“医馆人来人往，咱们的人扮成病人进去过几次，倒也没查出别的，不过她跟万尚书的女儿走得近，经常在一块吃饭逛街……”
    万历春是个老顽固，这十几年他曾找机会试探过，但他从来不为所动，也不接其他皇子抛去的橄榄枝。
    是人就有短板，万历春手握工部重权，敬王这几年一直没放弃，三十六计都用过了，当然也包括美色，谁知他愣是软硬不吃，到头来竟然对半老徐娘感兴趣。
    如果他真不顾世俗目光娶了沈氏，势必跟首辅形同水火，加上苏禾这层关系，跟许戈搭上线也不是没可能。
    敬王想不明白，万历春向来明哲保身，一个半老徐娘的魅力真有那么大？
    “继续盯着。”
    众人还在商量如何制止谣言，探子突然来报，皇帝宣清乐侯进宫。
    已经是晚上，皇帝到底什么十万火急的事，要连夜宣清乐侯进宫？
    难不成真要许戈代表朝廷跟蒙国和谈？
    皇上真是老糊涂了！敬王气得脸僵。
    他想进宫阻止，可刚撅起身子又缓缓坐下，皇帝很重视这次和谈，他不可能不知道许戈的特殊，却执意让他去，或许是有别的想法。
    自己和谈失利，皇帝已然愤怒，若没有更好的方案，确系不宜在这个节骨眼上进言阻止。
    只要不是晋王得利，哪怕许戈谈下来了，将来也有办法对付。
    口谕很低调，是周福海手底的小太监小卓子来的，算是许戈的老熟人了，在回京路上也多有照顾。
    小卓子宣完口谕，借机打量府宅。嗯，除了侯夫人穿得人模狗样，其他人都挺寒酸的，偌大的府邸没几个奴仆，真是少得可怜。
    瞧瞧清乐侯那两条腿，抖了半天没站起来，这弱不禁风的模样，跟羊入虎口似的，怎么跟剽悍的蒙国使团谈判？
    领了旨，按惯例是要打赏的。
    清乐侯兜里没有钱，习惯性伸手跟苏禾要。
    苏禾脸色不太好，但也不敢在宫里的差人面前甩脸色，掏了半天给许戈一锭银子。
    最后还是小卓子看不过眼，也没收清乐侯的赏银，尴尬道：“侯爷自己留着。”
    跟人要钱的日子不过好，清乐侯也没客气，顺手就揣自己兜里，“请公公稍等，待我回屋换身衣服。”
    皇帝心机深沉，任何时候都不忘试探许戈，等回到屋苏禾立即给许戈喂药施针，“来者不善，多半是要你去收拾烂摊子的，你真打算接？”
    拒绝也容易，但许戈回来不是为了坐以待毙的。
    苏禾挺担忧的，一旦他谈成了，意味在暗处盯他的眼睛会更多。
    不过她清楚许戈回来的目的，他是卧薪尝胆，而不是忍辱偷生，该来的迟早要来。再说他越是蜗居不动，皇帝的疑心病越重，所谓打铁还得千锤百炼，不给皇帝反复试探敲打的机会，又怎么能打消他的怀疑呢？
    苏禾心里酸酸的，抱着他不肯放。
    许戈倒是通透，甚至还打趣道：“昨晚谁说不要的？现在又抱着我不放。”
    苏禾：“……”
    上了马车，许戈闭目养神，一炷香左右到了宫门口。
    到御书房时，皇帝还在批奏折，许戈在门外侯命。
    彼时夜色不早，瑜美人亲自做了莲子羹，带着宫女送过来。
    瑜美人是皇帝的解语花，小卓子哪里敢怠慢，侧身进御书房通报。
    美人秩正四品，见到侯爵自是要行礼，瑜美人福了福身体，“见过清乐侯。”
    清乐侯回礼，抬头时望了瑜美人一眼，顿时怔住了。
    她长得……许戈有股说不出来的感觉，不由又望了一眼。
    瑜美人报之以微笑，然许戈内心翻江倒海，笑容稍是牵强。
    小卓子很快出来，对瑜美人道：“皇上正在忙，不便宣见，还请美人早些回去歇息。”
    “劳烦公公了。”瑜美人将做好的莲子羹留下，带着宫女回去。
    “侯爷，皇上有请。”
    小卓子端着汤羹，领着清乐侯进殿。
    皇帝刚批完奏折，见许戈要下跪行礼，便道：“清乐侯腿脚不便，行礼就免了吧。”
    许戈的膝盖已弯，皇帝的话虽然说了，但他也没有犹豫，直接行君臣之礼。
    见他起身勉强，周福海向前扶一把。
    皇帝赐座，并不急于谈公事，“瑜美人做的汤羹一绝，你今天算是有口福了。来人，赐汤。”
    翡翠琉璃碗盛的莲子羹，皇帝看着许戈神情平静的喝完，眉头微微一蹙，“不知清乐侯觉得这汤羹如何？”
    许戈起身回复，“罪臣乃是粗人，承蒙皇上厚爱，还是第一次喝到如此好喝的佳品，真是三生有幸。”
    皇上没再说什么，思绪却有些飘远。这种味道，虽然比当年她做的逊色了些，但也没差多少。
    他真是忘了以前，还是她打那以后从来没做过了？
    喝完莲子羹，言归正传。
    得知皇帝有意让他主持和谈，许戈震惊惶恐，连连推辞道：“臣无德无才，万不敢担此重任，还请皇上收回成命。”
    “你若无才，当年何以大败蒙军？”皇帝稳坐钓鱼台，“朕觉得你是最适合的，这事就这么办吧。”
    “可是……”许戈为难道：“今时不同往日，臣腿脚行动不便，文不成武不就，且不懂谈判技巧，实在不敢接此重任。”
    “和谈而已，又没让你舞刀弄棒的，至于谈判技巧，有鸿胪寺这帮人在，你根本不用担心。”皇帝心意已决，目光落在许戈身上，“你这般推辞，是要抗命吗？”
    “臣不敢。”
    “那就这样办吧。”皇帝又瞟了他一眼，“两国谈判，万不能丢了气势，你这几年虽然修身养病，可该有的气节还是不能丢的。”
    他指的接待宴遭格尔泰羞辱，忍而不发的事。
    许戈又不能抗旨，“臣……明白。”
    消息很快发酵，许戈摇身一变，竟然成了跟蒙金和谈的主持，一时间震惊朝野上下，连格尔泰听了都哈哈大笑，猖狂道：“闵朝这是没人了么？竟然派个残废的来！”