环视了一圈满屋的官员，托德点点头，示意哈金斯读一读来自东方的最新战报。
    “1月17日，阿尤布帝国趁着河流结冻之际，在天父将临节的前一天，向北开始进军。马穆鲁克龙骑兵伪装成行商，切断了城市之间的通讯，黑帝斯兵团利用牵引火炮和投掷炸药，炸开了麦斯卡、缇艾斯和莫赞吕留克的城门，安息军团的枪盾阵型则击败了上述城池的守军。”
    “2月5日，阿尤布帝国逼近东方圣城，至正教会发出圣战令。同日，圣城的国王帕耶齐十一世，召回了王国的全部驻外部队，开始固守圣城。”
    “2月19日，阿尤布帝国兵临圣城，萨拉丁派遣使者劝降国王，遭拒，使者被杀，圣城攻防战于20日正式开始。”
    “2月28日，战争第九天，攻防双方伤亡人数已过万人。同日，阿尤布帝国第二远征舰队，绕过亚述半岛，强行突入圣索尔湾，开始对圣城的西城区进行炮火压制。”
    “3月6日，阿尤布军队在舰队炮火的掩护下，在圣城的西海岸丘陵上，修建了一处火炮阵地。登陆部队利用起重设备，从舰船甲向丘陵阵地上，运送了十六门重型臼炮，并使用毒烟弹和燃烧弹，实现了对圣城中心城区的覆盖打击。”
    “3月11日，圣城之王帕耶齐十一世率领王室近卫团、凯卓拉骑士团和至正圣教军，共计七百四十三名骑士，八千名士兵向臼炮阵地发起了攻击。战争持续了整整二十七个小时，在舰队和营地守军的枪炮攻击下，圣城进攻方战至最后，无人投降，国王帕耶齐被流弹击中颈项，最终死于失血过多……”
    坎伯兰听到这里，深深叹了口气：“圣城之王的宿命，最终还是完结于战场之上，祖孙三代都是如此。”
    托德看了眼坎伯兰，随即对哈金斯说道：“继续念。”
    “3月13日，阿尤布帝国的哈里发萨拉丁，向圣城提议休战一日，并允许守城方收理帕耶齐王的尸体，以举办葬礼。”
    托德听到这里，心中暗暗一惊，脸上却显出赞许的表情：“这位阿尤布帝国的皇帝——萨拉丁，最起码是一位尊重对手的敌人。”
    埃摩森眉头紧锁的看了托德一眼，没有说话。
    “3月19日，圣城在换取萨拉丁的『不屠城、不奴役、不驱逐』的三大承诺后，正式向阿尤布帝国投降。”
    听着哈金斯念完最后一句话，整个房间陷入了死一般的寂静。
    过了许久，坎伯兰摸着银须，幽幽的说道：“万城之城，永不陷落的十字圣域……一个月，仅仅一个月，就落入了南方帝国的手中。”
    埃摩森跟着说道：“在看了许多关于阿尤布帝国的资料后，我原本以为自己已经对他们有了清醒的认识，现在看来，还是低估了他们。”
    托德用手指轻轻敲打着桌面，思考了一会儿，对哈金斯说道：“我想要知道这次南方帝国的兵种、武器、指挥官、阵型等情报，你告诉城中的异种协会，让他们配合你去做这件事情。”
    哈金斯点头称是。
    将注意力重新放到战报上来，托德突然说道：“你们有没有注意到一个奇怪的地方。”
    看着众多官员看向自己，托德一边思索一边说道：“阿尤布帝国和阿拔斯帝国的战争整整打了三年，一直打到去年才以前者获胜而告终。这场涉及两大帝国的战役，打的旷日持久，用惨烈二字都不足以描述。按照常理来说，战争结束之后，第一件事理应是稳定国内环境，积蓄国力，整备军队。但这位萨拉丁反其道行之，立即开始了一场针对圣城的攻城战，你们不觉得这很奇怪吗？”
