“姓江的，三更天，城西通济桥，带银子赎人，敢报官，等着收尸。”纸条上横倒竖歪两行字，透着狰狞。
    掌柜的哭丧着脸，低声道：“江公子，你看怎么办？要是办了官，我这客栈就要关门了，客人还不得吓跑了。”说着说着，掌柜的就要给江安义跪下。
    江安义没理他，进屋查看了一番，房内的东西很规整，包裹里的几十两银子也还在，抓人的人不是为了银子。不是为钱那就是为人，纸条上有“姓江的”三个字，说明对方针对的人是自己，郭胖子受了自己的连累。
    好友被自己牵累，江安义心如火焚，如果劫匪在眼前，真想用匕首捅他几个窟窿。最担心的还是郭怀理的安全，如果出个万一，自己真不知道如何面对。
    深吸一口气，告诫自己越是心急越要沉住气，江安义冷着脸看了一眼跟在身边陪笑脸的掌柜，道：“人是在你的店里失踪了，怎么说你也难逃法责……”
    “唉呀，江大爷，您可得救救我，我上有老下有小，全家九口人就仗着这小店混口饭吃，如果让官府知道了，我这小店就开不下去了。江爷，您可怜可怜我一家人，千万不要去报官。”
    不等江安义把话说完，掌柜的就跪倒在地，声泪俱下。江安义看他叫得声嘶力竭，两只眼珠乱转打着主意，分明是想找同情逃脱罪责。
    江安义厌恶地看了一眼掌柜，厉声道：“不报官也行，你派人打听打听，昨天夜里谁看见了什么？这两天你店的附近有什么异常？”
    店小二想起来，道：“这两天我发现‘公鸡’老在店旁边转悠……”
    “吴阿三，你乱说什么，不要命了。”掌柜的瞪起金鱼眼，大声地喝斥着店小二。
    江安义气不打一处来，这掌柜的着实可恶，冷笑道：“看来掌柜的是想吃牢饭了，包庇劫匪，说不定这家店就是黑店。”
    “哎呦喂，可要了我的命了，这不是两大难为小嘛。”看见江安义甩袖子往外走，掌柜连忙上前拉住江安义，恭身赔笑道：“江爷，您消消气，我不是怕惹事吗？吴阿三，你知道什么就跟江爷说吧。”
    “我这两天看到街上的‘公鸡’带着个青皮老在店前店后打转，还寻思掌柜的怎么没给例钱，可是他们只是打转没进店，所以没往心里去。”吴阿三一边瞧着掌柜，一边畏畏缩缩地道。
    “公鸡是谁？”
    “是这条街上的无赖，靠着勒索店家过活，唉，我们开店的苦啊。”
    江安义打断掌柜的话，直接道：“你赶紧派人到四周问问，昨晚有没有人看到‘公鸡’，还有这‘公鸡’有没有后台？”
    前门人来人往，不可能劫走人没谁发现，江安义来到后面的角门，门外是个胡同，门口的青石板上还清晰地留有混杂的脚印，郭怀理应该是从这里劫走的。江安义顺着脚印出了胡同，外面是大街，失去了痕迹。
    回到小院，等了片刻，掌柜的急匆匆地来了，道：“江爷，昨晚有人看到有辆马车从小店后门出了胡同往南走了。”
    “可看清是什么人驾车？是不是那‘公鸡’？”
    “天太黑，看不清人。”
    “那马车可有标志？”
    “就是街上寻常的马车，没什么标志。”
    江安义发现掌柜的目光转动，言语闪烁，问一点答一点，显然是在敷衍自己，从他嘴中问不出什么来。思忖片刻，江安义让掌柜的把店小二吴阿三叫来。看到吴阿三一副心惊胆颤的样子，江安义就知道掌柜的在路上肯定威胁过小二。江安义用手一指门，毫不客气地冲着掌柜道：“你出去。”
    掌柜的面红耳赤地出了门，在门口站了片刻，往前走了。
    “阿三哥，不要怕，你坐。”江安义换了笑脸，让吴阿三坐下说话。
    吴阿三反倒往后缩了缩，恭敬地道：“小的不敢，江爷有什么话尽管吩咐。”
    江安义想了想，从怀中掏出一绽五两重的纹银，放在桌上，道：“阿三哥，我有些事问你，只要你答的好，这五两银子就送给你。”
    小二眼睛一亮，惊喜地道：“江爷，您说的是真的，您尽管问，不是我吴阿三夸口，这文平府的大小事我差不多都知道。”
    “好。”江安义想了想，决定先从容易的问起，“这城西可有座通济桥？”
    “有，出西城门，沿着官道走出两里路，往左一拐，不远处就是通济河，河上有座石桥，就是通济桥。”
    劫匪将时间定在三更天，那时候城门已关，所以郭怀理很可能就藏在通济桥不远。江安义问道：“通济桥边可有村庄、住处？”
    “对，通济桥边有个庄子，是郭爷的农庄，那里的田地都是郭爷家的，看庄子的人也是郭爷的家仆。”
    “郭爷？”
    “您不会连文平府的郭爷郭景山都不知道吧，这位爷可是豪富，在文平府至少有二十多家铺面，城外的田地数以千计，府里的大官都是他家的常客，听说在各地都有买卖，在京城都有铺面，认识不少达官贵人。”吴阿三说起郭景山变得眉飞色舞起来，一副与有荣焉的样子，嘴里滔滔不绝地学说听来的传说。
