陆芍心里一梗，只想拿回棋枰快些远离这些是非。
    不知是酒性使然，还是心里欲念骤起，李耽突然壮胆，松开棋盘，反手去握陆芍的手腕。
    陆芍夺回棋盘时趔趄了一步，腰窝撞到身后的柜台。
    钻心的疼。
    她倒吸了一口凉气，就连站在一旁的陆鸣都吓了一跳。
    他虽然瞧不上阉人，可靳濯元恶名在外，他心里终归有几分忌惮。
    陆芍尚在国公府，他还可因为妹妹的不识趣呵斥几声，如今出了府，又成为了司礼监掌印的枕边人，陆鸣实在没有管束陆芍的明目。
    就算有，他也不敢管。
    陆鸣拉着李耽的衣袖，低声提醒道：“元时，你疯了不成！”
    李耽喝的酒多些，又仗着指挥使司的权势，自然不像陆鸣那般听闻靳濯元的名号就被吓破胆。
    横竖不过一阉人，若想找对食泄-欲，千万个螓首蛾眉的宫人，哪个不是唾手可得，也不见得他会把所有的精力都倾注在陆芍一人身上。
    李耽本不愿去碰阉人的对食，可这陆芍出落澄澈，同勾栏瓦舍的妓-子相比，又是别样的滋味。
    陆鸣记起福来教训陆婳时的言辞，一时间酒醒了大半，他生怕受到牵连，少见地护在陆芍跟前：“四妹妹，你先走，莫要搭理他。”
    李耽动手推陆鸣：“分明是你二姐姐的贴身女使唤我来棋馆相看一番，到如今还未瞧见人影！两家说好的婚事，你们府上一拖再拖，到头来，四姑娘都出府了，二姑娘却还待字闺中。”
    二人只是酒肉朋友，够不上称兄道弟的交情，他对国公府的作为本身就颇为不满，今日醉酒瞧见陆芍，气性齐发，明摆着想同陆鸣对着干：“没事！你二姐姐不来，喊你四妹妹下棋也是一样的。你若是没那胆子，就滚一边去。”
    说着，便想去揽陆芍的肩。
    陆芍趁着二人推搡的间隙，早已逃出棋馆。
    马车侯在重泽楼下边的垂柳下，与棋馆不过百步脚程，她紧抱着棋枰埋首快走，直至听见身后咋呼的叫嚣声，一扭头，发现李耽追了出来。
    陆芍加紧步子，小步快跑起来。
    汴州街上原是不许纵马疾驰，不知怎地前头忽蹿出一匹高马来，马蹄声跃入耳里，陆芍原想避让，抬头时才惊觉马蹄已然行至跟前，只一步之差，就能让她血溅当场。
    她怔愣地站在原地，并非她不想挪动步子，实在是脑中空白，记不起自己要做的事。
    耳边传来马儿哀啸的声音，下一瞬马蹄高高抬起，她甚至能感受到鬃毛从发间撇过，轻微的细痒才使她渐渐缓过神来。
    这时马儿偏移了方向，勉强停在她的左侧，头顶传来熟悉的声音，心中滞怒破口而出。
    “陆芍！不要命了！”
    陆芍抱着棋枰，呆滞地侧身，只见一鲜衣男子手扯缰绳，手背上青筋凸起，脸色沉得可怕。
    “厂督！”她腾出一只手，去扯靳濯元的衣袖。
    靳濯元的眼底沾着点杀气，是平日未曾见过的凶狠，低头瞧见陆芍的那瞬，心中的怒火才悄无声息地偃息。
    诚顺也纵马赶来，瞧见陆芍一行人，不由地勒紧缰绳。
    他指了指巷尾，请示靳濯元：“掌印，还追吗？”
    靳濯元的眼神由巷尾转至陆鸣和李耽身上，心里大致了然。
    他伸手一捞，就将吓红眸子的陆芍抱上马来。
    薄唇贴着她的耳垂，眼神阴鸷地盯着眼前二人：“同我说说，哪个欺负你了？”
