典韦颇感为难，抠了抠光头，朝乔老爷子咧嘴一笑，乔老爷子和老吴只见那两排白生生的牙齿顿时一阵惊悚，不过却感到那光头大汉虽然相貌凶恶至极，却气质憨厚木讷似乎不是坏人，不由得平静了不少。乔老爷子笑着对艾朗道：“壮士的这位手下，当真是，当真是威武啊！”他本来想说‘吓人’的，不过却觉得这话说出来颇不好听，便换做了‘威武’这个词。
    艾朗呵呵一笑，道：“老人家，你别看他长得吓人，不过在战场上那可是所向无敌的猛将啊！”典韦听到艾朗夸赞自己，不由得开心一笑，拍了拍光头。而乔老爷子听了艾朗这番话，心里却不禁升起一个念头来。又打量了艾朗一眼，满脸堆笑地道：“你看我真是老糊涂了，竟然让贵客在门口说话！”随即请道：“快快请进！快快请进！”将艾朗几个人请进了大门，随即冲老吴喝道：“快命厨房准备最好的酒宴上来！我要与贵客畅饮一醉！！”老吴见老爷突然变得如此热情了，大感困惑，却不敢怠慢了老爷的命令，连忙应诺一声，奔了下去。
    乔老爷子将艾朗几个人请上大厅，双方分宾主坐下。娇美的婢女快不进来，奉上茶水，然后退下。
    乔老爷子端起茶杯，笑道：“寒舍粗茶，还望贵客莫要见怪才好！”
    艾朗见面前的茶水如同碧玉一般绿意可人，虽然不懂茶，但也感觉这种绿茶应该是某种极品吧！拿了起来，喝了一口，顿时感到浓郁的清香从口腔蔓延开浸润了四肢百骸五脏六腑，好像瞬间置身于绿意盎然的春光中一般感觉十分美妙，不禁眼睛一亮，大声赞道：“好茶！好茶！”说着又禁不住喝了一口。
    乔老爷子不禁一笑，抿了一口茶，放下茶杯，抱拳问道：“不知壮士如何称呼啊？”
    艾朗抱拳道：“我叫艾朗。”
    乔老爷子的脑海中立刻闪过吕布麾下众多大将的名字，可是却没有一个叫做艾朗的啊？乔老爷子不禁疑惑起来，难道自己看走眼了？不禁又看了艾朗和典韦一眼，只感觉他两人器宇不凡气势惊人，绝对是当世名将无疑！可是……？随即明白了，想必是他们微服出来游玩，不愿引人注目，是以用了假名！
    乔老爷子呵呵一笑，又问道：“不知壮士是做什么行当的？我看壮士和一众手下，俱是孔武有力之辈，想必是在吕大将军军中效力吧？”
    艾朗笑道：“是啊！我们都是当兵的！”
    乔老爷子听到这话，不禁暗道‘果然’，笑道：“壮士太谦了！以壮士和贵属下这样的气概，定然是大将军麾下鼎鼎有名的人物！”艾朗这个人有个毛病，一听见别人夸赞自己，就禁不住心中开心，开怀大笑起来。
    乔老爷子见艾朗完全没有否认，登时肯定了对方的身份，不禁兴奋起来，暗想若是能够借机与吕布麾下大将拉上关系，那么自己一家在庐江就不用担心任何事情了。
    这时，老吴领着几个娇美的婢女鱼贯而入，丰盛的酒菜摆上了每个人的面前。老吴领着几个婢女摆好了酒菜，立刻退了出去。
    艾朗这一整天都没好好停下来吃顿饭，这时看见满桌的美味佳肴，顿时食指大动，禁不住拿起长长的筷子夹起一片白嫩的冬笋吃了，只感到香甜可口十分美味，不由得连连称赞，频频动筷！
    乔老爷子见艾朗直接拿筷子夹东西吃，不禁感到有些诧异。这个时代的人使用筷子可不像现代人，筷子对于现代社会的中国人，就是手臂的延伸，用来吃菜吃饭，在汉代可不是这样的，这个时候的中国人是用筷子从汤水中夹菜出来，然后用手抓着吃，换句话说这个时代的中国人主要还是用手抓东西吃，可不像艾朗这样完全用筷子替代了手。乔老爷子虽然心中奇怪，不过却也没有放在心上，倒觉得艾朗这样的吃法倒是比一般人更加优雅了，如此想着，便不好意思在艾朗面前用手抓东西吃免得被对方看轻了，也学着艾朗的模样用筷子夹起食物送入嘴中，倒也别有一番新奇的感受。
    艾朗狼吞虎咽，典韦几个也在大快朵颐，他们几个粗豪的汉子却没有用筷子，就用手抓着吃，满手的油腻。
    乔老爷子放下筷子，拿起酒杯笑道；“老朽敬壮士一杯！”
    艾朗当即放下筷子，拿起酒杯，笑道；“好！干！”说着便一仰头把酒干了。乔老爷子连忙也把酒干了。放下酒杯，看见该浪狼吞虎咽的模样，不禁笑问道：“壮士，这菜还可口吗？”艾朗边吃边点头道：“好吃！跟我老婆做的菜一样好吃！”艾朗在家里的时候，每一餐吃的菜肴都是严氏精心准备的，严氏虽然没什么大才，但却绝对是个十分称职的老婆。
