两个六岁的早慧孩童你一言我一语地说了差不多一炷香的工夫，都觉得对方生活的环境非常新鲜有趣。
    然而，就在聊天氛围正好之际，曹颀忽然“哎呀”了一声，并拍了一下自己的额头。紧接着，他就非常依依不舍地向裴湘提出了道别，还说等他完成之前打算做的事情了，再来找裴湘一起读书和玩耍。
    再次听见曹颀提起要去寻找厨房，并且看样子还打算独自一人前往，裴湘在心生疑惑的同时，还生出了一种隐约的不安情绪。于是，她立刻伸手拽住曹颀的衣袖，直接开口询问其中缘由。
    曹颀迟疑了片刻，有些欲言又止，随后才缓缓点了点头，神态认真又苦恼地说道：
    “湘儿，其实告诉你也没什么，可我有些担心自己最后不会成功，所以才一直没有细说。我，嗯，我想去学怎么做好一碗寿面。”
    “寿面？”
    “对，我想趁着在江宁暂住的这段日子，学会做寿面。等我返回京城后，就做给姨娘吃……，嗯，姨娘就是唐姨娘，我是她的儿子，我希望能在她今年生辰的那一日，亲手做一碗寿面给她品尝。”
    “唐姨娘？儿子？”裴湘愣了一下，随后反应过来，许多人家中的男人都会有好几个女人的，并且这些女人还会给同一个男人生孩子，“唔，唐姨娘是你的母亲？”
    “嗯，但是我只能喊她为姨娘。湘儿，我的母亲是府上的太太，是嫡母。奶嬷嬷私下里告诉过我，这是正经人家的规矩礼法，不能喊错的。再加上父亲膝下目前只有我这一个儿子，所以姨娘不得不一直待我客客气气的，不能过于亲昵，她、她其实是非常疼爱我的。”
    说到最后，曹颀有些心虚地垂下了眼眸。他撒谎了，但是他并不想让新认识的朋友知道他其实是个不受亲生母亲喜欢的孩子。他之前其实是相信过严嬷嬷的解释的，可是自从唐姨娘生下妹妹后，曹颀就清楚意识到，严嬷嬷骗了他。
    裴湘微微瞪圆了眼睛，感觉曹颀简单的几句话便让她见识到了一种她十分陌生的家庭生活模式。
    不过，裴湘现阶段对豪门世家里的妻妾嫡庶规矩毫无兴趣，听到了也就是稍稍惊奇新鲜片刻，随后很快就把注意力重新挪回到了厨房的问题上。因为曹颀这个偷偷去厨房学艺的打算和她曾经的念头不谋而合，而对其中的可行性，她是非常有心得体会的。
    “阿颀呀。”裴湘同情又遗憾地叹了口气，“如果你在计划着溜去厨房偷偷学习如何煮长寿面，我只能说，你把事情想简单了。哎，并不是只要你成功抵达厨房了，就能得到你想要的。最起码，一看到你这一身值钱的衣服配饰，厨房里的人就会立刻知晓你是贵人家的孩子。他们是不敢把你留在那里学艺的，而是会立刻向上汇报，并且还会拦着你靠近厨房里所有可能带来危险的器具。”
    然而，裴湘的话并没有打击到曹颀。
    这个进屋后一直斯斯文文的小男孩儿露出了一个调皮的笑容，他先是左右看了看，然后才凑到裴湘跟前低声嘀咕道：
    “湘儿，我早就考虑过这个了，所以我还有一个同盟。我和碧环姐姐约好了，抵达江宁这边后，我会趁着严嬷嬷她们忙着安排住处和整理行李的时候，先悄悄甩掉那些平常跟着我的人，然后再到厨房附近和她汇合。碧环姐姐说，她会帮我换上一套她弟弟的衣服，然后告诉大家，我是跟在曹少爷身边的书童小厮，奉命过来学习如何做长寿面……反正这边的人都不认识我……”
    听着曹颀在自己耳边细说他和他的那个碧环姐姐之间的种种安排计划，裴湘渐渐板起了圆乎乎的小脸，两条秀气的小眉毛也皱了起来。
    她不知道曹颀身边的具体人员安排，也不明白正院这边的建筑布局，自然也就不清楚曹颀能成功摆脱照顾他的人并且一路顺利找到正院小厨房这件事是可以完全归功于幸运，还是有更多的隐情？
    但裴湘十分清楚的一点就是，凡是千方百计哄骗小孩子单独一人去陌生地方的行为，都是非常可疑的！或者说，这种行为几乎可以等同于心思叵测。
    裴湘在心里小大人似的叹了一口气。
    她瞧着还沉浸在计划即将成功的兴奋中的曹颀，没有直接告诉对方，她觉得那个碧环姐姐非常可疑。
