曹操从曹莺和她母亲的院子里出来，立刻便命人找来了曹植。曹植拜道：“父亲急召，不知有何急事？”此刻曹操正背着手站在不远处的栏杆边眺望着远方的景象，此刻大雪虽然停歇，然而天地之间却惟余莽莽，已然变成了一片白色的世界。
    曹操转过身来，微笑着对曹植道：“植儿真是好本事啊！竟然将一位大才收入了府中！”曹植闻言，不明就里，抱拳问道：“不知父亲说的是谁？”
    曹操走到曹植的面前，道：“那个叫艾朗的不就是你府中的幕宾吗？”曹植恍然大悟，连忙笑道：“原来父亲说的是他！此人确实是个难得的人才！”随即好奇地问道：“难道父亲竟然已经见过他了？”
    曹操道：“我还不曾见过他。是莺儿，他在为父我面前极口称赞这个艾朗，这艾朗在莺儿她们举办的诗文大会上做了一首堪称绝品的诗文啊！我已经听莺儿吟咏过来，果然绮丽非凡不同凡响啊！即便与植儿你的文采相比，恐怕也不遑多让了！”曹植恍然大悟，随即笑道：“父亲可能有所不知，此人虽然文采出众，然而武艺恐怕也是出类拔萃的呢！”曹操见曹植也这么说，不禁十分好奇，“你说他的武艺很强？你怎么知道的？”曹植笑道：“若非他武艺高强，儿恐怕也不会发现这个人才了！”随即便将他如何路过酒楼外见到艾朗一拳打断了一棵柳树的事情说了一遍。
    曹操听了曹植的叙述，只感到不可思议，喃喃道：“天下难道真的有此等文武全才不成？”曹植想要在父亲面前献宝，当即抱拳道：“父亲若是不信，大可将此人召来亲自考校他一番！相信到时父亲定会惊叹他的才能呢！此人目前就在儿的别院之中，父亲若有意，儿可立刻派人将他召来！”
    曹操十分心动，不由得点头道：“好！我倒要见识见识这个艾朗究竟如何的非同凡响！”曹植连忙道：“儿这便去召来此人！”说着便要离开。
    “等一下！”
    曹植停下了脚步，不解地看着父亲。曹操思忖道：“此人若是大才，就这样将他召来，岂不是太过失礼了？”顿了顿，对曹植道：“我就暂时故作不知。你也不要对他说起我已经知晓他的事情。过几天便是元宵盛会，到时你就将他带来一同赴会，我会在宴会上叫手下文武表演文武之事以助酒兴。那时他便可趁机一展才能。若他果然如你和莺儿所言那般是个文武均堪称绝顶的旷世人才，我不仅要当场册封他高官显爵，还要当场赐婚将莺儿许配给他！”
    曹植惊喜不已，随即却有些担忧地道：“父亲的决定无比英明！只是，只是我担心小妹她……”曹操呵呵一笑，摆手道：“这一点却不用担心了！我看莺儿十分倾慕他的人才，已经芳心暗许了！元宵盛会之上，那艾朗若能大出风头，我趁机宣布他们的婚事，莺儿只有高兴的道理，绝不可能反对！”曹植喜道：“如此便再好也没有了！”曹操拍了拍曹植的肩膀，道：“你现在的任务只有一个，那就是好好地给我看着这个人！可不能让他给我跑掉了！若他跑了，我唯你是问！”曹植笑道：“父亲尽管放心，儿定然不负使命！”曹操微笑着点了点头。
    ……
    曹植从丞相府出来，立刻便跑来了别院。一见到艾朗就满脸喜悦地道：“艾兄弟，好机会！好机会啊！”随即拉住了艾朗的手掌，亲热地道：“我刚刚见到了父亲，据父亲所言，这一次的元宵盛会规模空前啊！到时在宴会之上，父亲会令与会者以文武之事祝酒兴，那时就是艾兄弟你的机会了！我从父亲的话语中听出来了，父亲有意在酒宴上选拔人才，若艾兄弟在酒宴上有上佳的表现，父亲定会赐予艾兄弟高官厚禄！另外我还探听到，父亲在这次酒宴上，很有可能将我那小妹曹莺许配给表现最出色的才俊！”艾朗听到曹植后面这句话，不由得心头大喜。
    曹植见艾朗面露喜色，连忙又道：“此次盛会绝非一般人可以参与，艾兄弟也就是跟着我才能与会呢！”艾朗听到这话，还能不明白他的意思吗，当即抱拳拜道：“多谢三公子！三公子的大恩大德，在下铭感五内绝不敢忘！将来三公子若有差遣，在下赴汤蹈火在所不辞！”曹植大喜，连忙扶起了艾朗。（之前有朋友提出，说曹植应该是老四，而不是老三，老三是曹彰，这话是没错的，不过曹植是曹操嫡妻的第三子，因此曹植身边的人处于拍马屁的原因称呼他为三公子。另外再说明一下，曹丕其实是曹操嫡妻的长子，也就是古代所谓的嫡长子。而长子曹昂则是小妾刘氏所生，就地位而言其实是不能与曹丕等人相提并论的，不过曹操却很喜欢他就是了。）
