车轮式诱饵确实是个好点子，但关键在于这样太费兵力，如果整个部队在之后遇到更为强大的晶兽群，后果将不堪设想。
    西瑞元帅叹了口气，感到太阳穴胀得痛，不由抬手揉了下，就在这时，帐篷外响起一名士兵的通报：“元帅！”
    西瑞元帅收起神色：“进来。”
    一名士兵走了进来，不知为何，他的身后跟着一个陌生女子，她并没有穿军装——应该不隶属三大兵团的任何一支。
    西瑞元帅有些吃惊，立刻看向士兵：“这位是？”声音里带上一丝严厉。
    士兵也明白不能随意带普通平民进入司令部这样重要的地方，连忙道：“这位女士希望能觐见您，说是有要事相求！”
    闻言，帐篷内三人的目光不由落在那名女子的身上。
    女人算不上年轻，两鬓已染上雪霜，左臂自手肘以下齐齐断裂，用金属义肢代替，但即便如此，她的神情依旧神采奕奕，配上那双鹰一般锐利的眼，无一不在告诫众人——绝不可轻视她。
    西瑞元帅客气道：“这位女士，您有什么事吗？”
    女人并非军人却能深入沦陷区至如此，其实力不容小觑。
    义肢女人十分简洁了当：“我是黑礁佣兵团的团长，喊我阿宁就好。”
    黑礁佣兵团？
    夜鹰站在一侧，听到这个名字不禁疑惑地动了下。
    “除去军队外，民间也有许多讨伐晶兽的组织，就是世人俗称的佣兵团，其中一些还能以此牟利，”白夜注意到她的不解，低声在旁解释，“而黑礁佣兵团是现存佣兵团联盟中最大的组织，旺盛时期其成员一度多至三千人。”
    “那都是过去的事情啦，”阿宁听到了，大笑着挥挥手，“但现在可不行了——以前的得力老将都死的差不多了，我也成了半个残废。”
    她伸出手，义肢的金属材质在灯光下反射出一层朦胧的银光。
    “但您仍是一位值得尊敬的战士，”西瑞元帅道，如果我没记错的话——去年的报告里，黑礁佣兵团绞杀的晶兽数量足有2000头吧？”
    夜鹰被这个数字吓了一跳，这在远征兵团的部队里也能称得上是个了不得的成绩了。
    对此，阿宁没有再推脱，只是淡淡笑了下：“都是为了活命罢了。”
    “那么，”西瑞元帅推开椅子，坐了下来，他将手撑在下巴下，含着探究的目光看向阿宁，“可否告知您跟随我们前来厄尔斯堡垒的目的？”
    “自然，”阿宁点点头，爽快道，“我们是来祝您一臂之力的，元帅。”
    “什么？”闻言，三人皆是一愣。
    “不光是黑礁佣兵团，”阿宁道，“还有薄冬佣兵团，长宁佣兵团……佣兵团联盟的前十都在外面，只要您一声令下，我们任凭指挥。”
    她这么一番话下来，西瑞元帅当真是怔住了。
    因佣兵团常与远征兵团产生利益冲突，两者的关系并不融洽，甚至偶有矛盾发生，本来听说阿宁是佣兵团的人，西瑞元帅还紧绷着一根线，没想到她居然直接向自己递出了橄榄枝。
    西瑞元帅仍有些不确信，朝士兵瞥去一眼，后者连连点头，手指一边点了点帐篷外，表明阿宁说的都是实话。
    西瑞元帅：“……”这到底吹的是哪阵风？
    “看来您并不信任我呢，”嘴上虽这么说，阿宁似乎并不怎么介意，笑了笑，“但其实……也没有骗您的必要。”
    西瑞元帅：“？”
    “毕竟我们面对的敌人是共同的，”阿宁道，“如果不消除晶化孢母，人类都会死，对吧？”
    西瑞元帅点头：“是。”晶化病毒会不断通过空气传播，根本无法杜绝。
    阿宁摊开手：“那不就得了吗？既然我们的目标相同，为何不合作起来，这样胜率也大些。”
    “况且，”她忽然转了个话题，“我能站在这里，还是靠了你们远征兵团的光。”
    西瑞元帅：“……什么意思？”
    “去年出一次的任务的时候，我们遇上了几只棘手的变异种，”阿宁的眼神陷入回忆，她将那只完好的手搭在金属臂上，轻轻抚摸，“我失去了左臂，差点死了。”
    但那个时候，附近一支远征兵小队发现了她，尽管他们自己也在晶兽的袭击下险象环生，但还是拼了命将她救了出来。
    阿宁说：“如果没有那些孩子，我估计早就异化成晶兽了。”
    认真算起来，那些远征兵也只是和她的小侄女差不多大的年纪，却已经在战场上奋勇杀敌，而侄女却呆在城内，仍旧为一道做不出的微积分题而抓狂。
    “这条命，”阿宁拳头攥紧，抵住胸口，“是远征兵给我的，如今就算要我还给你们，也是天经地义。”
    她说完，静静对西瑞元帅笑了下：“如何？现在您还怀疑我吗？”
    西瑞元帅的嘴唇动了下，他望着一脸平静的阿宁，终是长长叹了口气。
    “诱饵不是个好差事，”他说，“很有可能会死——你们能接受吗？”
    “这有什么能不能接受的，”阿宁的表情风轻云淡，“不是现在死，就是以后死，既然殊途同归——那我宁愿选择战斗到最后一刻。”