    郭景山，江安义心头一动，这个名字好象在哪里听过，猛然一惊，想起来了，这个名字出现在银牌内丝巾上，江安义清晰地记起“文平府郭景山”六个字在纱巾的偏上处，自己当时还想是不是跟郭胖子家是亲戚，后来旁推侧击地探听过不是，才放下心。
    难道是自己杀死齐开山的事泄露了，元天教找自己报仇来了，江安义越想越怕，沾染上这个怪兽，不死也得脱层皮。
    吴阿三见江安义有些出神，讷讷地停住嘴。
    江安义回过神来，又问：“‘公鸡’长什么样？他是谁的手下？和郭爷有什么关系吗？”
    “‘公鸡’长得五大三粗的，说话老是伸脖子，所以大家叫他‘公鸡’，他是谁的手下我就不知道了。”吴阿三费力地想到，“好像有一次我听他手下的青皮提过什么‘黑爷’。‘公鸡’是什么东西，凭他也想结交郭爷，一个在天下，一个在泥里，隔得太远了。”
    江安义又问了几句细节，然后将银子抛给吴阿三，吴阿三千恩万谢地走了。
    坐在屋内想了半天，江安义越想越不安，如果真的是元天教的话，郭怀理的性命难保。江安义再也坐不住，出了门，牵了木炭，来到兵器铺，选了把牛角尖刀，又到成衣铺买了身黑色的劲装，放在包中，然后骑着马出了西城。
    按照吴阿三指点的方向，江安义看到了通济桥，通济桥不远有处农庄，出出进进的非常热闹，江安义不敢靠近。刚到午时，江安义看到前面不远处的大树下露出浅黄的酒招，骑着马走了过去。
    听到响动小二迎了出来，将木炭系在店外的竹竿上，热情地招呼江安义里面坐。店内只有一桌客人，小二殷勤地问江安义吃什么？江安义哪有心吃东西，随便点了两个菜，盘算着该如何向小二打听消息。
    只听隔壁桌的客人讲：“我刚才从庄上过，看到庄子里正往外运粮食，一车接一车，足足装了三四十车，听说要卖到西边去。”
    小二端着菜过来，接嘴道：“那些粮食算什么，这方圆百十里都是郭大爷的田地，他家光粮仓都有好几囤。”
    江安义有了主意，匆匆吃过饭，骑着马过了通济桥，前面有个村子。村头那家的院中晾晒的粗布衣服，江安义帮忙收下自己穿上，将身上的衣服塞进装劲装的包袱皮里，本想顺手系在竹篙上，又怕出事，干脆从怀中掏出一串铜钱系上。村子旁边是山林，将木炭放在林中深处，包袱系在木炭身上。
    拍拍木炭，让它自己吃草，江安义在地上打了个滚，经过农田时捞了点泥抹在脸和衣服上，自觉跟农人的形象差不多了。赶到农庄时庄内正往外赶车，乱糟糟一团。江安义低着头，趁人没注意，溜进了庄内。
    江安义挑人少的地方走，想撞个人问问情况，前面有个小跨院，在竹林深处，来到门外侧耳倾听，静悄悄没有人声。
    推开虚掩的院中，一股檀香独特的香味扑鼻而来，是香堂。江安义刚想离开，门外响起马蹄声，正奔香堂而来。院中三间屋，正中是香堂，两边的耳房锁着，江安义窜入香堂，四处一扫，正中供奉着老君，两侧无处可掩藏。
    马车停在门外，院门推开，脚步声响起，江安义情急生智，一猫腰窜上供桌，藏在老君像后。
    “这死胖子，真够沉的，累得老子一身臭汗。”说话声音由远及近，“咚”的一声，什么东西扔在地上。江安义偷偷地探身张望，香案前冲着两条大汉，脚下放着一个麻袋，正在扭动。
    “黑爷刚才吩咐了，让我们将这胖子处理掉，就埋在香堂后面，赶紧的，别惹黑爷生气。”说话那个汉子伸长着脖子，费劲的样子。
    “公鸡”，江安义心头一喜，看样子麻袋里的应该是郭怀理了。万幸自己来得早，要是真到三更天换人，恐怕郭胖子早死了。
    “这大白天的，别让人看见，等天黑吧。昨晚忙了一夜，先吃点东西打个盹，三更天还要结果那个姓江的。”另一个人一手提着个袋子，说话间从袋中掏出几个油纸包打开，烧鸡、卤肉，还有七八个馒头。
    两人盘腿而坐，公鸡撕下条鸡腿，边吃边道：“黑爷说了，晚上那姓江的如果真带了银子来就归咱俩了。青皮，有了钱哥请你上醉花楼乐乐去。妈的，这么干，要是有壶酒就好了。”
    “前面送粮招待庄客，我去瞅瞅去，看看能不能顺壶酒回来。你少吃点，等等我。”青皮站起身，出了院中。
    香堂只剩下公鸡一人，好机会，江安义一抬腿，老君像飞出，重重地砸在公鸡身上，还没等公鸡反应过来，寒光一闪，公鸡惨叫一声，胸膛被尖刀刺穿。
    幸好两人吃东西的时候嫌麻袋误事，远远地放在壁角。江安义上前解开麻袋，里面正是郭怀理。郭胖子嘴里塞着破布，看到江安义，眼中流泪嘴中“唔唔”。
    江安义急忙掏下破布，伸手替郭怀理解开绑绳，帮着他活动活动血脉，好半天郭怀理才在江安义的掺扶下站起来。
    “快走。”江安义低叫道，拉着郭怀理正在出门。院门一开，一个声音传来：“黑爷，您请。”
    青皮和黑爷来了。