高氏笑得眼角都堆出了褶子——
    “这样说来，王爷是要回来了？”
    “将新打下的城池都布防齐全，安顿好官吏百姓和守城的事就回来，或许还能赶上中秋团圆。”武氏说着，有意无意地瞥向阿嫣，就见她亮晶晶的眸底藏了敬佩，手里捏着茶杯纹丝不动，极认真地在听她说。
    她忍不住一笑，“到时候珽儿回来，咱们就办场家宴，你来帮把手。”
    “儿媳自会尽力！”阿嫣笑意盈盈。
    时局如此，就像她来魏州途中的那场暗夜袭杀一样，有些争斗难以避免，她人微力弱，只能够顾住眼前的周全。谢珽是她的夫君，领兵出征后能够安然无恙地回来，且打了这么一场极漂亮的胜仗，自是让人欢喜的。
    她甚至有点为他骄傲。
    因着这好消息，女眷们围着两位太妃，热闹了许久还笑声不绝。老太妃难得有这样好的心绪，连午觉也不歇了，命人传话给大厨房，整治了桌丰盛的饭菜，摆在照月堂的侧厅里，婆媳孙女们一道拉家常用饭。
    ……
    饭毕，武氏自去长史府忙碌。
    老太妃则命人摆好牌桌，取出筹子，跟人推起了牌九。
    自打武氏陆续接手王府中馈之事后，她这个太妃就清闲了起来，要操心的事少之又少，便寻了种种法子解闷。除了礼佛会客，推牌九是她最钟爱的事，每尝关起门来，能兴致勃勃地玩大半天。
    反正.府中女眷不少，儿媳、孙媳、孙女成群，总有人能陪她解闷，再不济，叫个体面得脸、识趣亲近的管事仆妇，也能推起来。
    今日陪她推牌的是二房婆媳，外加她的心肝宝贝秦念月。
    袅袅茶香腾起，牌桌上言笑晏晏。
    阿嫣陪着稍看了片刻，便寻个由头起身辞别，先回春波苑。
    出了照月堂没多远，就见谢淑带了几个仆妇丫鬟，正在花圃旁边逗狗。府里阔朗宽敞，这卷毛小黑狗平素野惯了，这会儿被逗得欢快，甩开脚丫子肆意撒欢儿。
    瞧见阿嫣，小短腿一抬便跑了过来。
    它生得并不高，虽调皮了点，性子是极忠实可爱的。偶尔被谢淑带到照月堂去，爱在锦绣裙角嗅来嗅去，阿嫣性子安静温柔，它像是能辨出来，常会蜷缩在她脚边，趴着呼呼睡觉。
    这会儿晌午天热，它喘着气儿跑过来，就要往怀里扑。
    阿嫣蹲身，将它抱进怀里。
    谢淑便笑着走了过来，“小黑这鼻子灵得很，能闻出人的脾气来，这样缠着堂嫂，足见堂嫂是温柔的人，招小家伙喜欢。”
    “是吗？”阿嫣觉得有趣，揉揉它脑袋，“你喜欢我呀？”
    小黑呜呜两声，甚是乖顺。
    阿嫣的眼底浮起浅笑，仍将它放回地上撒欢，“这是外头买的么？瞧着跟个小黑炭似的，性子却温顺得很，堂妹养着它能添不少乐趣呢。”
    “是谢琤捡回来的，他没空照看，就在我这儿养着，他没事儿就偷跑回来瞧。上回我给他打掩护，被堂哥逮住后训了好半天。”
    “他那么凶啊？”
    谢淑吐了吐舌头，低声道：“他可凶了。还罚谢琤两个月不许休沐，老实读书习武，自然，谢琤也是顽劣了些才会遭罚。”
    阿嫣闻言不由莞尔。
    谢琤和谢淑年纪与她相若，今年都才十四。
    谢琤被武氏和谢珽两头管着，教养颇为严苛，平素书院军营两头跑。阿嫣嫁来至今，也就见过他两回而已，头次是敬茶那日认个脸，二回是谢珽出征那天，谢琤在府门前露了会儿脸就没了踪影，原来是被谢珽罚的。
    这男人，对亲弟弟委实严苛了些。
    阿嫣刚嫁过来就被秦念月坑了两回，难免生出戒心，先前除了婆母外甚少跟谁过分亲近，只保持着应有的礼数默默观察。这阵子瞧下来，谢淑性情和气直爽，跟秦念月不像一路人。先前泥塑的事上，婆母也曾提过，说当日是谢淑来通风报信，让她颇为感激。
