待国公夫人应了声，慈音方小声与林嘉筠道，“林姐姐，下午我们诗会再说说话。”
    从葳蕤苑中出来，一路都是园林小径，也不知周玄赫此下去哪儿了。慈音只好寻得来贵女们用膳食的地方。四处看了看，不见周玄赫人。她方又从这绮香斋中出来。
    问得一旁小厮，方得知公子们用膳，在隔壁临江阁。慈音这才再寻了过去。
    将将走到临江阁门前，林家老三醉醺醺提着壶酒从里头出来。慈音走得急，与人撞上正面，忙打住脚步福了一福。在林家府上寄住的时候，她便知道这林家老三。
    林家长子次子，皆考了功名，在朝中寻得一职半差，只待日后慢慢提拔升迁。唯独这老三，是林内阁唯一妾室所出。教不好，混不吝。在官场边边儿上混吃混喝，七街八巷里逗猫遛狗。
    慈音那时在林府，便刻意地离这老三远一些。今日却刚巧撞上了，念着是林家的人，只得问了声好。
    林三正喝着兴头上，里头公子哥儿们正用诗词行酒令，他半句话也插不上，出来外头寻乐子，却见慈音来了。林三痞模痞样儿，喝了一口酒去。
    “四妹妹，你今儿也来了啊？”
    见得慈音盘着的发髻，林三直冷冷嗤笑了出声儿来，“哎哟，我的好四妹妹，怎就给周玄赫那小子糟践了。”
    慈音听得他话语含糊不清，此下言语还轻佻起来，自往后退了两步。谁知，那林三竟是又跟过来两步。“兄长还请尊重些。改日回到林府上，父亲母亲面前还得好好说话儿呢。”
    慈音有意提醒，林三却直啐了一口。“提那两个晦气的做什么？”说罢，又嬉笑起来，那一副色相嘴脸，直叫人恶心想吐。
    “周玄赫那小子一看就没好好待你。”
    慈音见他要伸手过来，忙往后头躲。方从葳蕤苑中出来，她身旁便没人跟着，此下更是无人了。眼见得那恶心的大手就要碰到自己的脸，却只听那林三闷地一声，整个人便都倒去了地上。
    慈音看到了周玄赫。可周玄赫也没站住多久。
    林三地上摸爬起来，回敬了周侍郎一拳头。“你特娘的！”
    周玄赫拳头不及林三的快，也没工夫说话。伸手便掐着林三的脖子去。林□□脚一勾周玄赫的脚踝，二人拧着一团，便滚去了地上。
    慈音一旁看得几分心惊胆战，见得一旁世子爷带着小郡主路过，这才赶紧求救去。
    这边动静不小，世子爷喊人将两人拉扯开来的时候，临江阁门前已经围起一圈的公子和小姐们了。
    林三喝了酒，被几个小厮架着一旁，嘴里还不肯消停。将周玄赫祖上十八代一一问候了一遍。
    慈音忙去地上捡了人起来。见得他那一脸鼻青脸肿的，肚子里便蹿着气儿。再听得那林三还在大放厥词，慈音直起了身，周玄赫见状不妙，可拉也没拉住人。便见得平日里乖乖巧巧的小媳妇儿，从地上捡了那酒瓶子，往林三面前行了过去。
    林三死皮赖脸，“四妹妹，果真还是心疼我的。”
    “你等等老子，老子替你撕了周玄赫那丫的。”
    林三话还没落，便挨了慈音一嘴巴。人还不知死活，笑道，“啧啧啧，小美人生气起来都好看。”
    听得这话，周玄赫蹭地起了身，将慈音拉来身后。直往林三那要害地方踹了一脚。“你再敢说一句，老子叫你入十八层地狱。”
    林三捂着小肚子，疼得脸都变了形，直望着周玄赫还想说什么狠话。哗啦一声，一壶冷酒从头顶淋遍了全身。
    慈音爽了气儿，直将那酒壶摔碎去了地上，方拉着周玄赫，“跟我回家。”
    一干公子小姐们看得一场好戏，笑着离场。
    “还以为四小姐是个文弱的性子，今儿算是见识了。”
    “别忘了那可是明大都督的亲妹妹，那无赖惹谁不好？就算要告状，怕也是没处告去…”
    “倒是那周侍郎，风流的公子哥儿的，如今可有人管着了。”
    “那可不是一物降一物么！”
    周玄赫一身的伤，自不好在国公府上多呆了。慈音又与世子爷道了声谢，这才领着周玄赫回了周府上。
    **
    清凉台西厢房里，嬷嬷送来热鸡蛋。慈音用帕子包着鸡蛋，一处处与他热敷着。
