江誉清当街遭民众围堵讨伐，江家府门前聚集闹事者无数。
    斗兽场与赌楼被揭发于世，有人故意将此散播于众。
    不知是何人掀起了这场风波，以此折损了江家清名。
    有得必有失。
    江家即便翻盘名声也无法修复如曾。但这次骚动足以让他们谨慎几分。掩埋在更深处的溃口恐更难挖掘。
    江府。
    深庭尚静，片刻安宁。
    庭前无风，落花有几都无处怪罪。
    脚步声穿廊而过。
    为首的男子素衣淡裳，肤白如雪。他每一步都持姿端重，一袭墨韵。
    随行在他身旁的护卫装扮者，微垂着首，掩声说着什么：
    “……那些首饰所当卖的典铺是城南的广和典。她在萃方酒楼的灶房做杂，入工五年有余。还于织锦轩执绣，入工三年。皆查明了领帐录，每月的工钱都是她亲签。”
    “这几处的的掌柜，和她的共事，可都有究查清楚？”
    “是。几处皆为民商，无官家背景，无权贵牵连。掌柜，共事的身份皆无疑点，与她也都相识。”
    轻稳的脚步逐渐放缓，忽而停滞。
    精雕的侧脸迎着天光，半明半暗。他微微侧首，瞳仁却未移动。
    “她在何处预支了工钱？”
    “回大公子，织锦轩，预支了一年工钱。共三两玄银。”
    江誉清颔首，继续正身前行。
    “我知道了，下去吧。”
    “是。”
    应罢，那人退身一跃，消失在了空阔的院落之中。
    走过河池水廊，一座稍显威严气韵的庭阁显现眼前。
    江誉清撩袍迈过门槛，对着正庭主座的方向，躬身行礼，毕恭毕敬：
    “家主。”
    坐在主座上的江廉，半倚在靠背上。
    他的神情依旧肃厉不改，却比曾时虚弱了不少。薄唇泛着淡淡的青紫色，眸眼虚掩着，鼻息沉重。
    见江誉清来此，他才直坐起身，扬手道：
    “坐。”
    闻声，江誉清落于侧座，姿态谦卑的面朝着江廉的方向。
    “此事，与徐家无关，于朝堂之人皆无关联。我虽怀疑是国辅执手，但思来他还不至于做出这般愚蠢之举。”江廉冷哼一笑，端起了一旁的茶盏。
    他的手虚颤着，盏中水波阵阵。
    “誉清，以你之意，该如何收尾？”
    “以您之手，在国辅获查封令之前，速封赌楼。与其划清界限，甩脱得过于干净反而难自证，不如承认钱庄乃我江家名下，因疏于管理，被歹人作于他用。在陛下身前领失职失管之罚，封赃擒贼，再功过相抵。”
    “好。依你之言。”
    江廉沙哑的声音夹杂着呼喘。
    江誉清早已察觉江廉的身体大不如前，这段时日极速衰弱，以至于他大多时间都在休养，无力分神。
    这场风波说大不大，说小不小。
    若寻常时，江廉早在显露苗头那一刻便将其遏制掐灭，妥善收尾。现下他已是力不从心，身不由己。
    “誉清。”
    他无力执盏，将其放置一旁，一手撑额。
    “在。”
    “你与陛下的婚期，还剩两年有余。这两年，绝不能出任何差错。一定要顺利入宫为帝侧，让陛下诞下皇女。”
    江廉深喘了一口气，在旁的侍人连连为其抚胸顺息。他平息着自己的异样，望回江誉清接着道：
    “待重任完成，你就能安心的去了。”
    江誉清空洞的眸中闪过一抹落寞之色，只是一瞬，他抬手执礼道：
    “是。”
    “父亲。”
    此时，从门外走来的江还晏施礼道。
    “誉清，好好休养，保重身体。你下去吧。”
    江誉清礼应后起身，离去的身影方好与江还晏擦身而过。
    一抹傲然暗红。
    一抹温润雪白。
    就如烈焰与冰雪一时交错。火光翻涌，冰冻结霜。
    江誉清走远后，江廉示意侍人将大门关掩。
    江廉双手搭扶在两侧扶手之上，以此借力让自己挺直了腰背。他不想在儿子面前露出虚弱的姿态，强撑着塑起威意，持声说道：
    “驻旗之战大捷。秦蛮，不容小觑。”
    江还晏知父亲其意。
    他启声问道：
    “父亲想将他，收为己用？”
    “陛下三番拒见，朝中无人不对他视为污泞。孤立无援之下，最易获取人心。他虽身份卑贱，但以如今的情形而言无人能将他替之。就好比，在他身前摆着的是一座通天的阶梯，只要借力一把，他的地位，将无人可撼。”
    江廉平息着胸膛之中闷堵之气，接着道：
    “若此人能收为己用。不管于朝堂之上，还是朝堂之外。他都是一把能将人粉身碎骨的利器。”
    见儿子垂目凝思，犹豫不语。江廉蹙眉：
    “难不成你也与其他人一般，忌讳他的身份？”
    方想责备儿子目光短浅，只听江还晏说道：
    “我捉摸不透他的心思。”
    江廉狭着眼，望向儿子。
    “此话怎说。”
    “获取人心，便是要抓住他所图所愿。可我看不透他想要什么，他就好似别无所求。如此，才是最难把控的。”
    他没有请愿褪脱奴人身份。先无论国法如何，他连这般愿景都未提及过。
    也没有奢靡挥霍。可以说，所恩赏的钱银，除去基本的生活开销，他再无动用。
    无人脉打点，无攀居权贵，看似无心于盘踞朝权。
    不近女色，无意淫欲，就连府中奴仆都没有一个年轻女子。
