“有了霍克利老先生的默许和霍克利家继承人的支持，事情就成功了一半。至于另一半, 我会用理论和技术证明自己的。”
    离开霍克利老先生的房间后，裴湘直接去书房找卡尔并向他说明了她的打算。
    当听到自己非常有可能会成为展示案例后, 年轻商人立刻诚恳表示, 初步说服两位医生的事一定要交给他去办, 完全不需要未婚妻操心这样的简单小事。
    见未婚夫这样可靠, 裴湘眉眼弯弯地点了点头，然后又佯装刚刚想起来的样子，慢悠悠地说了圣诞节前后举办订婚典礼的计划。
    话音未落，她就得到了一个来自未婚夫的充满了惊喜的拥抱。
    可没一会儿的功夫，卡尔就忽然反应过来了。
    他一边琢磨着未婚妻的狡诈小心思，一边颇有些咬牙切齿地问道，要是他没有毫不犹豫地接下劝说两位医生的任务，是不是就要等到再晚些时候，才会从旁人口中得知订婚典礼的事情？
    面对未婚夫的“逼迫质疑”目光，裴湘不承认也不否认。而是微微地踮起脚，十分温柔地亲了亲她的霍克利先生，然后笑盈盈地转移话题问道：
    “卡尔，关于刺杀的事，有线索了吗？”
    线索当然是有一些的。
    幕后之人大概没有预料到，卡尔·霍克利会在那样一场精心安排的暗杀行动中安然无恙地活下来，之后又迅速展开了严厉的追查。这就导致这场阴谋的一些收尾工作并没有来得及彻底完成，从而留下了几个较为明显的破绽。
    霍克利顺藤摸瓜，调动霍克利家族在费城和匹兹堡的明暗势力，从昨天下午开始就大力探查各种可疑线索并在暗中安排布局。经过一整晚的时间再加上今天上午的几个小时，几条非常具有指向性的线索已经浮出水面，就等着进一步辨析了。
    “幕后之人勾结了帮派势力。那个小密特朗之前表面上是留在农场里帮忙，其实早就加入了本地的暴力and团伙，并且一直在接受各种训练。”
    卡尔接受了未婚妻的亲吻“贿赂”，决定顺着她的意思转移话题，于是便简单地解释了两句：
    “至于幕后之人的身份，可以圈定在我父亲的那几个老对手里面。等匹兹堡那边再发来一些确认信息后，大概率就可以锁定目标了。”
    “锁定目标后，你打算怎么办？”裴湘好奇问道。
    “以牙还牙。”
    “你打算也找人暗杀对方吗？”
    “不。”霍克利不否认自己考虑过类似的手段，但只是想想就放弃了，“我不相信那些帮派分子。一旦和他们做了类似的交易，其实就等于把把柄主动送到对方手中，一不小心就会被反过来威胁勒索。”
    “那你打算怎么以牙还牙？采用一些打擦边球的生意竞争手段吗？你准备做到什么程度呢？”
    裴湘十分清楚，她的未婚夫可不是一位好好先生，更不是那种讲究光明正大处事原则的正直君子。
    霍克利微微一笑，忽然就什么都不说了。
    他低头看了一眼时间，温声道：
    “我现在去找两位医生，和他们商量让你加入的事情。安妮，你要和我一起去吗？”
    “我要去，也许可以趁热打铁。”裴湘果断答应。
    随即，她眼眸轻转，疑惑地瞧着突然岔开话题的未婚夫，等着他给出上一个话题的后续答案。
    然而，从昨晚开始就被未婚妻“折磨”的年轻商人觉得，自己不能再这样一直处于下风了，也不能再由着裴湘这种喜欢用一个吻来忽悠他的习惯了。他需要更多的温柔、重视和亲昵，他得想方设法讨价还价。