    周玄赫见得媳妇儿那紧张的模样儿，心里头欢喜着，面儿上却一副苦相，媳妇儿每挪一处地方，他便跟着哎哟一声，此下不好好珍惜媳妇儿待他好，若以后真的和离了，怕就没这个机会了…
    “你也是的，不会找人来么？非得自己动手？”
    周玄赫顺着她这话，捏起正揉在自己面上的那只小手来，“他那几句污秽的话，我听着难受。这拳头它不受我管呀！”
    “……”慈音拧了拧自己的手。
    “您的拳头不受您管，可是自己飞去林三脸上的？想打架还寻什么借口呢？”
    **
    清明，礼部尚书胡江培被诸多大臣弹劾。实则是镇抚司搜寻得证据妥当，皇帝方示意几个大臣一同进谏。
    胡江培为官二十载，功绩寥寥，罪状却条条可数：
    明处，乃是贪赃礼祭银款。礼部每年负责朝堂大小祭祀不下三十场，搭建礼棚，修葺行宫，典礼大小事务，胡江培分毫不落，悉数都交予亲家大舅小舅去办。其中回扣数目，白银过万。
    暗处，则是培养了淑妃这个好女儿。于皇后身子造成的损伤，皇帝自然铭记在心。
    只是这一回弹劾，牵连整个礼部，在京中的十数位侍郎干事，滞留在金銮殿上，与胡江培一道儿被盘问审查。皇帝对此事儿秉公办理，连周侍郎也未能例外。
    周玄赫上朝一去不归整整三日。
    一向大条的老太太也不由得紧张来几分。原本还是装病，这下有了心事儿，吃不下睡不着，自也不用装了，是真病了。慈音这才看出来些许异样。
    老太太平素里还什么都尝一口，看她一眼，像是怕她发现什么似的，再推挡开来。周玄赫上朝未归这两日，老太太可是什么都不尝了，那是真真的吃不下东西了。
    此下自也不是与老太太计较的时候，只是慈音也觉着自己心头上蹿下跳的，与老太太一同吃不落睡不好了。
    这日一早，慈音便让人备着马车，往明府上去。想正好借着哥哥今日休沐，与他打听打听周玄赫到底是犯了什么事儿。
    明府上下正忙着筹备大婚。皇帝赐婚那日，将成京候爵也归还了明府，可谓双喜临门。
    慈音见得满目的红彩，心中却怎么也高兴不起来，来了安槐院见得哥哥，便忙打听起周玄赫来。
    明煜本还想催促着妹妹早些敲定那和离的事儿，听她反倒是担心起周玄赫来了，到嘴边的话生生被噎了回去。只得将周玄赫的情况与慈音说明。
    “陛下惩治礼部尚书，自想要连根拔起，他们一干礼部侍郎干事，该还在金銮殿偏殿内喝茶。这事情，陛下亲自盯着，镇抚司也是管不了的。”
    两天来，慈音总算是听得那么一点点儿那人的消息。心里落了些许定，周玄赫不是贪赃的人，平日里，礼部的人也不大喜与他往来。那周阁老书房中的家教还在，慈音更愿意相信他的清白。
    虽是在心中与自己这么交待着，可心绪却丝毫没平静下来，从明府里出来，慈音只觉手心上都发着寒凉。眼下分明已要入夏了，她身上的寒症也早就好得差不多了…
    慈音没让车夫回去周府，而是让他们行车去了德政门外。
    德政门再往宫中去，便是金銮殿了，周玄赫这回若能活着走出来，她该就能在这儿见着人…
    春夜难眠，小雨之后，两侧官道儿上也起了些许泥腥。
    望着德政门城楼上数盏灯火，慈音迷迷糊糊，却又睡得不沉。恍惚之间，只想起大婚之后，在清凉台中的点点滴滴。那抹修长的身影在眼前挥之不去…
    直到天快亮的时候，慈音方沉沉睡着了一会儿。不过一刻钟的功夫，各部官员又匆匆开始入宫上朝。周府的马车只得往旁边靠了靠。
    太阳缓缓升起，天渐渐热了起来。眼见得上朝的官员又悉数从德政门内出来了，却始终不见礼部人的影子。
    小厮一旁劝了劝，“大娘子，您昨夜到今日便没吃过东西。再是担心着公子爷，可也得先顾着自己的身子啊。不如，先回去府上，修整好了再想别的办法？”
    慈音这才发觉，身上早没了气力。正要吩咐小厮回府了，却见得德政门里，稀稀疏疏走出来几个官员来。
