莱尔管家立刻回答道：“霍丽丝交代，那封信的信纸比较特殊，颜色和花纹都十分具有浪漫情调……”
    “安妮小姐，我、我是认识字的！我偷偷学过的！”
    之前一直默不作声的霍丽丝突然开口打断了莱尔的话，声音慌张又隐含希冀。
    “如果，呃，我是说，安妮小姐，如果我告诉你那封信的内容，你可以、可以放了我吗？我愿意赔钱，真的，我愿意赔钱给戴维斯家，请别抓我去坐牢。”
    裴湘诧异地挑了挑眉。
    然而不等她说什么，同样惊讶的丹宁男爵就大步走到霍丽丝面前，沉声道：
    “霍丽丝，我能保证戴维斯家不追究你的偷窃行为——假设你透露出的内容值得我的这份保证。”
    至于其他失主会不会追究曾经的女仆的偷窃行为，那就不归丹宁男爵管了。
    霍丽丝飞快抬头望向丹宁男爵，目光闪烁，看样子俨然是还要继续讲条件。
    见此，裴湘立刻肃声吩咐道：“莱尔管家，请把霍丽丝带下去吧，该怎么处理就怎么处理，也无需再打听什么，我和我父亲都不接受勒索。”
    莱尔毫不迟疑地应了一声，随即就要把霍丽丝带离书房，动作没有丝毫拖沓犹豫。而丹宁男爵则满目欣慰地看着女儿，并不阻拦管家的行动。
    屋内三人的反应让霍丽丝本就惨白的面孔更显灰败，她咬了咬唇，终于不再心存侥幸，而后在莱尔管家锐利强硬的目光中说出了她偷偷读到的内容。
    “那封信是托马斯写给、是托马斯·布坎南先生写给安妮小姐的，他在信中请安妮小姐去河滨公园散步。然后，嗯，然后是几行花体字诗歌，那个我不认识，好像是外文什么的，后面还有一些比较长的生僻单词，我也读不懂。
    “但是、但是请一定相信我，我真的能读懂那封信的大部分意思，就是、就是布坎南先生应该打算在一个风景优美的地方向安妮小姐求婚的，对，是在暗示求婚这件事。
    “嗯，然后……就、就是这些了。大人，安妮小姐，我读到的就是这些内容了，真的！大人，我向上帝起誓，我没有在这件事撒谎，真的，请再相信我一次。”
    “布坎南先生的信件？暗示求婚？”丹宁男爵皱着眉头沉声确认，“你认识他的笔迹？”
    霍丽丝迟疑了一下：“是的，我当然认识！哦，不，我是说也许，嗯，对了，我看到落款和印章了，所以知道那封信是布坎南先生写的。”
    “你确定？”
    “我确定，大人，我愿意发誓，真的。”
    望着霍丽丝信誓旦旦的表情，丹宁男爵沉默了片刻。
    从发现当真存在这样一封被偷走的信函，到此时亲耳听见信函中的内容，丹宁男爵认为自己不应该再感到惊讶了，他早该正视长女的聪慧和敏锐的。
    但是……他的理智告诉他要从容冷静，可情感上却不是说平静就能平静下来的。毕竟三天前他答应调查这些事时，是抱着一种满足孩子愿望的随意纵容心态的，那时的他绝对没想到长女的猜测会被一一证实。
    不知不觉中，裴湘在丹宁男爵心目中的形象变得更加机敏且可靠。而这种印象上的微妙转变，在今后必然会持续加深，也会让裴湘拥有越来越多的话语权。最起码在她的婚姻安排上，丹宁男爵肯定要更加尊重她的选择与意愿。
    暂且不提丹宁男爵此时的心绪起伏，只说裴湘在霍丽丝身上发现的某些端倪。
    她琢磨着霍丽丝情急之时称呼布坎南为“托马斯”的口误，以及提起求婚这件事时特意拔高的语调和回避的眼神，对了，还有回答是否认得笔迹这个问题时的紧张遮掩，转而又联想到托马斯·布坎南的风流本性……
    裴湘眸色微沉，觉得如果不是自己想多了，那么，威胁霍丽丝偷信的幕后黑手未必没有利用这一点的意图。
