“陛下，是拔那种你实验失败后搞出来的变异黑爵海草吗？那个、那可太难了。那种海草简直比深渊魔气还难以清除，而且生命力贼强。这、这都一千年没定期清理它们了，还不得遍布整个海皇宫了？”
    “不会遍布整个海皇宫，我在培育魔法药材的地方设置了隔绝魔法阵，任何变异海草都无法入侵。但宫殿里的其它地方大概不能避免。莱拉哈特，别让我失望。”
    莱拉哈特此时彻底醒酒了。他一想到今后很长一段时间里，自己都要蹲在海皇宫内的各个角落里拔草，然后被路过的同僚、熟人、竞争对手和护卫侍从热闹围观，顿时就觉得有些生无可恋了。
    “陛下……”
    艾斯法尔不理会期期艾艾想要求情的属下，他微一抬手，就把总是犯蠢的莱拉哈特扔到了临时空间通道中，而通道的出口正是海皇宫坐落的那片海域。
    “莱拉哈特，你暂时进不去海皇宫，就先把外面的海草杂物清理一遍吧，再规划一下新城的景观建筑和街道铺设。听说这一千年中你学了不少东西，我希望能欣赏到鼎鼎有名的艺术家莱拉哈特先生的杰出设计。”
    “陛下，等等，你听我解释……”
    在莱拉哈特充满懊恼的喊声中，临时空间通道毫不犹豫地关闭了。
    室内一片静谧。
    裴湘回味了一下莱拉哈特在艾斯法尔面前的表现，由衷感叹道：
    “他之前总是被你揍，也是有些道理的。”
    艾斯法尔轻轻扬眉，并不想再继续谈论莱拉哈特，便换个话题道：
    “艾米，我想去人鱼国拜访一下休伯特国王和王太后，把我们的婚事提上日程。我期盼早些握着你的手向所有海族宣布，你是我的妻子，我是你的丈夫，我们在一起了。”
    “我也在期盼这件事，”裴湘温柔浅笑，眸色盈盈，“但，嗯，艾斯法尔，亲爱的，虽然我很理解你不乐意过多地听到或者提到莱拉哈特的名字，尤其是在我们两个独处的时候。可有些事还真绕不开他，并且，我觉得你得把他喊回来。因为，嗯，如果你想顺利地得到我家长辈的认同，还需要莱拉哈特的帮助。”
    艾斯法尔对此十分不解，他的婚事，为什么需要莱拉哈特那个嘴欠的家伙帮忙？
    裴湘有点同情地看了黑发恋人一眼，而后温声细语地给他解释了一下目前的困境。
    “艾斯法尔，莱拉哈特之所以要帮我分析感情问题，是受到我祖母的拜托。王太后，嗯，包括我的其他亲戚，都认为一个十年不露面不联系并且出身背景不明的恋人特别不靠谱，他们觉得……你非常有可能是个感情骗子。”
    闻言，艾斯法尔沉默了好一会儿，才缓声道：
    “我现在就跟你回人鱼国，亲自向他们解释说明。”
    裴湘摇了摇头，用一种格外实事求是，并且绝没有看热闹的友善语气分析道：
    “亲爱的，你自己出面是没有多大用处的，除非释放属于半神的力量威压，把我父王、老祖母和其他所有亲朋好友都震慑住。然后，让人们在恐惧冒冷汗的同时，战战兢兢地相信，你就是传说中的那个可怕冷酷的海族之主。”
    艾斯法尔：……我是去诚心求娶心上人的，不是去上演大魔王抢亲的。
    “一定要莱拉哈特那家伙出面？”艾斯法尔发自内心地嫌弃自己的心腹属下。
    “是的，由于莱拉哈特一直在认真经营自己的美好高雅形象，他在我祖母那里的印象十分不错。如果你带着他去拜访我的家人，让他介绍你的身份，他们在惊讶之后，一定不会再把你当骗子和海渣对待的。”
    “你来为我证明也不行吗？”
    “很遗憾，”裴湘无奈地叹了一口气，“对于一些家长来说，深陷感情漩涡中的儿女小辈在某些方面是十分不可信的。尤其是……小人鱼艾米还曾经做出了那样决然的选择。”
    黑发君主皱眉沉思，半晌，他再次抬手划开空间，把已经开始拔草搬砖的莱拉哈特拎了出来。
    “陛下？”
    忽然换了个地方的莱拉哈特有瞬间迷茫，旋即双眼大放光芒。
    他一边努力压制手中拼命扭动挣扎的变异黑爵海草，一边声音洪亮地喊道：
    “陛下，您有什么吩咐，我一定竭力完成！”
    艾斯法尔淡声下达命令：“你和我们一起去一趟艾米家。”
    莱拉哈特在大部分时间中是完全担负得起“心腹属下”这个称呼的，特别是酒醒之后。所以，不用艾斯法尔多解释，他立刻就领会了自家君主的目的，于是马上答道：
