西班牙目前所面临的颓势并不只是军事上的失败而已，事实上在台北战事爆发之前，西班牙在东北亚地区的贸易状况就已经呈现出逐年下滑的趋势。特别是类似玻璃器这种，原本由西方商人专营的一部分商品，已被后来居上的海汉给逐渐挤出了市场。大明商人在马尼拉卖得多买得少，贸易逆差一年比一年大，如果不是有美洲殖民地的白银支撑，马尼拉这地方的经济状况早就已经崩溃了。
    在这种经济形势下，马尼拉当局自然也拿不出什么余钱来增强本地武装，阿拉贡内斯也不敢随便动用白银库存用于军事扩张，那样很容易被人在国内以“动机不轨”的罪名参上一本。以至于海汉人对台北地区的西班牙据点不宣而战之后，阿拉贡内斯因为担心打不过海汉人，竟然没敢在第一时间采取武力报复手段。这个说不上是对是错的应对，让马尼拉当局由此陷入到一系列的被动当中。一步慢步步慢，现在马尼拉当局想要找出一个合适的方式来应付海汉的步步紧逼，才发现似乎已经没有多少能让自家操作的余地了。
    这个时候反思西班牙在贸易策略方面的失误其实已经没有太大的意义了，马尼拉并非制造业中心，所能提供的商品在技术和成本方面都没有什么明显的优势可言，距离大明又相对更远一些，要跟海汉比拼贸易能力是很难的。
    阿拉贡内斯抱怨了一阵，还是将话题转回到正事上来：“桑切斯，如果我们再这么等下去，迟早会被海汉人一点一点地挤出远东市场。如果没有了明国出产的各种好东西，我们在远东的努力也就没多大意义了。我们不能再坐等形势继续恶化下去了，得想个办法改变现在的不利局面才行！”
    桑切斯应道：“大人，如果您真打算动手，那么眼下就是最好的时机！”
    阿拉贡内斯惊道：“你有什么根据？”
    桑切斯沉声道：“海汉人的主力部队上半年前往大明江浙地区作战，完成任务之后就作为常驻军留在了当地。而这次南下搞军演的舰队也是从三亚出发，从其规模判断应该是海汉的主力舰队之一了。试想一下，如果海汉人把海陆两军的主力都派到远处执行任务，那么他们的大本营还有多少防御能力呢？如果利用这个机会直接攻击三亚，或许能收到奇效。”
    “就这样？”阿拉贡内斯盯着桑切斯的脸追问道。
    桑切斯也摸不准阿拉贡内斯的意图，只能点点头道：“虽然我们不太清楚海汉军队的具体部署状况，但按照他们近期的部队调动来看，情况应该大致如此。这段时间或许就是他们老窝的防御最为空虚的时候了。”
    阿拉贡内斯的脸色颇为失望：“桑切斯，我认为上次的事情之后，你考虑问题的方式应该会变得成熟一点，全面一点，但现在看来你并没有因为之前的教训而有所改变。缺乏依据的冲动，这种性格迟早会害死你！”
    桑切斯面露不服之色，还待分辩几句，阿拉贡内斯已经抬手示意他不要再说下去：“你这又是‘不太清楚’，又是‘或许’，就凭着一通证据不够充分的猜测，就准备发动一场战争？桑切斯，这里不是自己家门口，而是距离我们的国家两万多海里之外的地区！整个远东的西班牙人全加在一起也才四五千人，你觉得我们能在这场战争中投入多少军队？”
    说到激动处，阿拉贡内斯将杯子里剩下的酒一口倒进喉咙里，然后起身继续说道：“海汉人可不是我们在吕宋岛上杀过的土著，他们不但有枪有炮，而且很懂得作战的策略。在今年攻打淡水和鸡笼的时候，他们已经充分证明了自己的实力，如果你想把他们当做土著一样等级的敌人来对付，那就大错特错了！”
    阿拉贡内斯走到挂在墙上的一幅南海地图前，指向琼州岛的位置说道：“你想过没有，如果海汉人是故意布置出大本营防御空虚的假象，以此来引诱敌人主动出手，那我们巴巴地赶过去会有什么样的后果？”
    桑切斯听得背上冷汗直冒，他倒是真没有想过阿拉贡内斯所说的这种可能，因为在他的潜意识里，海汉人的战略还不可能达到这样的高度。桑切斯结结巴巴地说道：“或许……他们的本意没有这么……”
    “不要再跟我说什么或许！”阿拉贡内斯怒吼着打断了桑切斯的话头：“当初就是你们这帮人跟我说或许会有大批明商南下来马尼拉！结果呢？害我赔掉了一大笔，还失去了最好的应对时机！”
    其实阿拉贡内斯倒也未必真认为海汉的兵力调动是一个阴谋论，他纯粹只是因为之前犯下的大错，潜意识中不再愿意相信幕僚的判断而已。
    阿拉贡内斯见桑切斯不再争辩，情绪这才稍稍回复了一些：“我们现在需要更准确的情报，这个月的报告送回来了吗？”
    桑切斯摇摇头道：“按照以往的时间，大概还需要等个十天左右。”
