因为四皇子沈默的死，原本万众瞩目的一次冬猎，变得格外压抑不安。
    所有出猎的人已经都被叫了回来，全方位接受沈伦安排羽林卫进行的彻查，连官员们以及其子女都没有放过。只要身上有成色相仿的玉佩的，都被仔细地审问过了一番。
    不过，沈默一样为人老实小心谨慎，从不曾结仇，百官子女更不可能与他有什么深仇大恨，非要置他于死地了。沈伦这么做，也不过是为了告慰沈默的在天之灵。
    沈伦并不蠢笨，尽管没有任何证据，但此时最有可能丧心病狂地做这种事情的人，就只有太子沈轩了。加之他听说冬猎的路是各个参加的人自行选择，可是开始之前太子沈轩分明明里暗里叫自己的兄弟们走那边的路。
    沈谧那边，昨晚沈夙只是说叫他千万别走西边的路，却没有说明是为什么。所以得知沈默死因的原委之后，他又是后怕、又是自责。
    然而，这么说或许对死者有些不敬——沈默的死是把伤害降到了最低的。毕竟他在皇宫里早已经成了一个无足轻重的角色，若是遭遇刺杀的人是沈谧或者是沈夙，都无疑会引起轩然大波。
    介时，皇后和太子沈轩，只怕就是高枕无忧了。
    一行人回到了东郊行宫，羽林卫四处奔走，约摸过了一个时辰，已经有了些许的眉目——
    太子的东宫曾经向方府索用金银换来了大批的珠宝首饰，然而，这些首饰的去向却是无人知晓的。
    沈伦猜测，这些首饰或许就是沈轩用来收买杀手的钱财，因为金子上都印着京城的官号，所以不便用在这样的途径上。
    羽林卫把沈轩带过来时，他自己也不知为何，只是面同土色，寒冬腊月里竟然出了一脑门的汗水。沈伦见状，更加坚信了他与此事有关。
    “沈轩，一个月前你同方府换了那么多的金银珠宝，用在了何处啊？”沈伦坐在龙椅上面，面色严肃。沈夙和沈谧、史可等人跪坐在两侧的听席上，看着沈轩的表现。
    沈轩跪在大殿前，后背上面的冷汗出了一层又一层，他那双鼠眼悄悄瞄了一眼沈伦严肃的表情，说道：“自然是、是给我母后的礼物了……”
    “黄金万两，都给你那母后换了首饰！？”
    闻言，沈夙一惊，四方阁的价格竟然是一万两金子，真是狮子大开口。
    “儿臣乃一国太子，出了孝敬母后之外，也有一大半是用来招揽贤才门客、疏通道路了……”沈轩说罢，甚至有些洋洋自得，认为自己找到了一个绝妙无比的理由。
    沈谧暗自里摇了摇头，沈轩这个草包，说自己为了招揽贤才门客没什么毛病，若说自己为了疏通道路，且在这上面花费了一万两黄金，不就是赤裸裸地行贿朝中重臣吗？
    他看了对面跪坐着的沈夙一眼，对方也感受到了自己焦急的目光，却只是轻微地摆头。
    沈谧有些不明白，既然沈夙昨晚就已经知道了西边路上有埋伏着杀手的事情，为何不直接说出来呢，即便没有证据，凭借沈伦对他的宠爱，也会处罚太子沈轩的。
    但沈夙既然不肯说，自己也就只好闭嘴了。
    沈谧不知道，沈夙这样做其实是为了保护史清倏。
    这种没有证据的事情，即便是处罚了太子沈轩，皇后的势力那么大，他们也不会轻易倒台，迟早有一日会找到史清倏头上的。
    相较于史清倏的安危，沈夙宁愿让沈轩在太子之位上多活些时日……
    鸾凤宫中。
    “什么！他们把轩儿带走了？”
    “是……”阿彩低着头说道，“此时应该已经到了皇上那里，他们会不会知道了什么……”
    “知道了什么？”皇后瞪着眼睛问道，“怎么，那沈默的死莫非真的是我的轩儿做的不成？”
    一直跟在沈轩身边的小太监此时正跪在皇后面前，他左思右想，心里的两个小人打了一架又一架，最终心想，或许也只有皇后能够去救太子了，这才敢咬着牙说了出来：“回皇后娘娘……这杀手，的确是太子殿下找的。”
    “什么！？”皇后恍然怔道，眼睛登时瞪得如同两个铜铃铛，眉头也蹙成了山川沟壑，似乎不敢相信自己的耳朵。
    “即便是我轩儿做的，他们又有什么证据？”
    阿彩说道：“奴婢之时听说，有人发现了太子与方府换珠宝的事情，怀疑珠宝是用来收买杀手的钱财。”
    小太监一脸苦涩，脸挤得活脱像个刚出炉的包子，尽是褶子，“哎哟我的主子，这做事哪能不留下证据呢？羽林卫已经在太子那儿进进出出一个多时辰了，说不定就真的给他们找到了什么呢！”
    皇后扭头。小太监的话直白得让人心生怨气，但却是也在理。一想到自己的轩儿一向养尊处优，何时被人给当做犯人似的审问过，她心中更是绞痛，恨不能自己站出去替他顶了这罪。
    等等……顶罪？
    皇后的目光忽然焦聚在了小太监的身上。
    “小卓子，你自太子年幼便跟在他身边侍奉，本宫记得你上有父母下有幼弟，此时他们过得如何啊？”
    “承蒙皇后娘娘庇佑，父母和弟弟在城外的家中过得还算得上是不错。”小太监低头回答道，隐隐有不祥的预感。
    皇后勾唇一笑，她要的，就是这个答案，“承蒙本宫的庇佑……”皇后伸手调整了一下自己手上的指甲套，“本宫就是不知，若是没了这庇佑，他们是否还能活得下去……”
    小太监心底一冷，入宫这么多年，他若是连这点暗示都听不出来是什么意思，只怕早就死无全尸了。
    身上的汗水当下就流出来了，他深深叩首，把脸埋进了双臂中，“小卓子承蒙皇后娘娘和太子殿下这么多年，只要皇后娘娘您一句话！小卓子当牛做马，万死不辞！”
    “你是个明白人儿。”皇后笑着，从自己的头上摘下来一枚昂贵精致的鸾金镶珠簪来，递到了阿彩的手中，“小卓子护主心切，盗用太子之名向方府替换索要珠宝，且私心妄图坑害其他皇子，虽然大罪难赦，但是念在他是忠心护主的份上，本宫赏其家人黄金五十两、金帛五十匹——”
    汗水，从他的脸上淌了下来，滴进了铺着地毯的地面上，瞬间无影无踪，悄无声息，一如即将赴死的自己，这条命同样会消失，且悄无声息。
    “奴才……谢主隆恩！”