    “好的，陛下，请让我亲自向休伯特国王和波林娜王太后介绍您。”
    艾斯法尔点了点头，把莱拉哈特抓着的那棵特别活泼的变异黑爵海草摄入手中，同时也把裴湘兴趣盎然的视线拉回到了自己这边。
    “对这个感兴趣？”
    “嗯，看着挺可爱的。这是你实验失败的品种？”裴湘凑近细瞧，又伸手摸了摸。
    在艾斯法尔手中变得乖顺可爱的丑萌海草轻轻蹭了蹭裴湘的掌心，从根部到叶尖儿都散发着一种欢欣又讨好的柔弱气息。
    “不算是实验失败品种，还在持续观察中。我保留了之前的培育记录，回头拿给你看。”
    “嗯，我确实挺好奇的。”裴湘嫣然一笑，又碰了碰海草的叶子。
    见状，艾斯法尔朝着手中的变异海草念了一句魔咒，让它可以在海水中自由移动和蹦蹦跳跳。
    “既然喜欢的话，那就暂时留下它吧。”
    艾斯法尔把被施展过魔法的海草扔回水中，命令它跟在裴湘身边。
    裴湘瞧着在海水中舒展叶子快乐旋转并试图挑衅莱拉哈特的活泼小海草，挑眉打趣道：“这是补偿给我的新翠翠吗？”
    艾斯法尔抿了抿唇，无声表达不满。虽然他一直有些嫌弃“翠翠”这个名字，但既然已经属于自己了，还那么有纪念意义，他当然不愿意把“翠翠”这个称呼让给一棵傻乎乎的变异海草。
    裴湘瞧见艾斯法尔眉宇间的那抹不情愿，忍不住翘了翘唇角。她主动拉住男朋友的手，慢慢摇了摇。艾斯法尔垂眼和裴湘对视，在女朋友明亮和悦的慧黠目光中，也忍不住露出了浅浅又温暖的笑容。
    恋爱中的两位心有灵犀，自然不会真把这个小小玩笑当真，可他们没注意到的是，那一棵懵懵懂懂的海草记住了“翠翠”的发音。
    它在海皇宫中生长了一千年，不知何时起有了一点点意识，却又得不到同族的回应。
    于是，有些寂寞的小海草凭借直觉移动到了宫廷之外。可还没等它适应新环境，就被奉命拔草的莱拉哈特捉住了。它只来得及挣扎了几下，便又出现在了裴湘和艾斯法尔面前。
    然后，小海草就有了新变化。
    它知道自己变强了，也变聪明了，虽然依旧没有完整的思想意识，但它朦朦胧胧地感觉到，自己应该有个名字。
    裴湘和艾斯法尔暂时还不知道小海草的简单想法，两人亲亲热热地商讨了几句，就准备向人鱼国王宫出发了。当然，他们还带着莱拉哈特和小海草。
    空间瞬移的降落地点是王宫正门前。负责守卫的人鱼族护卫看到裴湘和莱拉哈特一起出现，连忙把这个消息通报到宫内休伯特国王和老王太后两处。
    别看莱拉哈特在艾斯法尔面前没什么形象气质可言，但他在其他海族心目中，绝对是一位备受尊敬的强者。所以，只要他出门做客，必然会被奉为上宾的。
    于是，当裴湘领着两位拜访做客的男士进门后，休伯特国王和老王太后已经先一步等在长长的珊瑚台阶前了。
    “莱拉哈特将军，欢迎到来。”
    手持国王权杖的休伯特国王礼貌颔首，而后把目光移到了气质卓然却面容陌生的艾斯法尔身上，眼中划过一抹郑重与疑惑。
    艾斯法尔温和浅笑，率先出声道：
    “很荣幸见到你，休伯特族长。我是艾斯法尔，令媛艾米小公主的倾慕者和男友。”
    休伯特：……这谁？
    老王太后用扇子遮住了半边脸，留下两道异常锐利的目光挑剔地打量着站在莱拉哈特前面的艾斯法尔。
    “请允许我为诸位介绍一下，”莱拉哈特正经起来的时候，有一种很令人信服的沉稳气质，“这位，是艾斯法尔陛下，海皇宫的主人，我等愿意永远效忠的君主。”
    休伯特：……！
    老王太后放下了遮脸的扇子，露出因震惊而微微张开的嘴巴和新镶嵌的金色珍珠牙齿。
    裴湘左右看看，眼波轻转，站在艾斯法尔身边笑盈盈地说道：
    “父王，祖母，他就是我之前提过的男朋友艾斯法尔。之前因为一些特殊的原因，一直没有和你们说清楚他的具体情况，很抱歉。现在，他平安离开深渊了，就过来拜访大家了，也会亲口解释清楚之前的一些误会。”
    人鱼族的国王休伯特和王太后听着自家孩子叭叭叭说了一堆，什么抱歉什么误会的，都有些恍惚。
    ——男朋友……深渊……陛下！
    ——那位艾斯法尔陛下？
