“嗨，海因里希，欢迎来到的里雅斯特。”
    在站台上迎接穆勒的是位身材不高，但体型粗壮的海军中校。
    “唔，弗兰克，没想到是你亲自来车站接我。”穆勒与老朋友在站台上相互拥抱了一下，弗兰格尔中校是他当年在斯普利特海军基地服役时的同事，比他晚一年从波拉的海军学校毕业，当初两人的关系还不错。他们已经有四、五年没见了，两人的头发都已经开始变得有些花白。
    “没有办法，我目前在海军司令部，主管人事接待，已经退到二线啦。”弗兰格尔说道，“听说是你要到这来，于是就亲自过来了。”
    “谢谢。”
    “好啦，就别客气了。”弗兰格尔说道，“你们这一批去远东的人不少。”
    “不太清楚，我是接到通知后第二天就来了。”穆勒说道，他跟在弗兰格尔身后来到一辆天蓝色的军用小汽车旁，弗兰格尔身后的勤务兵帮他提着皮箱，放在了汽车的后备箱里。
    汽车行驶在的里雅斯特大街上，经过几十年的发展，这里的人口已经超过了七十万，成为欧洲著名的大型海港城市。街道两旁灯火辉煌，车辆川流不息，也得十分繁华。
    “太太和孩子们都好吗？”弗兰格尔坐在汽车的前座上，回过头来说道。
    “还好，大女儿已经出嫁了，哈特在海军学校读书，老二却不喜欢我们这一行，剩下两个还在上小学。”穆勒说道，他有五个孩子，三个儿子，两个女儿，生活上的压力并不小。
    “海因里希，远东的局势可有些不妙啊，你说中国人和日本人会不会真的打起来？”弗兰格尔说道。
    “这个不好说，自从中国人和我们结盟之后，美国人就开始支持日本，原来我们和德国还能让日本人听话些，可现在，已经无法再压制他们了。”穆勒说道，“自从美国的经济大危机发生后，日本政府现在由军人执政，加快了军备的步伐。而且日本海军在《华盛顿海军条约》中取得了和我们一样的舰船吨位。”
    “听说在柏林举行的第二次限制海军军备条约谈判进行的并不顺利，可能各国无法续约，新一轮的海军军备竞赛又要开始喽。”
    “那也没办法，日本人借口我们卖给中国人的四艘战列舰，退出了《华盛顿海军限制军备条约》，现在各国已经无法达成共识。这背后有美国人的影子，罗斯福希望用整顿军备来促进国内经济的恢复。我们虽然在这次经济危机中受到的冲击要小一些，但国内经济也增长困难，幸好有远东的市场在支撑。”
    1929年，由美国金融市场崩溃而引发了一场席卷全球的经济危机，随后各国工农业生产全面下滑，大量的企业破产。仿佛一夜之间，人们以现自己的财富被蒸发了。但这并没有结束，伴随着这场经济危机，整个世界经济进入到“大萧条时代”，各国工农业生产复苏缓慢，失业率居高不下，社会开始动荡不安。
    由于并税壁垒和对抗意识的原因，德奥两国与美国经济的联系度并不是特别紧密，在这次经济大危机中受到的冲击较小，而且还由于有中国这个新兴市场的支持，经济运行情况要好得多。即使如此，在这场危机结束时的1933年，德奥两国工农业生产总值也比1929年下降了百分之二十。
    由于这场经济大危机的影响，在意大利和法国，法西斯主义兴起，走向了极权的道路，开始通过重整军备，增加国家军费开支，发展军事力量来刺激国内其他的重要工业，特别是钢铁，化工，船舶，车辆制造等等方面的工业快速发展，以期度过这场经济危机。
    日本也在这一时期放弃了大约二十年的“宪政时代”，再次走上了军国主义对外扩张的道路，并且首先退出了《华盛顿海军限制军备条约》，开始大力扩充军备，全面步入战争化状态。
    历史转了一圈，又回到了欧战之前的大规模军备竞赛时代。
    这是1935年5月25日。
    穆勒提着两只装满了便服和军服的沉重皮箱，和一群军官一起走出了位于海军司令部旁边的海军招待所，海军派来接他们的几辆大巴士已经在楼下等着他们了。
    汽车直接开往了帝国邮船公司的码头，一艘豪华的帝国邮轮停泊宽阔的客运码头旁。他们这一行大约有130多名海军和陆军的军官登上了这艘开往远东的客轮。
    两个多小时后，邮轮拉响了三声长长的汽笛，码头上三座登船的高架舷梯从船身上移开，乐队在码头上奏起了《上帝保佑吾皇弗雷德里希》，这艘满载排量超过30000吨的大型邮轮在两艘拖船的牵引下，缓缓离开了码头。脚底下的甲板开始震动，轮船开始驶向航道，旅客们聚集在数层甲板上，挥舞着双手或是帽子向码头上送行的人群告别。
    这是一个多云的天气，海面上大约有5级左右的风浪，这点风浪对于海军出身的人们来说根本算不上什么，但还是让一些初次乘船的游客感到不太踏实。
    穆勒没上甲板，自从上船后他就一直呆在自己的舱房里，军方为他们提供的是二等舱的船票，每两人住一间舱室。和穆勒一个房间的是一位陆军军官。
    两人相互作了自我介绍，那名陆军军官叫伍约科维奇，是一位来自装甲部队的克罗地亚人。
    “你们这这也是去中国？”穆勒问道。
    “嗯，我们是帮中国人训练装甲部队，另外还有一些技术方面的合作。”伍约科维奇说道，“中国人才成立了装甲部队不长的时间。”
    “啊，中国人能自己制造坦克了？”穆勒好奇地说道。
    “有一部分，不过产量并不高，每年大约在800辆左右，他们的汽车产量大约在每年50万辆以上，已经组建了大约十个装甲师。”伍约科维奇说，“中国并不是我们想象中的那样落后，整体工业水平已经与日本人相当。你们这也是去中国？”
    “嗯，不过，需要先到安南呆上一阵子。”穆勒说道，由于远东的局势有些紧张，德奥两国都加强了远东舰队的实力。他这次去远东，需要对远东包括中国和日本的航空兵力量对比作出一份详细的评估报告。