杀绝，又挑起两王之乱，致使整个朝堂混沌不堪，摇摇欲坠，现如今又扶了一个年纪尚轻的外姓王。
    若说他想独揽朝纲，依他的权势也未尝不可谋逆登位，可他偏又对这皇位嗤之以鼻，凭一己之力搅乱浑水，又冷眼看着血水铺满禁中的汉白玉石阶。
    朝野上下不乏恨他俱他的重臣，亦有不少想取他性命的人。可那些叫嚣着想取他性命的，大多是逞口舌之快，谁也不敢当真动起手来。
    反倒是有些不知自己斤两的草野之人，隔三岔五地便要寻靳濯元的麻烦。
    几日前刺伤他的人，并非汴州京官的手下，功夫本事也不成体系，像是草野来的无名之人。这样的人诚顺见多了，自然不将他们放在眼里。
    适才听了厂督的话，诚顺倒是重新审视起这桩案子来了。
    屋外黑云遮笼，大有风雨欲来之兆。福来率先点了满屋子的乌桕烛，烛火辉煌，整个屋子都笼罩在橙红的光亮里。
    靳濯元瞥见那株窜高的火苗，一时想起晨时伏在榻前的那抹红色身影。细长的眸子微微眯起。若非他今日伤在肩臂，使不上劲儿，那丫头雪白的脖颈兴许就要折在他手里了。
    以往不乏往他屋里送美色的，个个媚骨雪肌，很是勾人，却不想太后送来的丫头，姿色是有，同以往在他手上断命的姑娘相比，却是差了些火候。
    怯生生的，不堪重托，日后只怕事没办成，小命就先丢了一半。
    不过，他是喜欢瞧这些的。
    诚然她是太后送来的人，打发了抑或杀了都算是个法子，只是这样一来，便失了桩乐趣。
    陆芍就像小袄上绣着的小兔子，他高兴时，任她蹦来蹦去，不高兴了，就将她摁在自己的手心里。
    能将太后送来的人掌箍在自己手上，反客为主。
    这样才好玩。
    第9章 厂督，疼
    房园的西南角，升着袅袅炊烟，膳厨里干柴爆裂，跳跃的火星煨着灶上的炉子，沸水顶炉盖，冒出咕噜咕噜的声音，好不热闹。
    陆芍双手托着白瓣似的下巴，脑袋一顿一顿，险要磕到地上去。
    云竹眼疾手快地扶住她的肩头：“姑娘何不再睡会儿，这儿有奴婢和流夏姐姐看着，待药煎好晨食做好，您再起身也不迟的。”
    她睁着惺忪的睡眼，侧过身子去瞧屋外仍旧发昏的天色：“不妨事的，昨日我起得晚，又办砸了事，今日做些事，也好弥补我心里的愧疚。”
    说着又紧了紧身上的斗篷，捻着柄蒲扇，缓缓摇了起来。
    陆芍猜不透靳濯元的喜好，问起他身侧伺候的人，也只道是每日吃食不定，全依着他的心情。横竖她会做的也不多，且大致都是南食，一盅白糖粥配着各类干果，蒸饼、灌汤包、小米糕并着用笼屉蒸熟，还煮了两颗白煮蛋，闻着热气，也知是些清淡寡味的。
    云竹有些发愁：“姑娘，往日布食，底下的人不论荤腥甜咸、辛辣爽口，都会备些，便是清晨，也有烧鸡棒骨，不管厂督吃与不吃，一件儿都不敢少的。这些会不会太素淡了？”
    陆芍照顾祖母的习惯犹在，几乎脱口而出：“他昨日才转醒，身子尚未复原，烧鸡棒骨尽是些油腻黏口的东西，他如何能吃？”
    说完才细想了云竹的那番话。
    靳濯元不是她祖母，想必也不承她的好意，有备无患，多备些大抵是出不了错的。
    甫一想起那位祖宗赤红的眼尾，她到底还是着人去西右掖门外街巷的瓠羹店买了些羊肉灌肺。
