天下三分，大成王朝雄踞西北辽阔土地，人民多以游猎为生，故踪迹难觅。大梁王朝蛰伏南端，江南水乡温婉，又依据科考擢拔官员，故女子娴静，男子则有温润书生气。
    大原王朝间隔其中，两者风尚兼而有之，虽然土地也多为辽阔草场，但毡房营地是固定居所，不会像北边大成那样有机动拆移的习俗。而且近些年，王城的贵族家庭，开始流行按照南方的制式，修缮一些砖石房屋了。
    大原王朝女子豪爽，婚前可恣肆玩闹，骑马游猎，甚至男欢女爱都不作拘束，但是比较之下，不若北边大成王朝开放，竟然允许女子入朝为官，甚至封侯拜相；可也不比南边大梁闭塞，那里女人各个如瓷娃娃一般，只能束足端守在家，随意出家门都会被戳脊梁骨。
    大原贵族爱宴饮，常在毡房中办酒会，喝高粱酿造的烈酒吃烤制的牛羊肉，参与者男女不拘，也有很多青年未婚男女在宴席上看对眼，便约着私会的，甚至在这种幽会中弄出私生子女。
    不过，这种习俗都属正常，只有刚来大原，还未习惯的大梁汉人，才会产生一些异议。
    此值礼部侍郎之女赤琉璃生辰，在营房内大办宴席，邀了一群年龄相近的未婚贵族男女，他们在屋顶开敞、用白布做围的圈型礼帐内升腾起篝火，炙烤羊肉，大口喝酒，场面热络非常。
    宴席刚开始不久，贵女们聚集在一起，窃窃得评点着那些在帮忙烤制羊肉的好汉们。
    其中三位男子最为出挑：
    首先，来自大梁的使臣明璟，年二十五，穿着打扮就很出挑，与着革装或者毛皮的大原人不同，他穿着暗红云锦长衣，一头轻软长发被一根翠叶形状的玉簪绾在脑后，可谓是君子端方儒雅，如琢如磨，是大原少见的男子类型。
    此时他正拿起一方羊腿，仔仔细细得从上面切下小片，动作优雅轻缓，薄薄羊肉如花瓣般落尽白瓷碗中，这个瓷碗也是大原罕见的。草原多用黑陶或者铁器较多，想必是他自大梁带来的物件。
    听说与他一并来大原的，还有一位大梁贵女，是他的表妹，只是按照南方礼节，始终守在家中，未曾踏足社交场地，贵女们都对她很好奇。
    不过，大原的女人并不喜欢这种温润的南方人，只觉得像面团一般，能欣赏他们如珍珠一般的美貌，却怀疑他们是否有男人该有的雄风。
    其次，是随使团一同归来的陈子颐，他长在大梁，母族似乎是大梁的娼妓，身份低微，但父亲却是大原身份尊贵的平昌侯容吉。据说这位侯爷因十六年前一场风波，自请去南方为使，在水泽之地与他母亲相遇，有了这个儿子，他的姓氏“陈”是他母亲的姓氏。
    这位年十五的少年郎，因为父亲是骁勇多智的平昌侯，故而身姿高挑挺拔，肤色也不似明璟那般苍白，而是军武之人常有的麦色。他倒是入乡随俗，穿了大原的革装，披了一件灰鼠的裘皮。
    陈子颐来原也不过数月，却交了很多朋友，几人围在一起拼酒喝，还商量要玩投壶之类的游戏。
    他面孔继承了娼妓母亲的秀丽，其父也是朝中有名的美男子，故而是个俊俏的少年，即便唇角蓄了绒绒的胡须，还是能看出他的稚气。
    工部员外郎家的贵女名唤塔姆，看中了这位年轻人的矫健身姿，用手指隔空壁画着，跟好友赤琉璃耳语道：“你看那个陈子颐如何？我觉得他胸很大，摸起来一定很舒服，你等一下帮我多给他灌灌酒水如何。”
    她眯着眼睛，唇边流出一些唾液来，一副垂涎的好色表情，似乎已预谋着要让他做自己的榻上宾客了。