    这样一个人，一个没有贪图的人，如何能把控？
    ——
    圆月渡着一层一层的光晕，描绘着云沿的轮廓。
    近于城郊的一座府邸内，此时正灯火通明。
    庭院的亭台中央。
    秦蛮坐在一圆空桌旁。
    他穿着朴素的深色罩衫，高束的长发未佩任何饰物，一切都如此随性松散。
    他铺展着手中的雪白纱帛，再小心翼翼的折迭规整。他有些失神的望着纱帛一角金绣的凰羽，粗糙的指尖细细摩挲着，目中渗出了与他壮硕体魄格格不入的柔软。
    “秦老大！”
    大千昂首挺胸的提着两大坛酒走了过来。石头扛着半扇肉货在肩膀上，紧随其后。大千晃了晃手中的酒坛：“看着陈年的美酒！”他转身，拍了拍石头肩上的大肉啪啪作响：“看这上好的肉货！”
    “今晚，不醉不归！”
    秦蛮将纱帛收掩，抬手唤来了侍人。
    侍人们上前接过了大千与石头手中的重物，匆匆往灶房的方向送去。
    大千不住的打量着着那些侍人，目光落在他们鼻梁上那道深红的奴印上。他一边掀起衣袍坐在了秦蛮身旁的石凳上，一边问道：
    “秦老大，你如今已经是将军了，怎的用奴人作家仆？大将军的府邸，家仆可都得是良人才配得上你如今的地位！”
    石头也落座一旁，他嘟囔着：“我们不也是奴人吗……”
    只听大千不耐烦的说了声你闭嘴，石头瘪着嘴缩了缩脑袋。
    秦蛮抬眼望向大千。只见他的鼻梁上遮盖了一层犹如女子妆粉般的东西，将那道奴印全全遮盖了起来。
    各朝律法，罪人与奴人身阶者，无法改变身籍。
    一日降罪，终身戴罪。一日为奴，终身为奴。
    就连后代也无法改变命运，承袭着卑贱浊血只能将身份的枷锁代代相传。
    “奴人不易，我既已让你们翻身，也会尽其所能让更多的奴人活得好一些。”
    大千生来就是奴人。他只觉得秦蛮的话有些好笑。
    他无法理解这种毫无意义的怜悯出于什么，他也不觉得秦蛮愿意带他们翻身是因为怜悯。那是利益的交换，是自己换来的。
    他们生来苦不堪言，可不会到处散发怜悯之心，自保才是最重要的。
    大千想，或许，这就是天生奴人与“半路货”的区别吧。
    他会将自己置于奴人的处境之中，而秦蛮却是跳脱于这个身份之外为其设想。
    “家仆用奴人，不会以后成婚也找个奴人吧？！”
    大千调笑道。
    闻言，秦蛮淡漠的眸光忽而波动了一瞬。
    大千是察言观色的老手，敏锐捕捉到秦蛮藏在眼底里的片刻温柔。
    “唷，还以为我们秦老大当真无欲无求呢，玄银也不花，权名也不争，给你送些美人都原封不动的退给我，原来——”大千意味深长的笑道：“心有所属啊？”
    被道出心事的秦蛮也未见窘迫，反倒坦然：
    “她怕是富贵人家的小姐，我这样的身份，够不着的。”
    “你这样的身份？你现在可是忌域将军！……”大千思量，自己这话也是安慰为主。的确，秦蛮是奴人，即便是忌域将军又怎么样？哪家尊贵的小姐会被允许与一个奴人身阶者成婚？
    他拍了拍秦蛮硬实的肩膀，不想驳了他的念想：
    “多立几笔战功成为这朝中举足轻重之士，让陛下都畏惧你三分。届时，管她哪家的富贵小姐，一道旨意下来，还不得入了你的将军府？”
    “你们听。外头是不是有什么骚动？”
    石头望着围墙的方向道。
    墙外，无数脚步声过处，火把烈焰将墙沿与夜空的界限都照得橙黄。
    秦蛮起身，大步朝大门方向走去。
    府门大开。
    门外，无数轻兵排拥待候，为首者，是一身规整朝服的宫宣官。
    宫宣官见秦蛮出现，即刻将手中文折唰的一声摊开，高抬着手反向递举在身前，持着三分恭敬：
    “秦将军，驻地已开旗，请您启程吧。”
    身后的大千冲上前来夺下宫宣官手中的文折，迎着火光将文折怼在脸上，眼珠子一行一行的转溜，面目逐渐扭曲起来：
    “陛下什么意思？！才休整了几日？带寥寥人马下忌域之地探掘？她想让我们送死吧！”
    他见秦蛮面不改色，心中大呼不妙。
    果然如他所料，秦蛮恭敬执礼：
    “贱下，领命。”
    “秦蛮！你疯了？！”
    若不是秦蛮高过他太多，块头过大，大千此时定会拽着他的衣领质问他。
    眼下的情形出兵九死一生，他明明可以求陛下宽限时日，至少等到忌域军休整半数！
    不对。
    陛下没有给他们求请的机会，而是直接略过了秦蛮开旗。
    大千无法解释女帝这么做是为了什么。
    除非——
    她是想过河拆桥，用这个办法。
    杀了他们。
    “若此番大捷，这一笔战功，会让我离举足轻重还有多远。”
    秦蛮的声音很小，小到被火焰焚燃声湮灭，但足以让每个字都贯入大千的耳朵里。
    大千不可思议的抬着头望向秦蛮，诧异之色让他的眉头拧在一起。
    眼见着秦蛮转身走回宅府深处更换战甲，大千暗啐了一声：
    “他爷爷的，我就不应该说那些蠢话！”
    他还天真的以为秦蛮无欲无求。
    哪想到，他就是个满脑子女人的疯癫汉！