谢朝兮心中自责，手边却无利器，只得徒手握住碗口粗的藤蔓。藤蔓粗大，他单手甚至无法将之包裹，只能双手圈住一截，硬生生往外拉，想要阻止不断往里挤压、疯狂蠕动着的藤蔓。
    那女孩的额发散乱，被汗水浸湿得紧紧贴在脸颊边。她尚且有一丝力气，对谢朝兮说道：“救我弟弟！”
    她此刻醒着，纵使无法自救，但被藤蔓的另一头缠住的尚在昏睡的弟弟显然比她更需要帮助。
    想到弟弟，她发了狠，在狭窄的空间内双手握住匕首，用力向腰间不住收缩的那截东西刺去：“滚！”
    这一击耗尽了她的体力，可所起到的作用也不过是让那藤蔓停滞了一瞬，继而更加疯狂地扭动起来。
    “这是双生藤，你砍不断的。”
    骤然出现的声音让仍在用仅存的力量磨着藤蔓的女孩猛地抬头，看向声音的源头。
    逆着光，她看见了一片红。
    植物根茎与地面摩擦的沙沙声响之间夹杂着清脆的璎珞声，撞在耳上，与方才她听到的声音一般清晰。
    尚来不及看清女子的容貌，她却冥冥之中有了感应，出声喊道：“仙人！救救我弟弟！”
    在她看来，凭空出现的人，除了太清山上的仙人，还能有谁？
    仙人来此，定然是来救自己的。
    弟弟有救了！
    虞芝慢慢走到她的身边。女孩个头不高，堪堪到她的腰际，小脸红得骇人，不知是被勒的，还是因为这生死关头。
    “我救不了他。”虞芝蹲下身来，平视女孩。
    她无视了另一侧与藤蔓苦苦搏斗，双手掌心都已磨出血痕的谢朝兮，专注地对女孩说道：“双生藤一藤双生，当它两端各自牵扯着一个活物之时，便开始不死不休。直到一侧的活物死去，被它吸干，藤蔓得了新鲜血肉，餍足之时，另一头才会松开。”
    女孩到底年岁尚轻，身上穿着的粗布衣裳更是昭示着，她大抵是没有读书习字的机会的。听了虞芝的话，她过了好一会才明白过来。
    “我与弟弟……一定要死一个？”她双目瞪大，难以置信地问道。
    谢朝兮亦是听见了，他双手仍牵制住藤蔓，却回头看向虞芝：“师姐！”
    为何不能有一个两全的法子？
    虞芝侧身望了他一眼，眼底的无动于衷透过飘在空中的尘埃落到谢朝兮的面上。她自然知晓这人后半句话是什么，但……
    “我不过筑基修为，如何斗得过这千年双生藤？”
    她语调轻松，丝毫不像是果真打不过的样子。
    那女孩辨不清虞芝的意思，甚至并未思索，便眼露坚定，重新握住了匕首的木柄。只是这一次她的目标却并不是腰间的根茎，而是被捆住的、自己的身躯。
    她紧闭着眼，用力大喝，就要为另一边的弟弟献出自己的性命。
    可手臂却被什么禁锢住了。
    虞芝那张明艳的脸出现在她的眼前。
    “妹妹，你这是做什么？”虞芝右手轻轻捏住女孩细瘦的胳膊，不让那已然有些钝了的刀刃往下一寸，“千年双生藤已开灵智。谁生谁死，由它说了算，可不要自作聪明啊。”
    那女孩被说得愣怔。她看了眼不远处还闭着眼、不知晓死亡已然逼近的弟弟，舔了舔干裂的嘴唇，对虞芝说道：“多谢仙人点拨。可我仍想一试。”
    “不行哦。”虞芝笑起来，美目扬起，红唇间吐出的却是他人的生死之事，“你若是不忍心，闭眼便是。这藤蔓喜食更有力量的血肉，瞧着你比你弟弟倒是厉害些，估摸着死的也会是你吧。”
    她手腕一抬，女孩手里的匕首就被她拿在手中把玩：“若是你死了，一个没有力气的尸体，如何能满足双生藤的食欲？”
    这话一出，不能救下弟弟的担忧立时占据了女孩的脑海。想到自己确实比弟弟力气大，也更熬得住一些，她不敢再轻举妄动，生怕自己死了也会将弟弟害死。