    赤琉璃却皱了皱眉：“这个少年会不会有些太嫩？不够你折腾？”
    “你又不是不知道，我就好这一口，奶呼呼的小狼狗。刚开始还羞羞答答，盘玩戏弄之后，那种狼性就激了出来，好玩得很呢！”
    “还要先狗后狼吗，不如直接把最英武的雄狼邀到榻上来。”赤琉璃耻笑说。
    这场宴席的主人选中的男子，是其间最为勇武且身份最为高贵的侯王，海盛王西陵颜。
    这位男子身材高挑，体格壮硕，阔胸蜂腰，肩膀有一道伤疤，似乎是征战沙场的纪念物，却更显其勇猛非凡。
    西陵颜是大原帝君的长子，很大概率会成为下一任帝君，不过他母亲身份卑微，生养他时甚至只是大原帝君的女奴，因此在朝中多有非议，继任的事情一直没有定下。
    “少君这种，才是真男子，困一觉能让你三天下不了榻。”赤琉璃想想就觉得腿软，胯下也流出一些糜液。
    只见西陵颜脱下上衣，赤膊掰着羊肉大快朵颐，大口喝酒时，酒水顺着脖颈淌到胸肌上，赤琉璃只恨不得当下就躺在男子怀中。
    塔姆却嗤之以鼻：“你不知道吗？海盛王有人妻癖好。你要是成了婚，或许能邀他入帐。现在他可看不上你。”
    “哼，我可是得过一次手的哦。”她满意得看着塔姆表情转为记恨，整了整衣冠，举着酒杯，扭着腰肢，一双明眸直勾勾盯住海盛王西陵颜，向他走了过去。
    海盛王所在场所周围的汉子，有的吹起了口哨，以回应赤琉璃的热情相邀。
    但是很快，口哨声被惊呼打断。
    原来帐外有“哒哒”的急促马蹄声，那声音愈来愈急、愈来愈近，也并没有止息的意思——有人要踏马破帐而入！
    “这位贵女请留步！”
    护帐的家丁话音刚落，只见一匹洁白骏马，如一道闪电破空而来，从他头顶腾空跃过，吓得那家丁面色青白，僵在原地，生怕马蹄把自己的脑壳踏碎。
    白马背上是位穿着火红紧身革装、身披白狐裘皮的大原少女，乌发拧成麻花垂在脑后，随跃动如细鞭一般甩开。
    这少女骑术非凡，进了围帐之后，又带着马跑围着帐圈绕了一周，似是在观察帐内都有什么人，见到熟识，还笑意盈盈，挥手致意，一圈终了，她才“吁”得一声利落得止住了奔马。
    少女像鹞鹰般利落得翻身下马，从怀中掏出一方檀香木盒，走到赤琉璃面前，嬉笑着单膝跪地贺道：“恭贺大姐姐生辰，愿大姐姐年年有今朝，岁岁有今日！“
    赤琉璃点了点少女挺翘的鼻尖，笑着接过那方檀香木盒：“你呀，都大姑娘了，还是这么调皮。”打开木盒，是一串净白菩提佛珠，缀一枚赤红玛瑙。
    革装少女笑着问：“喜欢吗？我特地向法渡寺的莲华法师求来的，还要他给我开了光，念了七七四十九天的经，必然让大姐姐能心想事成，万事顺意。”
    赤琉璃笑着戴到手上，火玛瑙衬托得肌肤莹润如脂：“木木妹妹的东西，怎么会不喜欢，真是有心了。”便招手让小厮牵马离开，邀着少女入席。
    不过赤琉璃只是面上功夫，嘴上这么说，心中却觉得这种手串太过简朴，配不上她尊贵的身份。也只有阿木哈真这种打小没娘，在泥浆里打滚着长大的野孩子，才看得上这种玩意。
    原来这位飒爽的红装女子，是大原奉国兵马大元帅铁托的独女，名唤阿木哈真，闺名木木，她出生时母亲难产去世，于是自小就跟着行军打仗的父亲在军营中生活。
    长到如今，虽容色殊丽，是数一数二的美女，但性情却如男孩一般，甚至在场很多汉子，幼年都和她摔过跤，甚至有被她打得大哭过的。