    陆芍浑身一颤，伸出一根指头，点了点李耽。
    靳濯元“啧”了一声，甚至不问如何欺负得她，直接从身前之人的发髻上取下一枚发簪，发簪上的珠花被他剥落，两指一捻，稳准地击中李耽的膝盖。
    力道之大，连陆鸣都扶不住他。
    李耽就在熙攘的人群中径直向陆芍下跪。
    因着醉酒缘故，他跪着没多久，便脸朝地面，一头栽了下去，惹得围观之人一顿嘲笑。
    “诚顺。差人去指挥使那报个信，就说贵公子德行有亏，他不会教，那便由咱家代劳了。”
    诚顺应了声，一把提起李耽的衣领，率先策马远去。
    陆芍咽了咽口水，李耽确实德行有亏，却也不见得厂督的德行好到哪儿去。
    他来教？只怕将那迷途之人教得愈发离经叛道了。
    李耽被司礼监的人提走，陆鸣只觉两股颤颤，留也不是，走也不是。
    所幸他今日聪明，懂得护在陆芍身前，靳濯元并未同他计较。
    街上看戏的人逐渐散去，陆芍正想下马，靳濯元却紧紧摁着她的腰肢：“还要买甚么？一并买了回去。”
    “流夏和云竹...”
    “教她们坐马车先行回府。”
    言罢，陆芍便将手里的棋枰交与流夏，靳濯元从身后环住她，慢悠悠地牵动缰绳。
    这是陆芍头一回骑马，马身高大，丰乐街繁华景象纳入眼底，心里的惶然就消了一半。
    她后知后觉问起靳濯元：“厂督，你怎么会出现在丰乐街上呀？可是听闻我出门了，特地来寻我的？”靳濯元抓住她无处安放的手，又正了正她歪斜的身子，生怕她不小心掉下马去。
    “咱家是来拿人的。”
    一说拿人，陆芍记起诚顺方才的请示。
    原是有正事加身。
    前边是死巷，拿人是手到擒来的事，若非她横生枝节，半道出现在马蹄之下，他要拿的人兴许都被押解至牢狱了。
    陆芍歉疚的垂下脑袋，耳垂上挂着的珠玉随着她低头的幅度不断晃动，晃得嫩生生得耳垂悠悠转红：“那怎么办，若没拿住，可会出惹出麻烦来？”
    需得让厂督亲自动手捉拿的，想来也也是有来头和根底的。这样重要的事，竟然在她身上出来差错。
    靳濯元贴在她的耳旁，盯着那枚耳铛，慢悠悠地开口：“杀身之祸罢了。”
    陆芍一听，身子一歪，差些栽下马去。
    她心急火燎地扭过头去：“那...那可要从锦衣卫那儿拨些人随身护卫。”
    眼瞧着她当真了，靳濯元便伸手去捉耳铛上坠着的珠玉，无奈地说道：“无妨。这个时辰，遍布在汴州的番子早就将人拿住了。都是些来打探咱家去向不知死活的人。”
    那双手缓缓捏住她的耳垂，轻捻了一下：“可有人向芍芍打探咱家的去向？”
    “没有。”
    陆芍的羽睫连着扑朔了几下，摇头时发髻上的钗环伶仃作响。只要细瞧，就能看出她那张秀靥上的惊慌。
    靳濯元不再说话，陆芍心里没底，反复斟酌着他的语气。
    方才的话问得直接，就差将‘有人’二字昭然地代入‘太后’。
    厂督明知她是太后送来的人，却依旧安然地将她留在身侧，甚至将自己的去向和心里的猜疑毫无保留地说与她听。
    倒像是请君入瓮，故意将消息透露给她，只看她那日在大内所说的话到底可不可信。毕竟东厂番子遍布大梁，他们最擅长缉查监视，也不知那日春晴姑姑的行径有没有传入厂督的耳里。
