秦邦笑着抱拳道：“都还是那个样子，要说不同，也就是大家的生活比袁绍时期好了不少。”突然想到一件事情，道：“要说到有趣的事情，或许要数关羽过五关斩六将了！”
    艾朗一愣，“过五关斩六将？”
    秦邦一脸敬佩地道：“关羽真可说得上是义薄云天啊！一得知他兄长刘备人在荆州便立刻辞别了丞相赶去和刘备相会！”
    艾朗感觉对方说的‘过五关斩六将’和他知道的版本似乎有很大的出入，不禁问道：“刘备人在荆州，他不是应该在袁绍那里吗？”
    秦邦摇了摇头，道：“这个小人可就不清楚了！或许刘备眼见袁绍败局已定便离开了袁绍吧！那荆州刘表与刘备是同宗，两人都是汉室宗亲，想必就是因为这个原因，刘备才去投奔他的！”
    艾朗点了点头，好奇地问道：“关羽要走，我那老丈人真的就放人了？”
    秦邦面露钦佩之色，道：“关羽固然义薄云天，丞相却更是大度如海！听说丞相十分舍不得关羽，但为了遵守诺言，还是放关羽带着他的两位嫂夫人及小公子离去了。”随即皱起眉头，“只是，丞相大度，可是手下的人却多怀嫉妒试图趁机谋害关羽。不过也有说法是，各关隘并未接到丞相的命令因此才阻拦关羽的。关羽迫不得已只好杀将闯关。过五关斩六将。可是最终却还是被夏侯惇率军围住了，若非丞相及时派人送来命令放行，想必关羽再勇猛也必然尸骨已寒了。唉，这段事迹如今已经成为了一段佳话，在许昌和洛阳的茶馆酒肆，说书人不厌其烦的说，客人们也是不厌其烦的听，都对关羽万分钦佩，也对丞相无限敬仰！”
    艾朗笑道：“我看你也是万分钦佩关羽的啊！”
    秦邦笑着抱拳道：“惭愧惭愧！”
    艾朗暗自嘀咕道：‘这么一来，刘备关羽不是都在荆州了吗？不知道张飞现在哪里？’如此想着便禁不住问道：“那个张飞是不是和刘备关羽在一起？”
    秦邦道：“听说也已经到了荆州。”
    艾朗觉得刘关张的事情暂时与自己无关，便将这件事抛到了脑后，问道：“先生，你不是第一次来我这里吧？”
    秦邦抱拳道：“小人去年便两度到过淮南，三度到过徐州。”随即一脸钦佩地道：“大将军精于治国，真是令人眼界大开，完全不输给丞相了，而于手工业和商贸方面的促进政策在小人看来只怕比之丞相还要更胜一筹。”
    艾朗大为喜悦，问道：“你觉得我的地盘治理得很好？”
    “正是！很难想象，淮南刚刚遭遇天灾战乱的侵袭，却在如此短的时间里便已经恢复了过来，实在让人印象深刻！”
    艾朗笑道：“我今天叫你来就是想要听听你的建议。你不用尽说好听的。就说说不好听的吧。你觉得我的商贸政策有什么让你不舒服的地方吗？”
    秦邦想都没想就抱拳道：“大将军的商贸政策是小人先前想都不敢想的，在大将军治下经商可说是如鱼得水啊！”顿了顿，“要说有什么不好的。小人浅见，觉得若是取消内部的关税，应当能让商贸往来更加通行无阻！小人以为，这样一来，虽然少了一部分关税收入，然而却能极大促进商贸发展，虽然减了一分，但应当可增加三分甚至更多，这一加一减之间对于大将军应当利大于弊！”秦邦所说的内部关税，其实就是指的各诸侯势力范围内征收关税的行为。在每个势力范围之内，商贾凡是经过关隘路过城池，就算没有经营交易活动，也是要缴纳关税的，所以古人才会有‘雁过拔毛’这句成语。
    艾朗听了秦邦的话，不禁面露思忖之色，觉得对方说的很有道理，觉得内部关税实在有够荒谬。其实艾朗觉得荒谬那是因为他身为现代人的缘故，相反古人们却觉得这是天经地义的，毕竟古代的情况与信息化的现代社会差别还是很大的。
    这时，贾诩走了进来，朝艾朗一拜，道：“主公，属下有事禀报。”
    秦邦见状，感觉不好再呆下去，便起身朝艾朗拜道：“大将军还有要事，小人不敢打扰，这便告退了！”
    艾朗点了点头，道：“好。等我回了徐州，再找你来好好聊聊。”秦邦只感到受宠若惊，拜道：“大将军厚爱，小人愧不敢当！大将军但有所命，小人赴汤蹈火在所不辞！”随即再拜，“小人告辞！”艾朗嗯了一声，秦邦躬身退了出去。
