周元宁接着说，“大皇兄既然敢在府中藏一个孩子，宫中上下竟然无人知晓，你觉得，凭大皇兄自己的力量，能做到吗？”
    吴成细细想来，周元宁这番推测很是在理。废后之后，周元建在宫中孤立无援。彼时，李家对这个带着李氏血统的皇子都刻意疏远，有意退出权利的中心。
    周元建虽然是最早成亲的，可是安氏的家族，并未带给周元建更多的政治资源。周元建是长子不错，可是，在众多的皇子中，他的存在，却是个令人尴尬的存在。
    想要亲近他的，却怕同他一样，被皇帝厌恶。毕竟，皇帝对周元建的不满，是人人看在眼中的。谁想像周元建一样，有个卑微的岳家，娶个小门小户的女子？
    想要远离他的，可又不敢做的太过明显，毕竟，周元建是长子，长子的身份，在大臣的眼中，还是很有分量的。再加上，李家可是个大助力，虽然李家暂时放弃了周元建，可难保李家人不看在废后的面上，对周元建有意照拂。这种情况下，与周元建交恶，是得不偿失。
    周元建在前朝后宫，可谓是孤家寡人。他有这样的胆子，隐藏一个孩子？
    吴成赞同道，“果然，是有人在背后做帮手。”
    周元宁道，“不错，大皇兄能做成这事，必定有助力，否则，他怎么会有护卫？他又怎么能保证那些人是忠于他一人的？”
    吴成道，“所以，你推测是李家人？”
    周元宁道，“其实，一开始，孤心中的人选不止李家一个。”
    吴成的心抽搐了一下，“你怀疑好几家都插了手？”
    周元宁叹了口气，“吴成，三年前，为了保住那些士子，孤已经暴露了。四王八公在那个时候就应该知道了，孤的想法和父皇是一样的。”
    吴成小声地说，“收拢皇权？”
    周元宁的声音很是坚定，“四王八公的存在，对大周只有坏处，父皇是这个心思，孤也一样。”
    吴成道，“大皇子是永远登不上那个位子？”
    周元宁道，“只要有父皇在，大皇兄想要上去，那可不是件容易的事。”
    吴成道，“所以，李家存了不该有的心思？”
    周元宁道，“李家这几年是愈发的低调，这几年的开科取士，都没有看见李家人出来招揽。”
    “李家的封地还排得上号，每年的产出也不少，怎么就他一家不出来？要知道，为了家族的延续，就连唐家，也都会派人出来招揽。”
    吴成像是抓住了什么，“李家的钱财都用在了旁处？”
    周元宁道，“不止是这样，李家或许还存着别的心思。如果能推大皇兄上位，还要去招揽什么人才？到了那个时候，岂不是李家的门槛都会被踏破？”
    吴成像是想起什么，“对了，你怎么就知道李家手里有铁矿？”
    周元宁道，“孤让云来去查李家的产业，可有什么突出的财物来往。”
    吴成道，“是什么？”
    周元宁道，“是煤炭。”
    吴成大惊，“煤炭？他要那么多煤炭干什么？”
    周元宁冷静地说，“锻造，烧石灰，炼制朱砂、硫磺，都离不开煤炭，最重要的，就是炼铁。”
    炼铁？
    吴成瞬间就明白了，怪不得，周元宁让他行军的时候，特意经过李家的封地，还要选择边边角角的地方，就是为了证实这个猜想。
    吴成心中涌起一个念头，还未在脑子里过一遍，就脱口而出，“李家想造反？”
    周元宁的脸色浸染了寒意，“不是想，而是在做了。”
    吴成的心都攥到了一起，“李家？唐家？五皇子的事，难不成，李家也插手了？”
    周元宁道，“八九不离十。那件事，只唐明毅一人，他图什么？”
    周元宁意味深长，“世人所图，非名即利。唐明毅图的是名吗？明显不是，那就是利了。这个‘利’字，不是钱财，就是权利。唐明毅缺钱吗？”
    吴成轻笑一声，如果只是区区钱财，唐明毅何苦搭上整个唐家？
    四王八公，那可是掌握着大周的命脉。就算唐家是其中最弱的，他家的钱财，那也是一般士族不敢想象的。
    吴成一脸的厌恶，“唐家也是存了不该有的心思。”
    周元宁道，“从龙之功，有了这个，唐家可就跃居众人之上了。”
    外头的风霜更重了，就算有再厚的帷帐，还是有雪花透过层层阻碍，侵入了周元宁和吴成的心里。
    吴成走后，云来进来了，欲言又止。
    周元宁翻看着书册，头也不抬得说，“你担心燕来？”
    云来道，“殿下，燕来，他......”
