“一阵秋雨一阵寒，今夜雨一落，只怕往后，天就冷上来了。”
    “那园子里头尽是草木，寒气往身上浸，回头又要生病的。”
    烛火暗了许多，谢执随手拈了根珠钗，去挑那芯子里头的灯花，不答她的话，却忽然道，“下了这样久的雨，只可惜了那一架子凌霄花。”
    “怕是该落尽了。”
    第5章 辛夷枝
    儋州的雨惯来缠绵，起了头，就没有停的时候。雨丝裹了冷意，寒浸浸地往人身上扑，倒有几分深秋里的光景。
    “公子……”
    清松的声音隔着门扇，模模糊糊地传过来，被雨声搅着，只剩了头两个字。周潋心神不在上头，胡乱答应一声，应付了事。
    他在案前坐着，案上的宣纸铺了半晌，一旁砚台里墨已经半干，笔在指间空悬着，迟迟落不下一处去。
    楼下像是来了人，有清松支应着，闹哄哄的动静依旧掩不住。他叹口气，索性将笔搁去一旁，起身去了窗阁边。
    窗开了半扇，风斜织着，雨丝扬进来，濡湿了半边袍角。周潋微微俯着腰，两手撑在窗侧，瞧着园子里满径落红驳杂，眉眼沉郁，像是化不开的稠墨。
    归家至今，他同周牍都未见过面。
    周牍长居在另一头的闲枕阁，他前日去过一回，却被挡在了堂外。
    那时，隔着半扇竹骨门，周牍问他，“想明白了？”
    周潋不答，只垂着眼，朝后退了两步，撩起长衫下摆，端正地跪在了青石砖地上。
    堂中一声茶盏落地的脆响，片刻后，周牍的声音响起，语调沉沉，不辨喜怒，“那你便在此处跪着。”
    “跪够了，就回去罢。”
    “不必再来见我。”
    三月前的那一场争吵，好似将他们之间十余年的父子情份空耗殆尽，再不留一星半点。
    堂外树影婆娑，周潋的背脊挺得很直，日光投上去，亭亭的，像是庭中经霜的竹。
    园子里仆从来来往往，从他身旁绕过，皆是敛眉屏息，大气都不敢多喘。
    数不清过了多久，周管家得着了信儿，颤巍巍地带人赶来，硬撑着将人从地上扶起，搀着手肘送回了空雨阁。
    青石坚硬，周潋跪了大半个时辰，路几乎要走不稳。回了阁里，裤腿撩起来，两膝之上皮肉乌青，触目惊心。
    周管家瞧得心尖儿直颤，抖着手，叫小厮去取化瘀的伤药。人走出去半途，又叫回来，着意叮嘱道，“往南边院子里去取，动静闹得大些，别怕叫人听见。”
    闲枕阁就在南边，这是要叫传进周牍的耳朵里去。
    周潋在榻上箕踞坐着，垂着眼，嘴角抿成平直的一条线。
    “周伯，”他说，“用不着这样……”
    “叫他听了，倒像是笑话。”
    话里的“他”指谁，两人都心知肚明。
    周管家朝那愣在原地的小厮挥了挥手，示意他照做，这才在一旁的圆凳上坐下，叹了口气，对着周潋道，“您又说什么糊涂话。”
    “父子哪有隔夜的仇？老爷是一时迷了心，哪里舍得真罚您。”
    “待会儿动静传过去，只怕一时三刻，那边就该有话儿来了。”
    又说，“您也是，实诚得很。”
    “那秋日里的砖地寒凉，一双腿生跪着，哪里受得住？”
    “我不跪，又能如何？”周潋拿手去触那一片皮肉，火烫一般，热辣辣地疼，“难不成还同上次一样，同他吵上一架？”
    “争又争不过，何苦多费那点唇舌。”
    他看得淡，那一点人前的屈辱像是不在意一般。周管家没话应他，又情知这话实在不假，一时也不由得头疼。
    一旁的清松守着，按着周管家的吩咐，拿了干净帕子裹着冰，先替他在周围敷一敷，这时便忍不住插嘴，声音里带了不忿道，“老爷怎么好这样？”
    “青天白日，院子里的人都看着，门也不许公子进，就搁外头跪着，当真半点脸面都不给人留吗？”
    “慎言。”周潋低声喝斥住他，又朝一旁的周管家道，“清松口无遮拦惯了，没什么坏心的，周伯莫怪。”
    周管家心里头自然清楚，这小厮是在替他家公子抱屈。这话人人心里头有，却不见得能说出口。周家高门大院，池子里头水不知几深，真叫人淹进去，没了顶，连扑腾都听不见响儿。
    他没有接周潋的话，只是又叹了口气，朝着人道，“公子好生养着，待会儿小子们把药送过来，切记要一日三回地抹。”
    “腿上的毛病需多上心，来日真落下什么，再后悔也来不及的。”
    停了停，又道，“这临了就是寿筵……”
    后头的话没有说全，周潋心里头明镜似的，截过去话茬，淡淡道，“我会去的。”
    周牍如何且不提，他到底是为人子的，该守的规矩总归要守。
    “嗳。”周管家有些讪讪地应，不咸不淡地又扯了两句，便起身走了。
    先前的冰化得差不多了，清松换了新的帕子，原先那块气咻咻地掷去地上，口中忍不住抱怨，“老滑头。”
    “两边的好人都叫他做完了。”
    “成了，”周潋挥了挥手，垂着眼道，“你心里清楚，搁在那儿就是，说出来又值什么？”
