可是……
    “从什么时候起，霍克利先生对待我的态度就渐渐改变了呢？不再漫不经心，不再冷漠旁观……”裴湘凝眸暗忖，“而我又是从什么时候起，就慢慢遗忘了对霍克利先生的最初印象呢？尤其是最近这段日子，我简直就要把他当做是天生友善又真诚的好好先生了。”
    那么，是霍克利先生改变了自己为人处世的风格，开始走亲切友好路线了吗？
    裴湘在心里摇了摇头。
    她想到露丝一如既往地认为霍克利先生傲慢虚伪，新认识的布莱恩小姐也更喜欢和布坎南或者爱德华说笑玩闹。还有就是那几位夫人，她们明明都觉得霍克利先生是很好的女婿人选，但偏偏没有人主动打趣或者调侃霍克利先生以示亲近。
    倒不是说霍克利此人举止行为失礼而遭到嫌弃，相反，他的风评一直很不错，可谁也不会觉得他和爱德华·费拉斯一样宽容温和好说话。
    思索到这里，之前有些当局者迷的裴湘已经清清楚楚地意识到，自己是被霍克利先生特殊对待的那一个。
    当然，卡尔·霍克利也被她特殊对待了。
    如果——如果她没有在不知不觉中心生欢喜的话，怎么会失去应有的理智与冷静？竟然这么久也没有察觉到他和她之间的不同寻常。
    这一刻，裴湘非常确信，卡尔·霍克利喜欢她，并且喜欢得不得了，哪怕发现了她的“真面目”，也依旧喜欢。
    她也同样非常确信，自己喜欢卡尔·霍克利，喜欢到因为知道了他的喜欢而心湖泛起春风涟漪，还忽略了自己一向欣赏正直真诚的男人，并认为那样的人才适合做伴侣这件事。
    “他喜欢我，我也喜欢他，既然互相喜欢，为什么不告诉对方？”
    这天稍晚的时候，在众人给爱德华·费拉斯举办的送别舞会上，裴湘找到了和霍克利单独说话的机会。
    “霍克利先生，白天的时候，我遇到了一件事，继而发现了另外两件事，你想知道吗？”
    霍克利今天出门办事去了，晚宴前才匆匆赶回格里梅特家，此时听到裴湘的问题，微微笑道：
    “安妮，你这样问我，一定是已经非常清楚了一个事实。”
    “什么事实？”
    “我对你遇到的事，发现的事，都非常感兴趣。如果你愿意亲自说给我听，我会感到格外高兴。”
    裴湘眼眸亮晶晶地瞧着霍克利唇边的柔和笑意，心想自己之前确实有些迟钝，都没有意识到他其实经常说情话。
    不过现在好了，她能够从全新的角度欣赏霍克利先生了。
    “白天的时候，有人向我求婚了，霍克利先生。”
    “……求婚？”霍克利唇边的温和笑意瞬间凝固，眼眸深处风暴暗聚，黑沉沉的。
    “对，求婚。”
    “安妮。”男人放轻放缓了语调，“我能有幸知道——那位先生的姓名吗？”
    “霍克利先生，你是不是应该先问问我有没有答应对方的求婚？”裴湘语气轻松地问道，好似在询问有没有答应参加一场下午茶，或者出席一场宴会。
    霍克利觉得自己这个时候应该露出一个含蓄礼貌的微笑，但——浑身上下的紧绷肌肉让他无法顺利牵动嘴角上扬，于是只好嗓音干涩喑哑地问道：
    “那你答应了吗？我该——说恭喜吗？”
    裴湘眉眼弯弯地摇了摇头，心想让霍克利先生紧张这么一下子，就当是报仇啦，谁让他之前一直心知肚明地看着自己演戏撒谎呢。
    “我没有答应对方。”自认为十分大度体贴不爱计较的裴湘十分干脆地给出了答案，“所以你不用恭喜我这件事的。不过，我今天确实还遇到了另外两件喜事，就是我之前对你说的那两个发现。”
    霍克利眉头微皱，刚刚落下的心再次提了上来。
    裴湘则笑盈盈地望着霍克利，等他继续提问。
    沉默片刻后，在心里做了最糟糕预测的黑发男人沉声道：
    “我希望能由衷高兴地分享你的喜悦，安妮小姐，也希望能及时获悉，是什么让你这样喜笑颜开。”
    “你当然可以。”
    裴湘认真地注视着霍克利，根本不给面前这个情绪晦涩复杂的男人任何心里准备，直截了当地宣布道：
    “我发现你喜欢我。在发现了这个发现后，我又发现我也喜欢你，霍克利先生。”
