凉风习习，将桌上的蜡烛吹灭，侍者只好带着抱歉的微笑，过来将蜡烛点上。陈文强轻轻点头，思绪翻腾，便如远处的浪潮。
    利益，合作双方都为着这个目的，他作出让步，只是先投入再获取，这会让人更加信服，也会得到更大的收获。
    只是他现在想的不是这个，而是白天拜会青岛总督时的一番谈话。德华大学的校址最后敲定在崖州，那里的工厂企业将是学生们实习的好地方，能更好地学以致用。令陈文强犯思量的是总督有些闪烁、隐晦的暗示，英国海军少将明年访日，中德没有直接的利害冲突，陈文强与克虏伯公司、伏尔铿船厂、卡尔蔡司制镜公司、西门子公司的合作很令人欣慰，但如果能从经济再深入到政治，则更令人期待……
    别人如果不懂这些暗示，那陈文强通过探悉总督的心理，已经明白了总督所要表达的德国政府的意图，并以同样的隐晦回答向总督表示了对此的支持赞同。
    “贵国办理外交，应该极端注意保密，外交官员也须有世界眼光才是。”
    总督的话犹在耳，陈文强猜想定是清廷那些尸位素餐之辈在德国的初始试探中露了丑。而英国海军将军将于明年访日，英日同盟的日渐稳固使德国想另寻渠道，再行试探中德美建立同盟的可能性。
    显然，美国总统罗斯福为了补救美国在中国人心目中的形象，也在向中国摇动着橄榄枝，如建议中美两国使节升格为大使、宣布退还中国庚子赔款等等。再加上日俄战争后，日本进一步扩大了它在远东和太平洋地区的影响，在上述地区咄咄逼人的扩张势头严重威胁了美国的利益。基于这样的考虑，中德美同盟还是大有谈判成功的希望的。
    但现实的情况却使陈文强对中美德联盟根本不抱什么希望，只要清廷还在，凭那些蠢货官员、白痴皇族的眼光和外交能力，是极难完成这种影响亚洲甚至世界格局的合纵联横的。而且，此事张扬开来不仅会成为国际笑柄，还会令日本有所警惕，千方百计地加以破坏，从而影响到将来的发展。
    德国人还是不了解中国的情况，特别朝廷的情况，不知道那些尸位素餐之辈无能到了什么程度啊！
    陈文强感慨地叹了口气，他不准备去竭力促成结盟，因为这不可能，但他要保持日后结盟的可能，并且从德国或美国的这种预期中得到好处。如何说辞，如何布置，这倒是个颇费思量的事情啊！
    “我一直不明白，为什么我们要千方百计地帮助他们？”一个有点气冲冲的声音打断了陈文强的思绪，他微皱眉头看向另一张餐桌。
    一位上了年纪的老太太正对着同桌的人在发着议论，脸颊下陷，脸上泛着涂满脂粉的苍白色，低沉粗哑的声音中有种越来越激奋的情绪，“至于说到那个女人……那个慈禧太后……哼！要是维多利亚女王还在世，我们绝不会帮助他们，对这点，我深信不疑。”
    似乎是觉察到陈文强投来的目光，老妇人轻篾地耸耸肩膀，转过头，急着寻找更值得她发泄的话题去了。
    陈文强听着这一桌的英国佬在谈话中国的话题，其中有海关官员，他才意识到所谓的帮助便是控制中国的关税，不禁十分厌恶。他盯着掉落在桌上的一粒豌豆，又偷眼看了看英国佬，坏笑着，突然伸出手指猛地一弹。
    一声惊叫，老妇人刚把叉子送到嘴边，手被什么东西撞了一下，叉尖立刻在脸上划出一道伤痕，血珠立刻沁了出来。她丢下叉子，捂着脸，惊叫立刻使同桌人忙乱起来。
    哈哈哈，哈哈哈，陈文强不合时宜地爆发出一阵大笑，笑过之后，他缓缓起身，面对着怒目而视的英国佬，用力地比出一个中指。
    打斗短暂而不激烈，一个英国佬歪着脖子，口水流到了自己肩上；另一个下巴掉了，呜呜哇哇地乱比划。老妇人和一个中年妇女惊恐而不可置信地呆望着陈文强。
    “英国佬，是该死的鸦x片贩子。”陈文强再次比出中指，骂道：“狗屁的维多利亚，该把她从棺材里挖出来，把她的肚子剖开，用鸦x片塞满。”
    “先生，这里——”两个侍者赶过来，面色不善地盯着陈文强。
    “是他们先攻击我。”陈文强伸手指了指已经不能辩解的两个英国佬，随后耸了耸肩膀，“我是正当防卫。”
    “可是——”
    “我可以作证，这位先生确实遭到了无理攻击。”旁边响起了一个声音，“他无可争议地行使了正当防卫的权利。但是，这位先生，还是请你把这两个英国人给，这个治一治，或者送到医院去......”