    ——这是我们的陛下……海族之主？
    莱拉哈特见场面安静了下来，休伯特和王太后都怔怔无语，便含笑解释道：
    “之前十年，陛下因为力量进阶的原因而无法离开深渊，不得不和艾米公主殿下分开。这次归来之后，陛下第一时间赶到公主身边，当时我正在和公主殿下喝茶，便也十分荣幸地最先得知了这个好消息。”
    再次听到莱拉哈特的亲口确认，老王太后心里已经信了七八分，她脸上的震惊表情渐渐散去，取而代之的是一抹深切的激动之色。
    她想，有生之年再也不埋汰小孙女看雄性的眼光了。
    而身为一族之长、一国之王的休伯特则要更加谨慎一些，并不会因为莱拉哈特说什么就信什么。他抬头凝视挨着自家小女儿站着的黑发海族，握着国王权杖的手向前一挥，蓄势待发。
    艾斯法尔轻轻颔首，瞬间释放出一道刻意收敛了凌厉杀伐之息的厚重威压。
    再没有比这种彰显力量的直白方式更能证明艾斯法尔海族之主的身份了。
    被冰冷沉重的威压笼罩的那一刻，休伯特自然而然地低下了头颅，他深深弯腰并将权杖放平，满怀激动喜悦地行了一个问候礼，而后恭敬说道：
    “尊敬而强大的艾斯法尔陛下，恭喜您平安归来，诚挚欢迎您莅临人鱼一族，吾等荣幸之至。”
    艾斯法尔平静地接受了休伯特的郑重问候。
    等到休伯特说完话后，他伸出手臂，掌心向下收拢，顿时有无数缕黑色水雾在他手中聚拢，又顷刻间凝实出属于海族之主的权杖。
    紧接着，他用权杖的顶端轻点人鱼族族长的额心。权杖落下之时，无数玄奥神秘的魔纹和图案在瞬间显现，之后又消影无踪。
    休伯特先是茫然，而后面露惊喜。他深吸了一口气，只觉得此刻身体中的魔力异常充盈，也异常精纯。更重要的是，他的本源魔力等级也有了小幅度的提升。
    “多谢陛下，人鱼一族始终谨记千年前的誓约，愿意为海族之主献上所有的忠诚与荣耀。”
    “我接受人鱼族的效忠，也没有忘记你们的祖先海因西将军的功绩。”艾斯法尔回应道。
    休伯特再次行礼，而后侧身后退，想请海族之主入内，但艾斯法尔却没有动。
    因为，以海族之主的身份接受完休伯特的问候与效忠之后，他还有更重要的事情要办。
    牵起裴湘的手，黑发君主温声道：
    “休伯特族长，我这次来人鱼国，是希望你能答应我和艾米的婚事。不久之后，我将重启海皇宫，届时，艾米会以我的婚约者的身份出现在大家面前。然后，海皇宫内会有一场隆重而盛大的婚礼。”
    听到海族之主再提婚事，一旁的王太后激动万分，她真心疼爱自己的孙女们，可也有着不小的虚荣心。
    只要一想到自己的小孙女会戴上属于海后的皇冠，会住在恢弘而神秘的海皇宫内，会拥有许许多多的珍宝和许许多多的羡慕，老王太后就无法遏制内心喷涌而出的喜悦之情。
    在她看来，这是一桩再美满不过的婚事了，只要儿子休伯特顺势点头，荣耀就会降临整个人鱼王国。
    但休伯特却好似一点儿都没有察觉到老太后的急切和激动，也不认为这桩婚事无可挑剔。在艾斯法尔说完请求之后，他偏偏沉默犹豫起来。
    艾斯法尔微微沉吟，挥手设下一个亚空间，将裴湘和休伯特带入其中。
    “休伯特族长，如果有迟疑之处，请尽管提出来。”
    “陛下，”休伯特看了一眼总是搞出大事件的小女儿，缓缓开口道，“我能看出来，你和艾米之间的感情很深厚，我也不想反对你们的婚事。我只是有一个担忧，就是寿命问题。
    “人鱼族在所有海族中不算是短寿族，但也并非真正的长寿族群，一般来说只有三百年左右的性命。若是魔力深厚的话，例如我们的祖辈海因西将军，他活了九百二十年，可同您的寿命一比……当然，我一向认为，相爱的双方中，被留下来的那个是比较痛苦的，而艾米很难活过一千岁。
    “可是……请原谅一个父亲偏向女儿的心，陛下，因为寿命长度不同的问题，当艾米面临衰老的时候，你依旧处于鼎盛时期，无论实力还是外貌。甚至，在力量方面已经进阶到我们不可触及的高度的您，也许根本不会经历衰老时期。所以，我很担心艾米的后半生，我怕她前半生有多幸福快乐，后半生就有多痛苦忐忑。”
    艾斯法尔没有立刻回答休伯特的话，而是看向裴湘，偷偷传音问她：