裴湘先是笑睨了一眼装模作样的胤禟，然后才配合着他的表演温声解释道：
    “九哥可还记得我外太翁他老人家的关门弟子赵颀吗？三年前，你们还相处过一段时日呢。九哥，这是阿颀，如今咱们都长大了，个头高了，能做的事也多了。九哥你看，这满院的花草奇石都是阿颀亲自入山寻来的。每一样都蕴含着未经修饰的天然野趣，在我看来，十分雅致难得。”
    一听到这满院子招蜂引蝶的杂花野草和奇形怪状的土石疙瘩竟然是赵颀亲自寻来的，而非旁人送给虚舟先生或者湘儿自己派人采购的，胤禟的第一反应就是这赵颀果然不怀好心，小小年纪就懂得用些不值钱的东西朝女孩子献殷勤，可见这家伙骨子里就是孟浪轻浮之辈。
    “让他念书做学问，难道就是用来摆弄这些歪门邪道的吗？”胤禟心中嗤笑一声，同时不满地想着，“当真是白白辜负了虚舟先生对他的一番谆谆教导！啧啧，枉读了圣贤书！”
    胤禟心中不乐，望向赵颀的目光也颇为森严挑剔。同时，他不由自主地侧身隔开了赵颀望向裴湘的温和目光，俨然是防着对方再做出哪些孟浪举止。
    而被胤禟严厉审视的赵颀在接收到这位突然来访的九皇子的防备视线后，不由得微微一怔，清隽的眉目间更是浮现出淡淡的疑惑与不解。好在他一向心细机敏，又善于察言观色，所以很快就猜测出了胤禟如此不满的缘故，继而忍不住在心里无奈地叹了口气。
    说实话，这些年的波折经历让赵颀并不太在意旁人对自己的冷视误解甚至鄙夷轻慢。可对于胤禟此时表现出的不满冷厉，赵颀却不能也不愿沉默对待。倒不是担心得罪了皇子对自己的前程不利，而是害怕这样的误解会不小心影响了裴湘的闺誉。
    经过姐姐憨园之事后，如今的赵颀对这方面有为敏感谨慎。
    于是，赵颀连忙朝着胤禟施了一礼，然后也顾不得家丑是否外扬，便匆匆上前一步，低声向胤禟解释了他送这些花草奇石给虚舟先生和裴湘的理由。
    ——只为感激，无关其它。
    皱着眉头听完赵颀的述说后，胤禟不置可否地“嗯”了一声，心道既然湘儿没有出声反驳，那就说明这小子的话是可信的。
    至于……赵颀承诺的所谓“无关其它”，胤禟觉得这种话听听就好。不论真假，反正……只要有他九爷在，最后肯定会让赵颀的承诺变成真的。
    这个小插曲过后，胤禟带着康熙的赏赐去探望了虚舟先生。因为老先生身体虚弱精神不济，胤禟便没有在老先生的房间内多停留，而是很快就返回到了院子中。
    不多时，赵颀起身告辞去厨房那边给虚舟先生熬药，那些随同人员也被安排在了廊下喝茶休息吃点心。于是，院中的石桌旁就只留下了裴湘和胤禟一人，以及站在不远处始终守着自家主子的姚子孝。
    裴湘让人给姚子孝送了一壶浓茶水和他爱吃的咸鲜口味点心后，才一脸好奇地询问起胤禟突然离京来苏州的原因。
    胤禟瞧着悠然倚坐在花荫下浅笑嫣然的小青梅，略微沉吟片刻后，属于男子汉的虚荣心渐渐占了上风，于是便给出了一个十分正经的答案。
    “是汗阿玛交代下来的差事。”胤禟十分矜持地扬了扬眉，同时佯装云淡风轻地答道，“吴地近来有些心怀不轨的逆贼四处蛊惑百姓仇恨朝廷，虽然不成气候，但也没必要让这些危害社稷安稳的恶徒继续逍遥法外。所以，汗阿玛便打发我来这边处理一下。”
    “蛊惑……原来是要抓捕回天教那伙人。”裴湘迅速反应过来。
    “湘儿知道他们？”胤禟语气疑惑，但却并不惊讶。
    他从来不把自家小青梅当成普通闺秀看待，也不信她在苏州三年会当真一心隐居在环溪草庐不问世事。据他所知，沈家夫妇能在江宁那边混得风生水起，绝对离不开裴湘的暗中支持。
    果然，裴湘颔首过后，就招手让人给她取来纸笔，然后当着胤禟的面写下了一连串的名字和一些只有所谓在道上混的江湖好汉才知道的暗语。
