暮西大学，地下三层，异种研究室。
    恢复人形的托德站在一个用黑布覆盖的巨大铁笼面前，怔怔的看向前方，良久没有言语。
    在他的身后，一群穿着实验服的学者们、以及一帮全副武装的骑士们面面相觑，没有一个人胆敢走上前去打扰神祗的沉思。
    偌大的实验室里，沉寂的宛如墓地一般，只有铁笼中偶尔会传来一两声低沉的吼叫。
    终于，一个声音从大门口传来，让所有人长吁了一口气。
    “陛下，异种协会的会长，芮契尔女士到了。”
    托德将视线从铁笼上收回，转过头去，一个熟悉的身影在他的眼中慢慢清晰起来。
    一身翠绿色的长袍，丰韵聘婷的身材，摇曳生姿。
    “好久不见。”
    面对这个再熟悉不过的女人，托德居然发现自己的嗓音有了些许嘶哑。
    芮契尔走到托德的面前，她微笑着伸出手，将托德肩头上的一片浮尘抹去，动作轻柔而又无比自然。
    “好久不见。”
    听见芮契尔的这句话，托德自己也跟着笑了起来。
    芮契尔侧过头看向不远处的巨大铁笼，开口问道：“你找到了黑色瘟疫的样本？”
    托德一边挥手让人们升起黑布，一边对芮契尔说道：“你还记得吗？我曾经下令北岛骑士团向西南方向航行，寻找黑色瘟疫的踪迹。”
    “嗯，我记得。”
    “后来，这只探险队音讯全无，消失在茫茫的大海上。”托德看着黑布一点一点的拉起来，沉声说道：“就在不久前，女武神们找到了那艘船，并想办法把它带了回来。”
    黑布被完全拉了起来，露出了巨大铁笼里面的事物。
    一名浑身上下长满黑色寄生虫的巨大人型生物，被四根粗壮的铁链禁锢了四肢。
    这名寄生尸在感觉到光亮之后，立即从安静转向了狂暴。
    他的身体慢慢变大，四肢就像充气一般膨胀，巨大的脚掌踩在大地上，留下触目惊心的裂纹，连带整个实验室都跟着微微颤动起来。
    芮契尔看着这个寄生尸，皱着眉头慢慢说道：“我好像认识他……”
    托德捏紧了拳头，一字一句的说道：“北岛骑士团的副团长——小杰瑞。当初是我亲口下的命令，让他出海去侦查。”
    芮契尔看了一眼托德的表情，低声说道：“这不是你的错。”
    托德微微摇了摇头，接着开口说道：“让你来这里，是想你帮我分析一些事情。”
    “嗯，你说吧。”
    “如你所见，小杰瑞变成了黑色瘟疫的牺牲品。他现在的肉体虽然已经近乎死亡，但是他的灵魂却不知所踪。”
    芮契尔追问道：“灵魂不知所踪？能说的再详细一些吗？”
    “我曾经尝试联络过他的灵魂，还尝试让迪尔德丽召回他的灵魂，但他不仅没有返回灵魂空间，也没有游荡在某个地方，就像消失了一般。”
    芮契尔拧紧眉头说道：“就像卡琳那样？”
    “没错，就像卡琳那样……”
    芮契尔沉吟了片刻，接着说道：“有这样几种可能。”
    “一、被黑色瘟疫感染的生物，他的灵魂会彻底消散。”
    “二、他的灵魂会被抽离身体，禁锢在某个地方，无法被招魂或者灵魂空间等异能所召唤。”
    托德回应道：“这两种假设，都有一定的问题。”
    “为什么？”
    “我举一个例子，有一个名叫布尔维尔的圣教军士兵，在泰罗城作战中被黑色瘟疫所感染，但在死后，他的灵魂顺利回到了灵魂空间。”
    芮契尔头疼的揉了揉肉眉心：“如果是这样的话，那么黑色瘟疫不会摧毁灵魂，但是它会抽取并囚禁部分牺牲者的灵魂。关键问题在于，为什么有些人的灵魂被禁锢了，而有些人的灵魂能够获得自由？”
    托德说道：“我让玛丽在灵魂空间里做了一个统计，凡是与我完成灵魂链接的人，他们如果被黑色瘟疫感染，最后大约有四分之三的灵魂回到了灵魂空间。”
    芮契尔问道：“这些返回的灵魂有共同点吗？比如种族、年龄、异能、体质等等？”
    托德叹了口气：“很遗憾，没有共同点，更像是一种随机产生的结果。”
    芮契尔看上去有点沮丧：“这样说来，岂不是没有任何线索？”
    托德停顿了片刻，开口说道：“也不是说没有线索。”
    “嗯？”
    “有部分被黑色瘟疫感染的灵魂，在回到灵魂空间之后，向我诉说了他们的遭遇。他们能够感觉到自己先是被一股强大的力量，吸进了一个黑暗而又冰冷的空间。但是，不断的挣扎和坚强的意志，让他们一点点摆脱了那个空间，并最终逃了出来。”
    芮契尔仔细咀嚼了托德的话，开口问道：“关于那个空间，他们还有什么其它的描述吗？”
    “他们说，那里面的形状就像一个躯壳，只不过感觉不到任何温暖和活力。”
    “躯壳……？”
    托德看着笼中已经完全丧失人类特征的小杰瑞，语气沉重的说道：“芮契尔，你还记得博伊尔这个人吗？”
    芮契尔点了点头。
    托德说道：“当初，迪尔德丽使用灵媒异能将博伊尔的灵魂导入我的体内，后者在我的身体内居住了相当长的一段时间。”
    芮契尔有些明白托德的想法了：“你是说，如果有一个人，他拥有一种异能，可以同时实现灵媒和灵魂空间的效果，就可以将他人的灵魂禁锢在体内？”
    托德点点头：“没错，这个人也就是黑色瘟疫的背后真凶。”
    芮契尔不可思议的说道：“但是，托德，你想过没有。将成千上万个灵魂禁锢在身体里，这是一种多么巨大的负担，这样的异种放眼整个世界，恐怕也没几个……”
    说到这里，芮契尔突然停下了话语。
    托德轻轻说道：“这样的人，实际上是有的。”
    芮契尔用手指托着下巴，慢慢说道：“没错，在长老会中，的确有这样两个人。”
    托德冷冷的说道：“一位是母神埃莉诺，另一位就是先贤萨瑟兰。”