艾朗没好气地道：“老贾，听你这话的意思，我的接受我老丈人的圣旨？”
    贾诩笑道：“至少表面上要接受，不能落人口实啊！”顿了顿，“再则，孙坚军攻击南郡受挫已经停止了进攻，我军独立攻打荆州，对我们未见得有利，停下来就停下来吧。”艾朗没好气地道：“孙坚也真没用，打了这么久居然也打不下南郡！真他妈的！”贾诩知道这不过是主公在发牢骚罢了，也就没有说什么了。
    这时，一名风尘仆仆的军官匆匆奔了进来，跪禀道：“大将军，小人是陈宫大人的属下，陈宫大人命小人送来了他的亲笔书函！”说着便解下了背在背上的包袱，解开包袱，取出竹简袋，双手高高托起。
    贾诩走过去接下竹简袋，转呈给艾朗。艾朗摆了摆手，“老贾你看了告诉我吧。”贾诩应诺一声，解开竹简袋，取出一卷竹简，展开看了一遍，微微皱了皱眉头，朝艾朗道：“主公，公台在信里说，不久前接到消息，三袁联军已经被曹操击溃，曹操正在追亡逐北之中，幽州之战就要结束了。”
    艾朗吃了一惊，忍不住骂道：“袁绍的这三条儿子也太没用了吧！袁绍一死，他们简直是毫无抵抗能力啊！我还以为他们最少还能抵抗半年以上，居然怎么快就垮了！？”
    贾诩皱眉道：“造成这种结果主要是因为袁绍身前没有明确继承人的缘故。而袁家三子，个个又都野心勃勃不肯屈居人下，如此一来，如何能够共同对敌？先前并州和冀州北部还未失守之际，袁家三子联手抗敌，曹操大军六十万久攻不下，战况眼见胶着。可惜啊，曹操看清楚了袁家三子的心思，主动停止了进攻并且后撤，结果袁家三子果然如曹操所料，外敌一走，他们便打成了一团，袁谭处境不利，居然主动与曹操联合要去攻打袁尚，结果被曹操顺势击败了袁尚，继而打垮了袁谭和袁熙。袁氏三兄弟本来可以稳住阵线，结果因为内讧却令袁家江山终于要完全落入了外人的手里了。我看这一次幽州之战，袁家三子十有七八是老毛病又犯了，结果被曹操抓住了机会一战而胜。”
    艾朗忍不住道：“老子若养出这种儿子，便趁早掐死了他，变得将来把老子气死！”众人大笑起来。
    贾诩道：“如今袁氏虽然还在苟延残喘，不过我看一两月之内就会被曹操剿灭。”顿了顿，朝艾朗抱拳道：“主公，恐怕我们得取消原计划，必须要准备去应对曹操的进攻了！”
    艾朗皱着眉头，一脸郁闷的模样，众人见他嘴里好像嘀咕了一句什么，不过却都没有听清楚。
    鞠义朝贾诩抱拳道：“军师，我认为曹操解决了三袁之后，应当还会去解决乌丸。乌丸实力不弱，曹操若不先解决了乌丸的问题，只怕无法安心南下。”贾诩点了点头。鞠义继续道：“曹操解决了北方的问题之后，还需要一段时间休整。末将看，他最少还要一年以上的时间才有可能南下，我们应当有时间攻取荆州。”
    贾诩道：“鞠义将军的判断很正确。不过如今的情况变了，不得不取消先前攻取荆州的计划。我当初和公台他们制定这个计划，是建立在袁家能够抵挡住曹军攻击的基础之上。那时，我们攻取了荆州，便可集中精力西进南下，争取在曹军灭掉袁家之前，夺取西川，甚至打垮孙家夺取江东。若能如此，便可最终与曹操形成南北对峙之势而一决雌雄！可是现在我们没有这么多时间了。这么点时间我们能不能打垮刘表都不好说。就算能够占领荆州。那接下来会是什么样的情况？我军便夹在了曹军与孙坚军之间，将处于最不利的战略态势。那时我们要抵挡住曹操的大军都将十分艰难，而背后却还有孙家捅刀子！那种情况之下，我军便是再勇猛善战，恐怕也只有败北一途了！”
    众将不禁面面相觑，他们这时才想到了问题的严重性，不由得面色苍白背发冷汗。
    艾朗问道：“老陈他们的建议是什么？”
    贾诩道：“公台，以及田丰，都认为如今战机已经失去，主张取消原计划，并且建议将目前占领的这些土地全都交还给刘表，全军退回庐江去。”
    艾朗禁不住站了起来，在堂下来回踱着步，显得非常烦躁的模样，嘀咕道：“妈妈的，老子好不容易吃下去的东西怎么能吐出来呢！这不太便宜刘表那个老东西了！”
