在迁江县【今迁江镇】过了江，就是位于群山中的一块盆地。只有一座座小山包在平地里突兀的竖起。如果在北方，这么一片肥沃的土地，至少能养活十万人口。
    奇异的地理，让官兵们好奇的看着周围。只有苏子元，他两只眼睛直勾勾的望着前方。离着宾州还有三十里，而到了宾州，距离邕州就只差一座昆仑关了。
    在抵达桂州城之后，两个指挥的荆南军，只休整了一夜之后，就开始在韩冈和李信的带领下向南进发。而苏子元自请作为向导随军南下，士行以孝字为上，理所当然的就得到了章惇和韩冈的准许。
    两个指挥，加上李信从自己的麾下带出一个都，总共八百四十人。除此之外，桂州补助给韩冈、李信一行的，就只有一队帮他们拖着甲胄辎重的骡马。
    接近千人的队伍行进在平坦的官道上，只有刷刷的脚步声响着。
    身后一阵蹄声接近，回头看过去，是在后压阵的李信赶了上来。
    “运使，差不多该歇一下。”李信一板一眼，对苏子元身边的韩冈说着。就算是韩冈的表兄，但在人前，他也只称呼官职。
    苏子元很早就听说过这位新一代的名将，号称掷矛之术独步军中，殿前演武时，天子都拍案叫绝。其人在关西、荆南的战场上斩首无数。据说曾于一战之中，连杀七位山蛮族酋。
    战功显赫、被天子看重，还有个宰相家的女婿、日后极有可能进政事堂的表弟。这样的将领，苏子元本以为他会是恃功自傲的狂夫。谁想到竟是个沉默寡言的性子，而且从不卖弄与韩冈的关系。在人前对韩冈的称呼就是一桩例子。不过，苏子元也听韩冈提起过。关西名将种谔的子侄，上阵时同样是喊着他大帅、太尉的时候居多。
    论起行军打仗，李信是专家，韩冈点点头：“就休息一刻钟。”
    李信一声令下，除了守卫远近的十几名斥候，所有士兵都在官道上直接坐了下来。武器就都放在手边，随时可以起身迎战。
    韩冈也下了马，亲兵帮他拿了张小交椅坐着。唯有苏缄的长子，坐下来又站起来。
    “在担心邕州吗？”
    听到韩冈这么问道。苏子元张了张嘴，想解释一下，却又不知该如何解释。他当然担心邕州的家人，但这个心思放在向导上，就难以取信于人了。
    不过韩冈没有为难苏子元：“……如果贼人已经攻破了邕州，就没必要再封锁着消息，放出来才能震慑人心。”
    道理是没错，但也只是安慰性的话语。邕州已经连着几天没有斥候传回军情，南下的一路上，听到的消息都是自相矛盾。唯一清楚的就是贼军打造的攻城器械被苏缄烧光，战败被俘的官军中有人投靠了交趾，再往后就一片空白了。苏子元心里怎么可能踏实得起来？
    “运使，到了宾州之后，下官愿去领一队人马，去昆仑关查探军情。”
    “不行。”韩冈十分干脆肯定的拒绝，“打探军情自有斥候，不需要军判亲自出马。”看到苏子元急了起来，他又安慰起来：“伯绪你大可放心，我与章子厚奉旨南下，不是为了将贼军礼送出境的。”
    苏子元点点头，终于坐了下来，只是垂着头，一句话也不说。
    知道苏缄的儿子心急如焚，韩冈估摸着快到一刻钟的时候就站了起来。
    这是一个信号，李信和一众将校也都一起站起身，催促着下面的士卒收拾一下，准备继续赶路。
    “歇息了也差不多，就别再风地里坐着。”看到士卒们的动作有点慢，韩冈的声音放大了一些，“前面本官已经派人先去宾州准备了，到了宾州城，就有热水热饭，可以好生的歇息一夜！”
    “诺！”
    士兵们齐声答诺的声音一下变得朝气蓬勃。也难怪他们能提起精神，吃饭时能吃上热饭热菜，行军后能用热水泡一泡脚，就是苏子元听得都心动了。
    韩冈能如此重视这等寻常看不起眼的琐碎小事，苏子元暗道，难怪能落下如此大的名头。只是准备起来繁琐一些，却能最大程度的消去士兵们的不满。八百将士跟随韩冈南下，在连续多日的行军中，依然保持着高昂的士气，这个手法.功不可没。
    整队之后，大军又重新进发。但没走多远，派到前面探路的游骑，一人疾奔而回。而跟着他一起回来的还有两名骑手，其中一人，还是韩冈早早派出去的。
    韩冈一早就派出了跟随他南下的亲信韩廉，带着一队人马作为信使，通知沿途州县做好迎接大军的准备，也是负责鸣锣开道。每到一处州县，就立刻派出人手到下一座州县去安排好食宿。现在回来的就是他在迁江县派往宾州的其中一名信使，只是他的身后跟着个陌生的士兵。
    “启禀运使，宾州城正被交趾贼军围困。”信使指了指身后，“他就是宾州派出来求援的。韩殿侍正带人盯着贼人，命小的回来禀报运使。”