    纵使她甚么也未向春晴透露，厂督这样昼警夕惕的人，倘或知道她和太后尚有往来，也不知会做出甚么样的事来。
    愈是往深了想，陆芍的小脸很快失了血色。
    靳濯元也没料到，他这样的一句话，惹得身前的小姑娘惶惶不安了一路，连到了称卖鹅绒的地方，她也没有回过神来。
    靳濯元撩袍，将人一并抱下马。
    陆芍掩藏好自己的心绪，步子发虚地走在前头，买了鹅绒，也不愿再逛瓦市，一路上都在想尽法子宽慰自己。
    *
    回到府里，诚顺正训斥福来，瞧见陆芍和靳濯元的身影，才止了声。
    陆芍知道福来受训的缘由，两手揪在一块儿，迈出一小步，替他说话：“是我瞧着府里还有好些行装没有置办，特地留福来在府里照看的。诚顺公公，你就不要苛责他了。”
    诚顺自然愿听陆芍的话，可福来还是因着自己大意向靳濯元请罚：“是小的疏忽了，纵使留在府里，也该嘱人暗中护着夫人才是。”
    他知道这是规矩，若因一人破例，开了先河，往后不利管束。
    说着，便自顾往院子外走。
    “厂督...”她晃了晃靳濯元的手，见他面无神情地推开屋门，陆芍只好拼命地给诚顺递眼神，诚顺心领神会，颔首退下。
    屋内银骨碳烧得并不红旺，只是比外头稍微暖和一些。陆芍捧着一堆雪白的鹅绒，将她们摆在炕桌上，自己则从靳濯元身后环住了他的腰身。
    “福来是听了我的话才留在府里的，厂督你手下留情，饶他一回好不好？”
    靳濯元盯着那双交握在他腰腹的柔荑，深觉这小姑娘的胆子日日见长。
    初见他时还是一副动辄红眼的模样，话不多，声音盈耳轻柔。到后来，又是踹他下榻，又要他喂食，也不知是他折磨陆芍，还是陆芍折磨他。
    “好啊。”靳濯元转过身，捏住陆芍的白瓣儿似的下巴：“我饶过他。”
    陆芍眨了眨，惊讶与欢喜参半。正待感慨厂督好说话时，清冷的声音从他喉间发出。
    “换你来。”
    说罢，他向前逼近一步，目光在陆芍绯红的面上稍作停留，然后双手撑在放了鹅绒的小几上，将人禁锢在自己的方寸之间。
    陆芍不自然地撇过脑袋，露出一截细腻的脖颈。
    靳濯元倾身上去，略带凉意的双唇轻轻蹭在她的脖颈上，反复磨吮，激得她浑身颤栗。
    不仅小脸通红，那抹红，从耳根一路蔓延至锁骨，像朵被春雨浇灌后新绽的娇花，教人忍不住摧折。
    “厂督，窗子还推开着。”
    小几摆在烧了热炕的黄花梨浮雕榻上，三面壶门围子后正是两扇半开的明瓦窗。
    眼前廊下无人，但是凡从这处走过的，大抵都能窥到屋内的一抹春色。
    靳濯元抬起她的脸，对上那双含烟笼雾的杏眸：“他们可不敢听咱家的墙角。”
    虽是这般说，他仍旧顾及陆芍面薄，抬手阖上榻后的窗子。
    阖上窗子的间隙，靳濯元单手翻转过她的身子，泼墨似的青丝铺落在小几，压着成片的鹅绒。
    陆芍伏在小几上，下陷的腰身，衬托出前后的弧线。
    身上的小袄被解开，垮在肩上，露出一对精巧的蝴蝶骨。
    一枚鹅绒轻轻地从她背脊上轻轻扫过，陆芍将小脸埋在自己的臂弯里，咬着下唇，尽量避免自己发出那些羞人的声音。
    这些鹅绒分明是给厂督缝制锦垫，用于御寒的，如今却用在了她的身上。