    被她打哭过的人中，就有海盛王。
    这桩事无人知晓，甚至阿木哈真自己都记不得了，但海盛王心眼极小，明明是孩提旧事，至今仍然记恨着。因此两人并不对付，一见面就互相用怒瞪作为礼节，此刻自然如电光火石一般，两人盯视了片刻，又都很不服气得移开目光。
    在看见使臣明璟之后，阿木哈真的眼神立刻柔和下来，甚至有几分小儿女的娇态。
    阿木哈真径直走到明璟身边，取过铁架子上的羊肋排，原本按她的性格当大啖美味，只是害怕自己粗鄙的吃相惊扰了明璟，她尽量以优雅的仪态，小口小口吃着，颇有些迫不及待得和明璟搭话道：“明大人，在大梁吃不到这么上好的羊肉吧？”
    明璟笑着称是：“是了，不过我们梁地有种吃羊肉的方法，你们大原应该也未曾见过吧？”
    阿木哈真好奇得望向他，不太优雅得用手肘擦了擦唇角滴下的羊油：“什么吃法？”
    只见明璟把盘中如花瓣一般的羊肉，又拿了一些卷饼，他纤长白净的手指，如折纸一般把沾了酱的羊肉片裹进卷饼里，阿木哈真只觉得那枚羊肉包饼精致小巧，不像食物，反而像该摆在供桌上的礼器。
    “摊手给我。”明璟温和得说。
    少女听话得摊开掌心，那豆腐块一般整齐的卷饼落入手心，她甚至能感受到明璟折迭时指尖的温度，她觉得很珍惜，甚至想把它放在香木供桌上日夜瞻视。
    “尝尝看味道如何。”在明璟追问下，她才小口把羊肉卷饼送入嘴中。
    酱料爆开，粘在唇边，阿木哈真伸出舌尖轻轻舔掉，露出一个幸福的笑容：“很好吃呢！”
    这副与她秉性不符的娇娇情态，理所当然引得“仇敌”西陵颜一声嗤笑，他在跟身边的伙伴讲一个“鬣狗披羊皮”的无聊故事，意有所指得看了眼阿木哈真。
    阿木哈真却不理他，无视那些杂音，学着明璟的动作，自己尝试做这种食物。
    “喜欢吗？”那温柔的南国男子笑着问她，眉眼如同草原碧空升腾的弦月，皎白柔和，却不咄咄逼人。
    她含住粘了酱汁的指尖，轻轻点头：“很喜欢。”
    的确，很像一只乖顺的绵羊。西陵颜又从鼻子里吹出一阵冷气：“哼！”
    吃完羊肉包饼，阿木哈真与明璟攀谈起来，他们交流了南国风土、南地与北地的殊同，渐渐谈到了婚俗方面。
    “听说明璟大人的表妹也随行到了大原？不知这位小姐现在多大了？”
    “十八。”
    “十八啊，是当嫁的大姑娘了。难道大梁不是吗？”阿木哈真现在十五，大原女性十六岁及笄之后便可正式婚配，父亲也曾和她商量过议亲的事宜，只是她心高气傲，觉得那些男子哪个都配不上自己。
    明璟有些羞赧得笑了笑：“都是因为在下。此前忙于仕途，如今又随使来到大原，所以耽搁了。“
    “什么意思？”为什么表妹的婚配，还受到他的影响？南地风俗还真是奇怪。
    明璟干脆解释：“秀表妹是在下的未婚妻。”
    阿木哈真只觉得心脏被人掐过一般疼痛，她未曾恋爱过，所以并不明白这种心情的含义。
    她端起酒杯，猛猛灌了几口，灼烈的酒水才堪堪盖住她心尖的疼痛。
    她拭去唇角残酒，追问：“所以明璟大人和表妹，是打算回大梁成婚？”
    明璟笑着摇头：“既然把表妹带过来，就意味着……”
    他话还未说完，阿木哈真就明白了其中含义，畅快得拍手笑道：“这样啊，我明白了，太好了！明璟大人，你是要在我们大原定居吗？”
