苏禾一路狂奔，等她回到队伍时，战斗已经结束。
    被射成刺猬的晋王从马车里被抬出来，苏禾震惊之余，又瞥到马车不远处有个用锦帕捂嘴的男人，瞧那满脸的嫌弃跟冷漠，除了晋王还有谁？
    好一招偷天换日，这分明是引蛇出洞呀。
    老五的人发疯般找苏禾，看到她平安现身，这才松口气，“少夫人，你可急死我们了。”
    苏禾将头发梳好，重新乔装好再向前。
    地上躺了大堆的黑衣人尸体，苏禾手拿火把扫过去，都是统一的夜行衣，跟非礼自己的不是同一拨。
    没在黑衣人身上找到刺杀的铁证，晋王的人直接将尸体往山沟里扔，连同那个被射成刺猬的可怜虫。
    队伍损失不算重，老五的人保护了鸭群，好几个手下受伤但没有大碍。
    处理好伤者，队伍继续赶路。苏禾坐在马车里才感到后怕，身体瑟瑟发抖。
    老五找了机会，钻进马车问道：“少夫人，你没大碍吧？”
    “我没事。”苏禾突然抬头望向老五，“除了这批人，你还有暗中安排人吗？”
    老五一怔，“没……没呀，怎么了？”
    “我怎么感觉今天晚上的黑衣人，明显是两拨人呢。”
    老五讶然，“会不会是你看错了，哪来的两拨人？”
    苏禾没再说什么，“哦，那可能是我看错了。”
    跳下马车，老五擦了擦额头。
    苏禾已经冷静下来，愈发觉得不对劲。那人手起刀落连杀两人，虽然言语轻佻动作出格，可是她并没有察觉到他的杀意。
    甚至，在她脱衣露肩时，似乎有丝错愣跟惊讶。
    仿佛，他对她更多的是戏谑。
    会是谁呢？苏禾想不明白。
    要不是许戈的腿废了，她还以为是他的恶作剧呢。
    罢了，事到如今只能走一步算一步。
    后面两日，走走停停还算顺利，敬王的人吃了败仗没再出现。
    第五天的凌晨，队伍总算到达目的地。
    绥州的上川县，已经隶属北境范围。边界交接处大片的低矮丘陵，连绵二十多里的矮灌木跟草地，是上川富户黄员外的马场。
    马场过来是三个村子，山林加上田地多达数百亩，地里的庄稼已经陆续开花抽穗，眼见着再过一个多月就能收割。
    上川张县令跟黄员外，早早在马场外恭候，提前安排好众人的住宿。
    黄员外是富户，见识广眼界宽，加上有张县令动员，已经同意将自家马场让出来。
    瘦死的骆驼比马大，黄员外即使有损失，但毕竟家境殷实，咬咬牙能撑过这场灾难，可附近的村民就不行了，全家老小都指望地里的收成，旱灾本来就收成锐减，如今还要遭鸭子嚯嚯，个个都着急上火。
    晋王刚入住，就有很多村民闻讯前来请愿，想求官府高抬贵手。
    其实，他们并非不知蝗虫的危险。说是请愿，不过是想谋个活路罢了。
    那晚偷天换日的计谋，就是老五给出的，保住了晋王的性命，晋王对他的信任深了几分，他不想面对这群刁民，顺手将这棘手的事交由老五处理。
    雷五召集所有的村民，“各位父老乡亲，我们千里迢迢到来，就是为了抗击蝗灾，尽力保住大家的收成。我们的鸭子都是训练有素的，不会乱吃大家的庄稼。”
    他顿了顿，接着朗声道：“王爷体惜各位的牺牲，为表彰你们对朝廷的支持，决意免除二成的税粮。如果失收严重，上交国库的那两成，将来也由王爷兜底，你们说好不好？”
    庄户人家虽然见识浅薄，但也是个会算账的主，免征税的或许还有条活路。众人低声商量着，但日子还是捉襟见肘呀。
    自古民怕官，他们不敢再多说什么，但支吾着就是不愿走。
    说来说去，还是怕地里颗粒无收。老五润了润嗓子，“各位，你们都是闵朝的百姓，朝廷不会眼睁睁看着你们受灾而不理的。若你们真的颗粒无收，官府会想办法发你们救济粮，保证人人都有份。”
    这是天灾，比起漠北的百姓来说，他们起码还有份希望。若村民再不知足，非要横加阻拦的话，那真是过分了。
    好话说尽，村民还是不愿意走。
    这就说不过去了，老五心中不快，但脸上没显露出来，“这次是天灾祸及全国，咱们上川首当其冲，朝廷也想多补偿你们，可北境还有几十万人等着救急呢，朝廷没那么多钱粮呀。将心比心，换我我也不愿意自家庄稼遭嚯嚯，可总得有人要做出牺牲，总不能眼睁睁让蝗虫祸害掉，也不愿让帮忙的鸭子下地吧？
    你们做出的牺牲，朝廷会看在眼里记在心里。且不说远的，只要我们保住了后面的，起码你们还能买得到粮食，不至于活活饿死吧？可如果不同意，后面的州地一旦失收，别说你们挨饿，家人孩子该怎么办呢？”
    这一席掏心窝的话，让村民动摇了。张县令紧跟而上，说了通很煽情的话，对村民动之以情晓之以理，最后再三保证道：“请你们放心，王爷一诺千金，他答应的免征跟救济，绝对不会反悔的。”
    紧接着，里正跟村长也站出来，拍着胸口保证，说到动情处眼泪都止不住，“各位，这已经是朝廷最优的补偿方案，大家都将心比心呀。”
    都到这份上了，那帮村民还是装聋作哑，死猪不怕开水烫。
    旁边的苏禾看着都着急，趁人不注意朝老五使了个眼色。
    这帮闹事的村民，像极了无理取闹的医闹。他们不是听不懂，就是想利益最大化，但做人做事得凭良心。你越是处处忍让，他们越是得寸进尺。
    既然软的不行，那就来硬的。
    老五早不想忍了，接到苏禾的指示，顿时翻脸无情，直接黑脸对张县令道：“既然村民宁愿让蝗虫祸害掉，也不愿意配合朝廷的安排，那该征多少税粮，必须按时按量交待，少一两都不行。”人心不足蛇吞象，有时候怜悯跟同情心，真不能乱用。
    张县令连连擦汗，连半个不字都不敢说。
    顿时，村民炸锅了，“凭什么让我们交税呀，地里又没有收成。”