    贾诩抱拳道：“主公啊，目前情况已经变了，我们很快就要面临曹操的大举进攻，不可把战线拉得太长，否则大战开始就对我们太不利了！”
    艾朗来回踱着步，满脸犹豫之色，最终停下脚步来，无可奈何地道：“他妈的！还是老子的力量不够强大啊！老子要扩军！”贾诩愣了愣，连忙问道：“那主公决定撤退了吗？”艾朗没好气地道：“撤吧撤吧！他妈的，这一次就便宜刘表了！”贾诩笑着抱拳道：“主公英明！”
    艾朗摆了摆手，没好气地道：“英明个屁！要是真英明的话，还能这么憋屈吗？”
    贾诩笑道：“俗话说得好，能屈能伸才是真英雄！主公便是真正的英雄！”艾朗听到这话还是蛮高兴的，笑道：“老贾啊，你这马屁拍得我挺舒服的！”众人禁不住大笑起来。
    贾诩收敛了笑容，抱拳道：“主公，咱们既然要放弃了西陵和这安陆了，不如就卖个人情给刘表。可以派个使者前往襄阳，就说我们先前之所以进攻西陵全是因为孙坚散布谣言，说他刘表准备起兵西进夺我庐江，我们不得已而采取先发制人的手段攻取了西陵。如今明白这是孙坚的诡计，对于先前攻夺西陵之事深表遗憾，现愿意将西陵及其周围土地全部交还给刘表，希望与刘表和平相处。”
    艾朗禁不住大笑起来，朝贾诩竖起大拇指道：“老贾你可真够阴险的！不仅借机和刘表言和，还顺带栽了孙坚一把！好！好等很啊！”
    贾诩笑着拜道：“多谢主公夸奖！至于这出使的人选，就选王栋吧！”
    艾朗点了点头，“好。就这么办。”走到上首，一屁股坐了下去，对贾诩道：“老贾，你负责这边的事情吧。反正不打仗了，我就先回徐州去了。”贾诩抱拳应诺。艾朗又对赵云等人道：“子龙，老鞠，你们暂时呆在这里，听后老贾的命令。”两将抱拳应诺。
    话说刘表自打得知曹操派出曹仁来支援他荆州之后，信心倍增，一面调兵遣将，一面等候曹仁。
    这一天，刘表亲自为刘备送行之后，回到了府邸里。一回来，蒯越立刻迎了上来，欣喜无限地抱拳道：“好消息啊主公！吕布的使者来了！”
    刘表一愣，气愤地问道：“吕布派使者来做什么？”蒯越笑道：“吕布方面似乎有意要与主公罢兵言和了！”刘表大喜，随即却傲然道：“想必是吕布知道丞相的大军要来了，不敢再打了，所以忙不迭地就要求和了！”一旁的蒯良连忙道：“主公，既然对方的使者已来，就立刻召见吧！”刘表点了点头，对蒯越道：“异度，你去把吕布的使者带来见我。”蒯越抱拳应诺，急奔了下去。
    不久之后，吕布的使者王栋出现在大厅之上，见到刘表，躬身一拜，“大将军吕布使者王栋见过刺史大人！”
    刘表这时却端起来了，哼了一声，道：“吕布侵我疆土，还派你来做什么？”
    王栋涵养极好，面对对方十分不善的态度，也不生气，抱拳道：“我家大将军觉得误会了刺史大人，因此派下官来向刺史大人说明！不过我看刺史大人似乎并没有想要听我家大将军说明的意思，不如就把下官杀了吧！下官也懒得费这口舌了！”刘表没想到对方竟然会这么说，只感到有些不知所措，不由得看向一旁的蒯良。
    蒯良道：“使者想必误会了，我家主公向来是谦和君子，岂有不愿听人说话的道理。不知吕布大将军有什么误会想要对我家主公说明啊？”
    王栋看向刘表，大声道：“我家大将军接到孙坚的报讯，得知刺史大人意图集结大军夺我庐江！我家大将军本来就对刺史大人先前背盟派军攻打庐江之事愤恨不已，如今听到刺史大人又要图谋我庐江，顿时勃然大怒，于是亲率精锐要踏平荆州！一战而下西陵，随即兵临涢水虎视荆州，荆州官兵便如虎狼爪下的羊群一般根本不堪一击兵败如山倒！当此之时，我家大将军便是要一举踏平襄阳，那也只是时间问题罢了！”刘表等人面色变了变，心中又惊又怒，蒯良忍不住反唇相讥：“王大人也不必自吹自擂！我荆州之军也非草扎纸糊的，吕布想要攻入我襄阳也绝非易事！而如今丞相八万大军即将进入荆州，吕布再蛮横，也得收敛了！”