见多识广的老妇人轻叹了一声：“秦王殿下当时年纪还小，又对女人的首饰不感兴趣，所以他没看出来。”
    “这对耳环，是十几年前，贵妃娘娘还是太子侧妃的时候，当时的太子，也就是现在的元熙皇帝，送给她的礼物。”
    “东珠本就名贵，这一对又分外圆润精美，是万里挑一的珍宝，普天之下也难寻其二。”
    “耳环打好后，瑶城公主当即就看中了，专门到太子府上问她的皇兄讨要。可太子这次一反常态，坚持要送给侧妃，没有给她。”
    “她平日里最受皇兄宠溺，呼风唤雨娇惯非凡，从没有过得不到的东西，所以当时生了好大的气，接连闹了好几天，从此跟贵妃娘娘也结下了梁子。”
    李嬷嬷瞥了一眼那对耳环，语气复杂：“她那人记仇，哪怕都隔了十来年了，一见这宝贝戴在了你身上，还是会恼火。”
    原来如此。
    李贵妃把这样恩怨复杂的首饰赏给她，是何居心暂且不论，好歹苏栖禾现在知道，瑶城公主其实针对的并不是她，只是对物不对人。
    那就好，她还担心是自己的举止礼仪有哪里失当，才惹了公主生气。
    “没必要自责，”李嬷嬷看穿了她的想法，“瑶城几乎每天都会因为各种各样的事情闹脾气，不管是太子，秦王，还是其他宫妃，谁都莫名其妙惹到她过。”
    “就连那个驸马，也是被她看不惯，最后设法害死的。”
    苏栖禾眼神猝然一抖，抿了抿唇，努力掩藏自己的惊讶。
    嬷嬷看在眼里，微微笑了：“小姑娘，别害怕。”
    “既然你都已经见过皇上和公主了，有些事情迟早得知道的，我早些告诉了，还能让你从容一些。”
    她检查了一下女孩的耳朵，确定已经治疗妥当，于是示意苏栖禾跟她一起出门，站在偏殿的走廊上。
    天空已经彻底暗淡下来，几颗繁星点缀苍穹，今日是八月末尾，看不见月亮。
    老妇人视线遥望皇城方向：“我在那儿消磨了几十年，见过了太多事，有的还能给你讲讲，有的大概只能永远烂在心里。”
    “苏姑娘，你今天见到了紫烟，对吧？”
    “当时秦王殿下开府的时候，本应是她跟出来操持，可她专门去求贵妃娘娘，说红荔更需要出去，她不该困在深宫一辈子。”
    于是红荔成了秦王府的李嬷嬷，而紫烟姑姑还留在长春宫，哪怕心有不忍，也要奉命刺穿女孩的耳朵，再挂上一对肯定会引来仇恨的耳环。
    苏栖禾斟酌了一下措辞，不知道这个问题能不能问：“为什么贵妃娘娘要这么做？”
    李嬷嬷侧头看了一眼，女孩倩影立在早秋夜色里，亭亭玉立，眸光清亮，里面含着她自己都还没意识到的某些情绪。
    很多年前，她家小姐还没成为李贵妃的时候，也是这样漂亮娇嫩，笑容清甜，还有一对酒窝。
    “娘娘大概是警告你，远离皇家的纠葛。”
    “为秦王殿下做事换取报酬，这没有关系，但不要涉足得太深，不要牵扯感情。”
    这是一句非常直白浅显的试探，大概李嬷嬷察言观色，感觉事情已经到了不得不说的地步。
    若在今日之前，苏栖禾尚能脱口而出一句“嬷嬷放心，我不会的。”
    但此时此刻，她抬头望着天边的星辰，孤冷，渺远，高不可攀，就算偶尔有清辉落在自己身上，也是阴晴不定，难以捉摸。
    她定神看了很久，只觉心里空落落的，沉默半晌，没能说出话来。
    作者有话说：
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    第11章 家书
    ◎希望她还有价值。◎
    从宫中回来之后，一连三天，苏栖禾都没有再见到江寻澈。
    不知是因为失了价值，还是殿下不想再见她，可能两者都有。
    九月初一是太子江翊泽的生辰，宫中举办盛大的宴会，广邀京城有头有脸的人物以及他们的从属共襄盛举，颇有些为太子殿下积攒声望的意思。
    秦王府的马车在院子里等待启程，这次南风和管家都要随行，李嬷嬷也可以重回宫中，和紫烟姑姑一起吃杯酒。
    “殿下，您要的东西都安排妥了，”是随侍在汇报，“还有什么要吩咐的吗？”
    苏栖禾专门跑到书房里，小心翼翼地支起耳朵，屏起呼吸。
    可被汇报的人什么都没说，摆了摆手转身上车，衣料摩擦出窸窣声响，背影清绝，俨然将偏殿那个女孩抛之脑后。
    诚然，作为家臣，她两次出府都是勉强完成任务，期间还要出现各种插曲。
    主子冷落她，也是应该的。
    苏栖禾垂下睫毛，继续听着，直到外面从人来人往、车辕转动的熙攘，重新归于沉静。
    原本磨了墨准备习字，可提笔却怎么都静不下心来，仿佛胸口悬着一股莫名其妙的暗流，让她呼吸滞涩，心绪难宁。
    她长出一口气，搁了笔，转而拿起桌上那封家书。
    其实已经翻来覆去地读过很多遍，几乎要将母亲的每一道笔迹都刻入脑海。
    母亲的小名叫阿萍，性格温婉，家境小康，会写一手娟秀的小楷，未出阁时也曾是彬州首屈一指的千金美人，求聘的媒人踏破门槛。
