仁州最北是林阳县，林阳县有处杏花岭，每年的二至三月，遍山的杏花竞相开放，白如雪、粉如霞，芳香漫溢，蔚为壮观，“杏花香雨”吸引着方圆百里的赏花人。
    杏花岭上有座道观－杏花观，山门前有处平台，是游人观景最好的去处。恰逢二月十五日是太上老君的圣诞，杏花观内人流如织，杏花观后殿有处地母殿，供奉着地母娘娘，也叫后土娘娘。娘娘是道教的第四位天帝，神位极高，执掌着阴阳生育，主宰大地山川之秀，多有妇人携女前来烧香求子、求取姻缘。今天，更是不少人专程携家带女前来烧香祈愿。
    杏花岭上宽阔的石道上车轿不断，不时有大娘、大嫂、大姐、大姑娘挎着香篮结伴而过，引得浪荡子逐香而行。两匹高头大马在人流中缓步而行，马如龙人如玉，吸引着大姑娘小媳妇大姑大婶们的眼光。
    “安义，我早就听说过“杏花香雨”的名声，今日有缘一暏，果然是名不虚传，当真美不胜收。”
    “师本兄，要不是你提起，我就错过这人间美景了，读万卷书行万里路，书中美景怎及亲眼看来真切。”
    来到杏花观山门时，亩许的平台已经是人山人海，山门内停满了车轿、马车，不少小商贩背着瓜果小吃之类的东西穿梭叫卖。江安义和范师本牵着两匹马根本没有立足之地，道观内又不许牵马进入，江安义暗自后悔，早知道在山腿下就该把马匹寄放。
    正犯愁，有个十来岁的小孩钻了过来，嚷道：“公子爷，可是要人看马，我叫石头，就住在山下的村子里，这里的人都认识我。”
    男孩衣衫破旧，虎头虎脑，浑身却透着机灵劲，江安义觉得有几分像安勇，不过木炭可是自己的宝贝，怎敢轻易交到不认识的人手中。
    石头显然看出江安义的犹豫，冲着不远处挎着篮子卖瓜子、花生的大娘喊道：“王大娘，王大娘。”
    王大娘四十多岁的年纪，来到近前笑道：“石头，你又给大娘介绍生意了。这位公子，您要点什么？”
    石头嬉皮笑脸地道：“王大娘，你先给我做个证，我和你是不是同村，就住在山下，做完证你再向公子卖果子。”
    王大娘笑啐道：“就数你机灵。这位公子，这小子确实和老身都是山下的平岭村，这小子还是老身替他接生的呢？”
    王大娘一脸风霜之色，两只手关节粗大，肤色黝黑，应该是贫苦劳作之人。江安义将缰绳交到石头手中，买了三袋栗子，将其中一袋递给石头，自己和范师本顺着人流走进杏花观。
    入乡随俗，江安义在老君的塑像前拜了拜，在功德箱中丢下几枚铜钱，然后四处游逛起来。观中到处人头簇拥，与道门清净无为的真义相去甚远。江安义感觉索然无味，正要离开，突听有女子的声音惊异地喊道：“江公子？小姐，居然是江公子耶。”
    语音娇嫩悦耳，入耳甚是陌生。江安义惊讶地望去，但见一个豆蔻少女挥舞着手帕，笑着冲自己挥手。旁边三个同样装束的少女围着个青纱覆脸的女子，目光如水，似喜似嗔，正是欣菲小姐。
    范师本笑道：“安义，想不到你在此还能遇上红颜知己，真是羡杀人也。”
    自打知道欣菲是龙卫中人，江安义从心往外敬而远之，此刻躲不开，只得微笑点头道：“原来是欣菲姑娘，真是幸会。”
    言语随意平和，与平日欣菲姑娘身边刻意讨好的人截然不同，反倒让四个小丫头生出好感来。思雨笑道：“江公子，真是有缘，我们这算不算是他乡遇故知啊，对了，你还光知道小姐的名字，不知道我叫思雨吧。她叫思风、思晴、思晨。”
    思雨嘴快，立即将三个姐妹的名字告诉了江安义，江安义做了个罗圈揖，笑道：“确实是有缘，欣菲姑娘要往哪里去。喔，这位是范师本范兄，是范炎中范老爷子的三公子。”
    范炎中的大名众女都知道，欣菲还见过范老爷子，没想到那个倔老头居然生了个风度翩翩的儿子。众人重新见礼，
    思晨“扑哧”一乐，道：“刚才那根签怎么说来着，‘地母殿中殷勤拜，求得上上吉签来；千里有缘一线牵，他乡异域来相见’，说起来江公子跟……还真有缘。”话说到一半，思晨自觉不妥，吐了吐舌头，将“姑娘”两个字含糊过去。
