“吴大人是从顺州升任来的，咱家若没记错，近几年授官入仕的，好多都是吴大人的同乡。咱家就想着，顺州这地倒是人杰地灵，圣上正是用人之际，去趟顺州，兴许还能提拔几个得力臣子。这不去便算了，一去才知晓吴大人活像是顺州的财神爷，只不过财神爷是散财，吴大人却是个敛财的。不过是两年的功夫，吴大人不仅收受了一万贯贿赂，还盗卖官粮，将秋粮卖得的银钱各分入己，折银两万贯。顺州缴纳的粮税倒是分毫不缺，吴大人收入囊中的那份，应是当地胥吏在征收应有税额后，从百姓那处搜刮来的吧？”
    吴友轩狼狈地盯着那道本子，里头呈证，每一处流转，皆有经手之人的签字画押，他面色死白，费尽全力也才憋出四个字：“这是诬告。”
    靳濯元的伤还未好利索，一口气说完这些，肩上的旧伤又开始隐隐作痛，他蹙了蹙眉，语气比那檐下冻结的冰棱子还有刺寒：“他们都在诏狱等着大人对质呢，大人若觉得是诬告，不妨同咱家去诏狱坐坐。”
    吴友轩双膝一软，没了骨头似的瘫在地上，诏狱那地方，进去后，就没活着出来的。
    “清查一事...”他的眼神逐一扫过词钝意虚的朝臣：“各位大人还觉得难吗？”
    室内寂静一片，能听见窗外枯叶翻卷的声音。有吴友轩这个前车之鉴，谁还敢再自讨没趣，西暖阁很快便能听见魏辞清朗的笑声。
    “掌印，今日亏得有你。朕竟不知吴友轩这贼子贪了这么多银两。”
    靳濯元也不揽功，如实回道：“咱家和圣上各取所需罢了。”
    魏辞丝毫没有怪罪的意思，还有些乐见其成。他这皇位是白白得来的，对白白得来的东西，哪有甚么好挑剔的。
    “听闻掌印今日带她去慈福宫叩谢太后了，这桩事到底是朕对不住你。”
    若非他势单力薄，朝臣掣肘，也不至被太后钻了空子，往靳濯元屋里塞人。
    听他这么说，靳濯元才记起陆芍那丫头去了慈福宫尚未回来，心里头顿觉不快。他不着人去请，那丫头当真将慈福宫当做自己的家了？
    第16章 咱家的人也敢扣！
    “不过是一不经事的小丫头片子，蹦不了多高。再有，咱家不好这口。”靳濯元漫不经心地说着，心底却因陆芍迟迟未归而生出一股躁郁。
    正想打发诚顺去瞧瞧，却见福来行色匆匆地从殿外走来。他跪在地面，将头贴在地面：“掌印恕罪，奴才去慈福宫的时候夫人就不在那儿了！”
    “甚么叫不在那儿了？”靳濯元还是那股子不紧不慢地口吻，眉头却紧紧拧在一块儿。
    “慈福宫的人说瞧见姑娘往宁安殿走了，奴才依着嬷嬷的话，沿途折回，却也没在宁安殿瞧见夫人的身影。”
    没有瞧见，便是被人有意藏了起来。
    他手掌一拂，竟将诚顺端来的茶水掀了，绿油油的茶汤洒了一地。
    “咱家的人也敢扣！”
    魏辞见他难得将脾气显在面上，也帮着问道：“可有人瞧见她往哪个方向去了？”
    福来支支吾吾了半天，贴在地面的手止不住颤抖。
    靳濯元一脚踹在他的肩头，福来整个人后仰，露出惊俱的面容，他摸爬着跪直身子：“奴才没瞧见，可那条甬道通往的寝殿不多，能查探的奴才都去了，只有一处...”
