1939年9月4日，虽然前一天英国皇家海军遭受了一场灾难性的惨败，但是英伦三岛上面，这一天却沉浸在兴奋和喜悦当中。因为所有的报纸，都用加粗和加大的黑字通报了两个特大喜讯。
    第一个喜讯是：英国皇家空军和皇家海军在斯卡帕湾教训了前来空袭的德国飞机，击落132架飞机，俘虏飞行员18人，另有11架德国飞机迫降挪威。
    第二个喜讯是：9月3日晚上9点，载有1000多名乘客的美国客轮“雅典娜”号在爱尔兰西北海域被德国潜艇击沉！
    一艘美国客轮被击沉也是喜讯？这要看对谁而言了，对美国而言肯定不是好消息，而对德国而言同样是坏消息，因为击沉美国客轮的事件很有可能成为美国干涉欧洲战争的借口。不过对英国来说，美国的参战无疑意味着战争的必然胜利。
    因此在9月4日的英国各大报纸上“雅典娜号事件”占据的版面都比“斯卡帕湾大捷”所占据的版面更大，而且更加靠前。
    “德国人的残暴和无耻在击沉雅典娜号事件上又一次展现无遗！”英国外交大臣哈利法克斯子爵对来访白厅街的苏联特使李维诺夫说，“他们击沉了客轮，又不敢承认！这是懦夫的行为，而懦夫……是不可能赢得战争的！”
    “他们当然不能承认，”李维诺夫耸了耸肩，“不过美国人也不会因为一条客轮被击沉而向德国宣战的，毕竟船上的乘客都获救了。”
    这是美中不足的地方，“雅典娜”号被一条德国鱼雷命中了船艉，动力舱进水，主机被毁，但是没有马上沉没。而且附近还有不少路过的商船和油轮，它们很快就赶去救援，把绝大部分乘客都救了起来。对美国而言，损失的不过是一艘价值几百万美元的客轮。罗斯福总统就算再想打仗，也不能以这么个理由宣战。毕竟美国国内的孤立主义和反战情绪还是非常高涨的。
    “实际上我们并不需要美国参战，”哈利法克斯子爵笑了笑，说，“因为我们和法国、波兰很快就能战胜德国佬了！他们的空军刚刚在斯卡帕湾遭遇了重创。”
    一叠刚刚冲印出来的黑白照片被交给了李维诺夫，照片上面都是德国飞机的残骸和被俘的德国飞行员或是战死的德国飞行员。
    “我们击落了一百多架德国飞机，而且还有11架飞机迫降在了挪威，还有一些飞机在海上坠落。”哈利法克斯子爵一脸轻松地说，“他们损失的飞机和飞行员占到德国拥有总数的5%以上，加上他们这几天在波兰的损失，仅仅3天，德国人就失去了10%的飞机和飞行员了。”
    “你们的损失呢？”
    “一艘战列舰和一艘大型训练舰被击沉，另外还有三艘航空母舰、一艘战列巡洋舰重创。”哈利法克斯子爵微微苦笑，“这是军事机密，不能对外公布的。”
    他看着李维诺夫，“德国人其实干得不错，不过我们还有15艘战列舰和战列巡洋舰可以使用……这还不包括法国人的战列舰和战列巡洋舰。而德国人只有两艘战列舰可以用，海上的实力对比根本不会因为这次空袭而改变。”
    “可是你们有三艘航空母舰被重创了，”李维诺夫说，“如果我没有记错，你们只有七艘航母。”
    “航母？”哈利法克斯子爵笑了笑，“找些商船，就像‘雅典娜’号那样的，拆掉上层建筑铺上飞行甲板，那就是航空母舰了。海军部昨天晚上决定开工改装20艘航母，最多几个月就能完工。”
    最多几个月可以完工的是最快只能跑十几节的护航航母。在“斯卡帕湾大空袭”的当晚，在海军部召开的内阁会议就决定立即改装20艘护航航母，用于未来的大西洋护航。
    因为英国内阁的成员已经意识到，英国已经没有力量阻挡以“沙恩霍斯特”级和“塞得利兹”级为核心的德国破交舰队进入大西洋了！
    而要在德国破交舰队进入大西洋的时候维持英国的海上运输，就只能派出由战列舰和护航航母组成的护航舰队，全程保护运输船团了。对英国皇家海军而言，这样的任务不仅危险，而且极为繁重，为此还必须减少在地中海和印度洋的舰艇数量……
    不过哈利法克斯子爵是不会把英国面临的困境如实告诉苏联特使的，现在英国必须要伪装成一个胜利者，要展现的咄咄逼人。