    那些个官员，身上的官服都皱了，帽子也不戴，捧着怀里。面色憔悴，各个儿满脸都是胡渣…
    小厮眼力儿尖，认得出来其中一个，“诶，那是杨侍郎呀。和公子爷共事儿的！”
    慈音几分喜出望外，扶着小厮从马车上下来。往德政门里张望着。方往那边行了两步，果见得周玄赫独自一人掉在最后，缓缓从门中行了出来。
    “是周郎…”慈音高兴起来，与一旁小厮说道。
    “大娘子，是公子爷出来了！”小厮忙回了话，便见得身旁的人已经小跑了过去。
    周玄赫远远望见那抹瘦弱的身影，连日来于那偏殿之中的阴霾一扫而散，见她小跑着，又觉心疼，忙就自个儿加快脚步，迎了过去。
    刚走到人面前，脸上却挨了一巴掌。
    “……”周玄赫几分怔怔，“娘子不是来接我的，怎就先动手了呢？”
    慈音话里全是埋怨，“你三日不归，与家里一条信儿也没有。阿娘等得都心急坏了。”
    小厮跟了过来，气喘吁吁忙与公子爷道，“大娘子在这儿等了您整整一日了，公子爷。”
    慈音心中一时气愤，一时又心酸，不知怎的，眼泪便就那么不争气地落了下来，再看着眼前周玄赫，面上生满了胡渣儿，本是一双清澈的眸子，这几日来也不知经历了什么，生得多了几丝青霾…
    她心口里疼，也不知是为了谁。方抬手抹开了泪珠子去，便见得那人俯身下来，捧起她的脸颊，直寻着她的唇齿去。那般温柔，没有丝毫攻击的意图，她却生生让他闯入禁地，在舌尖上轻轻吸吮…
    半晌，那人方才放开她来。慈音却见得他眼里星星点点，也有什么东西在闪动着。
    她哭着问他：“周、周玄赫，你方才做什么了？”
    话还未落下，身子便已一轻。周玄赫将人打横抱了起来，吩咐小厮，“备马，回府。”
    小厮念着非礼勿视，非礼勿听，自当方才什么也没看到，老老实实先往马车旁小跑了过去。
    周玄赫垂眸看着怀中的人儿，温声问道，“娘子方才不想么？我以为娘子想的。”
    慈音一拳锤在他胸口，“谁想了？”
    “你放我下来。”
    “不放。”周玄赫摇头。
    果真，直到马车缓缓开动，慈音也没被周玄赫他放下来。她以一种奇怪的姿势坐在周玄赫的大腿上，双手勾着他脖颈，腰身被他轻轻揽着。
    不知怎的，她不想动，又轻轻偎去他胸前。却听得周玄赫道，“娘子这般心疼我，我们回家生个儿子好不好？”
    “……”光天化日，虎狼之辞！
    慈音在他怀中摇头，“生儿子疼。”
    周玄赫拧了拧眉，只得小声试探：“那…我们不和离了行不行？”
    怀中人半晌儿没动静，周玄赫直垂眸下去看了看，方撞见那双微微泛红的杏眼，那声音小鹿般的在他心口道，“先、先凑合着过吧…”
    **
    有得整个冬日里的药膳养着，皇后的身子日渐康健。
    蜜儿算是完成了此回入宫的差事，方与帝后暂且辞别，回了如意楼中打理生意。
    在宫中陪着皇后久了，京中贵女都认得差不离。招呼起客人们来，更是轻松了些。只是世子爷又寻了新的生意来，这日中午便约了南郊船舫的老板一道儿吃饭，打算商量商量买卖几艘船舫的事儿。
    蜜儿随着世子爷早早出了城，饭局约在了南郊最大的船舫“花鼓海”上。这本就是贾家船舫自己的产业，装修精致奢华，能住宿、能吃饭、能看歌舞看杂耍看大戏，楼下还有满满一层的大赌场。
    贾老板客气，寻得最大的一间厢房来招待世子爷。
    蜜儿只见那贾老板，虽是商贾之士，穿着却低调中透着些许雅致。话语之间，温柔和气，已然多有朝中士大夫的风范。来的路上，她便听得世子爷说起，这贾老板的先辈原也是在朝中为官，只是因得犯了些事儿，方才落难为民。
    可贾氏家法风气尚在，不在朝中作为，那便在商场闯荡，果然开辟出另一番天地来。
    蜜儿随着世子爷身边，听着好一会儿他们聊着话。头回见面，多是寒暄说辞。蜜儿寻着些借口，打算出去看看。