    一个女人，年轻的外国女人，从座位上站了起来，白白的脸上扬着一对大大的蓝眼睛，用德语很简明地给陈文强作了辩解。
    陈文强有些意外，略想了想，走上前粗暴地拧、推、打、扳，把两个英国佬脱臼的脖子和下巴复位。然后后退几步，把右手放在胸前，向着洋女人微微一躬。而令他印象深刻的是这个女人手里拿着一本书，写着中国字的书。
    侍者退开，陈文强再向洋女人点头致谢，然后迈步走了出去。
    ……………
    时间安排得紧紧的，不管合作是否能谈成，陈文强都要按照计划好的时间表行动。幸好德国basf公司的回复很快，他的提议获得通过，并希望陈文强早日访德。
    即便basf公司拒绝合作，陈文强也准备访问德国。一来合成氨的工业化生产所需的设备和技术，在国内是无法完成的，必须要选德国、美国这样科技和工业水平很高的国家；其次是关于中美德联盟的事情，陈文强准备用在野之身进行游说，保留日后洽谈重续的余地。
    由青岛乘船出发，陈文强只在上海稍作停留，等随行的一干人等上船后，便按照计划驶入长江，直奔武汉，前去接手汉阳铁厂。
    虽然已经找到了汉阳铁厂钢铁质量不过关的问题所在，但要使其顺利发展，陈文强认为管理是更为关键的因素。而要改变旧厂的体制，便要涉及到原厂上至官员，下至工头、工人的利益，并不是一件容易的事情。
    所以，陈文强此行不仅带着很多的工程技术人员，还从上海商团调了六十名精干队员，全佩手枪，担任他的护卫。如此郑重，陈文强是已经作好了用铁腕接手并改造汉阳铁厂的准备。另外，在岑春煊的举荐和运作下，朝廷虽同意了陈文强所提的条件，但要使汉阳铁厂运作正常，陈文强知道还有湖广总督张之洞这一关要过。
    ……………
    武汉，是汉江与长江汇合处三镇的总称。当陈文强踏足汉阳的时候，是用一种审视的目光看待并观察这个中国腹心的地方。
    钢铁厂高耸的烟囱冷寂地矗立在远方，看不到冒出的烟，亏损已经使它停产了一年多；街道是拥挤肮脏的，这与上海差不多，畸形的经济繁荣也只是少数人的快乐，大多数人并没有因此而改善自己的生活。
    龟山和蛇山耸立在江水两岸，依山傍水的乱石坡上，挤满了大大小小的窝棚。穿过不大的汉阳镇，老远就看见一座座高炉和一堆堆的焦炭。
    “先入驻工厂，接手后马上开始按计划进行改建扩建，然后我再去拜见张之洞。”陈文强看着这些景象，知道要使汉阳铁厂重现初建时的热火朝天，肯定要耗费不少的时间。
    内行与外行解决问题的办法是截然不同的，而科技的进步和专家的研究，也使汉阳铁厂的改造可以走捷径，而不是历史上的全拆再建。
    汉阳铁厂现有100吨炼铁炉两座，10吨马丁炉（即平炉）一座，5.5吨贝塞麦转炉两座以及一些轧钢设备。转炉因为出钢质量低劣而停产，只有平炉还能生产一些鱼尾板等零部件。
    因为从德国订购的三十吨平炉还需一个多月才能运到，而陈文强需要立竿见影的效果，受聘为总工程师的德国人吕柏便提议改造贝塞麦转炉，也就是把原先的酸性硅酸质炉衬改为碱性炉衬，并在转炉冶炼时与鼓风同时添加石灰石，从而把高磷铁炼成脱磷钢。
    边恢复生产，边等待设备到位以便扩建，这符合陈文强的要求。而当陈文强带领着上百人进入钢铁厂时，一个意外的惊喜正等着他。