    子爵说：“不过我很怀疑皇家海军是否真的能用上那些航空母舰，因为德国人多半坚持不到那些航母建成。”
    “是吗？”李维诺夫不置可否地问。
    “是的，”哈利法克斯子爵说，“我再给您透露一点军事机密，法国人很快就要在西线发动进攻了，现在德国人的军队都集中于东线，他们的西线是那样的空虚，只要法国人下定决心，他们就能突破齐格菲防线，这样莱茵区就会被法国占领，德国就会输掉战争。而且勇敢的波兰人也将同时在东线发起反击，以牵制德军的主力。”
    李维诺夫问：“反击会在什么时候开始？”
    斯大林需要知道准确的时间——不是为了去给德国人提醒，而是为了观察形势……如果法国和波兰的反击取得决定性胜利。那么苏联就只能暂时忘记列宁同志的遗嘱了。
    可如果法国和波兰的反击毫无效果，那么对不起，苏联就要递交最后通牒给波兰政府了。
    “9月底之前，德国人就会再一次尝到惨败的滋味！”哈利法克斯子爵回答。
    ……
    “9月底？”
    克里姆林宫内，约瑟夫.斯大林的案头，放在刚刚从德国用“空中快递”送来的空袭斯卡帕湾的照片。
    照片上面当然都是英国舰船起火燃烧和正在沉没的画面！就在英国公布胜利消息的同时，德国同样公布了战果：击沉英国航空母舰三艘，击沉战列舰两艘，重创战列舰三艘，击沉巡洋舰五艘。
    每一个战果，都有至少3张不同的照片为证！
    现在这些照片斯大林都看过了，不过他也不知道照片的真假。
    外交人民委员莫洛托夫现在就坐在斯大林办公桌的对面，除了这些照片，他还带来了李维诺夫的密电。
    在电报上，李维诺夫报告了“雅典娜”号客轮的救援情况，以及英法波三国的反击打算。
    “英国人想要我们坐着不动，直到9月底吗？”斯大林一边说话，一边往自己的烟斗里面塞着烟草。
    “总书记同志，我想他们就是这样打算的。”莫洛托夫说。“如果他们的反击揍效，收复右岸乌克兰的行动恐怕就……”
    “会奏效吗？”斯大林摇摇头，“在波兰的滨海省，德国人的装甲部队已经渡过了维斯瓦河，同时还有一支德国军队开进了旦泽市区。波兰人打得很糟糕，这是可以确定的。”
    “但是法国的进攻或许会取得成功！”莫洛托夫提醒说，“这样一来，西线的战争就会长久持续。”
    “那是肯定的！”斯大林点着了烟斗，吸了口烟，“而且这对苏联很有好处！”
    斯大林显然不希望坐视德国“完全失败”，如果那样，苏联就有可能遭到帝国主义的围攻。
    “伪社会主义毕竟还打着社会主义的招牌，”斯大林吐了口烟，说，“它的存在，总能吸引一些帝国主义的火力。”
    “您说的完全正确。”莫洛托夫恭维道，“那么我们应该怎么答复？”
    “答复？”斯大林轻轻哼了一声，“苏联不需求答复帝国主义！另外，把英法波将要发动反击的消息告诉德国人。”
    莫洛托夫明白了斯大林的意思，斯大林虽然不相信德国，但更不信任英国、法国和波兰。如果英法波三国同意“乌克兰独立”，那么苏联或许可以将军事行动的范围限制在乌克兰。
    但是英国却采取了敷衍和拖延的政策，这是斯大林所不能接受的！
    ……
    英法波将要发动反击的消息通过各种渠道传到了斯德丁的东线总部。而赫斯曼大将的反应则是长出了口气，因为他担心的不是敌人的反击，而是英法的妥协——9月3日轰炸的规模本来可以更大些的。虽然赫斯曼现在没有干涉海军航空队的权限（他现在不是副总参谋长），但是他的影响力还是有的。
    千机轰炸做不到——东线的每个集团军都要求更多更强的空中支援——但是出动500架飞机的可能性还是有的，因为现在每个航空团都有一个大队的补充飞行员和飞机可用。
    但是赫斯曼最后却没有去向海军航空队施加影响，因为他担心英国人可能因为损失太惨而妥协。以希特勒目前一心想和英国讲和的立场，暂时的妥协是很有可能的！
    而这对德国并不利，因为大英帝国不会放弃敌视德国的政策，而且法国陆军也会因为波兰战役的结果加快机械化的步伐。