    当然，裴湘不知道的是，哪怕她此刻把自己的想法猜测全都告诉曹颀，曹颀也不会相信的。他只会认为裴湘胆怯或者想多了。
    曹颀从小就能比较敏锐地感知到旁人的真实情绪，而他之前确实没有从唐姨娘指给他的大丫鬟碧环身上察觉到任何令他不舒服的恶意，反而真切感觉到了两人一起偷偷做计划时的兴奋与愉悦之情。
    “曹颀，你刚刚说，你和那个碧环姐姐约好了在小厨房附近见面？她会提前抵达并等你换衣服？她不怕你迷路吗？毕竟你们才抵达这里不久。”
    “嗯，碧环姐姐说了，如果过了约定时间我还没有出现的话，她就一边沿路往回走一边寻我。湘儿，我不会迷路的，以前在京城的时候，我就和碧环姐姐玩过这样的游戏……”
    年纪尚小的曹颀还未真切体会过何为人心叵测，可从小就觉得自己是绝世宝贝疙瘩并且非常容易被人拐子觊觎的裴湘立刻警觉起来，她一把推开面前的还要细说游戏内容的小男孩儿，迅速跑到门边插好门栓，而后又拖过一把椅子抵在了门板前方。
    “湘儿，你在做什么呀？”曹颀不解地瞧着裴湘的一连串动作，连忙说道，“等等，别插门，我还要出去呢。”
    裴湘回头瞧了一眼毫无警觉性的曹颀，刚要解释自己的做法，就听安静的院子里忽然响起了一连三声的鸟啼声，听着好似布谷鸟在叫。
    “诶，是碧环姐姐寻过来了！”曹颀听见熟悉的鸟叫声，先是一喜，紧接着又有些不舍地望向裴湘，他并不太想和新认识的朋友就此分开。
    “你确定是你的碧环姐姐在学鸟啼吗？”裴湘低声询问曹颀。
    这时，鸟啼声再次响起。这次先是叫了一声，几息之后才再次一连三声。
    “是碧环姐姐在学鸟叫，我能确定。”
    说着话，曹颀就要去搬走挡在门前的椅子，并打算开门去找碧环，或者让碧环进屋来。
    见状，裴湘再也顾不得心里那股照顾可爱小伙伴的柔软情绪了。为了自身安全，哪怕眼前的曹颀长得比画上的小仙童还漂亮，她也不会手软的。
    裴湘一把揪住曹颀的衣领并紧紧捂住了他的嘴巴，然后十分干脆利落地把还未反应过来发生了什么的小男孩拖到了桌子下面。
    “别出声！要不然你亲娘就再也吃不到你煮的长寿面了。”
    第177章
    窗外的鸟啼声再次响起之时, 被捂住嘴的曹颀有些茫然地跌坐在桌面之下，他下意识想要挣扎，手脚便被牢牢地禁锢了起来, 让他无法制造出任何响动。
    当裴湘的低声警告传进曹颀耳中后, 终于彻底回神的曹颀颇为不解地眨了眨眼。他微微晃了晃头, 虽然没有察觉到危险，但依旧忍不住心中惊疑，同时又觉得哪里怪怪的。
    直到呼吸渐渐困难并且四肢发麻, 曹颀才骤然反应过来, 自己新认识的朋友怎么会有这么大的力气？而且、而且似乎十分懂得打架技巧——至少比自己擅长熟练。
    这个发现让已经开始跟着家中护卫学习骑射布库的曹颀感到些许挫败。他发现自己不仅在读书方面比不上新认识的朋友, 就连身手和力气也不如对方, 对了, 他还没有湘儿长得高, 似乎，嗯，也没有她沉……
    就在曹颀沉浸在独属于小小男子汉的悲伤中时，一路模仿着鸟啼声的碧环寻到了小屋门前。她迟疑地打量着四周安静的环境，心知这里大概就是同伴之前提及的厨娘孟嫂子等人夜间值守时临时休息的地方。
    其实, 按照他们一伙人原本的安排，碧环会在这里给曹颀换上不起眼的粗布衣裳，然后再和藏身在织造府内的同伴联手合作，一起把这孩子弄走。不过, 当她跟着曹家的车队抵达江宁后，就接到了同伴的紧急传讯，说是这个临时休息的小屋今日白天有人占用。为了不引起额外的麻烦，传讯之人建议碧环换个地方“守株待兔”。
    碧环照做了。
    之后，事情进行得还算顺利。曹颀身边的严嬷嬷因为水土不服, 最近有些精神不济，而其他照顾曹颀的下人则各有事情要忙碌，又因为有碧环这个大丫鬟一直跟在曹颀身边，大家便难免有所疏忽。这样一来，就让曹颀能够很顺利地独自一人“偷偷”跑了出来。