    “一个和布坎南有情感纠葛的女人……让她去做一件极有可能对情人的准未婚妻不利的事情，应该会更好说服吧，也不容易倒戈……”
    暂时按下对霍丽丝和布坎南之间真实关系的揣测，裴湘示意管家莱尔把霍丽丝带离书房，她还有些事情要询问丹宁男爵。
    等到书房内就剩下父女二人后，丹宁男爵先是写了一封简短的信函，然后摇铃让贴身男仆亲自跑一趟。显然，这封信送出去后，就会有人去调查霍丽丝说的那家店铺。
    另外，对布朗兄妹的调查也会更加深入，因为就像裴湘说的那样，艾拉·布朗绝对有机会取得布坎南的印章和笔迹。
    男仆拿信离开后，裴湘见丹宁男爵不再处理事务，便问起了关于接线员的调查情况。
    丹宁男爵抬手一指，示意裴湘去书桌后的柜子里取出最外侧的文件袋，让她自己翻阅里面的资料。
    “卡尔昨天就派人把调查结果送来了，我翻看了一遍，没有什么特殊的。唉，我当时还以为你的猜测落空了，正想着要不要安慰一下自己的女儿，或者你送一件小礼物。没想到今天早上莱尔就向我汇报了信函的事，直接证明了你的猜想。”
    这段话令裴湘立刻停下了翻阅资料的动作，她歪头看向丹宁男爵，眼波盈盈，充满期盼。
    丹宁男爵和女儿对视片刻，莫名其妙地摸了摸下巴。
    见状，裴湘颇为无奈地叹了一口气，朝着丹宁男爵亲昵抱怨道：
    “父亲，我觉得你的想法不对。我猜对了之后，不是更应该得到礼物作为奖励吗？猜错了有安慰有礼物，猜对了却什么都没有的，这可不公平。”
    闻言，丹宁男爵哑然失笑。
    他在女儿眼巴巴的期盼眼神中认真想了想，不确定地问道：
    “安妮，你想要什么样的礼物？威伯特家的新款首饰还是一件巴黎的丝绸礼服？或者一套新书？当然，如果你想要新马鞍的话，我认为还是等咱们回到郡里再订购。千万别信外面商人的花言巧语，我们家一向都相信亚瑟家的传统手艺的。”
    裴湘摇了摇头，她轻轻晃了晃手中的资料，笑吟吟地为自己索要奖励：
    “我之前听霍克利先生提起过，明晚会有一场顶级的拍卖会。父亲，你打算去参加吗？可不可以带我一起去呀？那个，我都忘记那种顶级拍卖会是什么样子了。而且，我希望能够亲眼看看那颗曾经属于法国国王的蓝色钻石，听说特别迷人，不论是它的光泽还是它的价格。”
    丹宁男爵自然知道裴湘说的那场拍卖会，但他并没有去参加的打算。因为他要参加一个挺重要的小型私人聚会，还要和道格拉斯伯爵谈些党派内部的选票问题，并不愿意缺席。
    同样，他也不愿意拒绝自己的长女。
    这孩子已经够倒霉的了，落水、失忆，今天又调查出她是被人陷害的…确实应该好好安慰她。
    于是，丹宁男爵没有立刻给出答复，而是许诺说，第二天早餐后他会告诉她可不可以去参加拍卖会。
    当然了，如果去不成拍卖会的话，裴湘还可以换一件心仪的礼物，反正女儿从父亲这里领取奖励也不会有什么时限。
    裴湘欢快地应了一声，心想，只要有礼物就很棒啦！
    至于拍卖会，其实也不是非去不可。她之所以提出去参加一场自己明显什么都买不起的拍卖会，除了好奇和开阔眼界外，就是想逃避明天的瓷器展览会。
    据凯瑟琳的小道消息透露，男爵夫人的大女婿备选名单上，最近又添了新名字，而次日的展览会就是新备选女婿正式出场之时。
    “与其去看男人，还不如去看那颗鼎鼎有名的石头。毕竟世上男人有很多，而那颗稀有的石头却不经常露面，说不定这是我近距离欣赏它的唯一一次机会呢。”
    预定好自己的礼物，裴湘又继续翻看手中的资料，果然如同丹宁男爵所说，单从电话记录来看，并没有什么不同寻常之处。
