12月9日，晚上9点10分，冰岛以西133海里。
    同盟国大西洋联合舰队，第2先遣战队，旗舰什罗普郡号重巡洋舰。
    舰艏撞开北大西洋的风浪，上万吨的重巡洋舰，以25节的高航速向前，在它身后依次是什罗普郡号的姊妹舰，同属伦敦级的苏塞克斯号，肯特级重巡洋舰坎伯兰号、康沃尔号，两艘苏联重巡洋舰马克西姆.高尔基级的高尔基号和莫洛托夫号，以及英国轻巡洋舰格拉斯哥号和6艘英国驱逐舰。
    13艘舰艇排出了单列纵队，在北大西洋的风浪中搜索前进，每艘舰船上的雷达全部开机，一遍遍搜索着周围的海域。所有的声呐兵也都竖起了耳朵，仔细监听着来自水下的任何响动。
    作为主力舰队的先遣，同德意法的巡洋舰和驱逐舰交锋并不是它们的主要任务，它们现在的主要任务是查明战场上到底还有没有潜伏的雷击舰和潜水艇，如果有的话就赶紧撵走，免得待会主力舰交锋的时候被长矛鱼雷偷袭。
    “长官！”
    坎伯兰号的舰长，同时也是战队参谋长的查尔斯.李上校的呼喊在战队司令官伯内特少将耳边响起。
    “雷达发现目标，距离3.5万码，数量10艘以上，方位128度，从雷达信号分析其中7艘是大型舰。”
    伯内特少将命令：“弹射2架‘海象’，看看能不能在敌舰编队头上扔照明弹。”
    “海象”水上飞机是英国皇家海军大型舰艇上的标配，是一种老旧、缓慢、容易被击落的水上飞机。但是因为德国人的长期封锁而变得匮乏的英国却没有足够的财力去开发替代机型，只能将就着使用老“海象”。
    实际上，匮乏正在取代德国成为大英帝国的头号敌人。在本土，现在除了悲观主义之外什么都缺，民众最缺乏的是食物，在即将到来的冬天他们将变成饥寒交迫的人们，同时许多英国人开始缺乏工作——因为越来越多的工厂因为缺乏原材料而不得不关停歇业。
    由于缺乏原材料，英国的武器装备的产量从42年春天开始就急剧下降，而且质量也大不如前（这是因为缺乏有色金属造成材料质量下降）。而更糟糕的则是燃油的极度匮乏，因为被封锁和爱尔兰战役的消耗，英国的石油储备已经接近枯竭，因此本土舰队的大部分舰艇不得不陆续开赴燃料供应充足的加拿大，现在几乎成了加拿大海军！
    与此同时，有点病急乱投医的丘吉尔当局还将获取燃油的希望转向煤炭。从41年下半年起，英国政府就开始兴建工艺比较简单的“加氢裂化法”合成石油工厂。
    不过用这种方法生产出来的合成石油质量不佳，无法供应皇家空军和陆军的机械化部队。所以目前只是用于留在本土的部分皇家海军的舰艇，但即便是这种劣质燃料的数量还是太少，根本无法满足需求。结果留在本土的舰艇在大部分时间里都停在港口中动弹不得，士气也不断下降，几乎成了1918年的德国公海舰队……不，不是皇家海军快变成1918年的德国海军了，而是整个英国都快变成1918年的德国了。
    如果这一回打通北极圈运输线的努力失败，伯内特少将都有点担心革命的风暴席卷英伦三岛了！
    “司令官，照明弹投下去了！”查尔斯.李上校的喊声再次打断了伯内特少将的思绪，他连忙顺着李上校手指的方向举起了望远镜。镜头里立刻出现了一艘被白色光芒笼罩的巨大舰体，仿佛是……一艘俾斯麦级战列舰！
    “一艘战列舰！”伯内特少将倒吸口凉气，放下望远镜和李上校对视了一眼，“看上去像俾斯麦级！”
    什罗普郡号重巡洋舰舰桥内的空气陡然紧张起来了，如果遇到的真是俾斯麦级战列舰，那么这艘万吨重巡可就危险了。
    “轰轰轰……”接连不断的炮击声传来，是那艘“俾斯麦”级的高炮在开火，而且打得很准，一架“海象”飞机旋即化作了火球，另外一架吓得迅速逃离，这下再也没有飞机投放照明弹了。
    “向苏联号报告，发现敌舰编队，数量10艘以上，大型舰艇有7艘，其中一艘疑似俾斯麦级战列舰！”因为无法再进行观察，也不敢把编队往敌方战列舰的炮口下送，伯内特少将只得把不大确定的情况报告给了苏联号。
    ……