    临近辰时，一切都准备妥当，陆芍领着流夏云竹，穿过木作廊庑。这条路也算走了几回，不至寻不着路。
    她瞧了一眼手上端着的几件晨食，不禁有些庆幸，亏得云竹提醒了她，否则今日回去怕是又得喝上一碗甘麦大枣汤了。
    到了主院，格扇门紧阖，屋外站着佩刀的锦衣卫，瞧见她们，也不作声，只是面无神色地伸手将人拦下。
    陆芍是个识趣的，大致猜着里头正商议要事，便往后退了两步，乖觉地侯在一侧。
    寒冬腊月的天儿，实在是冷，地上薄霜未消，日头也只是低低地隐在屋檐后头，小姑娘只站了一会儿，白嫩的手背便被冻得僵红。
    反观屋里头，银骨碳烧得正旺，几个官员齐坐在两侧，说得面色胀红。
    说完，抬眸去瞧坐在热炕上的靳濯元，只见他一身月白色的锦衣，一言不发地转着手上的玉扳指，眼神落在半开的明瓦窗上。
    有胆大的顺着他的眼神一并望去，透过半掩的窗子，瞧见一双稍稍泛红的纤手。
    再回头，却见靳濯元的嘴角挂着一抹淡淡的笑意。
    “督主？”有人试探性地喊了一声，以为他全然没将方才的话听进去。
    靳濯元垂眸抿了口茶，面上顿时染了层寒意：“几个作乱的人都办不好，不若咱家先将你们给办了？”
    前一秒还挂着笑意，下一秒就跟换了个人似的。屋内噤若寒蝉，谁也不敢去触霉头。
    “是自己滚还是咱家寻人给你们抬出去？”
    话音甫落，几人便撩着衣袍，逃命似的出了屋子。
    出屋门时，还忍不住顿足瞧了一眼陆芍。早听闻前几日太后赏了恩赐，将魏国公府的嫡次女送来冲喜，这屋外站着的，恐怕就是那短命的小对食。
    小姑娘底子不错，往后还能再长开些，只可惜入了靳濯元的屋子，日后大约是活不久的。
    这些人出于好奇仓促地瞥了一眼，却不知明瓦窗那头，靳濯元的眉头紧紧拢在了一块儿。
    他着实不喜欢旁人打量他的人。
    靳濯元浑是戾气，烦躁地低喝道：“叫她进来！”
    诚顺嘴上应了声，心里暗道：您既知晓她在屋外吹着寒风，怎也不传话让她去耳房侯着。
    屋门被拉开，一股子冷风顺势往屋内钻，陆芍端着合盖严实的晨食走了进来，绕过那座屏风，就瞧见了目光凝然的厂督。
    陆芍将手上的晨食一一摆好，柔声唤他：“厂督，可以用早膳了。”
    靳濯元盯着她冻红的鼻尖，开口问道：“在外头站多久了？”
    陆芍生怕他觉得自己卖惨，也不敢往实了说：“没多久，前后脚的功夫。”
    他抬了抬眉，眼神一路往下，落在她纤细僵红的手指上。
    陆芍瑟缩了一下，默默将手藏入宽大的袖口中。
    靳濯元见惯了红得醒目的鲜红，对任何与鲜血相近的颜色都会勾起他的人贪嗜和兴奋。陆芍的手很好看，鼻尖也很精巧，被冷风吹后，白里透红，很是惹人疼惜。
    只是这些再如何好看，也抵不上她那双吓得通红的眸子。
    真如玲珑的小兔子一般。
    他这人就是这样，自己喜欢，便要想方设法的得到。
    “可有听到甚么不该听的？”
    陆芍布菜的手一顿，银筷子差些碰到瓷盏。
