“哐当！！！——吱嘎、吱嘎……”
    房门骤然开启，屋内屋外都安静极了。
    “王嬷嬷，你还在啰嗦什么？”
    “这……”
    “这般响动都没有吵醒晴妹妹，显然是出事了！”
    “这这——大格格你——”
    “你带着这么些人过来，都是摆设吗？还不快去看看里面情况！还是说，你本来打算借刀杀人的，所以在这揣着明白装糊涂地等着四格格被折磨？门都砸开了，你该不是还想和我站在这里再辩上两句吧？”
    裴湘甩了甩胳膊，冷冷看向瞠目结舌的王嬷嬷，直接揭穿了她的小心思，成功让王嬷嬷涨红了脸。
    有些事，只能做，却说不得。
    待到王嬷嬷清楚反应过来裴湘在指责她什么之时，猛地打了个哆嗦。而后，她二话不说就指挥着自己身后特意挑选出来的粗使婆子都上前去按住雪嫣阁里的下人，同时，她毫不犹豫地朝着屋内疾奔而去，完好地表现出了她对曹晴安危的担忧之情。
    裴湘见这帮人终于不再你来我往地浪费时间了，才背着小手雄赳赳昂昂地朝着曹晴的房间走去。既然她今日过来的目的是看望曹晴，那就好好看看，总不能白来一趟吧？也让她再彻底瞧瞧这大户人家的内宅还能多混乱。
    只是，不等裴湘走上台阶，就见听跑进屋内的王嬷嬷语调尖利地嚷道：
    “快去请郎中来，快！四格格被辛氏那个贱人泡在冷水里了，也不知泡多久了……四格格现在昏迷不醒了，快、快去找郎中来！”
    裴湘脚步一顿，旋即，她的视线就落在了一个被王嬷嬷抱在怀中并双眼紧闭的小孩子身上。这小孩子光着身子，浑身上下都湿漉漉水淋淋的，皮肤微微发红，唇色却已经有些发青了，呼吸也不是很通畅。
    王嬷嬷一边喊人去请郎中，一边拽过不远处的夹棉被子往孩子身上裹。而就在她之前抱起孩子的地方，有一个画满了诡异纹路的大铜盆。
    裴湘走近一看，发现盆里装着一种灰黑色的冰凉冷水，而铜盆四周的地面上则贴满了暗红色的类似符箓一样的纸张。并且，整间屋子都是昏暗的，没有任何用来取暖的东西。
    也就是说，两岁的曹晴之前就在这间冷冰冰阴森森的房间内，被脱光了衣服赤条条地泡在了一盆不知兑了什么的冷水中……
    “这还只是我看到的。”裴湘抿唇暗忖，“谁知道这期间还有没有其它折磨人的做法？”
    四处查看的裴湘很快就被问讯赶来的韩菱带离了这间贴满符箓的房间。
    之后，老太太和李氏也前后脚地出现了。
    等郎中给曹晴把过脉并表示小孩子暂无性命之忧后，老太太才沉着脸听王嬷嬷等现场之人汇报整件事的来龙去脉。
    期间，孙老夫人一眼也没多看眉目间盈满担忧的李夫人，更没有搭理一直在哭喊解释说自己其实是为了四格格好的辛姨娘，让人猜不出老太太是真的相信一切皆是巧合，还是有人特意安排的。
    唯有在听到六岁的长孙女用木杆子撞开了房门以及她随后呵斥王嬷嬷的那一番话，才微不可查地点了点头。
    待到王嬷嬷和雪嫣阁里的下人都一一回话之后，老太太又让一旁哭哭啼啼的辛姨娘解释。而辛姨娘见老太太愿意给她开口说话的机会，便立刻抓紧机会把一切都说成了是她的一片好心。她这般对待曹晴，非是为了折磨她，而是在救她。
    “老太太，您是知道妾身的，妾身素日里就信这些的，况且那刘道姑的符水和符箓，妾身自己也会用的。再者，说句实在话，妾身还没有自己的孩子，怎么会不喜欢四格格？老太太，妾身疼四格格都来不及呢，绝不会存有害她的心思。妾身、妾身是见四格格一直睡不好吃不好，小小的孩子越来越瘦，妾身这心啊也跟着疼……”
    在不知道那些符箓法阵的具体作用之时，辛氏的这番辩解确实能让在场之人信服几分。因为就像辛氏所言，她本人是最相信这些的了，每年都要在刘道姑之流身上花费不少银钱。