    但是出于谨慎，裴湘还是默默记下了一些接听过布坎南宅电话的商家店名和住宅姓氏，以防将来忽略了什么隐蔽线索。
    转天上午，裴湘被莱尔管家告知，丹宁男爵确实无法陪同长女参加当天的拍卖会，但他为裴湘找了个合适的同去人选，就是裴湘生母的亲姐姐洛塔罗斯夫人。
    第13章
    洛塔罗斯夫人见到裴湘后的开场白是这样的。
    “我真没预料到，戴维斯家竟然还有钱让你参加这种规格的拍卖会。哦，算了，想想就不可能。所以安妮亲爱的，查尔斯同意你在婚前动用艾丽莎给你留下的财产了？”
    裴湘眨了眨眼，心想原来我的婚后身家很丰厚吗？
    然而没等她出声询问，洛塔罗斯夫人就优雅地扬了扬下颚，又像是有读心术似的语速飞快又字字清晰地说道：
    “我忘了你记不得过去的事情了，查尔斯他肯定不会和你聊这些的。安妮，你的嫁妆倒是还可以，但也就只够在这种拍卖会上挥霍一两次而已。当然，像海洋之心那样的顶级拍卖品你就别奢望了。”
    “尊敬的洛塔罗斯姨妈，父亲他并没有给我婚前支配财产的权利。”裴湘故作一本正经地回应姨妈的打趣。
    “哦，我当然知道这个，我的小安妮。”
    洛塔罗斯夫人哈哈一笑，随口透露了一句她也是这笔财产的监管人之一，然后便跳跃性地换了个话题。
    “要我说，你们家今年就不该这么早来伦敦，郡里的空气多好呀。哎，查尔斯在政治上倒是挺有雄心的，就是不知道招惹了多少暗中的敌人，还连累了我可怜的安妮。”
    这话让裴湘心生了然，看来丹宁男爵已经把最近发生的事情全都告诉洛塔罗斯姨妈了，于是便直接说道：
    “也不一定是父亲的政敌，洛塔罗斯姨妈。我猜测事情不一定会如同父亲他们预料的那样复杂，说不定就是布朗兄妹自己的坏主意呢。”
    “听听，我都听到了什么？亲爱的安妮。”洛塔罗斯姨妈用一种略显夸张的手势轻轻掩住嘴唇，随即惊奇说道，“你终于学会不赞同查尔斯的观点了？这可真不错，太难得了，看来失忆也不是没有好处的，感谢上帝仁慈！”
    裴湘莞尔一笑。
    健谈的洛塔罗斯夫人又继续说道：
    “说实话，之前我就不喜欢那个姓布坎南的美国男人，也写信提点过你，偏偏你就觉得查尔斯和伊丽莎白眼光好。瞧，最后还是吃亏了吧？
    “哼，你又不是没有体面的嫁妆，为什么不在咱们知根知底的人家里找个脾气不错的好小伙子结婚？至于戴维斯家的那些小麻烦，不是还有你弟弟妹妹们可以分担吗？反正你又不是继承人。
    “唉，如果艾丽莎还在，肯定舍不得把你远嫁给一个美国佬的。隔着一个大西洋呢，天知道你婚后会遭遇什么。”
    这些话情真意切，让裴湘心里暖呼呼的。
    虽然洛塔罗斯姨妈的关注点依旧在她的婚事上，可不得不说，这差不多是她苏醒后从家人身上得到的最纯粹的一份善意了。倒不是说丹宁男爵不疼爱她这个亲生女儿，但是……终归掺杂了些利益取舍和评估衡量。
    裴湘上前抱了抱这位真心对她好的热情姨妈，温柔笑道：
    “放心吧，洛塔罗斯姨妈，我现在已经想明白一些事情了，以后会学着独立思考的。”
    洛塔罗斯夫人把妹妹艾丽莎的独女抱在怀中，笑容满足又怅然。这孩子已经十七岁了，正在渐渐成长为一名出色的淑女，可惜妹妹离开得太早了，看不见这一切。
    “好了，安妮，别和我撒娇了。”洛塔罗斯夫人佯装严肃地强调，“我是不会心软的，今晚绝对不会给你拍下那颗海洋之心的。”
    闻言，裴湘扑哧一笑。她动作轻巧地退出洛塔罗斯夫人的温暖怀抱，又重新整理了一下帽子，然后才语气欢快地调侃道：
