※※※
    「主是我的牧者，我必一无所缺。」
    「他让我在如茵的草地上歇息，又领我到幽静的溪水旁；他唤醒我的心灵，引导我奉他的名行走正直的路。」
    「纵使我走过死荫的幽谷，我也不怕灾害；因为有主你跟我同在。你用牧杖引导我，用牧竿保护我。」
    「在敌人面前你为我摆设筵席，又用油膏抹我的头，使我的恩福满溢。」
    「你的美善和不变的恩慈必终生陪伴着我，我要在你殿中与你同住，直到永远。」
    ——《诗篇》23:1-6
    ***
    “哦呀，还真是无比气派的出场方式！”我抬头看去。
    这种充满了暴发户气息和神秘主义少女心的排场，果然……
    “……是你的风格呢。”
    场地上方有一个斑斓的热气球，吊着块巨大的多面LED电子屏，屏幕上显示的似乎是一个类似酒吧的地方：红.蓝.灯.光的背景里，有一个黑金的桌柜，后方是一个酒架，上面摆着五光十色的鸡尾酒；柜前则有一位坐在高脚凳上的红色晚礼裙女性，意气风发地摇晃着一个装着红色液体的高脚杯。
    “那女人是怎么搞的，竟然让足足十八个人通过了首关……”她听起来十分不满，“就算是‘医者仁心’，也不该心软到这种地步吧？”
    我想，所谓“心软”，指的应该确实是玛格丽塔小姐——或者说小麦琪。
    镜头拉近，女性有着一如记忆之中明艳的姿容：波浪状的红发堆在肩头，几乎像是红裙的肩带上腾起了火焰；立体的五官中，一对眼睛似夏日闪光的浓绿叶片，而鲜红的唇彩，则使她看起来仿佛噙着一朵燃烧的玫瑰花。
    或许因为所处位置太高，她还没有注意到我。
    好久不见呢，我想，亲爱的“玫瑰公主”阁下。
    *
    伏黑惠警惕地退后半步，摆出了防备的姿态。
    之前玛格丽塔声称自预选赛进入第一局比赛的只有二十六人；而现在，这个红色的女人则表示只有十八人进入了第二局比赛——也就是说，有四组参赛者被淘汰了……
    “算了、算了——反正，为了尽可能多地引导迷途的畜群，‘牧者’的数量，本身就是多多益善的。”
    随后，红色的女人放下红色的酒杯，唇上微笑亦如玫瑰花一般绽放。
    涂着亮晶晶红色甲油的指尖点了点下巴，她用手掌在身前“啪、啪、啪”拍了叁下：
    “So，wee?to?my?colosseum，Shepherds（那么，欢迎来到我的角斗场，牧者们）！”
    随着她话音落下，头顶以黄道十二宫顺序整齐排成一圈的虚假星空，像是要吹落无数星雨般煌煌燃烧起来：火炎的线条在星辰之间蔓延连缀，瞬间清晰勾勒出十二星座的模样，并沿着看台边沿在脚下铺上发光的星座投影。
    而随着场地被照亮，伏黑惠这才发现，铺满红色绒布的看台上，不知何时已经坐满了沉默的“人”——这些“人”身着黑色西装、戴着各式各样的黑色帽子，脸笼罩在阴影里。
    伏黑惠自认眼力不错，但不知为何，他并不能看清其中任何人的五官。与此同时，此前因光线过暗而没有看到的另外十六个参赛者，亦因不同服饰而在遍布看台的黑西装中凸显了出来，分列于看台上方边沿的不同位置。
    伏黑惠大致看了一眼：蛇喰、铃井还有那个神田都在……之前那个金牙的美国人也在。想到他当时对自己说的话，再联系自己此前见证的一切，伏黑惠心头一紧。
    “我是本场比赛的庄家，萨曼莎.阿德尔森（Samantha?Adelson）——大家可以称呼我为阿德尔森小姐（Miss?Adelson），接下来将由我为诸位讲解比赛规则。”打断了伏黑惠思绪的，是屏幕中女子的再度发言，他注意到她特意用了未婚的称呼。
    不知是不是错觉，伏黑惠觉得有嫌恶的神色在女子脸上一闪而过：“啊，顺带一提——关于‘为什么不叫五十岚夫人’这种蠢问题，希望在我的场合不会有人谈论。”
    她很讨厌“五十岚夫人”这个称呼？伏黑惠想。
    还是说，她所讨厌的，其实是这个称呼所真正代表的那位贞子小姐，亦或是——那个所谓的“五十岚”本人呢？
    *
    又出现了，《我在拉斯维加斯那些年》里面的女角色……
    铃井凉太觉得这个世界果真是无比魔幻。
    “萨曼莎”这个名字……实际上也是那本里面男主角五十岚的“后宫”之一，且是地位仅次于山村贞子的前任赌王千金。
    据书中描述，萨曼莎小姐备受前赌王父亲爱德华.阿德尔森先生宠爱，自小便馔玉炊珠，连每日早中晚叁次洗手，使用的都是每日凌晨自阿德尔森名下位于爱荷华州私人牧场空运过来的新鲜牛奶。十一岁起，这位千金大小姐便赌遍拉斯维加斯无敌手，直至遭遇一个在旗下赌场横空出世的、代号为“Snake”的东方神秘天才少女，方尝败绩。
    而后她苦练赌术，试图再战一雪前耻，才发现那位天才少女“Snake”，是不久前在拉斯维加斯声名鹊起的赌场新秀五十岚雀的小姨子，只是离家出走已久。