    “左右周管家心里，还是记挂着咱们这边的。”
    “不然也不会来得那样快。”
    清松撇了撇嘴，“那老头儿一副心生了十窍，九窍半都落在闲枕阁那边。”
    “您若不是今儿在那边出了事，小的可不信他有这样殷勤。”
    “要不您走了仨月，怎么也不见他着上几分的急？”
    “叫你住嘴，你倒说得更起劲，”周潋动了动两条僵疼的膝盖，“这园子正经的主子在闲枕阁，他是管事的，自然要盯着正头主子看。”
    “肯对咱们分出心来，已经算好了。”
    他有些艰难地将自己挪到榻中间，扯过条锦被只盖了一角，阖上眼道，“日头晒久了，头疼得很。我眯一会儿，你在底下候着，等药取来了，就收好，不必来回我。”
    事儿大约是取药的工夫传出去，此后几日里，来探病的人一拨挨着一拨，周潋懒得应付，只躺在楼上，一概推说身子不爽，叫清松去打马虎眼。
    闲枕阁那边到底没再传过来话儿，只是府里的东西挨着番儿地送，伤药，吃食，并各色衣料，一日总要来上几回。
    周潋自然清楚这背后是谁的意思，瞧着那堆东西，眉就不由得蹙着，沉沉地叹出一口气。
    窗前风冷，沾湿的布料坠着，不大舒坦。他抬手要将窗子合上，无意之间一瞥，视线倒落在另一样物事上。
    许多日了，那只雕镂香炉依旧搁在原处，没有主人来接续，空摆着，落了薄薄一层灰，碧釉光泽都黯淡许多。
    周潋瞧了一会儿，随手拿起来，捏着衣袖擦拭几下，擎在掌中细看。
    上次匆匆之间，竟也未来得及问。空雨阁久无人居，向来门户紧锁，那姑娘到底是生了怎样的法子，才将这香炉摆在二楼窗阁之上的。
    总不会……他将视线移去窗畔那一株辛夷上，总不会是顺着树桠攀援而进？
    眼前闪过那日凌霄花架下的迤逦红裙，他摇了摇头，微微笑了笑，自觉荒唐。
    大约是找人讨了钥匙罢。
    诸事烦乱，鲜少能抽出空闲来。昨日使唤了清松出门，他不耐烦呆在房中，撑了伞去逛，不自觉地沿着路走，兜兜转转，又到了那片花架下头。
    雨疏风缓，落红委地，前些日子还开得极艳的花枝早已谢了，叶仍是稠的，浓淡绿梢里，几乎瞧不见半点红了。
    他在架下立了片刻，惘惘然，心中也不知想了些什么，临走时，倒像是有几分怅然若失的意头。
    指腹触在香炉底部，温润的玉质上似乎有些凹凸不平的痕迹。
    他将香炉调转过来，身子微微侧着，就着光细看。
    曲笔似藤，点若峰石，是一个“晏”字。
    第6章 水榭阁
    一天天耗着，眨眼就到了寿筵那一日。
    依着先头的例子，周潋身为周家长子，是要呆在前厅里头，在周牍身旁照应着，招呼那些亲朋宾客迎来送往，好收吉祥话的。
    待客的衣裳是早先就备好的，周管家特意嘱咐了人早早送来。雪青色云缎外衫，另用银线在袖口同衣摆处绣了暗纹。
    周潋本就生得端仪，这样的颜色上身，陪在周牍身侧，愈发衬出几分阶庭兰玉的模样来。
    周牍鳏居多年，未曾续弦，膝下只得周潋一子，将来若无意外，这家主之位，总归是要落到后者头上去的。
    能来寿筵的客无一不是冲着周家的排面，一时间见了父子二人，贺寿词罢，少不得就要面上带笑地称赞几句。
    长辈面前，更要显出晚辈的好来。周潋早些年曾跟着京中大儒进学，一时间什么“芝兰玉树”“君子风仪”，口中寻得出的好词都朝着周潋身上堆。
    周牍素日是冷面的，这样的场合里，少不得也带出几分笑意来，口中只管推辞着，“小儿无状，倒是折煞他了。”一边又叫周潋招待了人往后头进座。
    前日里竹轩中那一场，却是半分都显不出了。
    周潋生母叶氏与周牍算是少年夫妻，多年相濡以沫，恩爱甚笃。叶氏病逝后，儋州城中不少人家都动过念头。
    周家是皇商，有朝廷里头的一份儿作保，生意自然顺当平稳。若是能将女儿嫁进这样的门户里头执掌中馈，半辈子的富贵总是不愁的。
    奈何冰人踏破了门槛，连带着周家旁支的族兄轮番来劝，周牍都不曾松口，耗到如今自家儿子都该说亲的年纪，府里头也没能抬一位主母进门。
    时辰近午，来客渐渐稀了，堂中只余父子二人。
    周牍到底年长，精神不济，方才站了许久，腿脚上生了困意，趁着这时便往一旁的圈椅上坐着，略歇一歇。
    周潋垂着眼，斟了盅茶，搁去他身旁的案几上，袖手立在一旁。
    后庭宾客熙攘，热闹声传来前头，倒衬得堂里头更是静得怕人，压在人心上，沉沉的喘不过气来。
    周牍捏着白瓷的杯沿，慢慢地将一盏茶喝尽，停了半晌，朝着周潋道，“腿上的伤……如何了？”
    周潋敛着眉眼，平静道，“已经用过了药。”
    “好得差不多了。”
    周牍像是叹了口气，声儿沉沉的，又顿了一会儿，道，“好了便罢。”