    那名精悍的军士虽然惊讶于韩冈的年轻，但他还是看得出韩冈的地位在众人中是最高的，跪下来从怀里掏出一份封了火漆的信函，高举双手呈给韩冈，“小人黄安，奉了宾州赵知州的命，出来往桂州求援，想不到运使已经领兵到了。还请运使尽速出兵，杀光那群狗贼。”
    求援的信函指明是给广西经略司的，韩冈不便拆看。不过他将信函给苏子元，让他验了封皮上的火漆、签押和印信。就见桂州军判点点头，证明是真货。
    确定了来人的身份，韩冈也不需要再看必然满是夸大之言的求援急报，“围城的贼军到底有多少人？”
    “有一千多兵马。”
    “领军的使交趾军，还是广源州的蛮部？”
    “……装束很乱，似乎是蛮部。”
    “他们到底攻城了没有？”
    “刚过来时他们杀到城下，要宾州开城投降。不过赵知州说官军就要来了，砍了两个密谋献城的奸细。他们见城门不开，也不敢攻城。就在城外的庄子上烧杀。”黄安猛磕了一个头，抬起头来，额头和眼圈都红了，“他们来得太快，许多百姓都没能来得及逃进城中。运使，再不去救，他们可都要被杀光了！”
    “运使。在侬智高之乱后，广西各州的城池都加高增修一遍。宾州城防不差，一千多人肯定攻不下来。如果内外配合，当能将他们聚歼在宾州城下。”
    苏子元这是在敲边鼓，韩冈笑了一笑，髙喝一声，“李信！”
    “末将在！”李信踏前一步，“请运使吩咐！”
    “你去问问下面，哪个愿意拿到南下的第一功？！”
    “末将愿意！”
    “小人愿往！”
    “职部愿往！”
    韩冈询问军情的时候，几个将佐都竖着耳朵，一听韩冈要派人做先锋，立刻跳出来抢着要第一个出阵。军心可用，韩冈对苏子元笑道，“邕州尚远，就先拿那千名蛮贼祭刀！”
    ………………
    宾州城外浓烟滚滚，来袭的蛮贼已经分散开来，在各个村庄中疯狂杀戮劫掠。而城中守军紧闭四门，全然不敢出击，坐视贼人在城外肆虐。眼睁睁的看着贼人将抓来的男女丁口用绳索绑了，准备带回去驱使奴役。
    统领这群强盗的头领刘永坐在一座村庄最大的一间屋子中。身边围了几个相貌姣好的女子，怀里还搂着一个。她们战战兢兢的服侍着刘永，丝毫也不敢怠慢一点。张开口，就有人送了菜，抬起手，就有人将酒杯奉上来。
    下面的头领，一个个也都是如此享受。抢劫得来的财物女子，让他们兴奋得一杯一杯的灌下美酒。
    只是宴会并没有开得太久，一名探马带着紧急军情赶了回来。
    “什么，宋人的援军来了？！已经到了三十里外？”刘永将怀里的女人甩手推倒一边，一下站了起身，浑身的酒意都醒了，“来了多少？”
    “有八九百，肯定不到一千。”
    “才八九百，当是先锋吧……”
    就算仅是出自溪洞的广源蛮军，但刘永和他的兄长广源州蛮部的大首领刘纪，一向号称知兵，家里藏着兵书，寨子里也养着汉家的读书人。这次出兵，也让他们当着参谋。
    “何学究，你看如何？”刘永问着离着自己最近的留着一把山羊胡子的老学究，这是他的谋主，出得主意让他们得以满载而归。
    何学究放开了搂在怀里的女人，捻着胡须：“从宋军所处的位置上看，他们当时就在今天清早从迁江出发的，方才探马打探得离宾州三十里，而现在可能只有二十里了。这路走得未免太快了一点。从迁江到宾州，行军可不是一天该走完的路程，肯定是救邕州心切……”
    刘永听出了何学究的言下之意：“你的意思是？”
    “我们这边派了探马，想必宋人也不会不派探马，方才就有回报说周围有骑马的探子。以在下看来，不如先收拢兵力，看看宋人下面会怎做？如果他们停下来休整，我们就带着这些男女回昆仑关。如果他们敢来救援……”何学究抖着山羊胡子，哼哼的阴笑了两声，“正好可以弄到些趁手的兵器，也可让李常杰不敢小觑洞主。”
    刘永对何学究言听计从，立刻召集起散在周围的人马，并派出探马。半个时辰之后，派出去的七名探马就回来了一人，背上还插了一支箭，血流了满身。报说宋军已经到了十里之外后，就昏倒在地上。
    “好！”何学究一声大叫，“不过一个时辰，就赶了二十里。虽然宾州北面的这一段不是什么山路，可跑得这么快，哪里还有气力打仗？！想不到领军来援的宋将竟然这般愚蠢。”他跳起来对刘永道，“二洞主，先派主力带着捉到的生口回昆仑关，我们只领两百精锐躲在这村子里面，外面再生些烟火做遮挡。宋人必然是要去救人的，只要他们追过去，就可以从背后杀得他们措手不及！”
    刘永听明白了，咧开大嘴喜道：“到时候，前面再回来……”
    何学究得意的笑起：“正好可以杀光这群宋军！”