    而后的事情，就是爽文常见套路了：五十岚以替亲人赔罪为由，与萨曼莎小姐决胜生死局，并在萨曼莎小姐羞愧于二度战败、试图自杀的时候阻止了她。萨曼莎小姐因此折服于五十岚的赌术和人格魅力（铃井凉太：？），对五十岚一赌定情，并表示自己不在意世俗的眼光也要和他在一起，否则就要让他们一家人在拉斯维加斯过不下去，五十岚方勉为其难地接受了这位萨曼莎小姐的求爱（铃井凉太：？？）。
    后来，阿德尔森先生看不上五十岚的亚洲穷小子出身，想要棒打鸳鸯，便绑架了山村贞子小姐（铃井凉太：怎么山村贞子小姐又被绑架了？），并派顶级杀手刺杀五十岚。为救下心爱之人，萨曼莎小姐孤身一人与杀手见面，动之以利、晓之以情，用自己坚贞不渝的炽烈爱意打动了杀手，使其放弃了刺杀计划（铃井凉太：？？？）。
    再后来，连息影引退的前任影后、萨曼莎小姐的继母、赌王阿德尔森的续弦莉莉安.阿德尔森夫人也被五十岚迷住，并与其有了肌肤之亲，这彻底惹怒了赌王阿德尔森。就在新旧赌王之争一触即发时，阿德尔森先生遇刺身亡。
    当阿德尔森夫人和小姐孤儿寡母遭到多方势力觊觎、腹背受敌之时，五十岚神兵天降，带领自己的后宫和其余武装势力多管齐下、力排众议，一举登上了新任赌王的宝座。
    书中对于萨曼莎小姐的描述，也是“如同烈焰玫瑰般的明艳美女”——据说她拉斯维加斯大街小巷各个赌场各类赌局无一不精，而其最拿手的便是大富翁游戏。
    大富翁游戏，原名monopoly（垄断）。玩家们获得金钱作为游戏资源，根据骰子投点数决定行走步数，根据所抵达的格进行购买、交换地产、支付或者赚取租金活动——在一般规则里，若玩家总资产低于零，即为破产出局。
    而所谓“黄道大富翁”的话……
    “众所周知，太阳周年视运动在天球上的行进轨迹，是为黄道，”电子屏上的阿德尔森小姐娓娓道来，“将黄道以角度范围内的十二星座划分命名，是为十二宫。”
    “畜群需要牧者，而牧者亦需要畜群——十二宫之中的‘家畜’们，皆在围栏之中等待着诸位‘牧者’的指引。”
    “当牧者们停留在无主的畜群面前之时，只要资金充足，诸位便尽可以将畜群买下；而当经过他人的畜群之时，请妥善使用自己的畜群，与属于他人的畜群在中央斗场中尽情拼杀——胜者获得奖金，而败者将被掠夺。”
    畜群？这里哪里有畜群？
    铃井凉太将看向电子屏的视线稍稍往下偏移了一点——而后，他感觉自己的血液仿佛被冻结了：
    不知何时坐在看台上的的黑衣人们，已然纷纷摘下了礼帽。他们还残留着人类特征的身体之上所连缀着的，竟然是牛、羊、马、鱼乃至被瓶瓶罐罐套住的脑袋。不知何时，那些脑袋已经尽皆扭转180°，自看台转向看台边沿，无声凝视着分布在边沿的参赛者们。
    铃井凉太的面前所正对着的，是一群身子上连着两个脑袋的“人”：每一个都直勾勾地盯着他，嘴巴一张一合如垂死的鱼类，却没有发出任何声音，像是在出演一场惊悚的默片。
    他忽然想到，大厅里面的预选赛之中，那位“马蒂尔德姆姆”所宣称的沦为家畜的人们——这就是他们的下场吗？
    看台边沿发生了骚动：比如那位神田先生浑身冒着黑气地往看台上空挥出一道刀气，却被不知道何时出现在看台边缘和看台座位之间的透明玻璃挡下了；还比如另一侧，也有人一拳砸在了玻璃上，却连一丝裂纹都没撞出来，似乎是伏黑。
    “去死吧，混蛋！”神田先生仰头对着电子屏中的女人怒吼道。（顺带一提，铃井凉太还发现神田先生脑袋上不知为何多出了一对黑色的兔子耳朵。）
    “真是不可饶恕……”梦子也在一旁喃喃低语。
    怒火自胸腔中熊熊燃起。
    是啊，不可饶恕，他想。
    那些被称作“家畜”的……原本是人。
    “呵呵呵——”萨曼莎显然注意到了的行为，捂嘴笑了几声，“还请诸位牧者不要进行破坏场地的无功尝试。”
    “对家畜的境遇感到不满吗？这样的话，身为牧者的诸位，当然也不会缺少和他们作伴的机会：当对决的败者被掠夺至一无所有时，那么败者自身，亦将成为家畜。”
    眼前一闪，淡蓝色的透明发光六面骰，以悬浮的姿态凭空出现在每个参赛者面前。
    “现在，将身处的赛道之上每块大理石砖视为棋盘上的一格，以诸位脚下所站立的格为起点，轻轻拨动诸位眼前出现的六面骰全息投影，决定诸位的前进步数吧！”铃井凉太听到萨曼莎这样说道。
    “来吧，来吧！”
    鲜红的女人捧起脸，露出恶鬼般扭曲狂悦的鲜红笑容：
    “亲爱的牧者们啊——请尽情把前方的道路交给命运，巧妙运用诸位自身的狡诈智谋与残暴贪欲，迎接这场无上欢乐的赤色狂宴吧！”
    ＝＝＝＝＝＝
    注：开头《诗篇》翻译引自当代译本。
    用鲜牛奶洗手这个桥段，致敬王晶电影《少年赌王》，看过的大家应该都知道为啥
    昨天完善了一下赛制设计并对后续赛局进行了推演。
    谢谢大家支持，以及元旦快乐！最近天气寒冷，要注意保暖保健，别冻感冒了哦！