    那之后，碧环悄悄跟着曹颀走了一段路。在确定这位早慧的小少爷不曾迷路后，她才不再继续跟随，而是提前一步抵达小厨房附近等候曹颀的到来。
    但是，事情忽然开始变得不顺起来。
    碧环等了差不多一炷香的工夫，也没有见到曹颀，只好在小厨房附近一带寻找那个本来早就该出现的小小身影。
    “传讯里并没有细说今日是谁临时占用了这间小屋。”寻到小屋附近的碧环皱眉暗忖，有些拿不定注意，“按理说，大少爷会沿着鹤影亭的那条小路一直前行，不该突然绕路转弯经过这里的，而且，大少爷并不是那种贪玩和喜欢出尔反尔的孩子……所以，更没有什么理由躲进这间小屋里了……”
    天气寒凉，碧环却因为心急奔走而出了一身热汗，此时突然停下来四处张望，不多时便忍不住打了个寒噤。她缩了缩肩膀，决定速战速决。
    “请问有人在吗？”碧环敲响小屋房门。
    屋内屋外都静悄悄的，无人应答。
    碧环抬手推拉了一下木门，发现门是从里面锁上的。也就是说，屋内此时是有人在的，但不知为何没有应声。
    见状，碧环又推了一下木门，发现很难推动后，便蹑手蹑脚地来到了窗户旁。然后遗憾地发现窗户这边也关的严严实实的，无法让她探明白屋内情况。
    碧环抬手摸了摸头上的发钗，偏头想了想，到底没有拔下特制的发钗撬门开窗。她今日初到江宁织造，虽然已经和这府里的内应取得了联络，可时间尚短，许多消息都没来得及交换，因此并不敢贸然行事。
    “有人在吗？我是曹家的婢女，有些事想向府中之人打听。”碧环又询问了一遍。
    屋内依旧无人应答，但是却传出了几声好似熟睡之人的不满嘟囔声，以及翻身时木质床架的吱呀声，然后又彻底安静了下来。
    碧环眼中划过一抹恍然，想着大概是哪个白日偷懒的下人在借用这个房间补眠吧。她抿了抿唇，心道自己现在不宜和织造府内的下人们多打交道，以免被人问这问那的。
    于是，碧环提起裙摆轻手轻脚地离开了小屋门前，朝着另一个方向寻了过去。
    屋内，曹颀一脸震惊地望着会熟练模仿奇怪声音的裴湘，竟诡异地不再觉得自尊心受挫了。他相信全京城里像他这般大的孩子中，谁都没有湘儿厉害！既然如此，他比不过同龄的她，不是十分正常的事情吗？
    心情蓦然好转的曹颀朝着裴湘猛地眨了两下眼睛，示意她放手，他有话要说。
    裴湘先对曹颀点了点头，随后又摇了摇头，并且始终没有松开手。
    就在曹颀忍不住要再次挣扎推开裴湘的压制时，他熟悉的鸟啼声再次传进了屋内。不多时，碧环去而复返。
    碧环这次并没有敲门询问屋内是否有人，而是一边模仿着布谷鸟的叫声一边把小屋四周详细的检查了一番。在确定曹颀确实没有因为一时兴起而藏在这里耍弄她后，才一边张望着一边暗自惶急地走远了。
    倘若一刻钟后仍然找不到曹颀，碧环就打算立刻通知其他同伴，然后准备撤离。
    小屋内，等到鸟啼声彻底远去消失了，裴湘才缓缓舒了一口气，随后松开手不再压制着曹颀。
    “好了，这次的鸟叫声听起来蛮急切的，看来她是真的开始着急了，嗯，我猜碧环不会再回来了，而是会去其它地方查看……唔，曹颀，你此刻有什么要问我的吗？”
    裴湘做好了接受曹颀指责或者抱怨的准备，也想好了该怎么好好解释自己的想法意图。她以为自己接下来要耐着性子哄一哄这位富贵人家的漂亮小少爷，最起码别让他记恨她，免得随后牵连到此时正在辛苦当差做事的亲爹沈启堂。
    可裴湘万万没有料到的是，重新获得行动自由和讲话自由的曹颀不仅没有愤怒质问或者冷声呵斥，反而睁着一双因为呼吸不畅而变得水汪汪的大眼睛，望着她渐渐红了脸。
    裴湘：……莫非是气得脸都红了？