    曹植和艾朗说了许久的话，这才告辞离去。
    艾朗禁不住对徐庶赞叹道：“老徐，你可真神了，曹操的反应就跟你预料的一模一样！”徐庶微笑道：“这其实也没什么。在曹操来说这是人之常情而已。如今天下大乱，群雄逐鹿，最重要的便是人才。曹操一旦听说有这样一位文武全才，自然不会放过。而此刻夫人若表现出对公子的倾慕之情，曹操很自然的就会产生以婚配来笼络这位人才的念头！天下人主均是一般，并非曹操一人如此。其实若同样的事情发生在公子的身上，公子的想法和做法想必不会与曹操有所不同。”艾朗深以为然地点了点头，朝徐庶竖起大拇指，“老徐，真有你的！这人心可都被你算透了！”徐庶却面露感叹之色，抱拳道：“公子过奖了！若说算计人心，这天下恐怕没几个人比得上文和！”艾朗心头一动，笑着点了点头。
    徐庶道：“公子，数日之后的元宵盛会，曹操必然会借机考验公子的文才武艺！文才倒没什么，不过若曹操考校公子的武艺，却要格外小心了！到时酒宴之上想必有很多曾经和公子交过手的猛将，公子切不可使用画戟之类的兵器，而应该改用其它，以免被那些悍将看出了公子的真实身份！”
    艾朗笑道：“这没什么。虽然不用方天画戟没法发挥出我全部的本事，不过也足够显摆的了。”徐庶禁不住笑道：“这话倒是没错。以公子的盖世武艺，就算不使出全部本事天下也没几个人是公子的对手。”艾朗得意得哈哈大笑起来。随即不禁期待起元宵盛会来，都有些迫不及待了。
    几天时间转眼过去，元宵佳节终于到了。许昌城中到处张灯结彩热闹非常，到了晚上，所有彩灯点亮，整个许昌灯火璀璨，在白雪的映照之下美轮美奂仿若天上宫阙一般。此时，铜雀台上，大开宴席，一片喜庆热闹的景象，在许昌城中的高官显贵全部汇聚于此恭贺佳节。此时，曹操还没有出现，正式开宴的时间还没有到，大家三五成群聚在一起闲聊，欢笑声不时响起。这次元宵盛会的地点是在铜雀台北边高台上的广场，是在室外，面对着浩瀚无垠的雪景，而背靠这铜雀台层层叠叠壮丽的建筑群，可以说是举办盛会最佳的地点。此时高台上的积雪早就被打扫干净，无数的酒按坐垫都已经铺设完毕。上首一层台阶上摆着三张酒按，中间一张酒按最大，左右两边酒按则小许多，微微斜在中间酒按的两边；其余的酒按则摆在台阶下的左右两侧，左边有五排，大概有四五十个座位的样子，右边也有五排，四五十个座位的样子；在左右两边的酒按之间则空出了一块场地，那便是供人表演的地方。
    艾朗领着徐庶跟随曹植登上阶梯来到宴会现场。曹植人缘很好，所过之处几乎人人都同他打招呼。不一会儿，曹植见到了几个兄弟，当即走上前去，拜道：“大哥！二哥！三哥！”正式场合中，曹植却也不敢乱了辈分。此时，在他面前好三个男子，还有一个年纪很小的幼儿，那三个男子，左边那个气宇轩昂，脸孔如同刀劈斧斫一般透出一股英气，正是曹操的长子曹昂，历史上曹昂死在了征讨张绣的战争中，然而在这个时空，或许是因为艾朗这位不速之客搅动的缘故，原本应该早死的曹昂此刻却还活得好好的；站在曹昂下边的那个面目和善颇为英俊的男子便是艾朗早就见过的曹丕；站在曹丕下面的那位则格外显眼了，体格雄伟壮硕，身着一身铠甲，满脸黄须，相貌十分威猛，他便是曹操的第三个儿子，也就是嫡妻的第二个儿子，曹彰，此人与曹操的其他儿子全不相同，讨厌读书，喜好舞刀弄枪，性格十分勇猛，如今是曹操麾下一员不可多得的大将；最后那一个，大概还只有七八岁的样子，粉雕玉琢，十分俊美，一对乌溜溜的大眼睛让人一见之下就不禁心生喜爱之情，他便是被称为神童的曹冲，曹操妾室所生的儿子不少，但能够令曹操喜爱并且屡屡出现在众人眼前的却只有两人，一个就是长子曹昂，另一个便是这位年纪尚幼的曹冲了。