    “九哥，这些人应该能帮到你。他们都欠我的钱和人情，而且是有利息的那种，所以肯定愿意在回天教这件事上出力的。”
    “这些人……”
    “这些人并不知晓我的真实身份。你找到他们后，可以对他们说出我写给你的暗语，他们听见后，就知道是时候该还债了。”
    “这样啊，他们不知道你的身份……”
    胤禟若有所思地盯着裴湘推过来的写满字迹的纸张，对上面写着的“洪帮一龙头”、“赖头跛子杜三汉”、“铁嘴神算瞎子陈”、“毒寡妇一枝花”，以及“青眼黑画眉”之类的江湖诨号欲言又止。虽然他一直很相信裴湘的能力，但是、但是这能力是不是有些过于突出了？
    “湘儿，嗯，你愿意和我聊聊，你是怎么和这些人扯上关系的吗？他们、他们又是怎么欠你的人情的？”
    闻言，裴湘轻轻眨了眨眼，并不打算现在就把自己的底牌全部掀开给胤禟看。
    倒不是她对他心存防备，而是单纯觉得完全坦白后就不好玩了，她还打算以后有机会用这张底牌逗逗小伙伴呢。当然了，倘若胤禟之后能自己调查清楚，那她绝对会感到非常高兴的，因为这说明他们两个更能玩耍到一处了
    “九哥，你突然南下……当真就是为了皇上的差事？”
    裴湘选择对自己的秘密避而不谈，反而目光灼灼地打量着一副年少有为模样的好友，继而笃定判断道：
    “不对，你可骗不了我，这里面肯定还有旁的更加重要的缘由。”
    胤禟自然十分了解好友的脾气，此时见她这般明显绕开话题，便知道她暂时是不想告诉他真相。，不过，既然她愿意把这些人名和暗语交给他，就说明她并不介意自己根据上面的线索进行深入调查。至于最后能否调查个水落石出，那就得看他九爷的真本事了。
    默契地接下了小伙伴的挑战后，胤禟并没有学着裴湘的样子也对自己的事情守口如瓶，反而十分乐意把自己此次离京南下的最初目的完全交代清楚了。
    因为，胤禟始终记得自己最想要的是什么。
    再有就是，胤禟从小就十分清楚好友懂得多见识广，他甚至还曾经自愧不如过……这样一来，有些话题是可以和她敞开谈论的。
    “湘儿，我此番出宫南下，其实是为了躲避额捏。唉，她近来一直往我屋里安排伺候我的宫女，而我越是拒绝，她送人的次数就越频繁。所以，我就想着先出来避个一年半载的，好歹图个清净。”
    “伺候你的宫女？”裴湘并没有第一时间就反应过来胤禟在指什么，她疑惑地歪了歪头，“这有什么可逃跑的，你身边本来就有不少……啊，我知道你在指什么了。唔，也对，你们富贵人家的公子哥儿们，好似都有这方面的习惯。”
    胤禟见裴湘恍然点头，而且果然没有露出羞怯气恼的神色，并没有松一口气的轻松感。不知怎么的，他自己反而莫名其妙地红了脸，甚至忽然之间就觉得有些手足无措起来了。
    片刻后，感到难为情的胤禟非常不沉稳不淡定地喃声辩解了一句：
    “湘儿，我不是那样乱来的公子哥儿。”
    他这句呢喃的声音很低，但足够让裴湘听清楚了。
    不过，在得知小伙伴如今还是清清白白童子身后，裴湘并没有心有灵犀地领会到小伙伴的暗示，而是第一时间抓起了胤禟的手腕，打算给他仔细检查一下身体。
    胤禟：……
    第245章
    此刻的胤禟非常想果断而利落地推开那只按在他手腕上的素手, 并十分笃定地告诉手的主人，自己的身体非常健康，尤其是某些方面, 完全不存在任何问题！
    只是，想归想, 实际情况却是他根本推不开打定主意要给他诊脉的小青梅。当然, 除了没有反抗能力外, 还有些舍不得, 因为他非常喜欢裴湘这种温温柔柔关心他的举动。