    紧接着，负责伺候辛氏的丫鬟仆妇们也都证实，辛氏多年来确实一直使用刘道姑的符箓符水，她是真心觉得有效，才会给四格格使用的。
    虽然这些仆人为了减轻罪责，一个劲儿地夸大了辛氏使用过那些符箓符水后的效果，可是到底也不算是完全撒谎。
    “老太太呀！不瞒您老说，妾身也确实怕了。”辛氏见老太太的表情似有松动，又连忙用微微颤抖的声音急切辩解道，“您、您说，为何四格格每到夜里就啼哭不已？而且，伺候四格格的人都能证明，每当四格格夜里无缘无故哭泣的时候，那屋子里就总有冷风。而妾身给四格格求来的平安福更是经常莫名其妙地消失，然后、然后房间里就会出现一些灰烬……老太太，当、当日那唐氏、唐氏就是在四格格面前咽气的，妾身、妾身是担心那唐氏一直缠着四格格……”
    随着辛氏断断续续的讲述，屋内许多人都觉得自己起了一层鸡皮疙瘩，并且也有些疑神疑鬼的了。说实话，她们虽然没有辛氏那般执迷于鬼神之说，可也是相信那些存在的。
    而老太太在辛氏提起唐氏之时，面色就起了微微变化。毕竟倘若那唐氏当真阴魂不散，那做了鬼的唐氏最该记恨的，大概就是当初决定了她最终“病逝”下场的老太太和曹寅。
    一旁的李氏也算是了解她的这位婆母了。
    因此，当辛氏提起唐氏闹鬼之事时，李夫人便知道这话算是触动了老太太心底的一点忌讳。所以，她一直紧紧盯着老太太的神色变化。
    当李夫人注意到老太太嘴角略微往下一撇，而右手也在下意识地摸着左手手腕上的玉镯后，便知道老太太这是打算把这件事大事化小了。当然，辛姨娘随后肯定会受到惩罚的，可那惩罚的程度……绝对不是李氏想要的。
    趁着老太太开口之前，李氏状似不经意地抬手拨弄了三下发簪，然后又不动声色地看向之前那个跑出来嚷着要救救曹晴的唐嫂子。
    唐嫂子在察觉到李氏的动作和视线后，忍不住瑟缩地抖了几下肩膀。
    片刻后，感觉到李氏的视线始终没有移开，唐嫂子忍不住咬了咬呀。紧接着，她就忽然起身朝着辛姨娘的身上扑去，一下子就将瘦弱纤细的辛氏压在了身下，然后一边捶打辛氏一边高声揭发道：
    “老太太，您老英明，千万别被这狐媚子的花言巧语给骗了！她哪里是为了四格格好呀，她心里一直恨着四格格呢，不仅如此，老太太，这辛氏她心肠歹毒极了，只因为之前和唐姨娘有过争执，她就连带着恨上了大格格和四格格。老太太，在座的各位太太，奴婢那日意外撞见辛姨娘作法折磨四格格时，还听到她遗憾感叹过，说马嬷嬷无用，没有按照她的吩咐好好折磨大格格……”
    不远处的裴湘一听，顿时来了精神。
    她立刻拒绝了被带走离开并且不许继续参与这些事的安排，随后十分不怕乱上添乱地跑到孙老夫人面前一脸感慨地补充道：
    “原来马嬷嬷不让我吃饱饭的事，是辛姨娘指使的吗？唉，湘儿当时可惨了，眼睁睁地看着面前香喷喷的饭菜被马嬷嬷端走，肚子一直在咕咕叫。后来还是找九皇子要了几块点心才填饱肚子的。老太太，九皇子当日还说让我去宫里当小宫女呢，最起码当小宫女能吃饱饭的。”
    孙老夫人：……所以家丑早就被外人知晓了？还是被母妃出身郭络罗氏的九皇子知晓的……
    想到族人众多的郭络罗氏以及郭络罗氏姻亲友朋们的数量，孙老夫人就觉得眼前一黑。
    不过，此刻还不是老夫人今日最憋闷的时候。
    因为就在孙老夫人准备说些什么来安抚长孙女之际，就听得一声极为抑扬顿挫并饱含着怒火与震惊的呼声从门外传来。
    紧接着，众人就见一名陌生男子忽然冲进了这曹府内宅的雪嫣阁院门内，而后旋风似的冲到裴湘面前并一把扶住了小姑娘的肩膀，同时听他用悲悲切切的哭腔充满感情地说道：