    “司令官，政委……同志，第2先遣战队可能发现了德国人的战列舰编队，可能有7艘战列舰，包括1艘俾斯麦级！”
    7艘战列舰，包括1艘俾斯麦！
    因为弗雷泽中将的报告，苏联号舰桥内本来就很紧张的气氛一下子就到了燃点。连一向沉着镇定的布尔加宁同志都大口抽起了烟斗，额头上还冒出了细密的汗珠。
    “如果将德国人的巴巴罗萨级，法国人的敦刻尔克级都算成新锐战舰/战巡，那么他们应该有16艘战舰/战巡。”英格索尔皱着眉头分析了起来，“这个除了这个战舰/战巡编队之外，应该还有1-2个编队。”
    现在德国有2艘兴登堡级、2艘俾斯麦级、2艘巴巴罗萨级和1艘格奈森瑙号（它常被当成巴巴罗萨级），意大利人有4艘维内托级，法国人有3艘黎塞留级和2艘敦刻尔克级。一共是16艘，不过法国的黎塞留号现在没有办法参战，英格索尔多算了1艘。
    因为上次的“炸膛炮”事件后，黎塞留号就一直呆在船厂里面，先是用来测试主炮，寻找炸膛的原因（后来发现问题出在炮弹上），然后又拆掉了1座主炮塔（就是炸膛的那座），安装上了一座3联406mm的主炮塔进行试验——这是法国人为他们的新一代战列舰“阿尔萨斯”级准备的主炮。
    法国人在地中海战役结束后就重启了“1938年海军计划”，开始继续建造2艘霞飞级航空母舰和4艘尔萨斯号战列舰。
    其中霞飞级的1号舰霞飞号在1940年6月前已经完成28%，在法国签署和约后工程仍然在继续（2号舰未铺设龙骨）。目前这艘标准排水量2万吨，可以搭载40架舰载机的航空母舰已经服役，不过并没有加入欧洲联合舰队——这并不是因为法国人不舍得贡献出自己唯一的航母（贝恩亚号被英国扣留加入了自由法国海军），而是因为他们需要这艘唯一的航母去测试双发舰载轰炸机br.810型轰炸机。
    br.810型舰载轰炸机的br.690系列的诸多子型号之一，如果能够成功，大概也是第一款投入实用的舰载双发轰炸机，算是非常重要的机型。因此拥有丰富的舰载机建造经验的福克公司也参与了这个项目。
    而“阿尔萨斯”级战列舰的进度比“霞飞”级航母要慢很多。在1940年6月前还没完成设计，后来又花了1年时间，吸取了“黎塞留”级的经验和教训，才完成了全部设计工作。42年初，“阿尔萨斯”级的1号舰、2号舰（诺曼底号）、3号舰（弗郎第埃号）相继开工，计划在1945年初全部完工。
    黎塞留号上测试的3联406mm主炮就是“阿尔萨斯”级将采用的主炮，按照设计“阿尔萨斯”级将拥有3座3联406mm炮塔，火力非常强大！
    顺便一提，因为法国开工了“阿尔萨斯”级，意大利领袖墨索里尼也不甘示弱，马上拿出了早就准备好的“亚历山大公爵”（亚历山大公爵就墨索里尼本人）级战列舰的方案。这一级战列舰其实就意大利安沙尔多公司为苏联设计的up-41型战列舰，4.27万吨的标准排水量，同样拥有3座3联406mm主炮塔，数量也是3艘，分别是亚历山大公爵号、罗马皇帝号和开罗公爵号。按照计划，这3艘up-41型战列舰也将在1945年初完工。
    不过这6艘拥有406mm的超级战列舰眼下还呆在船台上面，根本威胁不到英美苏三国的大西洋联合舰队。
    “就算他们有16艘战舰/战巡，今晚的优势也在我们一边！”美国海军上将英格索尔对布尔加宁说，“可以让第2先遣战队避开这支敌舰编队，继续搜索战场。然后集中第1战队和第2战队的兵力去消灭这7艘纳粹和法西斯的战列舰！”
    ……
    “元帅，重巡战队似乎把敌人的主力吸引住了！敌人的先遣编队绕开了重巡战队，他们的主力编队则正在向重巡战队靠拢。”
    9点30分，在欧洲联合舰队重巡战队的南面10海里附近，兴登堡号战列舰上，吕特晏斯海军元帅也得到了bv-138c侦察机发来的最新战场情况。
    “好！”吕特晏斯海军元帅笑着点点头，“命令重巡战队向北转向，航速保持在20节，第1、第2、第3战队跟上去，我们跟在重巡战队后面。
    现在，准备打一场日德兰式的大决战吧！”