    明璟点头，他被少女的笑容感染，便跟着一起笑了起来。
    另一边西陵颜被一群贵女环绕，赤琉璃甚至剥葡萄喂他嘴里，他却兴致缺缺，看着阿木哈真和明璟的热络，大叫无聊，要邀陈子颐比摔跤，陈子颐虽然年纪较小，却并不怯场，欣然同意，脱去上衣露出美好的皮肉，于是馋这口鲜肉的贵女又多了几位。
    两人取过热毛巾，擦拭鼓胀的胸肌，又涂了滑润的上好羊脂，陈子颐也才回大原不久，但这套摔跤流程却做得极其利落，只是多了几分南地人的严谨细致：他甚至在自己的手肘与指腹都精心涂上了脂膏。
    准备就绪，比赛即将开始，门外突又有访客，西陵颜心焦气燥，想无视这种突然造访。但是，一来他只是宴席的客人，二来，这位访客似乎来头不小，所以众人便远离了赛场，走向门前。
    只听护卫高呼：“侯爷贵安。”
    随后帐内帐外低等的奴仆，劈里啪啦跪了一地。那两人只能礼节性得拍了拍肩膀，以示结束比赛。
    来人是位中年男子，保养得极好，散发一种成熟风韵，他眉目斜长，有狡黠狐狸的皮相，  手指点缀一枚翠玉板指，正悠然自得盘玩着。
    这就是赫赫有名的平昌侯，陈子颐的父亲，海盛王西陵颜的表舅舅，容吉。
    看见容吉，赤琉璃便如水蛇一般游去，亲昵得攀附在他身上，娇声道了一句：“干爹怎么来了。”
    “干女儿的生辰，当然要送贺礼了。”美中年笑着揉了揉女人的额发，亲昵得拿出一串红麝香珠，要戴到女子手上，却发现女子手上已经有一串佛珠了。
    “啊呀，看来不巧。”
    “怎么会呢~”赤琉璃娇笑着把佛珠褪下，交给小厮，把凝白如雪的玉臂伸到容吉面前，“请干爹赐物。”
    容吉的指尖轻轻划过少女的肌肤，红麝串的确比红玛瑙要更为夺目耀眼。
    平昌侯容吉，似乎与赤琉璃有着非同寻常的暧昧关系。方才还对自己摇尾乞怜的赤琉璃，此时竟然逢迎讨好别的男人，这大大激发了海盛王西陵颜的好胜心。
    这位壮年从随从手中拿过自己准备的礼物，大摇大摆走到赤琉璃面前，甚至故意撞了一下容吉的肩膀，才把礼物递给女子：“诺，看看喜欢吗。”
    打开礼盒，竟然是一幅画，画的是香肩半裸的闺房女子，面容有几分像赤琉璃。赤琉璃看了一眼，女子穿得衣服，竟然是她上次与他欢好时那件，当时情状激烈，那件衣服早已被男子撕成碎片，不能再穿。
    她玉脸通红，附在西陵颜耳侧道了句：“好坏哦。”然后将画收了起来。
    这种闺阁趣味，即使是大原风气宽松，也不会那么直白摆在明面。
    陈子颐此刻穿回上衣之后，才恭恭敬敬走到容吉面前道了句父亲，情状冷淡，看来父子关系并不亲厚。他恭顺得站到容吉身后，以示尊重，方才这一幕对他来说似乎有些复杂，还露出几分天然纯真的疑惑。
    面对海盛王隐晦的挑衅，容吉并未在意，甚至还好脾气得和他寒暄几句，说了什么：“好侄儿今天也是威风凛凛呢。”
    寒暄结束，他眼中流出几分狡黠，在西陵颜耳边说了句悄悄话：“孤是从宫里过来的，走时淑娘娘被皇后罚了二十大板，也不知此刻打到第几下了。”
    他说得轻描淡写，却挑起了海盛王的怒火，西陵颜面容立刻狰狞起来：“什么！那个妖妇！母亲本就体弱，怎么受得了她这种折辱！”
    说着，他面目赤红，一身火药气味，大步流星离开了宴席。
