没过几日便接到了理国公府上柬贴，柳家举办花宴，邀了嫣玉黛玉姊妹前往参加。
    理国公府的姑娘，便是柳宁安。
    自从去岁南院学堂一别，到如今便才再次见到柳宁安。
    嫣玉和黛玉自是打扮得漂漂亮亮去理国公府赴宴，柳宁安听到禀传就亲自出来相迎；她仍如从前那般盈盈笑意，水青色裳裙，淡月色褙子，看起来如山水烟雨图般清丽淡雅。
    “嫣妹妹，玉妹妹，你们可过来了！我还一直念想着你们呢。”柳宁安同黛玉有书友之谊，这情谊自是非寻常可比，上来就牵着黛玉的手亲切地与她们姊妹说。
    进到屋里却看见在帮忙操持着花宴的是二奶奶齐氏，柳宁安猜到她们所想才低声说：“前些时日大嫂嫂突然病了，就让二嫂嫂过来帮忙处理着。”
    黛玉担忧问起：“二表姐是得了什么病？还可严重？”
    柳宁安只是叹息着：“大夫说大嫂嫂是忧思成疾。大姨奶奶和四姨奶奶都过来探过，却都无益于事。”顿了下又向她们姊妹问，“一会儿可要去探望一下大嫂嫂？”
    她们姊妹犹有些顾虑地对视了一眼，便向柳宁安致谢。
    理国公府花宴来的官家姑娘倒并不多，只有御史台张家的两个姑娘，江家的江诗、缮国公府的二姑娘马林菲、柳二奶奶的娘家侄女齐彤，再便是嫣玉黛玉姊妹；都与理国公府沾亲带故的人家。
    江诗是同她们姊妹相识的，落座也是邻近。
    “之前就听说你们进京了，可惜一直没有机会相见。如今却是在宁安姐家里又见面了。”江诗端起桂花蜜酿作敬酒状，含笑说。
    张家二姑娘张盛萍笑着调侃她：“这才刚开始呢，你就和林家妹子喝上了。”
    江诗掩唇轻笑：“只是许久未与林家妹妹相见，一时欢喜便说开了。可要与我对饮一盏？宁安姐家里的桂花蜜酿可真是不错。”
    张家长女影萍移开了盛萍面前的杯盏，嗔道：“你莫要哄她！方才盛萍都被你哄着喝了两盏酒，再喝我就把她交托给你了，我正好也不管了。”
    柳宁安便唤丫鬟给盛萍撤了酒盏，换上酸梅汤。
    “我姐姐素爱管着我。”盛萍撅起嘴同她表姐马林菲低声说。
    江诗笑着挽着黛玉的手同她说：“盛萍这丫头是最不省心的。我们就不与她玩，省得要被影萍姐说了一嘴。”
    影萍笑起：“这话说得好似我如何不讲道理那般！我可要冤死了。”
    嫣玉和黛玉还是初次出来参加京城贵女们的小聚，就听着她们说话默默记在心里。
    张家姊妹的父亲虽是在御史台，但她们姊妹的祖父却是致仕的张阁老；而张阁老的长女张氏在二十多年前嫁入荣国府，正是贾赦的先妻，在生育贾琏时不幸亡故。到如今张家和贾家都已不太走动了，相当于也断了这门姻亲。
    京城之中官家大户沾亲带故，这些拐了几个弯子的转折亲自是不少。
    席上喝着果酒点心说着话，也是融融和象；暖房的花开得正盛，宁安让婆子将花摆在叠架上一同观赏，用花蜜酿成的花酒置在席案上分别细品鉴饮。
    黛玉仅小酌了几盏，就下场和盛萍坐一起喝起了酸梅汤。
    坐在一众姹紫嫣红中，花香馥馨，酒香浓郁。
    “听说你嫂子的小妹做了赵王侧妃？”齐彤和马林菲咬着耳朵问；恰巧声音也不高不低地让其他几个姑娘都听了一耳，便不由侧起耳朵想要听个究竟。
    马林菲品着桃花蜜酿，眼角浮着几抹嫣红：“听说是这样。我倒见过那位甄四姑娘，可当真是一位美颜无双的美人。”
    听她们越说越不成样子了，柳宁安连忙打断了：“连桃花蜜酿都堵不住你们的嘴了！”便让丫鬟将一碟玫瑰花饼换到齐彤和马林菲面前的案上。
    “多谢宁安姐！”齐彤含笑，却又忍不住叹息，“可惜今年洛姐姐不在，也怪想念她的。”
    影萍垂眸低声道：“洛姐姐也是命运多舛。”
    嫣玉才从她们谈说间知晓；原来薛洛本是有一桩亲事的，是她的母亲文安长公主在世时为她定下的亲事，对方是赵阁老的长孙。那位赵家孙子也是争气，年纪轻轻就中了进士，前途无量；却偏生赶上了平丰之乱，因受家族连累而免了官举族流放，赵家公子竟是一病而逝了。
    这世事果真是无常！
    姑娘们都清楚什么该说什么不该说，这个话题也就此为止了。
    又换了一轮酒盏，柳宁安才带着她们过去暖房看花。