    坎伯兰和埃摩森对视了一眼，二人交换了一个眼色。
    坎伯兰开口说道：“关于陛下您说的这个问题，我想到了两个原因。”
    埃摩森耸耸肩：“我想到了三个。”
    坎伯兰瞥了一眼埃摩森，用鼻子哼了一声，对托德说道：“一、首先，从后勤来看，刚刚结束战争的南方军队，在补给方面一定出现了不同程度的短缺。阿尤布帝国获胜之后，萨拉丁收编了阿拔斯帝国的军队，虽然他手中的军队扩充到了十万之众，但粮食、布匹、药草、资金的供给想必是出现了问题。摆出他面前，只有两条路，一条是冒着折损士气的风险，在帝国内部使用配给制；另外一条，就是趁着战争的机器尚未完全冷却下来，立即发动另一场战争，靠劫掠来弥补帝国的后勤亏空。”
    托德不可思议的说道：“但他难道就没有考虑过这其中的风险吗？在缺衣少粮的情况，贸然向圣城发起攻击，如果战争被拖入持久阶段，整个帝国都会因为他的战略方针，陷入彻底的混乱之中。”
    坎伯兰点点头：“如果我没料错，萨拉丁在发动圣城之战时，手中的粮食和资金，最多只够大军使用一个月。”
    托德闭上眼睛，长吁了一口气：“那么第二个原因呢？”
    坎伯兰继续说道：“第二个原因和我们有关。”
    托德不解的问道：“和我们有关？”
    “去年深秋，暮西骑士团与圣卫军并肩作战，战胜了教会联军，并彻底消灭了天父教会的直属部队。这场战斗的结果，出乎了所有人的意料，但也足以被有心人所重视，我猜，萨拉丁就是其中的一人。如果在去年的初冬之际，萨拉丁还在为了是否孤注一掷出兵圣城而犹豫的话，教会联军战败的消息，让他彻底坚定了出征的决心。”
    坎伯兰摸着胡子，微笑着说道：“顺便一提，天父教会的亚历山大教宗，也正是因为教会联军的失败，从而心智大乱，并感染了严重的风寒。好不容易熬过这个冬天，却又被圣城陷落的噩耗彻底断了生机。”
    埃摩森等待坎伯兰说完，接过话头：“萨拉丁出兵圣城，除了这两个原因之外，我猜想还有第三个原因，就是内乱。”
    “内乱？”
    “阿尤布帝国在历史上曾经是阿拔斯帝国的从属国，萨拉丁在相当长的一段时间里，在阿拔斯帝国的皇帝面前，自称为臣子。”埃摩森感叹的说道：“萨拉丁在帝国皇帝面前，一直表现的极为恭顺，在他反戈一击之时，几乎无人敢相信他的决定。所以，在他上位之后，国内错综复杂的政治环境和教宗派系，给了他极大的压力。哈希姆派、欧迈尔派、闪火派、聂斯脱利派……众多分裂的国内势力，打算随时给这位越权称帝之人，掀起一场叛乱的浪潮。”
    托德点头说道：“所以，萨拉丁为了稳定国内的政局，利用圣城的战争来转移了国内的矛盾……这是一场豪赌，一场压上了一切筹码的赌局，如果圣城再坚持半个月，如果登陆受阻，如果……”
    坎伯兰慢慢摇了摇头：“战争中没有如果，即便这是一场赌局，只要看看他的战术安排——情报、天气、水文、地形、指挥官和局势，就不难发现在赌局开始之前，萨拉丁就已经将所有可能的结果早已算的一清二楚，所以他最终赢了。”
    埃摩森遗憾的说道：“如果说阿尤布帝国的枪炮是野兽的利爪，那么萨拉丁这位皇帝，则将人类的智慧，赋予了这头野兽……南方最混乱的时代已经过去，接下来的日子，或许将是教区灾厄的开始。”