    霍克利：……
    “什、什么？”霍克利有些怔忪，表情趋近于空白。
    他忽然觉得这场觥筹交错衣香鬓影的舞会太过喧闹，以至于他突然听不清心上人的话了，或者，他刚刚喝下的酒出了问题，让他产生了幻听。
    ——多年后，卡尔·霍克利一回想起此时此地自己的呆愣笨拙反应，就恨不得命令时光倒流重来一遍，好让他在这样值得纪念的时刻表现得更加从容得体一些。
    可多年后的裴湘回忆起这一幕来，却觉得此时的霍克利太精明狡诈了。他若是展现出了深情款款或者惊喜万分的神采来，她一定就不会彻底心动了。
    可他偏偏要不可置信，偏偏要小心翼翼，偏偏要露出那种珍之重之的忐忑眼神。
    这样陌生的卡尔·霍克利，反倒是让刚刚那个坦然大方说喜欢的裴湘忽然腼腆起来，甚至渐渐变得手足无措。
    也是直到这一刻，裴湘才彻底有所明悟，明悟出真正恋慕上一个人是怎样的患得患失和小心翼翼。片刻后，她后知后觉地感到了双颊有些发烫。
    ——原来，喜欢的浅一点和喜欢的深一点也是不同的……
    这时的霍克利总算及时找回了一点冷静和理智，对了，还有被裴湘腹诽的狡诈精明。
    等他反应过来裴湘刚刚宣告了什么后——虽然还是有几分不确定，就立刻当自己已经完全听清楚了，并且绝对不会再傻乎乎地问一遍“什、什么”，而是趁机确定了两人的关系。
    “对，我爱慕你，安妮，而你也爱慕我。我们互相爱慕、互相喜欢，这是恋人间最好的誓言，也是幸福婚姻的基石。”
    裴湘嫣然一笑，眉目间盈满甜蜜，她欣然颔首道：
    “霍克利先生，我们现在好好谈恋爱，然后慢慢积攒幸福基石，努力争取不分手。几年后，等到那些关于爱的基石足够坚固，坚固到完全可以支撑起一桩需要经历漫长岁月洗礼的婚姻了，我们就去圣坛前庄严宣誓。”
    霍克利：……等等，几年后？
    第44章
    霍克利认为,按照正常的恋爱节奏，他们应该今晚或者明天一早就正式订婚，然后在今年的圣诞节来临之前举办婚礼。
    之后,新婚夫妇会一起度过一个温馨浪漫的银白色圣诞,他们可以一起筹备并举办霍克利家的圣诞晚会，一起去参加亲朋世交家的聚餐宴请。节日之后,他和裴湘可以去某个气候温暖怡人的南欧小城度假过冬，他觉得戛纳就挺不错的。
    等到春暖花开了,他们可以根据实际情况选择是继续留在欧洲大陆上游览,还是返回美洲或者英格兰……
    总之,霍克利绝对不曾料想过,自己都已经和喜欢的姑娘互相表明心迹了,却还要等待好几年才能走到圣坛前许下婚姻誓言。
    “安妮,我——”
    霍克利的反对意见被走过来的露丝和杰克打断了。
    他吃惊地看了一眼此时身穿剪裁精良礼服的杰克·道森,有些不明白这个在伦敦街头流浪的穷画家怎么出现在了纽约,甚至还成为了这场舞会上的宾客。
    如果是平常日子,霍克利大概要关注一二，可现在这个关键时刻,他根本就不关心杰克·道森和他身边的露丝·凯伯特到底在搞什么鬼。此时此刻，这位年轻商人只想让两人快些离开，好让他及时“纠正”心上人的奇怪想法。
    但是卡尔·霍克利先生今晚注定不能事事如愿了。在得到了一个巨大惊喜后，小波折接踵而来。另一边,同霍克利对杰克的出现毫无兴趣相比，裴湘则表现得非常关切。
    她同样事先并不知情,可是看到相携而来的露丝和杰克后,便立刻表示了友好与欢迎。裴湘把新上任的男朋友抛在了脑后,转身同两位朋友交谈起来,并不着痕迹地安抚着略微紧张的露丝和暗藏局促的杰克。
    之后，格里梅特兄妹也过来了。
    他们对年轻英俊却是生面孔的杰克很感兴趣，询问他是不是出身某个富有的道森家族。
    在杰克否认后，格里梅特兄妹还想继续打听询问，裴湘便笑吟吟地搭腔，说杰克之前在法国学画画，后来又去了伦敦闯荡，今年年初的时候，他勇敢地跳进了冰冷的河水中救了她。
    裴湘非常郑重地表示，杰克·道森是她十分重视的朋友。