    暗下决心的霍克利强迫自己不去看裴湘的眼睛，免得轻易动摇。他略微垂下目光，一边整理袖口一边慢条斯理地说道：
    “安妮，我们现在就出发吧。先去威尔逊医院，和坚持新治疗手段的科拉菲斯医生谈一谈，并在合适的时候提出让你加入的打算。等初步搞定了科拉菲斯医生后，我们再去找更加固执的家庭医生巴拉迪尔先生。”
    裴湘没有等到自己想知道的答案，可也不是特别坚持一定要得到相关的答案。
    反正不管霍克利说与不说，她早晚都能知道的。
    与此同时，她也不担心自家未婚夫的报复力度不够或者缺少狡猾手段，关于这方面，她还是非常相信霍克利先生的能力的。所以，既然霍克利暂时不愿意透露详情，那她就干脆不问了。
    而且，她现在最感兴趣的事情是新记起来的医术。也就是说，她其实更关心一会儿该怎么说服两位医生。
    于是，在霍克利起身往外走并暗自等着未婚妻撒娇的时候，裴湘高高兴兴地跟了上去，并顺着霍克利的新话题兴致勃勃地讨论了起来。
    ——撒娇？那是什么？
    霍克利：……
    叹了口气，霍克利伸手拉住未婚妻的手，又碰了碰她戴在手指上的订婚戒指，想着她今天终于不嫌弃戒指太沉戴着不习惯了，就觉得一切真好。
    对了，他昨晚还看到了她穿睡裙的模样，足以证明她对他已经非常亲昵了，这也很好……
    “安妮。”
    “嗯？”
    “这段时间，你负责治疗方面的事，我负责找到并回击幕后凶手，同时，我们一同筹备订婚仪式，可以吗？”
    “可以的。”裴湘眉眼弯弯地点了点头，“我也不想把所有和订婚相关的事务都交给管家和策划人员，毕竟，这是属于我们两个的特殊仪式。还有呀，卡尔，你最近需要额外注意人身安全。对了，勒杰先生什么时候抵达费城？有他在你身边护着，我就更放心一些。”
    “勒杰明天到。”卡尔低声解释道，“之前把勒杰绊在芝加哥的那几件不大不小的事，也等于是提供了调查方向。等勒杰回来后，用他带回来的线索和匹兹堡方面的消息互相印证，肯定可以尽快锁定幕后势力的。之后，我打算……”
    “诶，你刚刚不是不想说的吗？”裴湘惊讶出声，打断了霍克利的叙述。
    “我刚刚——只是突然觉察到，出发的时间到了，所以临时换了个话题。”霍克利镇定自若地解释道，“现在，我们可以边走边继续讨论之后的还击方式了。”
    “原来是这样呀——”裴湘挑了挑眉，懒得拆穿身边的黑发先生，只是轻哼道，“算了，看在你还是个伤员的份上，不和你计较了。”
    霍克利假装没听见裴湘的话。
    他握着未婚妻的手，继续不紧不慢地阐述着自己的想法，仿佛刚才的自己根本没有经历过一场失败的讨价还价。
    ——准备结婚过日子的成熟男人，总要学会装聋作哑和厚脸皮的，要不怎么哄好妻子呢？
    两人说着话，就坐上了车子前往威尔逊医院。
    之后，他们在窗明几净的办公室里见到了刚刚开完会的科拉菲斯医生。
    一开始的时候，这位医生还以为自己听到了一个笑话。可等他再三确认卡尔·霍克利确实觉得他的未婚妻拥有高明的医术后，第一反应就是这个世界荒谬极了，亦或者是，面前这对年轻男女已经等不及要继承尼顿·霍克利的所有财产了。
    但两个小时之后，科拉菲斯医生看向裴湘的目光不再是充满质疑和不耐烦的了。他开始认真琢磨裴湘的每一句话，并决定让裴湘跟他去各个病房里走一圈——他需要实际考察一番这个小姑娘的专业能力……