    虞芝拍了拍她的脸蛋：“这才乖。”
    指缝间的粉尘随着她的动作被女孩吸入口鼻，后者只觉得睡意袭来，再扛不住，合上了双眼。
    身后传来谢朝兮的喊声，她头也不回，侧身挡住后方投来的视线。以她的五感，自然已经听见后面皮肉绽开的声音，五脏六腑被挤压，浓稠的鲜血自七窍流出，那股腥味已经飘至她的鼻尖。
    只是身前的女孩太过虚弱，加上刚从幻境之中清醒过来，察觉不出来罢了。
    那男孩想必已然失去了呼吸，身躯逐渐变得冰冷。不，双生藤会趁着他还热乎，将他的皮肉与鲜血一饮而尽，将之卷起来，裹成一颗茧，吞食而尽。
    不过片刻，绕在女孩身上的藤蔓渐渐松开，带着茎身之上的偶尔闪过的银光一点点褪下。见这情景，虞芝知晓那男孩已是双生藤腹中之物了。
    她接住没了力道支撑而往后摔去的女孩，将之平放在地上，对着神色一片空白、呆呆站在原地的谢朝兮扬了扬手：“过来。”
    听到她的声音，少年失去焦距的双眼终于找到了定点，朝着虞芝望去，脚步有些不稳，走到了她的面前。
    “师姐……他……死了？”
    眼睁睁见到一个活人在自己面前消失得无影无踪，沦为地面上一根毫不起眼的藤蔓的养料，谢朝兮此刻受到的冲击难以言喻。
    他想到是自己将这条藤蔓捆在二人身上，让他们遇到这样的无妄之灾，心中的愧疚几乎要将他淹没。
    “是我害了他们……”
    他低下头，喃喃自语。
    “是啊。”虞芝点头，不在乎他不对劲的情绪，漫不经心道，“若是你没从我的坠云舟上跳下来，他们说不定还能在崖底来个奇遇。”
    不管谢朝兮是何反应，她边往悬崖走边道：“既然你要救他们二人，这女孩就交给你了。”
    说完，她纵身朝着深不可见的巨壑跃下，感受着疾风吹过耳际。
    抛出的坠云舟在空中骤然变大，接住了她落下的身体，继而带着她直直向上，重新回到了太清峰顶。
    刚离开谢朝兮的视线，那脑海里的声音就迫不及待地响起：【你知道你在做什么吗？你把气运之子害死了！】
    “天道我都敢杀，区区气运之子，又有何惧？”虞芝倚在贵妃榻上，对着日光抬手，看了看自己洁白如玉的十指，一点脏污都没沾染上。
    她淡淡问道：“再者说，我做什么了？”
    那声音气急败坏道：【死的本应是那个丫头片子，你用银丝牵制住那截藤蔓，才会让双生藤不得不换了目标！】
    “是啊。”虞芝满不在意，“谁能决定替别人去死呢？何况，这般轻易就死了，也配不上什么气运之子的称谓嘛。”
    不像谢朝兮。
    她想。
    第8章 塞翁失马，焉知非福？……
    折腾了一趟，虞芝也有些累了。
    她取出软垫，靠在身后，面前的水镜之上赫然是谢朝兮一行人。
    那女孩已经醒来，得知她弟弟死后，却不似早先那般癫狂，只是一声不吭地将弟弟那身未被双生藤吸食的粗布衣衫埋了。
    褐色的泥土撒上去，堆做一个小土丘。她似是渐渐接受了这个事实，沉默地跟着谢朝兮往峰顶走。
    幽密林不大，一路上他们还遇到不少经过前面的重重陷阱来到这里的人，个个都是神色恍惚，想要朝着悬崖跳下。
    谢朝兮将曦明露取出来喂予这些人，又主动提醒刚刚入林的参与者提防幻境，甚至让他们提前饮下曦明露静心。但不少人警惕心极重，担忧谢朝兮往这水里投毒，并不肯随便尝试；更有被谢朝兮救下的人，他们心性不佳，本就恨不得这些竞争者葬身崖底，各怀鬼胎地劝谢朝兮莫要再管这些不识好歹之人。
    女孩自始至终一言不发，安静跟在谢朝兮身后，既不为这些人的不信任而委屈，也不为其余人的坏心思愤怒。唯有被夹在其中的谢朝兮陷入两难之境，不知该如何是好。