    眼瞧着靳濯元将要耗尽耐性，他几乎脱口而出：“凤元殿！凤元殿还未去！”
    话音甫落，又听着茶盏在磕在地面翻滚的声音。
    魏辞腾然起身，忙不迭地解释着：“长公主是孩子脾性，兴许...兴许是在宫里闷久了，好不容易瞧见一年纪相仿的姑娘，邀她去喝上一盏子茶呢。”
    他轻车熟路地替萧双宜开脱。
    “孩子脾性？”靳濯元冷嗤了一声：“她可比圣上要大上三岁。”
    没听魏辞说完，他抬脚就往殿外走。
    到了这个时辰，莫说一盏，一壶都该下肚了。
    外面还是艳阳天，甚至不曾刮冷风，但他步子急，正红的曳撒不断发出猎猎的声响。
    魏辞也是坐不住，他若不去凤元殿替那姑奶奶兜着，靳濯元可能当真会要了她的性命。
    *
    凤元殿内，天不怕地不怕的萧双宜正捏着一把精巧的匕首，匕首上镶着宝石，个个莹润水光。
    “你说靳濯元待你极好？”她勾起陆芍的下巴，左右打量了一番，似乎在寻一个下手的地儿：“倘或我在你那面上划上几刀，他那石头磨的心肠，会不会心疼一下？”
    陆芍瞪红着眼，哆嗦着往后退。天可怜见儿，她才认识靳濯元几日，话都不曾说上几句便招来这无妄之灾，心里已经暗暗将靳濯元千刀万剐了，却又盼得他从天而降，将她从这疯魔的长公主手里救出去。
    “不会的，厂督他面冷心硬，不会为我劳心费神的！”
    她边说边躲，萧双宜明艳地笑着：“覆水难收，说得晚了。”
    几个人将她摁到格扇门上，绿环接过匕首，将冰冷的刀面贴上她的左颊，陆芍心里一颤，整个人僵僵地贴着梁柱，动也不敢动。
    刀子磨得锋利，轻轻一划，便要皮开肉绽，若是落在娇嫩的面上，她甚至不敢想象那该是怎样的痛楚。
    忽地，眼前晃过一道银光，袖风连带刀风在耳边齐齐落下，陆芍心如死灰地阖眼，却听身后的格扇门陡然被人踹开，匕首“哐当”一下，清脆地落在地上。
    她哆嗦了一下，趁机挪开步子，吓得躲在粗实的梁木后头。只探出个小脑袋，白瓣儿似的下巴上缀满了泪珠子，端得一副楚楚可怜的模样。
    靳濯元挪眼去瞧她，陆芍对上他的眼神，才知自己错抱了梁木，当即撒开手，明目张胆地抱上了他劲瘦的腰身。
    靳濯元僵愣了一瞬，只那么一会子功夫，怔愣便由翻滚的怒意替代。
    在他身边伺候的大多是净了身的宦人，府里确实有几个侍婢婆子，可她们从来在外院做些粗活，入不得内院，更遑论是同他亲近。
    陆芍名义上是他的夫人，可这桩婚事到底如何，二人心里都同明镜似的。他不是甚么好人，喜欢将所有的人与事都掌控在自己手里，稍不顺遂，就想毁天灭地。
    就如当下，他没料到陆芍敢直接扑在他身上，也没料到这丫头竟还揪着他的衣袖，哭哭啼啼地抹去自己的泪渍。
    对于一些始料未及的事，他没有多大耐性，当下便伸出一双手堪堪攀上她的脖颈：“你当真是不要命了？”
    陆芍的脖颈笔直滑腻，落在掌心，就如一块温养极好的玉石，靳濯元正想着如何折断这白腻的脖颈，耳边突然响起她洋洋盈耳的声音。
    “厂督...我还不想死。”
    靳濯元的眉心积着阴云，脸色沉得可怕，他垂眸去瞧窝在她怀里的丫头，只见她眨着湿漉漉的眼睛，仰头瞧他。
    手掌的劲渐渐松散，他双眼一阖，轻轻摁下她的脑袋，像安抚乱蹦的小兔子一般，拍了拍：“去宁安殿等我。”
    诚顺见状，立时躬身，搀扶着陆芍往外走。
    陆芍一走，靳濯元眼底再无半点儿怜悯，他踩着绿环的手背，脚尖侧移，绿环手里的匕首被抛至空中，最后落在了他的手里。
    福来上前架住跪在地面的绿环和一众侍婢，匕首刀尖朝下，正对着其中一个侍婢的眼。
    “公主是觉得这屋子不够鲜丽？”
    萧双宜撑着圈椅，恶狠狠地盯着他：“你放开她！”
    “这些个侍婢奉公主之命去毁陆芍的容貌，既然事没办成，咱家瞧着也是个不中用的。公主身份勋贵，清理这样的人恐脏了您的玉手，不若就由咱家代劳。”
    正说着手里的匕首垂直落下，凄厉的惨叫声从屋内传出，飞溅的鲜血染红了地面金褐色的万字地毯。
    他知道萧双宜是个不怕死的，但她不怕死，不代表她能接受别人因她而死。