    “而我的团员们，也是同样的想法。”
    “……好。”
    良久，西瑞元帅才站了起来，他伸出手，递向阿宁：“谢谢您为我们……为人类所做出的牺牲。”
    阿宁笑了。
    隔着桌子，她也同样伸出手，用力握住西瑞元帅。
    “不，”低柔道，“这是我们该对您说的台词。”
    ***
    于是，军队在厄尔斯堡垒度过了一晚，第二日清晨，西瑞元帅将新加入的佣兵团们编入队伍，重新排阵。
    “夜鹰，你过来。”
    白夜对夜鹰招了下手，示意她站到整个队形的中央：“这里是你的位置。”
    “会有两支小队与你同行，”等夜鹰站定后，他继续道，“一支小队由我带队，而另一支……”他顿了顿，“你自己来负责。”
    “我吗？”夜鹰诧异地抬起头，“但是我……”
    “没事，”白夜像是看出她的心思，添了一句，“不用紧张，都是熟人。”
    熟人？
    夜鹰有些迷惑——参与本次远征的皆是三大军团精挑细选出来的精英，可她并不认识这些人啊。
    正胡思乱想之际，门口忽然响起一道声音：“喂，你怎么又在发呆？”
    夜鹰听着这声音觉得熟悉，下意识往门口看了一眼，立即露出惊讶表情：“你们……？”
    西戈和裘德走入房间，前者双手交叉叠在脑袋后，后者则疾步走上前，握住她的手：“你还好吧？”
    夜鹰愣愣道：“啊？”
    “夜鹰，你不用太紧张，”裘德用一种宽慰的语气道，“有我在，一定不会让晶化孢母伤害到你半分。”
    “你？”西戈从鼻子里哼了一声，“我看你还是保护好自己吧，要论实力的话，我可比你强……”
    裘德：“闭嘴。”
    西戈：“你……！”
    眼看两人又针锋相对起来，夜鹰忙拉住两人：“别吵。”
    “你们真的是……一刻也不肯消停啊。”她劝阻的话还没说出口，又听得门口传来一道慵懒的声音，随即走入一道高挑的身影。
    来人有着一头浓密的亚麻卷发，随意在脑后梳成一根辫子，散落在脸侧的碎发为他精致的五官更添几分柔和，如同一只懒洋洋的猫儿。
    ——文刀袖道：“哟，小姑娘。”
    “文刀袖！”夜鹰更加惊讶了，顾不上吵架的两人，疾步朝他走过去，“你怎么会在这里？！”
    文刀袖道：“这么多天不见，你怎么连常识都忘了——机甲师可是远征的必备人才……唔！”
    他还没说完，便被夜鹰一把抱住了。
    裘德：“！”
    西戈：“！”
    白夜：“……”
    他走过去，提着夜鹰的后衣领将她拉开，一边道：“我有教过你对别人这么动手动脚吗？”
    夜鹰仰起头：“但他是文刀袖!他们可是共同战斗过的伙伴。
    闻言，在夜鹰看不见的一侧，白夜的脸肉眼可见地黑了。
    文刀袖：“……”我靠。
    他才不想引火烧身，连忙举起手，求饶似地说：“大小姐，麻烦你放过我吧，我是孱弱的机甲师，身体可没有你们单兵好。”
    夜鹰只好松开手：“……对不起。”
    她看了一圈三人，犹豫了下，问道：“你们为什么会在这里？”
    闻言，西戈直接翻了个白眼，裘德叹了口气，而文刀袖伸出手，恨铁不成钢地拍了下她的脑袋：“小学妹，我们是来做你的护卫队啊！”
    夜鹰当然知道，但——她拉下文刀袖的手：“不行，太危险了，这次要面对的可不是普通晶兽，而是……”
    “晶化孢母，”文刀袖打断她，“我们都清楚。”
    但，就是因为明白其中蕴含的危险性，才非来不可。
    “夜鹰，”裘德说，“我们不能让你一个人承担风险。”
    他们说好的——既然是战友，就要共进退。
    “而且谁说我们就一定会有危险了？”西戈凉凉道，“当然，他们两个我不清楚，但——别忘了我也是实验体之一。”他的抗晶化性自然也高出普通人水准。
    “你们……”
    夜鹰怔怔地望着三人，嘴张了下，似乎想要说什么，却又放弃了。
    一只微凉的手落在头顶，白夜低声在耳边道：“夜鹰，不要拒绝他们。”
    这样一份难得的心意，她不该拒绝。
    夜鹰沉默了，过了几秒，才道：“……好。”
    西戈的表情舒坦起来：“行，那就这么说定了，我们来做你的护卫，你什么都别做，只管坐在机甲上就好。”
    作为本次远征的核心人物，夜鹰需要保存体力。
    她只好点头：“我知道了。”
    白夜看看时间差不多了，简短道：“去整队，过十分钟准备出发。”四人连忙点头，跟着白夜走出帐篷，军队早就整装待发，有条不紊地等在外面，夜鹰等人按照白夜的吩咐，归入阵型后，便听得他站在队伍最前方道：“联合军，出发。”