    “几位，在下所言非虚。不如这样，诸位各取两滴曦明露，待意识到不对之时立刻服下，便知在下并未欺瞒。”谢朝兮诚恳劝道。
    那几名男子接过他手中的瓷瓶，拿起来端详许久，冷哼一声：“说得这般好心，谁知道你这里头放的是什么东西！”
    接着便与谢朝兮二人擦身而过，分道扬镳。
    虞芝见了这一幕，眼睛眯起，对这几人不识抬举的态度极为不满。纵然她对谢朝兮这性子颇有成见，但也见不得他这样好心当作驴肝肺。
    她耐着性子再往后看，这几人果然入了幻境，浑浑噩噩，更别提想起来手里握着的那瓷瓶了。
    看着他们前赴后继地往悬崖地下跳，虞芝的怒气终于消散了些，捏着玉杯的手也送了开来，转而将水镜画面换至谢朝兮那处。
    他与那女孩已经走到了这登云会的最后一步——登云梯。
    自山脚上山，一路上会经历三段路。起初是充满陷阱与暗道的天罗网，接着是布满迷雾幻境的幽密林，最后则是这道登云梯。
    如果说前面考验的是一个人的谨慎与心性，这临到太清峰顶的登云梯便是磨砺他们的意志了。
    经历机关重重、千难万险的两道关卡，众人早已筋疲力竭，但眼前却还摆着一条看不见尽头的云梯，着实容易令人心生退意。
    谢朝兮望着眼前直穿云霄的长梯，伸出手来，想要牵着女孩一起走。后者却将他的手推开，在其余人还打量着前路，考虑着云梯尽头，犹豫不决之时径自踏上去，一步步踩在透明的台阶之上。虽然攥起拳头的手有些颤抖，但直视前方的双眼中却透着不屈的火与光。
    “她就这么走上去了？”
    “我都不敢往下看一眼！”
    “掉下去可要粉身碎骨了吧！”
    周围的参与者议论纷纷，对她的举动感到震撼，却又不敢跟上，只好在后头看着。不乏有在心中盼着女孩直接从上头摔下来的人，希望这样他们便都能无法通过这一道难关了——或许仙人能将他们一同收入门中。
    谢朝兮听着他们的言语，敏锐地从中感到来自四面八方的恶意。他看了看身边站着的一圈人，沉默瞬息，抬腿跟了上去。
    他如今已是太清宗弟子，这登云会与他无甚干系，甚至即便登顶，也不可能被哪位长老收入内门，因此这云梯对他而言并非必须要走。
    但他还是选择了这条路。
    他想，是他硬要救这对姐弟，他理应照看好这女孩。
    就如虞芝所说那般。
    他断然不该半途放弃。他需得承担这份责任。
    -
    坠云舟之上，虞芝等得昏昏欲睡。
    这登云梯不如前两段路有趣，除了走就是走，走到尽头便是宗门。
    路上除去脚下的台阶，便是两侧的浮云，空空荡荡，连脚步叩在阶上的声音都听不见。
    不知过了多久，虞芝眼见天色都要暗下来，落霞染红了半座太清峰之时，才有弟子得了掌门吩咐来喊她。
    那小弟子恭恭敬敬，不敢看她，只低着头转述道：“虞师姐，掌门交待今次登顶登云会之人已尽数聚齐，请您前去择一二人入峰。”
    虞芝掀起几乎要盖上的眼皮，看向站在坠云舟之外的这名弟子。
    她今日去幽密林一趟，那迷雾对她亦有不小影响，可仅有的一壶曦明露都被她拿去砸谢朝兮了，她也只好自己运转灵力舒缓。
    这会还有些未调理好。
    打发走那弟子，她起来理了理衣袖，跃下坠云舟，朝着宗门正殿内走去。
    毕竟是上古宗门，东洲之首，太清宗的排面不小，正殿奢华无比，宽敞明亮，四周摆放的除去灵植便是法宝，隐隐有阵法痕迹流转于地面之上，盯得久了甚至会头晕目眩。
    掌门承安真君坐在正上方，两侧统共摆了四把木倚。其余三位主峰长老都已坐在此处，剩下的把空椅子则是属绛霄峰的。