    贾诩走上前，抱拳道：“主公，孙坚的使者来了，不知主公想不想见他？”
    艾朗不解地问道：“孙坚的使者来干什么？”
    贾诩冷笑道：“想必是要来与我们罢兵言和的。”
    艾朗没好气地骂道：“我草他老母！趁着老子在北边打仗偷袭老子，现在占了便宜了就想不打了，哪有这么好的事情！老子非把庐江夺回来不可！要罢兵言和没门！”
    贾诩道：“主公息怒。夺回庐江是我们下一步的战略，这是毋庸置疑的。不过我军刚刚经历了两场大战，将士需要休整，甲胄物资需要补充。更重要的是，扩充的军队尚须时日训练。因此不如暂时答应与孙坚罢兵言和，也好消除他的戒心。”艾朗如今的军队已经扩充到了三十五万，由战前的十五万一下子扩充到三十五万，可说是爆炸性增长，其中相当一部分兵马是由俘虏的前袁绍军改编的，一部分是征召的。艾朗之所以将军队一下子扩充到这个规模，主要是考虑到目前面临的威胁，同时也是想要趁曹操还没彻底打败袁绍还无法从北方抽身的机会攻占江东，以便在将来不得不面对曹操这位岳父大人的时候能够与其对抗。
    艾朗觉得贾诩说的有道理，点了点头，道：“那你去跟那个狗屁使者谈。我懒得见他，免得一不小心一刀剁了他！”贾诩笑了笑，抱拳应诺。
    艾朗觉得无事可做，便带着典韦到城外的山林中打猎去了。直到傍晚时分才回到城中，打了无数的野猪黄羊还有野鹿，收获颇丰，当即叫人把大部分猎物送去伤兵营给那些伤兵打牙祭，引得那些伤兵们欢呼阵阵十分开心。艾朗他自己只带着一头野猪一头黄羊和一头野鹿回到了行营。艾朗兴头很高，叫厨子们把猎物洗剥好做烤全猪烤全羊烤全鹿大家一起来吃。
    正当艾朗与众人大快朵颐吃喝欢乐的时候，一名亲兵突然奔来禀报：“大将军，派去乔家庄提亲的李先生和杜先生回来了！”
    艾朗大喜，连忙道：“快把他们带到这里来！算他们两个有口福啊！”亲兵应诺一声奔了下去，片刻之后便领着两个身着儒装的老者来到了后院之中。两人战战兢兢地叩拜：“小人拜见大将军！”这两个人就是不久前艾朗派去乔家庄提亲的长者，艾朗眼见庐江落在了孙坚的手中，担心大乔小乔落入孙策周瑜的手中，因此便派了这两个本地德高望重的老者带着聘礼化装成商队的模样去了庐江皖县的乔家庄，试图在孙策周瑜还没能下手之前将大乔小乔接过来。这两老者去有十几天了，也确实该回来了。
    艾朗见两个老者就是自己回来的，并没有大乔小乔和任何乔家庄人的身影，不禁问道：“怎么就你们回来了？大乔姑娘和小乔姑娘呢？”
    左边那个老者一脸惭愧地道：“我等辜负了大将军的托付，请大将军责罚！”
    艾朗没好气地道：“责罚个屁！究竟怎么回事，都给我说清楚了！”此时，后院里的喧嚣声已经平静了下来，所有人的目光都落在两个老者的脸上。
    右边那个老者赶忙道：“我等到了乔家庄的时候，说明来意，可是那乔老爷子却婉拒了，说，说……”
    艾朗额头上青筋直跳，喝道：“说什么？”
    两老者吓得一个激灵，右边那个老者道：“他说大将军美意，他们一家心领了，也感恩戴德，不过大乔小乔二位姑娘都已经已经嫁人了，因此，因此不能嫁给大将军了，还请大将军原宥！”
    艾朗怒骂道：“我原宥他娘的屁！妈的！这老不死的东西耍我玩呢！一会儿要把女儿嫁给我，一会儿又要嫁给别人，他以为很好玩吗？”两个老者吓得跪到了地上，浑身打摆子似的颤抖。
    艾朗问道：“大乔小乔是不是已经被孙策和周瑜那两个王八蛋娶走了？”
    左边那个老者赶忙道：“那倒没有。听说乔家准备在半个月后的黄道吉日举办一场文武大会，邀集天下英才与会，孙策和周瑜将在大会上挑战天下英才，然后才迎娶大乔小乔二位姑娘。”
    艾朗气乐了，骂道：“孙策这狗崽子，周瑜这娘娘腔，想在老子老婆面前显摆来着！”随即心里又不禁恼恨起大乔小乔来：这两女人，等我把你们弄回来，非把你们的屁股狠狠抽一顿不可！先前才对我眉来眼去的，现在居然又要嫁给别人！真是水性杨花，朝三暮四，天性放荡！