次日越荷便早早梳妆了，等着霍婕妤带着去参拜太后。
    中宫虚悬已有数年，此番形式，按理说新人该去拜见执掌宫权的高位嫔妃。然而李贵妃才入宫一年，宫务不甚了解，又怀了身孕。苏贵妃一向体弱，不问俗事。慧婕妤自知身份尴尬，不论真假也是称了病。于是凤印便由洛婕妤执掌，霍婕妤、沈贵姬为辅。这样一来，就造就了执掌凤印的宫嫔竟非一宫主位的尴尬局面。所以新人便直接由本宫的老人带着去参见太后。
    太后的寿安宫正在上次游览的御花园之后。宫中种植花木无数，繁花密缀，绿叶葱茏，竟有恬静淡泊之感。而顾太后一贯仁慈温和，只除了涉及到皇帝的事分外上心。前世顾太后早年也还喜欢月河，只是后来越发疏淡，谁也不愿见。
    太后斜倚榻上，藏青刻丝祥云纹大袖衣衬得面容慈和宁静，只垂着眼皮的眸中不时闪过的一丝精光，让人明白她绝非等闲之辈。
    众人见了礼，太后微微点头叫起，随后将头转向洛婕妤一边，笑道：
    “又是好些鲜嫩漂亮的小姑娘，倒显得哀家老了。”
    洛婕妤刚要开口，霍婕妤已经抢先笑道：“娘娘在胡沁些什么呢？今儿咱们不过是带着些新人来仰慕您风姿的。说起来，这后宫哪有比您更可亲的人儿哪？”
    太后见她插嘴，也不喝斥，只是微微一笑，问道：“顾修容在吗？”
    这便是宫务了，洛婕妤垂首恭谨道：“昨儿个刚派人来报过风寒不适，想要休息几日。”
    “哦？”太后微微皱眉，半晌，才接道，“可惜了。”她自个儿养的儿子自个儿清楚，皇帝怕是打算今晚就招顾盼的，谁知道她身子这样不争气。
    “顾妹妹有您疼着，福气还在后头呢。”却是丁修仪笑着开口了。她是景宣四年入得宫，一副妩媚娇弱的好模样。早年得宠过，如今虽稀薄不少，却也比一般妃嫔强得多。此刻她言笑晏晏，仿佛根本不嫉妒顾盼甫一入宫便与她平级的事实。
    太后笑骂道：“就你会说话！哀家不过白问一句——盼儿虽是哀家的侄女，哀家却也许久没见到她了，很是想念，如今既然她病了，”环视一圈，目光定格在洛婕妤身上，太后微微一笑，自抬手从发间取下一支金累丝衔珠蝶形簪递与洛微言，“你如今掌管后宫，便替哀家走一趟，好好看看盼儿。再将这个赏给她，告诉她哀家念着她呢。”
    洛婕妤忙是应诺。余下妃嫔也都将太后对顾修容的重视记在心上。
    太后呷了口茶，忽而发问道：“楚美人是哪一位？”
    楚怀兰急忙出列下拜：“嫔妾楚氏拜见太后。”
    太后也不叫她起，仔细打量了一番，方才说道：
    “你既是卿玉那孩子的堂妹，也该好好学学她的本分。”
    这话便有些重了，楚怀兰不敢分辨，心中想起越荷的提醒，以及自己当日当众质疑顾盼入选，悔之不及，应道：“嫔妾省的。”
    太后见她格外温驯，也算满意，复又开口道：
    “卿玉身子弱，你素日里该体贴着，别去闹她。先头微言将你安排去长乐宫，也是让你们堂姐妹互相扶持的意思。但你自己可得顾着卿玉的身子。”
    楚怀兰面皮涨红却不敢露出半分不敬：“嫔妾必然尊重友爱慧婕妤。”
    太后满意地点点头，转头吩咐道：“宝扇，将哀家那翠镶碧玺花扳指取来赏给楚美人。”这一招恩威并施，谁也说不得太后就真的针对了楚怀兰，毕竟那日事端最终被压下，所知者不过当时同殿的秀女。
    楚怀兰急欲推辞：“这怎么敢……”
    太后打断她道：“无妨。你先收着，日后说不得就有这个福气。”这样的贵重扳指多是高位彰显身份佩戴的，对于低位嫔妃来说的确显得鸡肋了些，但又何尝不是勉励？不知当日事端的人只当太后先前那番严厉是爱护，十分看重楚怀兰呢。
    楚怀兰诺诺应下，宝扇已捧了盛着扳指的金边托盘至前来，楚怀兰瞳孔一缩——这正是当日强将布匹塞到自己手中的宫女！电光火石之间念头飞转，她连忙恭敬接来谢恩，太后的警告之意甚重，楚怀兰也只能心中苦涩委屈。