    有了裴湘这一番略过杰克的出身和财产情况的大致介绍，格里梅特小姐对杰克的笑容又真诚了不少。毕竟很少有年轻姑娘会不欣赏这样英俊、有才华又勇于助人的绅士的——哪怕这人疑似经济状况不佳。
    倒是泰勒斯·格里梅特不置可否地扬了扬眉，看向杰克的目光中多了几分挑剔。
    只是，还不等这位不喜欢被杰克的外表抢了风头的大少爷说些什么，一旁的霍克利就不紧不慢地开口了。
    霍克利说，他本人以及霍克利家族也非常感谢道森先生当初的勇敢行为，并把道森先生视为重要的朋友。
    “我希望能够邀请道森先生去费城做客。届时，霍克利家族一定会精心招待，全力答谢道森先生对安妮的帮助之情。”
    这下，在场的几人全被转移了注意力。
    露丝不再紧张担心杰克会被谁轻视为难了，杰克不再觉得自己和这里格格不入了，格里梅特兄妹也不关心杰克·道森的来历了，几人的目光都不约而同地落在了霍克利和裴湘的身上。
    与此同时，他们都恍然记起，这两人刚刚好像一直在单独交谈并且十分亲近。
    所以——其实他们两个在谈恋爱，或者已经有婚约了？
    否则的话，卡尔·霍克利不会说出刚刚那番感谢之词的，那几乎就是等于在直接宣告，裴湘是霍克利家族的一份子并受到绝对的庇护。
    “安妮，你和霍克利先生……”露丝最先出声，也最感到不可思议。
    在她看来，自己的朋友哪方面都很优秀，尤其是在艺术鉴赏方面，眼光独到，不拘一格，肯定不会和那个只关心艺术品拍卖价格和未来升值空间的霍克利有多少共同语言的。
    面对齐刷刷望过来的多道视线，裴湘莞尔一笑，没有出声否认自己和霍克利先生在谈恋爱这件事。
    虽然在她看来，两人之间的这段恋情其实还未正式展开，因为他们才互相表明了心意，连甜言蜜语都没说几句呢，但既然朋友主动询问了，那就诚实回答好了。
    “是的，露丝，我和霍克利先生正在交往。”
    这个肯定答案不仅大方回应了身边几个年轻朋友的猜测，也成功安抚了内心隐约不安的卡尔·霍克利。
    之后，这个答案又迅速传遍了整个舞会，不到十分钟，连后厨的帮工都知道了霍克利和裴湘的恋爱关系。
    另外值得一提的是，在纷纷表示恭喜的众人中，很少有人觉得婚礼需要赶在圣诞节前举办，因为那实在有些仓促。一般人的想法是，明年春夏两季鸟语花香的时候，才是最适合举办婚礼的日期。
    当然，也没人会建议举办婚礼的时间需要拖延到几年后，因为那实在是没必要。
    “不，这很有必要。”裴湘态度坚定地推开了男朋友递过来的日程计划本，扭开头继续懒洋洋地晒太阳，还闭上了眼睛。
    霍克利叹了一口气，起身帮裴湘关上客厅一侧的落地窗，又拉下轻盈雪白的纱帘，让阳光和风都变得更加柔和，然后才返回沙发旁。
    他在裴湘身边坐下，温声问道：
    “为什么一定要等到几年后，安妮？”
    裴湘把手放在霍克利的手上，认真答道：
    “亲爱的霍克利先生，既然你已经知晓我身上发生的那些奇奇怪怪的事情了，那我就直接说理由了。我的直觉告诉我，十七岁就结婚实在是太早了。这个年纪，应该是努力学习安心读书的好时光。”
    “女巫小姐的模糊直觉吗？”霍克利反手握牢裴湘不安分扭动的手指，语含笑意地问道。
    裴湘轻轻哼了一声，不满地更正道：
    “不是女巫小姐，你为什么不称呼我为湖泽仙女或者森林精灵？还有，是超准直觉！再说了，我们只认识了半年左右，时间确实太短了，万一以后反悔呢？所以，我们应该相信我的这个超准直觉，结婚的事——先缓一缓，慢慢来，肯定没有错处的。”
    霍克利眸光微闪，打算挑战一下那个神秘的直觉，找找漏洞。他凝神思索片刻，沉吟着问道：
    “安妮，如果你的直觉告诉你，十七岁结婚太早，那它有没有告诉你，十八岁可以不可以结婚？还有就是，是一定不能结婚还是可以视情况而定？”
    正在舒服晒太阳的裴湘呼吸轻轻一顿。