    “我们出发吧，洛塔罗斯姨妈。虽然您吝啬得竟然不乐意给亲爱的外甥女购买一颗小小的蓝色石头，但我还是非常爱你，所以，我今晚只是看看就满足了。”
    “哦，爱我？”面对裴湘这样直白热情的表达，洛塔罗斯夫人顿时露出了一个真切的受惊表情，她一边极为仔细地打量着外甥女，一边有些难为情地责备道，“矜持些，小姐，矜持！你被那些肤浅的美国人影响了吗？完全忘记英格兰含蓄、克制和委婉的美德了吗？这可太可怕了。”
    裴湘才不理会自家姨妈这种口是心非的责备呢，她上前挽住她的胳膊，甜蜜蜜地说道：
    “姨妈，谢谢你今年这么早就来伦敦了。虽然我忘了很多事情，但是见到你之后，我就感到格外安心。”
    洛塔罗斯夫人有些招架不住外甥女的甜言蜜语，顿时忘了再次告诫她要保持淑女的矜持，而是开始询问起裴湘的健康情况以及重新返回社交界后的感受。
    两人一路说说笑笑走出了丹宁男爵府的大门，随后乘坐洛塔罗斯夫人新购买的宝蓝色劳斯莱斯去拍卖会现场。
    路上，终于从外甥女的甜言蜜语攻势中稍稍清醒下来的年长夫人清了清嗓子，她郑重声明，此次提前来伦敦可不仅仅是为了探望外甥女，她还有正事要处理的。
    “是什么事情，能和我说说吗？”
    “没什么不能说的。”洛塔罗斯夫人叹了一口气，“半个月前，白星航运公司的大股东伊斯梅先生联系到我，他希望能用他手中的德威斯医药技术公司的股份置换我手中的白星航运公司股份。”
    裴湘一怔，旋即压下直觉中对泰坦尼克号以及拥有泰坦尼克号的白星航运公司的不喜，尽量用客观理智的态度看待股票置换这件事。
    “姨妈，史上最大最豪华的巨轮泰坦尼克号即将首航，此时人人都清楚，白星航运公司前景一片大好。等到那艘号称永不沉没的轮船成功抵达纽约后，白星的股票价格肯定要上涨的。这种时候，除非必要，很少有人会选择提前出售白星航运公司的股票的。所以……伊斯梅先生手中的德威斯医药公司股票对你很重要吗？或者格外值钱？”
    “德威斯的股份并不是那么值钱。”洛特罗斯夫人扯了扯嘴角，轻哼道，“伊斯梅这是想趁火打劫呢。安妮，你应该不记得了，德威斯医药是洛特罗斯家族经营了几代的产业，传到你姨夫詹姆斯手中的时候，还是挺不错的。
    “不过詹姆斯年轻时空有壮大家业的雄心，却总是欠缺了点儿眼光和运气。早些年因为一些债务的原因，他不得不卖出德威斯的股份。后来，虽然经济情况好转了，可当初卖出的股份却难以收回了。
    “这一直是你姨夫的遗憾，他去世之前还念叨这件事来着。哼，伊斯梅那家伙就是知道这个，所以才在这个时候提出股票置换的建议。但他太想当然了，我也许并没有那么看重德威斯医药的股权。”
    “但你依旧来伦敦了，还准备和他谈判。”裴湘冷静地分析道，“姨妈，从你答应协商的那一刻起，我猜，伊斯梅先生就认为自己已经抓住了你的软肋。”
    “他做美梦呢。”丧夫后坚强支撑起家业的洛塔罗斯夫人冷冷地挑了挑眉，望着窗外的街景沉声说道，“我确实想收回德威斯医药的股份，不过可不会任由伊斯梅算计。如果他给不出足够高的价码，我是绝对不会同意出售手中的白星航运公司股份的。这件事可以谈，却不是我求着他谈。”
    “那如果错过了重新收回德威斯医药公司股份的机会……”
    “那就错过吧。”洛塔罗斯夫人果断地说道，“詹姆斯肯定不会怪我的。他以前就说过，伊斯梅是个急功近利的家伙，早晚要倒霉的，所以我就等着伊斯梅倒霉那一天。当然了，如果伊斯梅一直不倒霉的话，也怪不了我，而是詹姆斯的判断失误。反正他这一辈子已经判断失误很多次了，年轻的时候还差点儿把家业连带我的嫁妆一起败了，所以也就不差这一次了。”