    结果自然不会让科拉菲斯医生失望。
    裴湘的医术是经过了多个世界的学习、训练与精进的，她为此付出了极大的心血与努力。在她暂时忘却的人生过往中，她救治过很多的病人与伤患。哪怕后来在魔法和修仙的世界中，她也格外注意相关知识的积累。所以，只要给裴湘展示的机会，她就能证明自己的实力。
    三天后，裴湘和负责给霍克利老先生诊断看病的两位医生重新商讨了治疗方案。虽然巴拉迪尔医生一直板着脸皱着眉，而科拉菲斯医生偶尔也会产生犹豫纠结的情绪，但两人谁也没有再说出裴湘和卡尔是在胡闹的话了。
    一个星期后，依照裴湘主导的治疗方案，霍克利老先生的手术顺利完成了，并且比最初的预想效果要好得多。
    这之后，两位医生再没有阻止或者质疑裴湘对病人的后续治疗与调养，反而开始主动和裴湘探讨一些棘手的病例。另外，比较年轻的科拉菲斯医生已经开始考虑要不要去东方国度长住一段时间，因为他希望能够具体而系统地学一学那些古老文明中传承的医药理论。
    再后来，就在卡尔·霍克利忙着布局回击幕后真凶的时候，裴湘开始频繁出入威尔逊医院和巴拉迪尔医生的工作室。
    与此同时，她还要抽出时间和未婚夫一起商量订婚典礼上的一些细节；还要给目前正在芝加哥的父母、给在英国的洛塔罗斯姨妈以及其他朋友们写信；还要忙里偷闲地和未婚夫约会谈恋爱卿卿我我；还要和霍克利老先生聊聊天喝喝茶；还要和卡尔雇佣的那些安保人员比试枪法和赛车……
    总之，在抵达费城后，裴湘的生活变得异常忙碌而充实，甚至比在伦敦那段时常需要半夜溜出门的日子还忙碌。但她却感到十分的开心与自由，因为无论卡尔还是霍克利老先生，都鼓励她去做自己想做的事情。
    每次出门或者晚归的时候，裴湘再也不用小心遮掩或者找借口了。她可以把所有的精力，都用在她认为值得的人与事上。
    “说起来，我已经好久没有把自己伪装成男孩子了。”裴湘一边写订婚典礼的请柬，一边和霍克利聊天，“我都有些怀念穿裤装的感觉了。不过，我最近弄到了一辆改装过的自行车，骑车的时候，还是穿裤装要更加便利一些。”
    卡尔正在整理分类已经写完的请柬，听到裴湘提及骑车这个话题，随口问道：
    “你之前不是对开汽车感兴趣吗？还想研究飞行器来着，怎么现在又打算骑自行车了？”
    “我对什么都感兴趣。”裴湘笑道，“新鲜的，有趣的，复杂的，刺激的，嗯，我都想尝试尝试。当然，如果能搞明白其中的原理，那就更棒了。”
    “你的兴趣爱好确实广泛。”卡尔放下笔，起身走到裴湘身后，和她一起检查核对需要邀请的客人名单，“所以，有时候我会担心，你会不会认为我无聊、沉闷。”
    “那你会因为我的爱好太多，然后，嗯，觉得我忽略了你吗？”裴湘放下手中的名单，侧身仰头望向霍克利，眸光清润而柔和。
    “当然不会。”霍克利真心实意地说道，“你是最好的恋人，最好的未婚妻。”
    “那你也是最好的恋人，最好的未婚夫。”裴湘语气笃定地回应霍克利。
    “其实，我挺希望由未婚夫变成丈夫的。”霍克利由衷建议。
    裴湘莞尔一笑，指尖划过长长的受邀客人名单，温声道：
    “你得一步一步来，亲爱的，而且咱们之前已经商量好了，至少两年以内，我们是不会举办婚礼的。”