    周元宁道，“那些棍子，你不是都拦下来了吗？他受的，不过是轻伤，只是看起来严重些。有太医在，多躺几天就好了。”
    云来还是说出了自己的想法，“殿下，燕来现在还不明白您的意思。”
    周元宁抬起头，“不需要他明白，这事了结之后，他要是还想留在这，就随他。”
    云来一时情急，说话有些急了，“可是，当初殿下留他一条命，不就是为了让他效忠您吗？”
    周元宁的声音不见任何变化，“燕来自己选的这条路，没有回头路。”
    或许在旁人眼中，当时，周元宁宽恕了燕来，是为了收买人心。可是，只有周元宁明白自己，她不过是放走一个心思不在她这里的人。
    周元宁的心或许是柔软的，可是也是有坚硬的一面。
    她可以放燕来自由，可她不会再收下燕来。因为，一个人既然走过一次，就会有第二次。
    这就是周元宁。
    云来知道，周元宁有的时候很好说话，可有的时候，是谁也劝不住的。他看中燕来，也怀着一个不切实际的心愿，或许，经过北疆的事后，燕来愿意再次侍奉周元宁。现在看来，燕来不愿意，周元宁也不肯收。
    云来难得叹了口气，“燕来那里，属下会安排好的。”
    云来自知劝不了周元宁，他只好等结束后，再去告知燕来真相。现在，也只好让燕来吃点苦头了。
    几日后，吴成传来消息，李思海已经不再在军功上做手脚，王景略也能暂时喘口气。
    周元宁来到北疆的半月里，除了几场试探性的战役，一切都很平静。周元宁都快要忘记自己是在北疆。每日，她只是看看书，喝喝水，悠闲地像是还在重华宫。
    沈维华不愧是身经百战的大战，原先，周元宁以为他最快，也要一个月才能彻底掌握这只军队。没想到，仅仅半月，这二十万军队就为他瞻予马首。
    吴成更是一脸得意的神情，“瞧瞧，还是沈将军厉害，才这么点时间，那几个老油条都让位了，诶，景略，你在这都这么久了，也才有五个军，连个将军都算不上，要不是你是世子，那些人更不把你放在眼里。”
    王景略并不在意吴成的揶揄，“你未来的岳丈是厉害，可也不用这样贬低我吧。”
    吴成把头仰得更高了，“不是我小瞧了你，而是岳丈确实厉害。”
    这话说得巧，正好，沈维华从外头进来了，听到了这句话。
    沈维华是典型的将军模样，身姿高畅，眉目疏朗。沈瑛的面貌倒和沈维华有几分相似。
    见沈维华进来了，吴成羞得只想把头埋到地里。沈维华倒是一本正经，“吴大人，你与小女只是定亲，还未成亲，老夫担不起你这一声‘岳丈’。”
    周元宁有意调和，“沈将军，等结束了战争，吴成就真的成了将军的女婿，将军何必要故意为难吴成呢？”
    沈维华道，“还请殿下恕罪。”
    沈维华都这样说了，周元宁也不好再说什么。
    沈维华这时候来，是来报告前头探子传回来的军情。
    周元宁仔细地听着，一点细节都不肯放过。
    周元宁道，“沈将军的意思，是北狄人有了异动？”
    沈维华道，“不错，北狄人似乎在往一处聚集，微臣猜测，如罗奕是想集齐兵马，想要一举击破。”
    周元宁心中不解，“北狄多是骑兵，如果真是这样，那么多兵马，粮草够吗？”
    沈维华道，“殿下猜测的是。所以，如罗奕此次必定是速战速决。”
    北狄人骁勇善战，特别是马上的骑射，更是远超大周人。所以，之前的战役，多是用人海战术，一个打不过，就用两个。这样的打法，虽然也能获胜，可是，伤亡也是十分惨重。
