刑部大牢，几名狱卒坐在一起吃宵夜，这是一种习惯，夜很长，和一帮死刑犯呆在又黑又臭的牢房里，得寻找一种慰藉，上司也不会管得太多，毕竟夜里轮值是一种折磨，不能睡觉，要是被逮着，就会扣除俸禄，于是狱卒们就想出了吃宵夜的办法，弄一盘花生米，几斤酒，度过漫长的一夜。
    酒能麻木神经，也能提神，喝习惯了酒，自然也就不怕夜里的寒冷。
    铁桶里烧着柏油，带来一丝的温暖。
    牢里的犯人躺在稻草里，发出呻吟。
    同为犯人，受到的待遇却有所不同，大多犯人会被关押在一起，只有一堆草，一只粪桶，有时候方便还得排队，而有点身家的人，则会打点关系，关押在单间，有床也有棉被，也用不着抢粪桶。
    白虎城的千户分别关押在几个单间里，却没有棉被等物，有人来探望过，留下了酒菜，吃了几天几夜，菜也冷了，酒也凉了，人心也死了。
    叛乱，本就是活不了命的生意。
    牢头喝着酒，看着默不作声的阿牛，笑道：“你小子，平时话不多，今天怎么成哑巴了，说说呗，隔壁那寡妇怎么样了，昨儿没听见动静了？”
    阿牛是条光棍，隔壁有个寡妇，或是有一腿，但寡妇不愿意嫁给他，对别人投怀送抱，阿牛也看得开，断绝了来往，但总能听见不同的男人进那院子，他就把这有趣的事讲得大伙听，成了夜里的下酒菜。
    “没，好些天没听着动静了。”
    “哈哈哈哈……”
    狱卒们开心地笑了起来。
    阿牛却有些尴尬，眼看就要三十了，却说不上一门亲事，堂婶倒是有个远房的亲戚，说这几天过来，但要他准备点礼品，平时的俸禄到手就吃喝，哪来银子买金银首饰。听堂婶说，那是个贤惠的姑娘，二十出头，屁股大，能生儿子。
    喝了几杯酒，阿牛有些困了，便靠在椅子上眯着眼，听伙伴们讲笑话，听着听着，就做了一个梦，梦见一只凤凰飞到了家里，变成了一个仙子，做了一桌子的饭菜……
    “下工了——”
    随着牢头一声招呼，狱卒们打着哈欠，从梦中醒了过来，慢慢地走出牢房，新的一天开始，出了牢房，可以到赌坊玩半天，再找几个朋友喝酒，天黑时再来。走到门口，换班的牢头带着人站在门外，点了囚犯的名册，一人进牢房清点犯人，核准后才算是交接。
    “阿牛，赌一把去？”
    牢头喜欢和阿牛在一起，认为阿牛懂事。
    阿牛摇了摇头道：“不了，有些不舒服，想回家睡一觉。”
    牢头说：“生病了啊，那得好好休息，要是严重了就去看郎中，晚上不用来，少个把人没事。”
    阿牛道：“没事，晚上我要来。”
    刑部的大牢很大，可以容得上几千人，阿牛所在的区域，关押了一百多名重刑犯，全都是西城的官员，自然也就森严，牢房外还有人把守，出了牢房过几道关卡，才到大门，又要一番检查，才能出去。守门的人也天天换，只认腰牌，然后在名册上对上号，打个勾，就算是核准。
    阿牛有些失魂的样子，走到街头买了个菜包子，吃了两口便扔了，一条狗跑上来，叼着包子跑了。阿牛走到寡妇的门前，本想告诉寡妇，他要有女人了，只见里面有男女的对话声，附在门缝里一听，女的是寡妇，男的却很陌生，不是张掌柜，也不是李铁匠。
    心里叹息了一下，便掉了头，走几步便到了家，推门进屋。
    寡妇听到了动静，大声的喊：“阿牛，阿牛。”
    阿牛道：“叫甚？”
    寡妇道：“你有位亲戚寻上门来了，快带回去。”
    阿牛诧异，难道是那姑娘家的人早一步来了，急忙出门，来到寡妇的门口，只见寡妇领着一五十出头的锦衣男子出来，那人一脸温和，笑着打招呼：“阿牛是吧，我是你堂婶的亲戚，特意来看你，走，带我到家里去。”
    果然是未来娘子的亲戚。
    带着这人进了屋，急忙烧火煮茶。
    “不用这么客气，我说说话就走。”
    “这么快就走，那咱们到外面的小酒馆吃饭去。”
    “大清早的吃什么饭，坐下，我有话与你说。”
    “哎呀，我父母死得早，家里就我一个人，也没啥招待的。”
    “不用客气，是这样，咱们也算是同辈，我也姓张，老家是子宁县的，来西城做生意有几年了，这几天才听这婶子说，咱在公门里还有位兄弟，就来看看，哪知道你夜里上工，叫了几回门也没遇着。”
    “是吗，那不巧，可能是出去了，既然是大哥，那就不客气了，你找我有事吗？”
    “是这样，咱们的太祖是同一个人，膝下的子女也都多，这家谱上有一百多位，我也不认识，前几日有同宗的兄弟找上门来，说有个叔叔犯了事，关在牢里，就想托你给打听打听。”
    “叫什么名字？”
    “张顺有。”
    “哟，不巧，就关在我那号子里。”
    “真的。”
    “那还有假，才来几天，说是犯了叛乱之罪，我们这些当差的，哪知道犯了什么事，据说是大事，连宫里的人都见不着。”
    “在就好，也就是托人打听个信，看人是死是活。”
    “活着呢，提过一次审，好像是长乐府的洪大人。”
    “这兄弟没受什么苦吧？”
    “没，咱这号子里，不兴那一套，但提审的官爷要不要用刑，就得看运气了。”
    “人在就没事，实不相瞒，我这生意，也受王公们的恩典，这一次自家的兄弟犯事，也没好开口，既然找对了人，又是同门的兄弟，这牢里的事，还望你打点打点，这是点小意思，你先收着，别让他在里面受苦。”
    说完，取下肩膀上的包袱，放在了桌上，又说了几句，便走了。
    阿牛打开一看，差点没摔在地上，一锭又一锭的大银子，闪闪发光。
    有了银子，还愁没女人？