    “湘儿。”曹颀偷偷瞄了一眼此时已经荣升为他心目中最厉害最好看朋友的裴湘，和和气气地建议道，“湘儿，你长大之后就不可以这样了，尤其不能，嗯，不能这样对待一个男孩子。我知道，你刚刚那样做肯定是心急的缘故，你也不舍得这么快就和我分开，对不对？但是不管怎么样，都不该这样强迫朋友的，这样不好。”
    裴湘轻轻眨了眨眼睛，暗道不好就不好呗，你脸红什么？既然不是气的，难道是憋闷的？
    “咦，不会憋闷出什么不妥了吧？”裴湘心头一跳，一边飞快地把曹颀浑身上下都打量了一遍，一边思忖着，“京城来的小少爷肯定金贵，可千万别出问题。哎，我们家可穷了，我爹和我大伯父都不争气，现在全靠老祖父在外奔波赚钱呢……”
    一想到沈家那可怜微薄的家底，裴湘顿时心中凛然。
    她连忙朝着曹颀郑重其事地点了点头，并异常诚恳地保证道：
    “你提醒得极为有理，我以后肯定不随便强迫你这般的男孩子。”
    曹颀见裴湘二话不说就接受了自己的劝说，眉眼弯弯地点了点头。但他很快就敏锐察觉到了裴湘眼中流露出的紧张后怕情绪，便连忙安慰道：
    “其实，嗯，偶尔厉害霸道一两次也不要紧的。湘儿，我听太太私下里说过，女孩儿娇蛮一些也无妨，如果她有女儿的话，一定要把小格格教养得明媚大方，宁可养成泼辣脾气，也不能唯唯诺诺的。再说了，其实你刚刚也没有太为难我，真的，太太说，女孩子都会撒娇的，我不会因为这个就怪你的。”
    裴湘这下可真有些感动了。她瞧着此时一身狼狈的曹颀和他脸上脖子上的灰印子泥道子，沉思了片刻后，默默接受了她刚刚的行为是在撒娇这个合理解释。
    没有了倾家荡产赔偿医药费的危机，又感受到了曹颀真挚包容的友情，裴湘的心情彻底明媚起来。哪怕明知道自己和曹颀还没有彻底远离外面那些不知名的危险，但也有了和曹颀认真交流的打算。于是，裴湘不再嫌麻烦，向曹颀仔细解释了一遍她心中的怀疑与不安。
    但曹颀并没有全盘接受裴湘的看法。虽然他非常喜欢新认识的朋友，可是碧环是他亲生母亲派到他身边的，又一直在照顾他，他不可能只凭着新朋友的几句话就对碧环产生猜忌。
    裴湘当然没有因此而生气。相反，她倒是觉得这样的曹颀更可爱了。所以，她不再继续分析碧环的可疑之处，而是换了个角度劝说曹颀放弃偷偷学做长寿面的念头。
    与此同时，裴湘开始用小丹留下的针线篮子和屋内不多的几样东西做各种御敌准备。
    她不清楚曹颀的家人什么时候能发现情况不对并顺利找过来，也不清楚外面情况到底如何，因而只能在房间内做些力所能及的布置。还好她之前为了防备母亲可能会半夜派人偷偷进入她的房间并给她缠足，专门琢磨过防御方面的事情，也查阅过相关书籍，要不然这次肯定要手忙脚乱的。
    而就在裴湘忙碌的时候，织造府内安置曹家人暂住的院落内已经乱做一团。
    曹颀的奶娘严嬷嬷再顾不得水土不服带来的不适与虚弱，满脸冷汗地向家主曹寅汇报小少爷曹颀失踪前的所有细节，不敢有丝毫遗漏。
    在六岁的曹颀看来，他是趁着奶娘等人忙着收拾东西的空档才幸运地成功偷溜出去的，可是在心思缜密的曹寅和严嬷嬷等人看来，这绝对是一场筹划良久的阴谋。
    “查！江宁织造府内所有行动异常之人都要严加审问！”
    不久之后，一脸慌乱的丫鬟小丹被押到了曹寅面前。
    第178章
    之前, 小丹用出门如厕的借口离开了小屋，随后就避着人一路走走停停地来到了正院茶房。
    她和当副管事的远房亲戚闲聊了几句后，就“随手”接过清洗茶杯茶盘的活计, 不动声色地留了下来。
    与此同时，曹寅一行人被织造府一众官员迎进正院。
    贵客突然到来，且随从属官众多，正是茶房上下忙碌的时候, 和副管事沾亲带故的小丹愿意留下来帮忙做事，自然很受待见。所以，当小丹一脸好奇地询问京城贵客们的衣着打扮和行事做派时，府中几名有机会去前面奉茶端盘的二等丫鬟都挺乐意同小丹多聊几句的。
    当然，众人聊归聊，却都手脚麻利地做着事，谁都没有偷懒走神。