    此刻听着这对堂兄妹的趣事，难免更生好感，遂打趣道：“听起来，帮三弟打掩护这事儿还挺危险的，你倒是仗义。”
    “也不算仗义，是他许了好处。”
    谢淑说着，笑眯眯凑近阿嫣耳边，低声道：“谢琤在外头上街方便，常会帮我搜罗有趣的话本送来，也算互换好处。”
    “你也喜欢瞧话本？”阿嫣微诧。
    “什么叫也？”谢淑亦怔。
    四道目光交汇，都看出了彼此眼底寻到同道中人的惊喜。各自心领神会的笑了下，谢淑眨眨眼睛，“京城里文风最盛，才子辈出，必定有许多好看的话本。堂嫂有没有带几本过来，给我解馋呐？”
    阿嫣笑意更盛，“走，去瞧瞧。”
    实不相瞒，她带的何止几本，是带了整整两个大箱子。
    够让谢淑大快朵颐的。
    两人欣然去春波苑，阿嫣因怕谢珽笑话，在正屋的小书房里摆满正经书，将两箱话本杂书都摆在厢房的橱柜里。柜门掀开后，谢淑瞧着那几排满满当当的话本子，眼睛都直了，挑了两本久闻大名却没瞧过的，寻个圈椅坐着，便翻看起来。
    整整两盏茶的功夫，她窝在圈椅里，连姿势都没动过，书页翻得飞快。
    到后来，脸几乎贴到书页。
    阿嫣算是明白了，她那眼神不好的毛病并非天生，怕是话本子看出来的。
    遂拽着她在院里溜达一圈，让眼睛歇会儿才接着看，阿嫣则在理清琐务后挑了一本看过的，与她围坐在案边，就着香茶糕点慢慢翻看，只等傍晚时候去婆母那儿蹭饭议事。
    之后谢淑常登门造访，春波苑也热闹了许多。
    阿嫣在闺中时跟徐元娥交情极深，一道读书习字游玩，偶尔同榻而眠，能说上整宿的悄悄话。如今骤然成了人妇，因替嫁的事遭了不少复杂目光，加之谢珽让她心存敬惧不敢太亲近，表妹又屡屡生事，即便有婆母慈爱照拂，也难免常有孤独之感。
    如今跟谢淑搭上线，倒添了不少乐趣。
    脸上笑容多了，日子过得也飞快。
    仿佛只是转眼之间，时序就已到中秋佳节。
    谢珽安顿好高平城的事，带人昼夜疾驰，在八月十三的后晌抵达王府。
    他这场仗虽快如闪电，实则很早就做了准备，打得也十分漂亮，非但河东和陇右地界，便是淮南、云南等地也都知道了。
    ——不止因谢珽以少胜多，以迅雷不及掩耳之势夺了险要关隘，更因他夺得城池后，将当日在客栈行刺阿嫣，被陈越生擒的刺客尽数祭旗，挂在高平城门口，当众宣告他们的恶行。如此一来，这场仗打得师出有名，更令众人看清谢家凛然不可侵犯的威严，不敢再生试探之心。
    当然，这事儿听着手段残忍，武氏半个字都没跟女眷提。但在外面，早已传遍四海各州。
    谢珽对此倒波澜不惊。
    就连战胜回府的消息都没张扬，只如寻常巡查般带着亲卫将领驰回魏州，仿佛只是出门打个架那样简单。
    因脚程太快，他跟府里说的是明日前晌才到，如今提前回来，忽然从天而降，监门的侍卫都吃了一惊，慌忙上前迎了拜见。
    府中诸事有条不紊。
    他先去长史府，在武氏和贾恂惊愕的目光中询问了这阵子军政的事，又去外书房转了圈，瞧着没什么亟待处置的要紧事，便脱去细甲银盔，孤身朝着春波苑而来。
    苑中正逢桂花飘香，阿嫣坐在曲桥水榭，尚不知谢珽已然回府的事。
    她在看家书。
    第18章 逗她   怕你夜里不安分。
    京城与魏州千里相隔，相见不易。
    阿嫣孤身远嫁，且是接了楚嫱丢下的烂摊子替嫁过去的，谁都知道新婚的日子不会好过。吴氏的心虽长偏了，到底是亲生的母亲，已修了好几封书信到魏州，询问阿嫣的处境。
    今日送来的还有封楚元恭的亲笔信。