    刚出了屋子就看见柳二奶奶带着一位明媚艳丽的娇俏姑娘进来；她一袭红衣似火般热烈，衣袍上用金丝银线绣着百花暗纹，绚丽璀璨，若天光乍现，连鬓上的金钗银盏都荧光黯然。
    便听丫鬟扬声禀报：“文六姑娘来了！”
    原来是文尚书孙辈的六姑娘，闺名唤作晴远。
    文晴远明媚笑着：“宁安妹妹，恕我来迟了，你不会怪我吧？”她笑意盈盈，莲步而来时像一团正在疯狂燃烧的烈火，正要将她们都吞噬殆尽。
    “文姑娘愿赏脸前来，已是我们最大的荣幸了。”柳宁安尚未说话，柳二奶奶已开口道。
    柳宁安才温婉轻笑道：“文姐姐前来，真让我好生意外！”
    因着文晴远的到来，她们去暖房赏花自是不成了，又回到屋里重新摆上果酒点心继续宴饮。
    柳宁安却已是精神缺缺，显然文晴远的到来并不在她的意料之中。
    如今文家水涨船高，文晴远是文家孙辈最受宠的姑娘，如今京城之中谁又还敢见罪于她？偏生她对柳宁安却异常热情，令柳宁安满心揣揣不安。
    “宁安妹妹，这花蜜酿都是与别人家不同的。”文晴远端着杯盏含笑说着，柳宁安只得陪她说着话。
    几个姑娘也都细声慢语地说着话，生怕喧闹吵到文家姑娘，招致了无妄之灾。
    文晴远也只同柳宁安说话，倒有几分从前甄妍的自傲，却又似与甄妍不尽相同。
    战战兢兢地在旁相陪到暮时，文家来人接文晴远回去；诸女才逐渐松懈下来，也纷纷辞去。
    柳宁安带着林家姊妹去后院看望病中的柳大奶奶徐郁昀，先到后院拜见了掌家的大太太。大太太很是和蔼，听闻她们的来意目光也愈发柔和，就让身边的管家媳妇陪同她们一起过去。
    走过九曲回环的长廊，听见柳宁安也是唉声叹气着：“大嫂嫂本来也是好好的，如何突然就这般了！”
    管家媳妇听着就好声劝道：“俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。兴许大奶奶再吃两贴药就好了。”
    理国公府并不比荣国公府小，约莫走了一盏茶的功夫才到了；守院的丫鬟看见她们就矮身行礼，管家媳妇说姑娘带着大奶奶的表妹妹来看望大奶奶了，丫鬟才进去禀报。
    嫣玉黛玉跟着柳宁安进到屋里，就闻到一股浓重的药味铺天盖地袭来，厚重沉闷的幔帘将屋子都裹得严严实实的，不见外边丝毫光亮。
    “姑娘，这边来。”徐郁昀身边的蔡妈妈带着她们进到里屋，正看见大丫鬟侍候徐郁昀吃了药。
    她们姊妹在清平寺见到徐郁昀时，她还是面色红润，到如今竟是面容惨白瘦削，很是精神不济的模样。
    案上燃着一盏油灯，发出微弱的光亮，在昏昏沉沉的屋里也显得更是沉闷死寂。
    抬眸看见她们进来，徐郁昀才露出惨淡的笑意：“妹妹，你怎么过来了？”
    “大嫂嫂，我同林家妹妹来看你了。”柳宁安在塌边与郁昀轻声说道。
    “你们有心了。”徐郁昀很艰难才攒起气力，又是掩唇一阵咳嗽。
    “二表姐。”嫣玉上前半步虚扶了一下徐郁昀，指尖触摸到她的脉象，不由蹙起眉；徐郁昀的脉象虚浮无力，显然已是油尽灯枯之相，看起来也并非病痛或是中毒，果真是似大夫所说是忧思成疾所致。
    徐郁昀顺了气才继续艰难开口问：“妹妹进京前，可曾见过我五妹郁明？”
    黛玉以为她是挂念着郁明，便点头道：“明姐姐在家一切皆好，二表姐不必挂心。”
    徐郁昀又咳嗽起来，摇头断断续续地说着：“我，我已是很多年，未见过五妹了。五妹幼时最，最是亲近我的，可惜我却再也看不到她，看不到她披上嫁衣了。”
    蔡妈妈连忙给徐郁昀顺着气：“大奶奶，您好好歇着，五姑娘的事还有大太太操心着呢。”
    纵使郁昀与郁明姐妹感情好，可毕竟还是隔着一房的堂姐妹，况且郁昀又是已出阁的姑奶奶，说这些话也是不合适。
    “我只怕是见不到五妹最后一面了，但五妹定能明白我的意思。”郁昀缓缓舒出一口气，目光仍是望着嫣玉和黛玉，神色似乎在笑着，“嫣妹妹，玉妹妹，我还记得上次见你时是在清平寺；清平寺后面的绿菊开了，是从前五妹最喜欢的，五妹定是还记得。如果你们见到五妹，一定要帮我告诉她。”
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