    可她偏偏认准了那个一贫如洗的寒酸书生，非他不嫁，还坚定地相信他才高八斗，将来肯定会金榜题名，前途无量。
    阿萍的父母为此头疼不已，却到底拗不过女儿，只得随她去了。
    为了不让她受苦，还准备了丰厚的陪嫁。
    可是，在苏栖禾出生后的第三年，父亲还是没有考中举人，家中的钱财只出不进，陪嫁已经花光了大半。
    家中的气氛明显压抑了下来，夫妻二人在烛火中对坐，甜蜜缱绻不再，只会尴尬地避开彼此的目光。
    第五年，又一次落第之后，颓然的父亲觉得需要安慰，于是走进了彬州最大的青楼，整整七天没有回家，花光了身上所有的钱。
    当时苏栖禾尚且年幼，记忆不清，只模糊地记得那是一个傍晚，自己坐在屋外的小木凳上，正聚精会神地读父亲留下的书，堂屋里突然就爆发了争吵。
    她撇下书冲进屋内，刚巧看到柔弱温婉的母亲正拿着一把小刀狠狠刺向自己的手腕。
    曾经的闺阁千金已经不再年轻，脸上有了皱纹，眼神盛满了哀恸绝望，带着哭腔说不如一了百了，从此解脱。
    父亲大吼一声，劈手把刀夺了下来。
    苏栖禾本期待着他能顺势好好安慰一下母亲，求她原谅。
    谁知他接下来翻箱倒柜找出了一袋子钱，拎在手里，摔门而去，一句话不说，徒留母亲立在原地，哭得浑身哆嗦。
    那个已经老化的木门被摔出“砰”的一声脆响，宣告这个家庭彻底摔成了两半。
    父亲开始流连烟花之地，很久都不回一次家。
    而母亲开始生病，家中值钱的陈设一件件被卖掉，空荡的小屋冷清阴湿，常年飘散着苦涩的药味。
    女孩伏在母亲床头逐渐长大，床上的人憔悴瘦削，终日昏昏沉沉。
    可每当门口传来轻微响动，母亲都会精准地捕捉到，睁大眼睛，抖抖索索地抓起女儿的手。
    “是你爹回来了吗？”
    支起耳朵听了一阵子，发现不是，于是母亲的手又松开，摊在被单上，皮肤干枯。
    “什么时候才能回来……”
    于是苏栖禾又一次鼓足勇气出门，将小城的花楼酒肆挨家打听，最后在一个乱七八糟的场合里找出她的父亲。
    人群纷乱，她需要扶着桌子才能站定在父亲面前，努力让自己说话大声一点，压过商女弹琵琶的乐音：“爹，娘生病了，很严重。”
    “你回家好不好，回家看看娘，爹……”
    往往是话没说完，大滴的泪珠就先滚落下来，声音也随着哽咽而扭曲。
    而父亲醉醺醺的，瞪大了无神的眼睛，半晌才认出自己的女儿来。
    然后他会板起脸，摇摇头，“没考出功名来，我没脸回去见阿萍。”
    说话间，他眼中好像也有泪光闪过，张嘴时酒气却不管不顾地喷了苏栖禾一脸。
    醉鬼的情绪通常是转瞬即逝，只需短短一次眨眼的功夫，他就能脸色突转，豪气干云地挥挥手，又端起酒壶。
    “没事！今年、今年秋闱我就能考上了，你们娘儿俩，就、就等着享福吧！”
    语气那样笃定自满，好像他已经高中黄榜，平步青云、封妻荫子的未来就映照在面前的一杯浊酒里。
    苏栖禾跌坐在地上。
    烟花之地，吵闹不堪，但在无数杂音中，她却仿佛清楚地听见，遥远的、破败的家中，母亲的卧房里，又传来压抑的呜咽。
    从五岁之后，年年如此，她没有一次能把父亲成功地叫回来。
    父亲也一直没有考中，越是郁郁不得志，越是沉迷酒色，不肯归家。
    在积年无果的等待中，母亲的身体越来越恶化，从小病熬成大病，却始终不肯放下曾经一心想许的爱人。
    就连现在，有太医从京城赶来，专门为她救治，让她得以提笔给女儿写封回信，可字里行间还是偶尔提及她那个不回家、不顾母女二人死活的丈夫。
    “阿禾，娘知道你在外面肯定不容易，那位秦王殿下可是天大的贵人，你做事一定要小心，万万不要辜负了王爷对你的恩情。”
    “娘能得到骆大夫治病，已经足够感激，不用再给我寄什么财物。如果可以的话，或许你能寻一下你爹，问问他需要什么。”
    此话像一块愁闷的大石压在苏栖禾心里。
    她对这位父亲没有什么感情，而父亲也从未对她进行过抚养或者教导。
    在女儿早早展露出文辞上的天赋、读着他留下的书，却连句读都只能自己悟的时候，他都没有做出任何指点。
    何况她还非常清楚，父亲才是母亲接连悲苦的病因为什么娘就这么执着于他呢？
    要是能在京郊租一个小房子，将娘接过来散散心，远离父亲，那该多好。
    可她没有钱，没有门路，甚至不敢没有允许就擅自出府。
    归根到底，要是能得到江寻澈的首肯就好了，这对殿下来说也就是举手之劳。
    思绪兜了一圈又回到起点。
    苏栖禾仰起头朝外望去，透过王府的院墙，能瞥见远处皇城的一角，这会儿宫宴大概刚刚开始。
    虽是为太子庆寿的场合，但江寻澈肯定能得到万分瞩目。
    他不会刻意强调自己的存在，只需要做到“出现”，就能让所有人的注意不自觉地朝他转向。
    秦王殿下会在那些敬畏、倾慕或忌惮的视线中，安之若素地入场落座，神情清冷矜贵，如遥远天际可望不可即的星月。