    信里说，他是看了吴氏的家书才得知女儿的婚事仓促易主，竟嫁到了魏州。他尚有差事在身，恐怕八月底才能回京，届时跟皇上复命交差后，定要寻个机会到魏州亲自来看一眼。让阿嫣别太害怕，若处境实在艰难，他定会与徐太傅商量，求皇上开恩庇护。
    阿嫣瞧着笔锋微乱的字迹，可以想象父亲修书时的心情。
    忍不住就湿了眼眶。
    除了家书，徐元娥写给她的书信也送到了，说答应寄给阿嫣的话本都搜罗齐全，整整大半箱子，虽不能说本本精彩，却都是阿嫣没看过的，足可消磨时光。
    此外，徐元娥还提了另一件事——
    乔怀远跟楚家退亲后果然另攀高枝，迅速与吉甫的女儿定了亲。据徐太傅探到的消息，吉甫为给准女婿铺路，给他安排了个魏州的差事，已经动身上任了，想必历练回京就能步步高升。既然冤家路窄，乔怀远落在了谢家的地盘，实在是老天有眼，阿嫣正可借机磋磨，凭着王妃的身份报了背叛之仇。
    阿嫣想着她义愤填膺的模样，感动又好笑。
    吉甫的奸相之名谁人不知？
    天底下那么多官职，他偏给女婿挑了魏州，自是因皇帝正拿婚事试探谢家，乔怀远千里迢迢地跑来充当耳目，能得皇帝赏识。新科进士的才学，加上这样身先士卒的功劳，又有当权相爷提携，成为皇帝心腹指日可待。
    这样的青云路，楚家确实给不了。
    阿嫣如今泥菩萨过江，自身尚且难保，还管不到乔怀远的头上。
    她只折好信笺，将这事说给卢嬷嬷和玉露她们听，叮嘱她们若在街上碰见乔怀远，不必惊讶怀疑，须得体应对，绝不可失了汾阳王府的颜面。
    几人应着，玉镜记起先前退亲的情形，仍觉得不平，“姓乔的实在没良心！当初还是主君的门生时，对姑娘多好啊，谁知道一朝翻了脸，竟那样薄情寡义。咱们姑娘这样的容貌，嫁给他都委屈了呢。”
    玉露扯她衣袖，“你小声点。”
    “不妨事。院里就这么点人，王爷明儿就要回来，她们都领了差事忙着呢，没人会来这儿。”卢嬷嬷在旁宽慰。
    阿嫣摩挲信笺，只淡淡笑了笑。
    “美貌算什么呢？在前程跟前，这是最没用的东西。别说这点皮相，他跟父亲的师生之情，跟哥哥们的旧交之谊，不也都被抛得干干净净么。关乎前程的事上，男人多半是很实际的，情分在他们心里轻于鸿毛。”
    “这世间重情原就少之又少，才显得弥足珍贵。乔怀远算不上这种人，也无需强求，往后别再提他了。”
    这话说得落寞，众人一时默然。
    水榭外，谢珽脚步微顿。
    他是进了正屋没瞧见阿嫣，问过仆妇后才找到这儿来的。谁知刚走到附近，就听见了这么一番感叹的话。
    小小年纪，听着倒像过尽千帆。
    至于那个乔怀远，谢珽自然知道他跟阿嫣议亲的事，知道阿嫣与他相识甚久，许是看对了眼，才让楚元恭决心将女儿下嫁。
    如今乔家翻脸，小姑娘心里怕是……
    谢珽身居高位手握重权，满腹心思扑在军政上，从来都没空去琢磨姑娘家的心思。此刻听着阿嫣的低叹，心里却忍不住冒出个念头，揣测她对乔怀远究竟是何心思。但这念头很快就被他压住了，毕竟这门婚事是强扭的瓜，他实在不必追究太深。
    脚下稍作踟蹰，谢珽原路往回退了十来步，又加重步伐昂然而来，顺便清了清嗓子。
    阿嫣听见这动静，诧然起身。
    快步出了水榭，就见谢珽穿着墨色圆领锦衫，玉冠束发，蹀躞威仪，玉峰般挺拔站在那里。战场上刀枪凶险，难免令人悬心，他毫发无损地回来，除了胡茬青青，满身风尘仆仆，看不出多少出征的痕迹。
    她喜出望外，忙迎过去道：“殿下回来了！”
    甜软的声音不掩欣悦。