    乔老爷子频频劝酒，艾朗来者不拒，不知不觉，一桌酒菜便吃得七七八八了，艾朗几人只感到肚腹饱满，十分舒服。
    乔老爷子见大家都吃饱了，立刻命婢女打来清水给艾朗他们洗手，随即命人撤去残羹剩菜换上茶水来。
    艾朗喝了口茶水，放下茶杯，朝乔老爷子抱拳道：“多谢老人家请我们吃了这么丰盛的一餐！”
    乔老爷子笑道：“不客气不客气！俗话说得好‘有朋自远方来不亦说乎’，何况是像壮士这样的贵客！壮士若是不嫌弃的话，就叫我一声乔大叔吧，我便称呼壮士为艾兄弟！”
    艾朗见对方年纪就是叫他爷爷都不为过，不过艾朗素来粗枝大叶，这样的念头只在心中一闪而过，笑着抱拳叫道：“乔大叔！”乔老爷子喜悦不禁，连忙抱拳道：“艾兄弟！”两人都忍不住大笑起来。
    艾朗不禁有些感慨的道：“刚才吃着冬笋，就想起小时候跟妈妈去竹林刨笋子的样子啊！唉，真是怀念！”说着，艾朗的眼神中不由自主地流露出了思念之色。
    乔老爷子正想与艾朗亲近亲近，听到这话，立刻道：“艾兄弟不如就在寒舍盘桓几日，老朽陪艾兄弟去竹林挖笋子！”
    艾朗大感兴趣，立刻点头道：“好啊！”随即心中不由得想：反正现在也没什么事情，多呆几天也没什么关系。
    乔老爷子又陪艾朗说了一阵话，便亲自领着艾朗他们几个进了山庄一处独立精致的院落，有些歉意地道：“寒舍不比大城市，艾兄弟莫要见怪！”艾朗摆了摆手，道：“这里好的很！城市里面可没这里这么安静舒服！”乔老爷子笑道：“那艾兄弟，你好好休息，老朽就不打扰了。明天一早，老朽便来叫艾兄弟，咱们一起挖竹笋去！”艾朗点头道：“好啊！”十分高兴的模样。乔老爷子又对几个服侍的婢女仆役叮嘱了一番，这才告辞离去。
    第二天一早，艾朗刚刚起来洗漱，乔老爷子便兴冲冲地来了，关切地问道：“艾兄弟昨夜说得可好？”
    艾朗一边洗脸一边笑道：“好！鼻子里全是竹子的香气，睡着了好像都在竹林里！”服侍艾朗的那个婢女禁不住扑哧一笑。
    艾朗见乔老爷子已经换上了农人的装束，笑道：“乔大叔你都准备好了啊！”
    乔老爷子呵呵一笑，道：“不瞒艾兄弟，老朽早就想要舒展舒展筋骨了！”
    艾朗洗漱完毕。这时典韦几个人过来了。艾朗想就是到附近的竹林里挖竹笋没必要跟这么多人，便道：“典韦，你们几个就留在这里，不要跟来了。”典韦抱拳应诺。乔老爷子听到了‘典韦’这个名字，感觉好像在哪里听说过似的，然而仔细去想却怎么也想不起来。典韦瓮声瓮气地道：“他们几个留下就是，俺不能不跟！”
    艾朗无所谓，点了点头。
    三个人便朝外面走去，到了大门口，老吴一手抱起几个小锄头，一手拿起几个竹篮子迎了上来，先叫了声老爷，随即又恭恭敬敬地朝艾朗行了一礼。
    艾朗从老吴手中接过一个小锄头，掂量了一下，感觉好像一下子回到了小时候一般，兴奋地一挥锄头，叫道：“走咯！挖竹笋去！”乔老爷子呵呵一笑，而老吴见到艾朗貌似天真的模样，只感到十分惊讶。
    几个人从大门出来，径直钻进了前面的竹林。这片面积不小的竹林全是乔家的产业，每年乔家都会砍伐一定数量的竹子制作成精美的家具然后贩运到庐江城甚至更远的地方；竹林中的竹笋则成为了乔家众人享用的美食。
    几个人来到竹林深处，艾朗迫不接待地寻找到竹鞭，然后沿着竹鞭搜寻下去，不一会儿一只冬笋褐色的尖尖角便出现了。艾朗大喜，拿小锄头沿着边缘往下一剜，一只小巧可爱的冬笋便完整无缺地被挖出来。乔老爷子见艾朗手法如此熟练，不禁讶异无比。
    乔家山庄中，乔夫人正和一对女儿坐在小厅里准备吃早餐，一名婢女正在一旁为三位主人舀稀饭。小女儿没看见父亲，不禁问道：“爹爹怎的没来？”
    乔夫人笑道：“一大早便陪着昨夜的那位贵客去竹林中挖竹笋去了！”
    姐妹娘大感讶异，小女儿禁不住问道：“是什么贵客？爹爹怎么会陪他去挖竹笋？”