    “再有就是, 所谓真金不怕火炼，九爷我向来龙马精神、意气风发，湘儿给我号脉之后，就该对我的身体情况有所了解了……对了, 湘儿到底有没有听懂我之前的暗示呀？她明白我是在表决心吗？她这么聪明, 任何事举一反三不在话下，所以肯定能懂吧？那、那她表现得这样无动于衷……不，她关心我的身体，会不会……其实是在转移话题？她一点儿都不想嫁给我吗？可是我们小时候都已经约定过了, 如果找不见男妖精，就要一起过日子的……”
    就在胤禟的思绪胡乱翻飞之际，裴湘已经通过脉象和面色气息等细节对胤禟的身体情况有了大体上的了解。
    再三确定了好友确实没有某些不易宣之于口的病症后, 她提笔在面前铺好的宣纸上迅速写下了几行字，然后转身朝着不远处的姚子孝招了招手。
    “你们家爷这几日应该是累着了, 所幸没有伤到元气, 多休息就行了。不过, 九哥的衣食住行自来都很精细, 突然间这般胡乱折腾了一回, 或许要比旁人更加容易生病。所以呀，最好还是通过饮食来滋补调理一下。
    “姚公公，这上面列出的菜肴全是一些适合九哥食用的药膳。我这里在灶间做事的王婶擅长这些，麻烦姚公公你拿着这张单子亲自去灶房看看。要是王婶做的药膳里面有九哥忌口不喜的，就提醒她一下。”
    常年跟在胤禟身边的姚子孝自然分外清楚这位学医不过几年的曹家大格格到底医术如何，没见圣上对她提供的那几张药方子有多重视吗？
    所以，裴湘这边一开口吩咐，姚子孝就连忙笑眯眯地伸出双手接过药膳单子，然后也不向胤禟这个主子询问请示，就忙不迭地跟着领路的仆人离开了。
    “啧！小爷我才多大年纪？又不是老头子，根本没必要吃什么滋补药膳的！”
    瞪着姚子孝远去的背影，胤禟颇为不满地嘀咕了几句，却始终没有出声阻止对方离开。
    “哎，湘儿，我就是这几日没休息好而已，出门在外，总会不方便不舒服的。如今到了地方，我好好睡上一觉，肯定能彻底恢复精气神儿了。依我看，咱们很没必要放着滋味儿鲜美的佳肴美馔不品尝，反而特意去吃那些带着药味儿的奇怪东西……”
    一般情况下，裴湘是懒得和处于嘴硬状态的胤禟较劲儿的，反正他一向是闹别扭归闹别扭，却从来不会阻止她的决定。所以，此时听见胤禟的念叨抱怨，她也只当是清风过耳畔，完全不妨碍她继续高高兴兴地开启下一个话题……
    等到用餐之时，之前一直在照顾虚舟先生的赵颀瞥见胤禟面前摆着的几道药膳后，不由自主地扬了扬眉。紧接着，他意味深长地瞧了一眼胤禟的面部气色，之后才缓缓垂下眼眸专心吃饭。
    胤禟：……
    虽然赵颀什么都没说，但胤禟就是觉得自己被小瞧了！
    “不气不气不气……瞧瞧这个小子，瘦得跟竹竿儿似的，大概连四哥的弓都拉不开……即便如此，湘儿也不曾给他准备滋补膳食来关心他，呵，他心里肯定十分羡慕我！”
    靠着这一股强烈的自我安慰精神，胤禟一口口地将自己面前的几道份量不多的药膳全部吃光了，同时还不忘分了半碗裴湘最喜欢喝的甜汤。
    吃饱喝足后，胤禟先是
    和裴湘在院子里散步聊天消食，然后才去了他之前就住过的客房里洗漱沐浴。
    待他收拾完毕感觉浑身都清爽舒坦了，困意便渐渐涌了上来。没多久，连日来起早贪黑赶路的九阿哥就进入了香甜的梦乡。
    胤禟醒来的时候，天色已经全黑了。
    他有些慵懒地翻了个身，又闭目养神了一会儿，才开口吩咐守在外间的姚子孝掌灯进屋。
    “姚子孝，咳，我怎么依稀记得，睡着后……好似有谁在窗户外面大声嚷嚷了几句隆科多被女人给揍了的之类的话？唔，是爷日有所思便夜有所梦了吗？那可是好事儿，原来老天爷也知道我想揍隆科多那厮挺长时间了，所以让我在梦里听了场热闹，提前高兴高兴……唉，只可惜揍他的人不是我。”
    “回禀阿哥爷，那个……”
    姚子孝近前一步，微微弯下腰。他略显犹豫地望向正闭目养神的九阿哥，同时压低了嗓音答道：