    萧双宜睁着猩红的眼，以脖颈抵上靳濯元手里新捻的匕首：“萧氏所有人都惨遭你灭口，多我一个又如何？”
    “公主此言差矣，咱家杀的是不过是以下犯上的乱王，说到底不过是萧明和萧志二人。太子萧瞬死于去岁宫变，四皇子萧启早不知死于谁的权谋之下，这些同咱家又有甚么关系？”
    萧双宜其实心里清楚，太子昏聩荒淫，萧明萧志恣意暴虐，萧氏气数已尽，大梁早是一块腐肉，皇位无论落在三人谁的手中，都只能是每况愈下，满目疮痍。
    她恨靳濯元，并非恨他杀了萧明萧志，她虽唤二人一声皇兄，实则并非一母所生，后宫争宠，哪来熙熙融融的场面，她只是恨靳濯元那副高高在上、冷眼旁观的模样。
    好像巴不得萧氏乱作一团，他才满意。
    说到底，她就是恨那瞧笑话的人。
    不过提到四皇子萧启，萧双宜又是另一副神情，连着语气也柔和不少。
    “若是四哥哥尚存人世，哪轮得到你一个奸宦把持朝政。”
    萧双宜直言不讳地说着，就差指着靳濯元的鼻子大骂，靳濯元听后，只是嗤笑了一声：“可惜四殿下命薄，早死了。公主与其在这追忆故人，倒不如想想眼前的事。”
    他照例把玩着手里的匕首，眼瞧着就要落在第二个侍婢的身上，正此时，魏辞身着明黄色龙袍推开了凤元殿的格扇门。
    靳濯元松手，匕首稳当地扎在侍婢的手背，他接过福来递上的帕子，不耐烦地擦拭着自己的指节：“这地脏污，还不送陛下回去？”
    魏辞护在萧双宜的身前，萧双宜很明显地蹙了下眉：“你来做甚么？”
    魏辞回身对她笑道：“朕说了要护公主安好，那便不能食言。”
    纵使他压根没有同靳濯元抗衡的本事。
    萧双宜却是不承他的情，见了他甚至觉得有些烦躁，都道是烈女怕缠郎，比起靳濯元的雷厉手段，她气性这样大的人，反倒更怕魏辞絮絮叨叨地在凤元殿陪她说话。
    可她这条命偏偏还是魏辞保下的。
    “这是我同他恩怨，与你没有干系，陛下还是请回吧。”
    魏辞不肯走，他知晓萧双宜的性子，热烈张扬，是不肯低三下四的，他一走，二人剑拔弩张，吃亏的总是萧双宜。
    他壮着胆子同靳濯元说道：“不过几个侍婢，哪里劳烦掌印动手。掌印夫人才回宁安殿，也不知受了惊吓没，掌印不若回去瞧瞧，这儿交与朕，朕定当给掌印一个交代。”
    靳濯元懒懒地抬眼，瞧见魏辞这幅不成器的模样，他当初就不该听魏辞的乞求留下萧双宜。
    哪怕将萧双宜送至宫外别苑，也比把她留在后宫要好。
    他蹲下身子，将匕首从侍婢的手背拔出，眼神冷冷地落在适才为首的绿环身上。
    福来还踩着绿环的手掌，绿环挣扎无果，面如土色地盯着地毯上黏拢的血红细绒。
    靳濯元将刀面压住她的手腕，使了巧劲，那只手断了筋骨，却还连着皮肉，绿环瞧着自己垂坠的手，登时吓得花容失色，尖叫了一声，随后便软弱无力地昏厥了过去。
    后头的事他也懒得再同萧双宜周旋，站起身将匕首丢至魏辞的跟前，声音一如山涧清泉：“陛下还是趁早立后，省得太后再以此事来烦咱家。”
    第17章 知道怎么伺候人吗？
    宁安殿内，雪中春信攀着赤金的螭首吐绕着香气，陆芍蜷着身子坐在烧着热炕的榻上，她捧着一盏热茶，宽大的斗篷罩住她小小的身影。
    脑海中还是森寒晃亮的刀面，甫一想起绿环步步逼近时的眼神，她便浑身都泛出酸冷。
    方从凤元殿出来时，光顾着逃离那是非之地，也未有功夫去想靳濯元会如何处置她们，当下思绪回笼，生怕凤元殿出事，她便张口问诚顺道：“厂督会如何处置她们呀？”
    做属下的不敢揣测主子的想法，但依照靳濯元的脾性，这事大抵是不会轻易揭过的，凤元殿那厢怕是要见血，否则厂督也不会命他领着陆芍回宁安殿来。
    只是这事他心里了然就够了，犯不着拿到明面上说，万一吓着夫人，下回见血的恐怕就是他了。
    “回夫人的话，奴才也不知道。”
    诚顺躬了躬身子，接过她手里的茶盏，复又递上烧了炭火的紫铜小手炉：“但厂督横竖是不会教夫人吃亏的。”
    不会教她吃亏的。
    陆芍心里咯噔一下，不会教她吃亏是甚么意思？