任七背着傻大柱出了营帐，与他同乘一骑，方便照顾。抬眼看去，只见士兵们有条不紊离开军营，人衔枚马裹蹄，竟无半点声响。
    “李过治军，确实很有一套！”任七如此想着，轻轻抖动缰绳，随着军队转移。
    离开河谷地带，却见大军往北疾行。任七驱马奔到李过身旁，低声问道：“李将军，敌军的大本营在北边，咱们往北而行，岂非深入虎穴？”
    “不入虎穴焉得虎子！”李过笑道。
    “你要来一个反偷袭？”任七倒也聪明，点头道，“富贵险中求，我就喜欢玩点刺激的，李将军此举正对我的胃口。不过话说回来，你怎么确定敌军会来搞偷袭呢？”
    李过道：“首先，我和贺珍是老相识啦，共事过很多年，熟知他带兵打仗的习惯，此人最喜欢夜袭敌营，有个外号叫作夜猫子。其次，傍晚时分我已经观察过，夹河水流量变小了，这说明敌军在上游筑坝拦水，贺珍要学关云长水淹七军呢。”
    事情还真如李过预料一般，这一夜戌时末，贺珍果然亲自带领两万士兵偷袭而来。
    清兵先把上游修筑好的水坝炸了，滚滚洪水奔腾不休，到了河谷中，因为水道狭窄，洪水滔滔漫出河岸，灌入明军军营。
    只见鹿砦、帐篷被洪水冲垮，随波飘荡，甚至还有许多人漂在书面上，又被洪水卷入河中，霎时间被吞噬淹没了。
    “哈哈，李过，知道我的厉害了吧？老子带兵打仗时，你还是个乳臭未干的小子，如何与我抗衡？今天让你知道，什么叫作姜是老的辣！”
    贺珍骑马站立于高坡之上，听着洪水声响，就着火把光芒朦朦胧胧看见明军军营一片狼藉，十分得意。
    等洪水即将退去，贺珍拔出刀子，一马当先冲杀出去，嘴里叫道：“杀啊，活捉李过！”
    这两万清兵冲到河谷里，洪水已经完全退去了，明军营地里一片泥泞，一片混乱。清兵踩踏着烂泥奔进营里，却不见明军踪影，顿时疑窦丛生。
    “人呢，人呢？”贺珍吼道。
    一个将领拖着一具尸体走来，道：“贺将军，我们有可能上当了，李过的军队恐怕早就离开，而先前漂在洪水里的人，是咱们白天死在战场上的兵卒。”
    “不好，快撤！”贺珍调转马头，招呼着部下们快速跑出河谷地带。
    河谷地势狭窄，他担心遭到明军的埋伏，被包了饺子。好在军队安然无恙出了河谷，且不见明军来攻击。
    贺珍安慰自己道：“虽然没有偷袭成功，但我军也没有半点损失，李过猜到我会来夜袭，却不知道安排伏兵，只是个半罐子水的将领，何足道哉？”
    天亮时分，贺珍的军队距离山阳县城还有四十多里路，突然有一群灰头土脸的清兵从山阳县方向奔来。
    贺珍皱眉道：“拦住他们，问一问怎么回事？”
    不多时，便有一人被带到贺珍身前，此人又惊又怕道：“贺将军，不好了，山阳县城失陷，落入明军手中了！”
    “你……你说什么？不可能，城中还有两万多人，明军如何能在短短一夜之间攻下县城？”贺珍叫道，扬起马鞭就要抽下去。
    那人匍匐在地，战战兢兢道：“千真万确，小的怎敢欺骗将军？就在将军领兵南下偷袭明军大营时，明军却急速北上，先杀了那些守护夹河水坝的士兵们，而后穿上我军的衣服乔装打扮，骗开了城门。且明军的炮火实在太猛烈了，我们压根抵挡不住，只能四散而逃，两万多兄弟恐怕只逃出来两三千人……”
    “哎呀……”贺珍狂叫一声，从马背上栽了下去。
    护卫们手忙脚乱扶起贺珍，贺珍双手发抖，叫道：“李过，算你狠，你小子还真长能耐啦！”
    喘息良久，下令道：“传我军令，退往商州府！”
    副将道：“山阳县城失守，且伤亡惨重，再不战而退，平西王那里怎么交代？”
    “交代个屁，再打下去，老子手里这么一点人马全没了！”贺珍吼道。
    ……
    酉时末，夕阳的余晖倾洒而下，霞光万丈，山阳县城笼罩在一层温馨祥和的光芒之中。
    城隍庙前的广场上，搭了一座戏台，备下几桌酒席。台上的戏子们咿咿呀呀唱起来，李过和任七则与城中士绅们把酒言欢。
    此时台上一男一女两个戏子，正扭着身体欢快舞蹈，他们唱的是湖南花鼓戏《刘海砍樵》，但歌词有所改编。
    女：我这里将鞑子好有一比呀。
    男：胡大姐，我的妻呀，
    你把鞑子比作什么人呐罗。
    女：我把鞑子比恶魔，不差毫分呐。
    男：比得好，比得妙，鞑子比恶魔还要恶哪。
    我这里将大明也有一比呀。
    女：刘海哥，我的夫啊，
    你把大明比作什么人呐罗
    男：我把大明比菩萨，不差毫分呐。
    女：比得好，比得妙，大明皇帝是活菩萨哪。
    ……
    任七听了，嘿嘿笑道：“我说李将军，你总是能时不时给我带来惊喜，轻而易举拿下山阳县城也就罢了，竟然还搞出这种唱词来，亏你想得出来！”
    李过笑道：“皇上说了，咱们的军队还有一个非常重要的职责，那就是要当宣传队，当播种机。我虽然不知道啥是播种机，但想着揭露鞑子的恶魔面目，称颂我朝的仁政德政，总该没有错。你看，在场的百姓们听得津津有味，掌声如雷，想必是唱到他们心坎里去了。”
    “老百姓嘛，就是喜欢听戏，这个法子非常不错。”任七笑道。
    李过又道：“说句实话，要说跟穷苦百姓们打交道，我还是非常有心得体会的。另外，我还派出士兵们去了乡间，向山阳县的百姓们宣传我朝的新政，又给他们带去粮食。总之要让百姓们看到我大明朝的好，看到我军的仁义，用陛下的话来说，就是收拢民心。”
    任七恭恭敬敬向李过敬酒：“李将军，单凭你这几日的所作所为，当得起国公称号。来，兴国公，本官敬你一杯！”
    李过喝了酒，笑道：“任大人，这么一点胜利不足挂齿，等我军攻打下西安城后，你再称呼我兴国公不迟。”
    两人相视一笑，傻大柱道：“我啥时候才能喝酒啊？”
    唱罢戏，李过一声令下，几个鞑子将领被士兵们带到戏台前空地上。
    李过起身走到戏台上，朗声道：“山阳县的父老乡亲们，鞑子霸占我们的故土太久了，今天是他们血债血偿的时候啦！来啊，剥皮萱草，而后把人皮稻草人悬挂在城隍庙外！”
    看着这几个鞑子哀嚎不已，受尽酷刑，百姓们欢呼起来，纷纷鼓掌叫好。