    “是的，我记得——漫长的两年。”霍克利轻叹了一口气，无奈道，“不过，我觉得我们那时候并不是‘商量好了’。安妮，你得知道，在那天晚上的——那样情形下，无论你说什么，我都会答应的。可事实上——那时候的我已经彻底失去冷静和理智了。”
    “可那又没办法证明……”
    裴湘绝对不承认自己曾在深夜里“趁人之危”，立刻转身低头继续写请柬，明显不想继续讨论相关话题了。
    “哎呀，还有这么多请柬没有写呢。霍克利先生，别偷懒了，我们一定要在晚餐前弄完这些，明天还有其它安排呢。”
    霍克利本来还要说些什么争取一下。可当他瞥见未婚妻的耳朵已经染上了一层漂亮诱人的粉色后，便知道不能继续讨论下去了，尤其是不能再提那些浓浓夜色中的亲昵与私语。
    否则的话，他就要收获一只恼羞成怒的凶巴巴小狮子了。
    第51章
    到了十二月, 裴湘渐渐减少了去威尔逊医院、工厂和实验室的次数，开始把大部分时间和精力都留给了筹备订婚仪式这件事。
    尼顿·霍克利老先生的身体恢复得非常不错，但最近时常抱怨生活中的乐趣少了一大半，因为他依旧需要忌烟忌酒。
    好在这位老先生还有另一个终身爱好没有被剥夺, 就是继续在生意场上和新老对手们斗智斗勇。
    他见儿子卡尔忙于筹备订婚典礼, 就干脆暂时接手了打击幕后真凶这个任务, 以免延缓了霍克利家报复敌人的速度。父子两人在记仇方面一脉相承, 都不希望讨厌之人轻松愉快地度过今年的圣诞节。
    就在裴湘第三次试穿试戴典礼上的礼服与珠宝时, 丹宁男爵一家和布坎南等客人先后抵达了费城。
    见到了分别一段时日的家人和朋友们, 裴湘感到很开心，其中最让她觉得惊喜的是, 正在南欧度假的洛塔罗斯姨妈也特意赶到了, 并且还带来了哈克特家老外祖母送给裴湘的订婚礼物。
    在1912年的圣诞钟声敲响之前, 裴湘和卡尔·霍克利在费城举办了一场正式而隆重的订婚仪式。而不出意外的话，两年后的婚礼会在准新娘的家乡——英国德比郡的教堂里举办。
    众人相聚的温馨愉悦时光总是飞速流逝, 1913年的春天还未真正来临, 分别的时刻就已经近在眼前。
    卡尔·霍克利专注地望着即将和家人一同返回英格兰的未婚妻，眼中全是依依不舍。
    他需要在费城多停留一段日子，以便继续展开之前的报复打击计划, 同时还要再接手一部分霍克利家的投资项目，因此, 短时间内根本无法离开美国。
    “这次, 我们大概要分别三个月了。安妮，等处理完这边的事务，我就去找你。”
    年轻的继承人抬手帮裴湘整理了一下帽子上被风吹乱的丝带, 温声叮嘱。
    “安妮, 你不要因为玩得太高兴太投入, 就把我抛在脑后。记得要认真给我回信，我喜欢看你写的各种日常小事，绝对不会嫌弃你啰嗦，所以，你不要用类似的借口敷衍我缩短回信的长度。”
    “也许不用三个月那么久，卡尔。唔，我也会记得给你写长信的。”
    裴湘的眼角眉梢间同样盈满了不舍之情。可和霍克利相比，她的不舍之中又多了明显的期待与兴奋，似乎非常希望能够尽快返回家乡。
    霍克利有些不解地皱了皱眉。他暗自琢磨了片刻，怎么也想不出英国那边有什么人或者事，会额外吸引失忆的未婚妻。
    “你是不是有什么瞒着我的计划？”男人狐疑问道，对未婚妻搞事能力的担忧瞬间盖过了离别的愁绪。