    太后见她接了赏赐，也不再看她。又和颜悦色地和宫嫔们说了几句话，便命散了。
    ——————
    安慰了一番楚怀兰，越荷与金羽、聂轲相携回西宫，又在路上一一告别。才到牡丹阁，便立刻打发姚黄去探望顾修容。姚黄回来只道：“修容面色憔悴，卧病在床，不能起身。”越荷与她本无交情，宫室又相隔甚远，纵然猜测顾盼的病情是故意为之，也不做多余动作。
    午睡起后，便去薛嫔的听雪阁小坐片刻。薛嫔性子冷清，与性如烈火的霍婕妤恰是两个极端，两人同居仙都宫却相处得不错。前世越荷与薛嫔并无太多往来，只是看着少府司，不至于太短了失宠宫嫔的分例。如今同居一宫，少不得多加往来。薛嫔一向以才女自矜，说话喜好引经据典。越荷观她确有才情，只是好似平素无人可分享一般，说起话来不免有些急欲卖弄的心思。不过她那张清冷的脸倒冲淡了这种感觉。
    到了晚间自是回牡丹阁用膳。这一夜，皇帝果然打算点顾修容，无奈她身体有恙。于是钟嫔拔得头筹，得以侍寝。次日，钟嫔被赐封号“宁”，是为宁嫔。
    ——————
    “她倒是好大的能耐啊。”霍婕妤手执银白点朱流霞花盏，面上露出点点冷笑来，“宁嫔还真是好本事，本宫都还没有个封号呢，她倒抢了先机！”
    依例，正三品贵嫔以上独掌一宫。若至贵嫔而无封号，那足见不得圣心。霍妩如今乃从三品婕妤，本是不必有封号的。然而傅卿玉凭着一个封号压了她一头已让她处处不快，现下一个新进宫的钟薇初次侍寝便蒙赐封号，怎么叫霍妩痛快？
    “娘娘何必动气。”薛嫔清淡一笑，她在霍妩面前倒有几分薄面。就势接过霍婕妤手中的银白点朱流霞花盏，就这酒盏细细说来，“此杯又名温玉盏，乃是成都府进贡过来的，宫中独娘娘有一份儿。前朝宫廷志记载，‘温玉盏杯上青纹如乱丝，其薄如纸，于杯足上有缕金字。命倒酒，温温然有气相生如沸汤’。即便是冷酒倒进去，也温了。成都府的能工巧匠不知费尽多少心思，才从短短词句中推敲出来，最终也只得了这一盏。圣上爱惜娘娘，知道娘娘素日爱饮些清酒，这才独独赐给了娘娘。怎么娘娘自己倒不肯爱惜自己，反要伤了身子呢？”
    霍妩懒懒接过，面上总算有了点儿暖色：“难为你记得这一桩典故，不然我还不晓得圣上的心意哩——也罢了。只是昨日拜见太后时我也没好好打量打量那宁嫔，没想到她有这等手段……如今不用向李氏请安，倒也没机会再酸她两句了。算她好运。”
    宫中无后，为约束宫嫔，原是按每三天一次向贤德贵妃请安来的。后来贤德贵妃病逝，小李贵妃入宫，她又年幼，便松散了一阵子。前段时候皇帝刚刚让恢复了请安，李玉河却怀孕了。听闻皇帝是打算等她胎稳后，命后宫妃嫔每五日向她请安一次。苏贵妃一向避世自是不算在内的。
    霍妩啜一口香花饮，转头却见薛嫔清冷容颜，心下一动，道：“你倒是沉得住气。她才进宫不过一日，就压到了你头上。”
    薛嫔淡淡一笑：“嫔妾书香世家出身，比不得宁嫔右相之女来的煊赫。”竟似毫不在意。又道，“先头两位李氏都是入宫即封贵妃——到底是天下已经大定了，宁嫔身世未必若于她们，却只封了正六品的嫔。虽是右相谨慎的缘故，她却也是委屈了。”
    霍妩也没搭话，只是思量着该找个机会向皇帝请封一回薛嫔了，到底是自己仙都宫住着的人，不好薄待了。这样一想，便想起刚刚才请安离去的越荷，不禁问道：“你看越贵人怎么样？”
    薛嫔略沉吟了下，道：“看着似乎有些太过……”似乎不知道怎么形容，她顿了顿，“她不大像个鲜嫩的小姑娘，反而像是有些暮气。不过也难说，嫔妾不能下断言。”
    霍妩扶了扶发上云脚珍珠卷须簪，仿佛是喃喃自语一般：“是啊，将来的事情，谁知道呢。”
    当晚，景宣帝江承光点了贵人越氏的牌子。