    “湘儿，为父来晚了，呜呜，湘儿，为父怎么也没想到，你来曹家竟然会吃不饱饭！走，跟为父回家，虽然咱们沈家小门小户的，可也把你养得白胖白胖的。呜呜，谁想到几日不见，闺女你竟然饿得连圆脸蛋和双下巴都不见了……我可怜的女儿！不就是每顿饭稍稍吃得多了一点吗？
    “呜呜——曹子清他会作诗会当官又怎么样，还不是小气吝啬养不起你吗？湘儿，以后为父养你，便是为父实在养不起你了，你还有祖父和大伯呢，咱不进宫当小宫女啊，要去就让曹子清去……”
    裴湘：……
    随后追进来的曹寅：……
    第217章
    沈启堂是如何突然出现在曹寅爱妾居住的雪嫣阁内的？这还要从早些时候说起。
    御驾回京, 一路随行办差的曹寅得了三天的假期。他今日原本打算在书房内赏玩和整理从南边带回来的几箱子书籍字画的，不想还未坐下喝完一盏茶，就见长随白桦拿着沈启堂的名帖过来了。
    倘若是一般的客人, 曹寅就推脱有事不见了。可这沈启堂对曹家女儿有救命养育之恩, 且此事人人皆知，他初次登门拜访，曹寅不仅不能推脱, 还要把沈启堂当做重要客人来接待。
    于是，当他听说沈启堂本人就等在外面之后, 连忙放下手中茶杯起身外出相迎, 又一路寒暄着将沈启堂领进了他的书房。
    见到沈启堂之前, 曹寅一边疑惑这沈家人怎么会出现在京城中，一边暗自寻思沈启堂是否有事相求。
    不过在见到沈启堂本人并打听明白了对方的单纯来意后，曹寅心底倒是生出了几分感触与惭愧，随后, 他又得知沈启堂夫妇连夜给裴湘做了许多她爱吃的吴地小吃, 心中更是多了几分淡淡的动容之情。
    所以, 当沈启堂询问是否方便去拜见曹家长辈孙老夫人, 并顺便探望一下女儿后, 曹寅当即就点头答应了。
    大概是被沈启堂神色中那毫不作伪的急切之意, 以及那一遍又一遍的“芙蓉米糕放久了就不好吃了”的念叨声给影响了，一贯做事谨慎沉稳的曹寅并未多加犹豫, 便选择了距离更近的书房后身的北园小路。
    当然, 在领着沈启堂一同前往老夫人居住的余庆堂之前，曹寅还是记得吩咐身边的小厮去找守门的婆子说明情况的。随后，那些婆子们便会把有男性客人至的消息传进去，好提醒内宅女眷们及时回避。
    曹寅和沈启堂二人一路谈论着南北两地的不同风光, 不知不觉间便走到了雪嫣阁附近。
    正说着话的曹寅余光瞥见雪嫣阁大门洞开，门口处还围着几名窃窃私语的丫鬟婆子，顿时皱起了眉头。
    这雪嫣阁到底是给妾室居住的地方，虽然说是独门独院的，可也属实小巧简单。院门一开，路过之人便能轻易看清楚里面的屋舍门窗，以及窗边影影绰绰的人影。
    就在曹寅暗自琢磨近来该好好整顿一番家中下人的规矩时，就见之前派出去传信报讯的小厮气喘吁吁地迎面小跑而来。
    “何事如此惊慌失措？”本就觉得下人没规矩的曹寅不悦喝问。
    “回禀老爷，是小的走得急了……”小厮瞧了一眼曹寅身边的沈启堂，心知有些话不能当着客人的面明说，便含混答道，“老太太此刻没在余庆堂内，听说是雪嫣阁这边请了大夫，老太太便急着过来了。还有，太太、二太太和六太太她们也都到了。”
    闻言，曹寅下意识地朝着雪嫣阁方向走了几步，眼中划过一抹担忧之色。
    他自然知道雪嫣阁内都住了谁。若只是辛姨娘生病请大夫，断不会惊动老太太和夫人李氏的。便是他小女儿曹晴身体不舒服了，倘若只是一般的小病小痛，也不至于让这么多长辈同时出现探望。
    除非……
    曹寅确实担忧女儿，但也没有彻底心慌意乱。刚走到雪嫣阁大门前，他便记起了沈启堂的存在，于是立刻压下了心中对小女儿的关切担忧，及时停下了脚步。
    而就在曹寅打算详细追问具体情况之际，就听雪嫣阁内忽然爆出了一阵哭嚎惊骂之声。站在门外的曹寅和沈启堂等人都下意识凝神细听，很快就捕捉到了“辛氏歹毒”、“辛氏要害大格格”、“辛氏讨厌唐姨娘的孩子”之类的吵嚷之语。
