艾朗看着许昌发来的报告，眉头一会儿皱起，一会儿又舒展开。原来报告上说，汉中方向，刘备军识破了徐庶的诱敌深入之计，将计就计重创了己方埋伏在汉中以南的军队，损失了近万人。如今刘备两路大军已经突入汉中，在汉中城下会师了，局面对于己方变得有些不利了；而在中路，轲比能等率领的蛮族联军已经得到了曹丕支援的船只，对南岸攻击势头比之先前更加猛烈，只怕要不了多久轲比能等便能突破秦军的南岸防线了；最后是曹军方面的消息，曹丕亲率大军猛攻青州，战况胶着，司马懿提醒曹丕小心后勤的建议没有被曹丕接纳，以至于秦军一支骑兵成功突袭了曹军屯粮重地，曹军粮草损失不小，士气受挫，攻势已经不如先前了。
    艾朗看完了竹简，背着手来回踱起步来。汉中和洛阳方向的战况令他担忧不已，而青州方向虽然己方占到了一些便宜，可是对方主力未损又无退兵之意，那里的大战究竟会如何发展还难以预料啊！艾朗感到有些烦躁，嘀咕骂道：“狗日的！老子是招谁惹谁了？怎么天下所有人都来与我为敌？”
    想了想，对那女兵道：“立刻把张辽将军吕蒙将军给我叫到大厅里来！”女兵应诺一声，急奔而去。
    艾朗回到房间之中。黄舞蝶拥着被子坐了起来，秀发有些散乱的披在身上，两抹光洁的肩头露在空气之中，此时的黄舞蝶竟然流露出平时十分少见的慵懒美态。
    艾朗走到床榻边弯下腰来吻了一下黄舞蝶额头，道：“你不用急着起来。我一会儿就回来陪你。”黄舞蝶嗯了一声，一副顺从的模样。艾朗微微一笑，便转身去了。
    大厅中，艾朗见到了匆匆赶来的张辽和吕蒙。两人朝艾朗抱拳道：“秦王！”艾朗将手中的竹简递给两人，道：“你们看看这个吧。”
    两人接过竹简看了一遍，都面露思忖之色来。吕蒙道：“就目前情况来看，青州方面不必担心。贾诩大人率领的大军已经成功挫动了曹军的锐气，要守住青州应该问题不大。而汉中和洛阳方向却有些不妙！特别是汉中，我军引君入瓮之策失败，损失一万兵马倒在其次，最让人担心的是，这次挫败会影响汉中守军的军心士气！且汉中是我军最近才纳入版图的，立足未稳！末将以为该当做最坏的打算才是！”
    艾朗在大厅里来回踱着步，听到吕蒙这番话，不禁问道：“你觉得应该做什么最坏的打算？”吕蒙稍作犹豫，抱拳道：“末将以为，该当做好放弃汉中的打算！”艾朗眉头一皱，看向张辽，问道：“文远怎么看？”
    张辽思忖道：“吕蒙所言并非没有道理。不过我看我军还远未到要放弃汉中的程度。”看了吕蒙一眼，微笑道：“吕蒙将军加入我军不久，如今接触的也不过是我军在荆州的这几万军队而已。对于我军精锐的战斗能力并不是特别了解，所以才会有这样的说法。”吕蒙皱了皱眉头，问道：“将军是否认为汉中守军能够守住汉中？当然是有这种可能的，可是末将认为大战之事关系重大，绝不能存有任何侥幸心理，否则一旦出乎预料，则后果不堪设想！”张辽笑了笑，对艾朗道：“汉中十二万大军，虽然兵力比之刘备差了不少，但却都是百战精锐！又有徐庶马超坐镇，末将绝不相信刘备能够轻易夺取汉中！如今北方战局的重点不在于汉中，也不在于青州，而在于洛阳方面！若公台和子龙能够挫败蛮族大军的话，则整个北线战况便能发生逆转了！”吕蒙听到张辽这番话，立刻明白了他的意思，一脸钦佩地看了张辽一眼。
    张辽继续道：“汉中的问题，要看洛阳的战况来决定。若洛阳战况有利，则汉中必可守住，反之的话，便只能放弃汉中退保荆州了。不仅如此，只怕洛阳也得放弃了。”艾朗紧邹眉头，一副不愿意的模样。不过艾朗也非常清楚，一旦局势真的发展到了那一步，自己就是再不愿意也得做出放弃荆州乃至洛阳的决定了。
    艾朗稍作思忖，道：“等彻底打垮了孙策，我就立刻返回洛阳去！”
    这时，一名军官快步进来了，朝艾朗抱拳道：“秦王，刚刚接到斥候报告，祝融氏派出队伍接济了退入山中的孙策所部兵马，孙策所部已经在山林中扎下营垒安顿下来了！”