    言者无心，听者有意，欣匪自觉脸上发烧，幸亏有面纱挡着，别人瞧不见，其实露在面纱外的红耳朵早已将她的心思暴露。欣匪已是桃李年华，她自幼随师傅练功，十四岁入龙卫，十七岁积功晋为龙卫镇抚，此次德州之行将元天教一网打尽，匪首郭景山落入法网。宁王大喜，召她进京封赏，途经杏花岭前来赏花，在思晨的怂恿下抽了一只求姻缘的签。
    江湖岁月催人老，欣菲已经二十岁了，这个年纪在大郑多数已经嫁作人妇，欣菲自然也有求偶之心。身为孤女，没有父母为其操心，师傅虽好却未她的婚事记挂在心。身边虽然不缺乏追逐者，上至王孙公子下至同门师兄弟，无不被她的风韵所迷，就连宁平王爷也有几分别样心思。可是欣菲想找一个年貌相当，知疼知暖的知音人，当然文武双全最好，欣菲自己的意中人充满了幻想和期待。
    几番遇到江安义，欣菲确实有些动心，可是江安义比自己小两岁，而且高中解元，前程似锦，恐怕不会喜欢一个比自己年岁大的龙卫，看得出江安义对自己有所戒备，夙夜思来，欣菲黯然神伤。
    江安义离开家四处游学，银屏也收到京中的信，命她在年前返京。恰巧行到双阳县，听人说起“丹枫霜染”和后土娘娘的生日，四个丫头鼓捣着银屏前来赏景散心，顺便求取姻缘。
    欣菲看了一眼玉树临风般的江安义，心中百感交集，莫非真的如签文所说，自己和他三生石上姻缘早定。四个丫头都是机灵鬼，见师姐心动，有意撮合两人，思晴娇笑道：“江公子可是进京赴考，正好我们也要回京，一路搭伴而行如何？”
    “这？”江安义略一迟疑，道：“实不相瞒，江某和范兄有意四处游玩一番，增长些见识，并不急着进京，怕会耽误了你们的行程。”
    “不会，不会”，思晴忙道：“我们也想四处看看，正愁没人护送，我们五个娇滴滴的女子要是遇上了坏人怎么办，江公子和范公子和我们一起，正好做个护花使者。”
    江安义暗翻白眼，就凭你们五个哪个坏人嫌命长敢找死，范师本不知内情，满口答应道：“无妨，一路之上有伴是件好事，只要几位不嫌我们那就一同进京吧。”
    江安义望向欣菲，见欣菲含羞带怯，面纱微晃，露出唇角一丝微笑，哪有半分往日女罗刹的形象。
    石头跌跌撞撞地从人群中挤来，哭喊道：“公子爷，不好了，你的马让人抢走了。”
    一把拽住石头的胳膊，江安义急问道：“怎么回事，马让谁抢走了，你说清楚。”
    江安义将木炭视为不会说话的兄弟，当日魏猛强强势要买木炭他也没答应，此刻听到乌云被抢，双眼射出寒光、眉毛斜指向上，唇角紧抿，如同冰刃出鞘，寒意渗人。
    石头见读书公子一下子变成一头吃人的凶兽，吓得连哭都忘记了，惊恐地睁着眼睛看着江安义。
    思风瞪了一眼江安义，嗔道：“你凶什么凶，把小弟弟都吓坏了。”
    蹲下身子，思风掏出手帕替石头拭泪，安慰道：“小兄弟不用怕，江公子是好人，有话慢慢说。”
    江安义醒悟过来，缓和面容道：“石头，对不住，我有些着急了，你慢慢说，马被谁抢了？”一边说，一边怒火压制不住，眉头又开始向上立，江安义深吸了口气，竭力地按捺住心中的焦急。
    石头抽抽嗒嗒，在思风的劝慰下，将事情的原委交待清楚：江安义两人入观后不久，从观里出来伙人，其中一人看到了木炭，立即上前问价。得知石头是替人看马的，那人夺过木炭，说了声让马主到毅勇伯府找伯爷要钱去，不容分说便牵着马下了山。
    大郑爵封六等：王、公、侯、伯、子、男。王仅封于宗室，有亲王和郡王之别，宁王是亲王，安阳王是郡王。这位毅勇伯姓杨讳祥亮，是个二等伯爵，食邑六百户，官拜正四品上的安南都护府副都护，坐镇在晃州克角城，是当今皇帝的爱将。
    听完思晴的介绍，江安义眉头紧锁，相较于官阶爵位更难获得，历代王朝爵位从不轻许于人，除了出身宗室和外戚外，即便是最小的男爵也是身份和地位的象征。别看三等男只相当于正六品上的官阶，但即便是上州太守见到也要毕恭毕敬，奉为上宾。
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