    “这……”曹寅有些尴尬地回头去看沈启堂，却少了身为父亲的紧张。
    真正紧张的人是沈启堂。
    他没有理会曹寅，而是向那小厮直接询问道：“我闺女可在里面？”
    那小厮自然知道沈启堂的身份，也明白他口中的闺女指的是谁，便点了点头。
    “曹兄，我记得湘儿一直被你府中的下人称作大格格……敢问府中总共有几个大格格？”
    “……沈兄，这里面定是有些误会，湘儿确实年长一些，府中下人皆称呼她为大格格。”
    “那这辛氏又是谁？”
    “辛氏是愚弟的妾室，沈兄，你先稍安勿躁，且容曹某……”
    曹寅的声音戛然而止，因为他试图安抚的沈启堂已经噌地一下从他眼前消失，并直接冲进了雪嫣阁之内。
    见状，曹寅面色微变，也立刻追了过去。
    而就在身手更好的曹寅即将追上并拦下沈启堂之际，裴湘那清脆响亮又有着一点儿小奶音的告状声清晰地传进了两人耳中。
    闻言，曹寅脚步一顿，心道里面那个就是个装可怜的，她哪是只吃了几块点心？这一路上饿着谁也饿不着自己这个长女的！这孩子本来心眼就多，还把一大半都用在了琢磨吃喝上了，要不是自己一直盯着拦着，她连圣上这次带出来的御厨都差点儿联络上了。就这劲头，就是再来十个马嬷嬷都饿不着她的。
    而沈启堂在听到闺女那明显是在煽风点火的雀跃声音后，心中缓缓松了一口气，同时，思念惦记之情也越加浓厚。
    他下意识加快了奔跑的速度，脸上也非常娴熟地露出了吃惊又愤怒的表情……
    裴湘自然也是非常想念自家亲爹的，但是此刻十分怀疑沈启堂在外面还有别的闺女，并且是一个有着双下巴圆脸蛋的白胖小丫头，反正——肯定不是她这个婀娜灵巧的湘湘小佳人。
    “父亲……老爷进宫了也做不了小宫女的。”裴湘决定日后私下里再“审问”亲爹是不是有了别的胖闺女，眼下则需要认真纠正他的一个说法，“老爷进宫了，只能做公公的，就像圣上身边的梁总管那样。”
    沈启堂：……
    终于追上来的曹寅：……
    沉默片刻后，沈启堂又响亮地抽噎了一声，假装自己和妻子王婉从来没有给女儿详细解释过“男人如何成为公公太监”这样的深奥问题，而是急慌慌地睁眼说瞎话道：
    “闺女，你竟然对进宫的细节都打听得这么清楚了，是因为经常挨饿吗？你放心，为父如今来京城了，你娘也来了，你要是吃不饱饭，就回沈家吧。咱家没有多少山珍海味，可让你顿顿吃到肉还是可以办到的。”
    “唉，沈兄！沈兄！你冷静一些，湘儿在曹家绝对不会饿着……”
    就在曹寅连声劝慰情绪异常激动的沈启堂之时，屋内震惊的曹家女眷们终于反应过来发生了什么。
    诸位夫人们都是时常出门交际的，也不至于突然见到陌生男人就惊慌失措，并且，她们已经从沈启堂的指责声中猜出了他的身份。所以，在好奇又古怪地瞧了几眼显然是爱女心切的沈启堂后，蒋氏和韩氏两人就领着其他女眷起身避到了隔间。而老太太和李氏则依旧留在了正厅之内。
    说起来，老太太之前就说过以后要把沈家当做亲戚来往的，这番话也算不得是虚情假意的客套话，只是她老人家并没有料到沈家人也会来京城居住而已。还有就是，老太太同样不曾料到，救下并养大长孙女的沈启堂会是……如此这般容易激动又说哭就哭的奇男子……
    暂时还未察觉到沈启堂混不吝脾气的孙老夫人只觉得这一出接着一出的吵嚷委实令人头疼，便连忙用眼神示意儿子尽快安抚好眼角泛着泪花的沈启堂，别让这么一个大男人唉声叹气哭哭啼啼的。
    这要是传了出去，外人不会过多嘲笑沈启堂大惊小怪情绪不稳，说不定还会赞一句性情中人，倒是肯定会添油加醋地编排曹家是如何苛待小孩子的。