    陈子颐也向赤琉璃拱了拱手，随父亲一起离去，只是走时，他竟然遥遥看了眼混在人群中的阿木哈真。
    凑巧的是，阿木哈真也在看他，两人视线相对，皆礼貌性得露出笑脸来。
    笑过之后，阿木哈真向明璟和赤琉璃一一道别，亦快步离席，奔去马圈。她敏锐得察觉到山雨欲来的气味，要向父亲报告这件事。
    当阿木哈真踏出围帐时，门口的侍卫把她之前赠送的檀香木盒还给了她。
    她打开木盒，那枚火玛瑙在澄黄的衬布上溢彩流光。
    沙漠草场不常下雨，但倘若有雨，多来势汹汹，如雷霆一般。
    原来海盛王的母亲淑妃娘娘是女奴出身，性格又很软弱，因此经常被皇后欺负，海盛王也因此与父亲关系并不好，十岁就被扔到军中历练，也经历过几次出生入死的危机。
    海盛王今年二十岁，草原男子二十成年，皇帝给他办了盛大的成人礼，还给他分了京城内的府苑，给了一个元统护国大将军的正式官职，如此看来，是要让他在京城长住了。
    皇后便坐不住了，她膝下有一个儿子，如今才八岁，玉雪可爱，她还在等着他长大，却不想老皇帝似乎不想再等？于是她心中气愤，常在宫内欺负大儿子的生母淑妃，似乎想用这种方式给这位庶子一个教训，却不想这次竟然做得过了火。
    据说海盛王赶到时，淑妃只有最后一口气了。
    之后，这位青年王爷怒火攻心，竟然用斧子砍死了皇后，还砍伤了过来阻拦的皇帝父亲。
    杀嫡母伤生父，这是大梁人想都不敢想的野蛮行径。
    明璟在纸上写下这桩事时，感觉自己像说评书的先生，编了一个离奇的故事。
    放飞信鸽时，他心中还有些忐忑：这般奇妙的蛮夷行径，也不知南梁的皇帝是否会相信自己写下的内容。
    不过他的担心是多余的，因为那只振翅的信鸽被他帐外侍候的阿木哈真一箭射了个对穿。
    这种事关局势的关键时刻，每位显赫的高官的家中都被安插了密探。因为阿木哈真的少女春情，大梁使臣明璟临时居住的那顶毡房，是由她来蹲侯。
    摘下信鸽腿上卷成一卷的信纸，读完之后，阿木哈真眼色一沉，马靴碾过雨水浸湿的草场，脚步声混在浠沥沥的雨中，微不可闻。
    阿木哈真向明璟送信这件事告诉了父亲，父亲铁托拍案：“明璟在宫里有眼线？可这个人何时设的眼线？”
    海盛王杀母伤父一事，因事关紧要，又诡异莫名，早已被随行的平昌侯一手按下，如今宫中就如铁桶般，不被允许走漏一点风声。
    铁托能知道，还是因为平昌侯给他送了一封密信——
    这个老狐狸跟他说：老皇帝恐要驾崩，要考虑即位的储君人选了。他还挑衅一般询问铁托这个掌管调度王朝半数兵马的大元帅，是否存着篡位的心思。
    读完密信之后，铁托差点把手中的茶盏捏碎。
    所以这件事，明璟是如何知道的？
    这个大梁来的文弱使臣，来此地不过三十余天，连府宅都未安置好，还住在京郊的军帐中，这才方便了阿木哈真和铁托的刺探。
    他，并不如表面看上去那般简单。
    “木木，你这段时间刺探得如何？”
    阿木哈真挑了一些重要的报告，有些内容之前也和父亲说过了。她忽然面色一凛，想到一件事，因为这桩突发事件，还没和父亲汇报：“明璟那个随行的表妹是他的未婚妻，他们要在大原成婚。”
    明璟随行之人约莫三十余，多为男丁，只有几个女眷，他这段时间临时住在铁托给他们安置的军帐中，进出之间，竟然把这个表妹护得严严实实，还未曾有人和她搭过话，甚至连她长相如何都未有人瞧见过！