    她是太后送来的人，或多或少会惹人猜忌。同在一个院子，纵使她方才甚么也没听着，只要靳濯元不信，她便没有任何辩驳的机会。
    “上回有人听了不该听的，咱家要了他的耳朵。他同咱家说，用自己的耳朵下酒，可比脚店卖的卤猪耳新鲜多了。”
    膝间一软，她缓缓跪在地面：“没有...我甚么也没听见。我...我只是想给厂督送药，送些晨食，没有旁的念头。”
    靳濯元起身，慢慢走向她，那双黑色的皂靴，步步逼近，一步一步像踏在她的心口，压得她踹不过气来。
    银色云纹滚边的衣缘遮盖住皂靴，他蹲下身子，伸手抬起她的下巴，一双圈着眼泪的眸子被迫直视着他。
    啧，不禁吓的丫头，果然又红了眼。
    这姑娘单瞧是瘦了些，只一哭，她的名字倒是应了那句“媚欺桃李色，香夺绮罗风”[1]。
    靳濯元心情舒畅，也不再为难她。本也没有甚么不能听的话，近日朝中说来说去，无非还是赋役改革的事，但凡朝中有些变动，总有人喜欢冒头做文章，刺伤他的那群人如此，朝中几位老臣也是如此。
    可那些老臣个个老奸巨猾，一摸一手的狐狸毛，他们自己躲在人后，反倒教底下的门生出来辩驳，围聚的人一多，朝中便乱作一团。
    今日来提督府的几位在早朝时捆了人，捆了之后心里拿不定主意，不知如何处置，这才过来请示他。
    靳濯元起身，不小心牵动伤势，连着咳了两声。瓷白的面上因这两声咳嗽，红润了些许，愈是衬出他清隽的容貌。
    “厂督，您慢些。”
    陆芍是有些怕他，但见他起身吃力，仍是意识地抬手想去搀扶。
    一人站着一人跪着，碍于二人身量的差异，最后就连他的手肘都未碰到。
    靳濯元盯着那双虚扶的手，都吓成这副模样了，还不忘去搀扶他，倒是个秉性纯良的丫头。
    可纯良有甚么用呢，八岁之前，他也曾是这样的人，最后换来了甚么，换来断头台前二十口人逆流成河的血水，换来了混着母亲骨灰的滔天火光。
    八岁往后，他除了荒凉的自身外，甚么都没有了。
    仇恨翻滚而来，一寸寸咬啮着跳动的心脏，每一次呼吸都是痛的，加上身上旧伤未愈，很快便有些喘不上气来。
    “厂督，您怎么了？”陆芍察觉异样，磕磕绊绊地起身，伸手触及他的手背，才发觉他浑身冰冷，呼吸急促，唇色发白。
    陆芍伸手去捂：“快拿个手炉、倒些温水来！马行街有哪些个药铺，快着人去请呀！”
    她边说，边掉眼泪，去岁亲眼瞧见祖母撒手人寰，任是用尽法子也没能让她对撑一日。如今瞧见厂督这副模样，无力感陡然而生，生怕一条鲜活的生命从她指缝溜走，圈不住的泪珠子温温热热地落在他的手背。
    诚顺也瞧傻了，手忙脚乱地倒水，陆芍见他动作过慢，直接抢来：“厂督，您喝一口吧，喝一口就好了。”
    靳濯元蹙着眉头，双唇紧抿，脑海里都是哭天抢地的喊叫声，陆芍的声音扩散开来，就像纷洒的冬雪，悄无声息地没入苍茫天地中。
    陆芍不知他的状况，想问诚顺，诚顺也满脸茫然，她没法子，只知人之将死，意念溃散，需得清醒之人一遍遍地唤他的名字。
    若他对这人世间还有眷念，这么一喊，也就不走了。
    陆芍的手抚着靳濯元的脊背，边顺气边喊着：“厂督，您瞧瞧我呀！我在这儿呢，打我骂我吓我都成！”