    艾朗吃了一惊，叫道：“祝融氏？！”军官点了点头，道：“正是！”
    艾朗禁不住骂道：“妈的！狗日的！眼看孙策就要弹尽粮绝了，她居然派去支援他！”吕蒙皱眉道：“如此一来，我军就没办法执行先破孙策再夺取桂阳的计划了！”
    艾朗禁不住骂道：“妈的！至少他们也别想占到便宜！”问张辽道：“文远，目前的情况，敌军能够发动反击吗？”张辽抱拳道：“他们或许会发动反击。不过以我军目前的兵力和布置，绝对可以粉碎他们任何的企图！”
    艾朗点了点头，道：“那好！我只带猛虎铁骑回去，其他所有兵马和重型装备都留下来，文远，吕蒙，你们给我守好南边不要有任何闪失！”两人抱拳应诺。如今在荆南的这些军队，有半数其实是不久前陆陆续续从襄阳和淮南等地调过来的。艾朗原本的计划是先一鼓作气彻底打垮了南边的敌人，再带着荆南的大部分军队北上攻打夔门以策应汉中方向的战斗，先把刘备那一支的锐气给打下去。不过计划却没能赶得上变化，荆南战斗虽然进展顺利，取得了几场大胜，但是却并没能按照原计划歼灭南蛮大军并且彻底打垮孙坚军，如今的局势之下，南蛮和孙坚军已经抱团守御，对于荆南依旧是巨大的威胁，而秦军方面却已经失去了有利的机会，难以在短时间内完成之前制定的战略目标了。因此艾朗不得不改变原计划，将几乎所有军队留在荆南防守，他自己则赶回北方去坐镇指挥。
    第二天一大早，艾朗便带着亲兵和猛虎铁骑上路了，数千人马一路向北，目标是北方的洛阳。
    艾朗离开后不久，便接到了张辽派人送来的急报。艾朗还以为是孙坚军和南蛮军发动反击了，却没想到，打开竹简一看，竟然是周瑜率领的三万人马出其不意地夺回了豫章郡了！艾朗又惊又喜，禁不住赞道：“好样的！周郎到底是周郎啊！这一出手就不同凡响！这样一来，南边就没什么可担心的了！”
    豫章郡失守的消息很快就传到了孙坚的手中，孙坚大惊之余，赶紧率领大军放弃了桂阳郡南撤苍梧，同时往东边的各处隘口增兵，以防御周瑜率军从东边杀来。不久之后，孙策也接到了豫章郡失守，而父亲率领大军已经退回苍梧的消息。不过孙策并没有按照父亲孙坚的命令，立刻想办法脱身南下，而是继续驻军于零陵郡西侧的山林之中。这使得张辽吕蒙感到如鲠在喉，根本没法调动大军南下追击孙坚，只能派出一支数千人的兵马去接管了孙坚放弃的桂阳郡而已。
    南边的战事暂时放下，让我们把视线转移到北方。
    艾朗一行人兼程北上，当他们抵达襄阳的时候，接到了洛阳最新的战报。洛阳的黄河南岸防线不久之前终于被蛮族突破了，赵子龙在敌军一部分兵马渡过黄河之后不久就立刻率领数万战骑发起反击！黄河南岸一场大战，秦军战骑在赵子龙的率领之下个个以一当十，恶战一直持续了一整天，渡过黄河的蛮军被击退，蛮族大军暂时退到了黄河北岸！
    艾朗十分欣喜，一个劲的嚷着：“赵子龙果然名不虚传！”
    当艾朗赶到宛城的时候，新的战报又传来了。在赵子龙击退蛮军主力的同时，匈奴右贤王率领三万匈奴骑兵却在五社津方向偷渡黄河成功，致使秦军南岸防线彻底崩溃。赵云和陈宫不得已只能将所有大军撤入了洛阳城中。艾朗看到这样的战报，不由的心急如焚，当即加快速度北上。
    几天之后，艾朗等终于赶到了洛阳附近。立马在山岗之上，赫然看见洛阳城外大军如潮，蛮族大军正在猛攻城池！战鼓声轰隆隆惊天动地，双方发射的箭矢铺天盖地，如同蚁群一般的蛮军部队正不断朝城头上涌去！
    艾朗皱了皱眉头，高举方天画戟喝道：“兄弟们，随我杀入城中！”众官兵顿时热血沸腾起来，齐发出一声呐喊。艾朗催动赤兔马，率领三千猛虎铁骑直冲下山岗，从背后猛杀入蛮军阵中！蛮军措手不及，转眼之间就被艾朗他们杀入军阵纵深了！轲比能见状，吃了一惊，急调各队围攻。各支蛮军骑兵纷纷调转头来围攻艾朗他们！