    “爷，那不是梦，佟三爷他确实被揍了。哎呦，奴才说差了，其实是一连输了三场比试，并且在比试中‘不小心’受了些皮外伤，如今正在东厢那边擦药酒呢。”
    这番回答瞬间冲散了胤禟脑海中残留的睡意，他蹭地一下就坐起了身。
    “诶，竟然不是梦？你说……隆科多那厮当真被揍了？”
    “奴才不敢妄言。”
    “好！揍得好！哈，这种敢给九爷我摆劳什子舅舅谱儿的狂妄货色，早就该让人痛揍一顿了。”
    胤禟口中的隆科多，是佟国纲的侄子，佟国维的第三子，也是已经去世的孝懿皇后的亲弟弟。他这次跟着佟国纲一同南下办差，自然也和胤禟一路同行。
    然而，随着胤禟和隆科多接触的次数增多，胤禟对隆科多此人的印象就越来越差，差到一直在暗自琢磨着如何找机会痛快教训对方一二。
    不过，因为是在路上，且又急着来苏州见裴湘，不想节外生枝耽误行程的胤禟便一直忍着没有发作。而等到一行人靠近苏州地界儿后，胤禟便以为此后行程会和隆科多分开，而他之后要找隆科多的麻烦，就得等到回京之后了。
    不曾想，还不等胤禟心生多少遗憾，佟国纲便因为不放心胤禟的安危而有了新想法。他打算把侄子隆科多派到胤禟身边随行，以期这个他看好的家族晚辈尽心保护并照顾好年少的皇子。
    佟国纲的这个安排，弄得隆科多和胤禟都挺不满的。
    隆科多此前筹谋良久，才成功压下家族同辈兄弟并争来了跟着佟国纲南下的机会，本意是指望立功获赏的，哪里会愿意照顾一个任性胡闹的皇子？
    而胤禟自然也不希望自己身边跟着个佟家人指手画脚的。
    胤禟原本是打算拒绝佟国纲的提议的。不过，当他瞥见隆科多脸上那隐藏得并不及时的烦闷不满神色后，瞬间就改了主意，并打算和这位自视甚高的佟三爷好好“相处”些时日。于是，胤禟的随行人员队伍里，就多了隆科多带队的一众护卫。
    这些护卫也确实如同胤禟预料的那般，并不愿意完全听从胤禟的命令，例如最近这几日的赶路问题。
    隆科多那边的护卫并不愿意奔波吃苦，甚至几次口出怨言。而胤禟自然也不会惯着他们，早在抵达环溪草庐之前，他就亲自出手惩罚了隆科多身边的两个心腹，并且手段极为冷厉。
    见了血，这些之前不怎么将年少皇子放在眼中的护卫们就立刻明白应该闭嘴做事了。同时，被杀鸡儆猴的隆科多也适时地收敛起了之前的猖狂劲儿，开始默默地审视着年仅十四岁的九皇子。
    也是因为见了血，隆科多才异常清醒地意识到，不论外界如何传言九皇子胤
    禟一贯胡闹跳脱孩子气——同他差不多大的八阿哥就十分稳重周全，一个不可否认的事实就是，当今天子的诸多儿女中，除了身份地位极为贵重的太子外，就只有胤禟一人一直备受康熙的宠爱纵容。
    而能让那位英明不凡的帝王一直喜爱重视的皇子，又怎么会当真是个只知道胡闹的单纯孩子？
    至此——最起码表面上来看，胤禟成功压制了隆科多。凡是他正式下达的命令，队伍里再无人敢提出异议。
    换句话说，隆科多这一路上其实是憋着气的，早就想找个由头撒一撒了。
    于是，当胤禟睡着后，这位在京中横行霸道惯了的佟三爷就开始准备找茬找乐子了。当然，他没得失心疯，并不会去得罪这环溪草庐的主人虚舟先生以及九皇子的心尖尖儿曹家大格格。同时，他也没兴趣自降身份去欺负这里的下人仆妇。
    所以，当乘坐马车前来探望弟弟赵颀的憨园出现后，隆科多的心思就活泛了起来，他觉得自己找到了寻开心的新途径……
    “姚子孝，那个敢揍隆科多的巴图鲁是谁？”刚刚睡醒还不清楚之前到底发生了何事的胤禟扬声道，“赏！双倍赏！”
    “哎呦，回爷的话，那位是……”
    “等等，爷记得，嗯，之前睡得迷迷糊糊的时候……好似听到窗外有谁嚷嚷了一声，说是没想到隆科多竟然让一个女人给揍了？”