    “下官李维格，为汉阳铁厂总办，接到朝廷旨意后已将全部档案资料整理完毕，陈大人先前所派人员业已开始工作……”由盛宣怀委任的铁厂总办（厂长）李维格虽然流露出失落和怅然，但还是恭谨而细致地向陈文强作着汇报。
    陈文强转头看向吕柏，这个提前赶到铁厂的洋鬼子耸了耸肩膀，笑着说道：“贝塞麦转炉的改造工作正在进行，李总办很配合，召集工人也很尽力，预计这项工作会提前一周完成。”
    陈文强点了点头，再看向李维格时，目光中已有赞赏之意，等李维格汇报完毕，便微笑着说道：“李总办尽职尽责，令人钦佩。这铁厂的情况，李总办自是比我等更加了解熟知，若是李总办尚无去处，便暂且留下，助本官一臂之力，尽快使这铁厂恢复运转，如何？”
    李维格原定被盛宣怀奏请出国考察炼铁新法并洽购设备，但陈文强横插一杠，挤掉了日暮西山的盛宣怀，也就使他的差事悬了起来。汉阳铁厂改制为商办，由陈文强接手，朝廷旨意已经说明，但却未重新安排他的职务。陈文强露出婉留之意，自然是件好事。况且，李维格是个负责任的人，被聘为铁厂总办时也有着雄心壮志，要把铁厂办好，不枉自己的一番苦学。
    “陈大人好意，下官岂敢相拒？”李维格苦笑了一下，说道：“汉阳铁厂本东亚创局，事非素习，然自张、盛二公（指张之洞、盛宣怀）以及二公所用之人，无一非门外汉，暗中摸索，何能入室登堂？下官自接任铁厂总办以来，苦思钻研，却不明铁厂弊，实是心有不甘。陈大人远在崖州，未至铁厂却已心中了然，令下官钦佩备至。若是能解下官心中所惑，下官感激万分，愿暂留铁厂，效绵薄之力。”
    “见识得不错，办厂人员不懂技术，盲目订购设备，正是最大的问题。”陈文强微笑颌首，说道：“那咱们就共同努力，拭目以待吧！”
    不懂装懂，当官的拍脑袋作决定，正是洋务运动的弊病之一。
    当年筹建汉阳铁厂时，洋人曾提醒过“欲办钢厂，必先将所有之铁、石、煤、焦寄厂化验，然后知煤铁之质地如何，可以炼何种之钢，即以何样之炉，差之毫厘，谬以千里，未可冒昧从事”。可张之洞大言曰：“以中国之大，何所不有，岂必先觅煤铁而后购机炉？但照英国所用者购办一分可耳。”
    结果可想而知，先是马鞍山的煤不能炼焦，还要从德国购焦炭；后来改用江西萍乡的煤，又因为所购机炮为酸性配置，不能去磷。折腾了五六年，花费了五六百万银子，合格的钢却还未炼出来。
    而陈文强甫一接手铁厂，便雷厉风行地开始各项工作，数十万元砸下去，召齐散落的、形如乞丐的原铁厂工人，马丁炉开工，转炉改造，厂房修补，设备检修，两座炼铁炉也采用新工艺生火炼铁。
    一座座高耸的烟囱陆续冒出烟柱，生气又逐渐回到了停产多时的汉阳铁厂，并由此向汉阳镇扩散，挣到工钱的工人脸上露出了笑容，家属也扫去愁容。在鞭炮锣鼓声中，冠名为华强公司的米店、杂货店陆续开张，从上海驶来的轮船不时靠岸，运来各种商品。
    在一片红火的气氛中，上海、武汉的数家报纸登出了汉阳铁厂已经全面复工，一座平炉、两座转炉经过工艺、设备改造，陆续出钢。经克虏伯公司的专业人员检验测定，钢铁质量全部全乎标准，可以用现行设备轧制钢轨，制造铁路所需零件。
    …………..