    王景略道，“如罗奕不像是这么莽撞的人？或许，他还有别的目的？”
    沈维华点点头，“世子说得有道理。所以，现在，我们要做好准备，如果北狄人真有这样的想法，我们也不算束手无策。”
    周元宁道，“沈将军需要孤做什么吗？”
    沈维华道，“殿下只要坐镇军中，就是微臣最大的助力。”
    周元宁的存在，就如同定海神针。沈维华能那么快接管军队，一方面，是他的能力；而另一方面，也是不可缺少的，就是有周元宁，这个麟嘉太子的存在。
    果然，平静是短暂的。在北疆这个残酷的地方，战争才是永恒的主题。
    幻影始终是幻影，只要有轻微的风吹草动，就会很快消散。
    趁着大雪，如罗奕发起了猛烈的进攻。幸亏，沈维华早有准备，立刻集结大军，前去迎战。王景略也带着兵马去了前线。周元宁和吴成则留守在军营。
    周元宁掀开门帘的一角，感受着外面的寒风，心中总觉得有些不安，“营地就这些人吗？”
    吴成不是很在意，“后面就是咱们大周的城池，你担心什么？再说了，北狄人再厉害，我们大周还有二十万的兵呢。”
    周元宁内心稍稍平静，“沈将军以前毕竟是在北海领兵，这样的平原战役......”
    周元宁还没有说完，吴成就接过了话头，“你怎么对沈将军那么没信心？”
    周元宁还想说什么，吴成就一把把她推进帐篷，“你去睡一觉，一觉起来，肯定就能听到获胜的消息。”
    虽然吴成这样讲，周元宁还是觉得有些不对劲。可是，眼下这个情况，她只能相信沈维华。现在的她，的确做不了什么。
    周元宁躺在塌上，迷迷糊糊的，只感觉眼前出现了一个人。那人离得很远，却又很近。周元宁也说不清是什么感觉，只觉得那个人很熟悉，又很陌生。
    很久很久，周元宁才认清了那个人，是很久未见的人，国师季青临。
    周元宁想去触摸，手却穿过国师的身体。想抓住，一握拳，抓到的只是虚无的空气。
    国师最终停留在离周元宁两尺的地方，脸上带着清冷的笑意，“你终于来了。”
    周元宁不明白季青临是什么意思，想要开口问，却发现自己说不出话。只好用眼睛看着国师。
    季青临靠得更近了，“元宁，之后的一切都是劫难，也是你的命数。你欠下的，是时候该还了。”
    说完这句话，季青临就如一缕青烟，随风缓缓远离。
    恍惚间，周元宁似乎听到了不寻常的动静，有兵器击打的声音，也有马匹的嘶吼声。
    云来猛得冲进了帐篷，“殿下！”
    云来的声音很大，但周元宁依旧躺在床上，没有半点动静。
    云来的心颤抖了一下，赶忙上前，刚触碰到周元宁的身体，就猛得缩了回来。只过了几个时辰，周元宁竟然烧得这样厉害了。
    吴成在外头急得直跺脚，“云来，怎么样了？他还没起身啊？外头都快撑不住了！”
    实在没有时间了，还好周元宁只是小睡，衣裳还没有脱去，云来只好帮周元宁披上披风，背着周元宁就出去了。
    看到这个样子，吴成吓了一跳，“这，怎么回事？刚才不是还好好的吗？”
    云来面上波澜不惊，“不说了，还有多少人？”
    吴成很快冷静下来，“只有一百多兄弟了，其他人，都牺牲了。”
    云来很快就做了决定，“咱们往后退吧，这里怕是留不住了。”
    吴成点头，正要去集结手下，云来背后的周元宁突然开口了，“不，不后退，我们去找景略。”
    周元宁的声音很轻，但话里的坚定，依旧传到吴成和云来的心里。