白崂回了自己的住处，打了盆水，他脸上的口水已经干了，他用手指擦了擦，又嗅了嗅，使劲洗了把脸，水溅湿了领子，他四处却寻不到手巾。
    因为时刻要留意收信，他从不关窗，今日风大，吹掉了叉竿，窗子随着风开阖，白崂站在窗前吹了会儿凉风，脸上的水珠子都给风干了，天灰蒙蒙的，有两只鹰盘旋，今日该收信的，鸽子却还未到。
    他散了发髻，乌发随风飘动，他人极单薄、瘦削，穿着一身玄色织锦棉袍，他身量上与酬梦相似，这袍子也是她穿旧了的，袖口上有金线绣的一个“栩”字，她因觉得扔了可惜，便赏了他。
    黑檀簪躺在手心里，背后的那行小字已经磨得看不清了，这簪子在酬梦十四岁时曾断过一次。
    那时酬梦尚在郑家的家塾念书，秋日里郑相的夫人安国公主办菊花宴，谁知混进了一拨贼人，欲取郑相的性命。酬梦正好在他身侧题诗，因她会些枪法，身手比其他人灵敏些，那刀砍来的时候，白崂尚未来得及现身，她却一把推开郑相，持笔迎刀。
    笔尖的墨正好甩进了贼人眼中，刀只砍断了笔身，酬梦猛一俯身，将那半截笔插进了贼人的腿中，那人吃痛发了狠，眼见要砍伤酬梦，白崂从树上跳下骑上他的脖子，割了那人的喉管。
    热血迸了酬梦一脸，她揉了揉眼，双手糊了一手血红，傻愣愣站在原地，郑相躲在桌下，众人四处奔喊逃命，乐伎的琴和琵琶，被人踩在脚下，发出几个沉闷的曲调后，便如废柴一般烂在地上。
    等援兵来时，那几个人已经被白崂收拾的差不多了，白崂使劲一拧她的脸颊，她才回过神，伸手甩了他一巴掌，这一巴掌却打傻了两个人，此时地上的一个贼人捡了把刀大喝一声朝栩栩劈了过来，白崂把她扯进怀里，自己却未躲得及，刀刃划过他的头皮，削断了那根簪子。
    事后酬梦为表歉意，花钱请匠人用金接好了簪子。狄侯爷知道此事后，因白崂出手毒狠，手下又未留活口，审了他七日，又关了他一个月，彻底查了他的出身，这才点头让他留在酬梦身边做了她的暗卫。
    他最初曾好奇过为何狄侯爷不知暗厂的事，后一经查探，他才知暗厂是个地下门派，是在狄侯爷前几年平藩时在叁京周围兴起的，里面有些如白崂一样被勋贵人家送进去的，也有些暗厂的探子在江湖上搜寻到的资质过人的孤儿，有男有女，专为培养杀手。
    狄侯爷逼供的那一套跟暗厂里的那些根本比不了，他们这些人都是流水的刑具里滚出来的，有些熬不下去的一早就死了，熬得过的，便是被扒皮抽筋，也绝对不会从嘴里吐出一个字。况且他们这群人，对人的各种死法早就聊熟于心了，对生死比寺院里的和尚看得还透。
    最开始那几年他的确想逃，在他意识到自己连师父的脸都记不起来的时候，他逃了叁天，躲在树上哭了叁天，后来还是被暗厂的人找到了，他们这群人身上都有特殊的气味，一辈子都洗不掉，这是一种蛊，叫“迷仙引”，即使七日之内他未被寻到，也会毒发而死。
    而这蛊毒是暗厂下的，连他们的主子都不知此事。暗厂只会在他们结业时将控制蛊虫的秘方交于主人，而那方子却不能解蛊，若主人心善，他们至多也只能和迷仙引一起活到不惑之年而已。
    他与裴淮的契书还床边放着，他这几年从未打开看过，他早忘了什么叫“自由”，他跟在酬梦身边十年，在树上，房顶上，荷塘对面，巷子深处观察注视着她的一举一动，然后写信交给裴淮，除外还要去暗厂点卯，领药。
    然而在秋日那场惊险之后，朝廷变了天，郑相跟王九良联了手，朝中的庶族被贬的贬，杀的杀，一年后，魏王被软禁，圣人中了风，最终禅位给了吴王。
    圣人禅位的那一日，因酬梦下学时被截进了宫里，白崂没把人救出来，无奈才报给了侯爷，那日是狄舒这些年唯一一次披甲上马，进了宫，直至子夜过后，白崂才在宫门口守到爷孙俩。
    酬梦自那之后性情大变，人前变成了那纨绔不羁的平正侯世子，风流薮泽处的浪子，又因她相貌出众，清俊中自带一股潇洒，那花娘们为她争风吃醋的不少，有些泼辣的甚至去侯府哭闹，老侯爷却只当笑话看，从不约束管教。
    而他给裴淮的信里除那些风流韵事之外，更多了些酬梦独处时兴叹之语，他知道她有许多不快，只是有口难言，这几年更是连诗也作得少了。白崂将那些写给裴淮，想他既如此关心酬梦，兴许会给她出些主意，解了她的困。可又叁年，酬梦的日子如旧。
    裴淮从不在给他的回信中提及酬梦，他也只能如旧尽责记录着。
    郑相惜才，怕酬梦荒废青春，硬是在去年把她塞进了国子学，不过她也乐得有人一起排遣寂寞。如今班上除了那些郑家家塾里的旧日同窗，还来了几个节度使家的郎君。酬梦为人放达，不拘小节，同众人相处得都极好，只是对那些女学生尤为看顾细心些。
    鸽子终于来了，白崂取下信，喂了鸽子一把米，信中只有两句：“不日将入京，春寒切加衣。”
    白崂烧了信，进了卧房，酬梦养的那只叫醉月的大黄狗正卧在他的卧榻中间，口中还叼着他的那块手巾。他把手巾拔了出来，揉了揉它的头，搂着醉月躺下了。
    因白崂常去厨房偷些肉和骨头给醉月，它平时最粘他，这会儿睡好了摇着尾巴舔了他一脸口水，白崂抹了把脸，把醉月赶下了床，笑骂道：“跟你那臭主子一个德行。”
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    小白——本朝报告文学学会会长