    “和表妹成婚？”铁托眉头一皱，他敏锐发现女儿神情不对，而且在之前交谈中，他能感觉到女儿对明璟愈来愈浓厚的好奇心，甚至于情爱之意。
    他半开玩笑半是认真得说：  “那糟糕了，明璟表妹是大梁人，大梁女子很少出没社交场，若两人成婚，他内宅的消息便很难传出。明璟这个人并不好色，之前我打算送他女奴，他也并不接受，府苑里也基本都是南人。我本来想着，如果木木你喜欢，把你许给他也好……但现在却冒出一个未婚妻表妹。”
    铁托目露凶光：“不如我派人把那个碍事的女人给……”
    “父亲！”阿木哈真连忙制止，“不必如此吧？我以后再多多想办法。”
    “你倒是心慈，懂了什么是爱屋及乌了。”铁托叹气着收回了杀人的想法，“可是，我的宝贝女儿也不能当妾啊。”
    大原的律法规定，妾是仅仅比女奴等级略高一些的存在。
    大原男人只能有一位正妻，与男子分享同等权力，除了正妻之外再娶的妻子就降级为妾，需要视男子为主人，最低层级的就是女奴，甚至可以随意发卖。
    “我也没有非要嫁给明璟，只是觉得他好看而已啦！女儿未必要嫁人吧？”
    铁托却摇头：“我知道你想当英雄，看不上那些不如你的儿郎。看中明璟，也不过是他背景神秘，又有是南地人，贪图新鲜，还能帮我探听些情报。”
    被说中心思后，阿木哈真脸颊微红。
    “但是我大原没有女子参军的规矩，你未及笄，还可以用年幼作为理由，但及笄之后，沙场就不是你该待的地方了。”
    “女儿不能破例吗？”
    “为父给你拨了一千私兵，这已经是破了旧例。但你要当女将军，即便我同意，上面也不会同意，除非我——”铁托幽幽叹息，瞪了一眼平昌侯送来的密信，“你若有兄弟可以依仗，我这把老骨头豁出去冒险无所谓了，但我毕竟只有你一个女儿啊！”
    阿木哈真乖巧得绕到父亲身后，给父亲捏起了肩膀，她看到父亲的头顶多出了几根白发，但同时，她仔仔细细把桌上那张密信也尽收眼底。
    她一边暗骂这个平昌侯真是嘴欠，一边心中竟然有几分期待：要是父亲真有反意，倘若成功，自己岂不是有做女帝的可能？
    很快，阿木哈真收敛了遐思，转回今日的见闻。
    “对了父亲，你知道赤琉璃吗？她似乎与西陵颜，还有平昌侯之间都有关系，但我不太明白，究竟是什么关系呢？”
    铁托愣怔片刻，忽然大笑：“我的傻女儿。”
    他转头盯住女儿，这张面孔与亡妻有八分相似，他第一次见亡妻，她也恰恰十五岁，可是艳动八方的名媛贵女。然而，自己十五岁的女儿却身穿革装，还穿了束身胸甲，只一张脸纯真可爱。
    还是个未长成的花骨朵呢！
    他笑着揉了揉阿木哈真的额发，道：“木木虽然当不了战场上的女英雄，却还有另一条当英雄的路。当年，你的母亲，这是这条道路上英雄中的英雄。即便如我，甚至平昌侯，都要为她折腰。”
    阿木哈真疑惑得望向父亲：“是什么样的路呢？竟然这般厉害。”
    铁托却未直言，反问女儿：“你想不想走？”
    阿木哈真想着方才成为女帝的幻梦，咬牙道：“只要是能当英雄，什么样的路，女儿都愿意走，只是父亲可不要哄骗我！”
    铁托深深叹了一口气，随即笑着指了指阿木哈真身上的革装：“那你这套战甲，要换一套更合身的了。”