    “时间太长了……你想想办法，让我们的情报系统运作得高效一点，不要每次得到的消息都是一两个月之前发生的事！”阿拉贡内斯语气严厉地说道：“我不想知道海汉人在三亚新修了几栋房子，几个码头，我要知道他们的军队编制、武器标准、人事任命，正在对付谁还有准备对付谁！给我一点有用的信息，别总是拿些不痛不痒的二手消息回来敷衍！”
    桑切斯只能连连答应，心中却暗自不忿。情报工作其实并非是他的主业，只是以前负责这一块事务的哈维先生已经被下了大狱，所以阿拉贡内斯才将这一块的事务交给了他代为负责——当然这个负责就是连锅也得一起背起来的意思。
    马尼拉当局早在两年前就已经派人到三亚潜伏下来，每个月定期通过商船的掩护传递情报回马尼拉。但由于在当地潜伏的人没能混入到海汉官僚体系当中，接触不到真正的核心圈子，所以很多情报信息也都是流于表面，真正有参考价值的军政信息并不太多。每个月送回马尼拉的报告中，都只是些民生相关的杂事，当初海汉突袭台北据点，在三亚潜伏的人员就没能提前送回半点预警消息，阿拉贡内斯会在事后迁怒于负责情报收集的幕僚，其实倒也有情可原。
    阿拉贡内斯发完脾气，仍然还是把这事丢给桑托斯了。桑托斯揣着一肚子气回到港口，他原本是想借着自己收到的消息去请功，却不曾想又被骂了个狗血淋头。他当下命人将那阿拉伯商人哈桑又叫来，向他吩咐道：“哈桑，我有一封密信要尽快送去三亚，照以前的老规矩，我会付给你二十枚银币的辛苦费。”
    那哈桑却是狡黠地一笑道：“不不不，我的大人，二十枚银币只是过去的价格，现在送信到三亚要五十枚银币才行了。”
    桑切斯怒道：“从马尼拉到三亚的航程又没改变，为什么价钱要涨这么多？”
    哈桑应道：“海汉人此前公布了一道法令，凡是揭发潜伏的奸细成功，就可以得到奖励海汉币五十元，折合成西班牙银币或许还更多一点点。我也是顾及到我们之间长久以来的合作关系，才肯接你这单买卖，换个人说不定前脚在你这里接了信拿了钱，后脚就找海汉人讨赏去了。”
    桑切斯听得瞠目结舌，他现在也没法立刻证实哈桑这话到底是为了敲诈自己而吹牛还是确有其事，但如果仅仅为了三十枚银币的差价，而让潜伏三亚长达两年的情报人员暴露，他也的确不敢冒这么愚蠢的风险。
    “这个奸商！”桑切斯心中暗暗咒骂，嘴上却不敢轻易得罪了哈桑，这家伙过去给潜伏在三亚的人送了好几次信，要是开罪了他，那自己的内线也会有危险。
    当然还有一个解决问题办法就是立刻直接把哈桑干掉，彻底免除走漏风声的危险。不过桑切斯目前刚刚才接手情报摊子，暂时还找不到别人来接替哈桑前往三亚接送密信的职能，所以还是只能容忍这个阿拉伯奸商的敲诈。但考虑到今后的安全问题，桑切斯认为这哈桑也是不能再安心雇佣了，得设法想个妥当的解决方法才行。
    “好吧哈桑，就按你所说的，五十枚银币。”桑切斯尽量克制住心中的怒气，让自己的语气显然平静一些：“明天我会让人把密信送到你船上，你尽快出发去三亚。”
    “可是我要买的货物还没凑齐。”哈桑抱怨道：“海汉人对牛羊皮的收购兴趣很大，但这次我要买的数目还差了将近一半。我今天问过你手下的人了，他们说因为各种原因，近期都没货了，说不定还得涨价。”
    这事的原由桑切斯倒是知道，马尼拉市场上出售的牛羊皮大多是从美洲殖民地贩运过来，而销售的对象也主要就是针对海汉，这些人似乎对皮革制品有着特别的爱好，每年的收购数量都非常大。据说连其麾下的部队士兵，都开始大面积装备了皮制的军靴，加上皮制的腰带、武装带、水囊，这一身下来简直堪称奢侈。而大明岭南地区的畜牧业并不发达，牛羊皮的供应量远远不及拥有大量农场的美洲殖民地，价格方面也毫无优势，所以西班牙倒是成了海汉采购皮革的主要供应商，哪怕是双方交恶之后，这种交易也继续凭借着中间商的转运而持续进行。
    不过上一年西班牙在美洲的殖民地发生了大面积的牲畜瘟疫，为了杜绝传染，大量牛羊被宰杀之后直接焚烧掩埋，这就导致了前次大帆船船队运抵马尼拉的牛羊皮数量减少。目前已经时近年底，来自美洲的帆船队还有好几个月才会来到这里，马尼拉的牛羊皮库存已经开始清空了，哈桑再怎么抱怨也没用。
    “皮革没有了那你就买一点其他的！”桑切斯没好气地说道：“难道海汉人从你这里购买的就只有皮革吗？”
    “他们还需要铜，大量的铜。”哈桑补充道：“皮革和铜是他们从我这里采购最多的货物。”
    海汉的工业发展进程需要大量的铜资源，而现有的石碌矿场所出产仍以铁矿为主，铜矿石产量并不能满足自身需求，所以铜矿储量丰富的菲律宾地区也成为了海汉收购铜的目标之一。当然西班牙人也不傻，铜在军事和航海方面的功用极多，所以马尼拉当局对出口到海汉的铜数量一直进行着管控，尽量避免海汉利用菲律宾出产的铜来壮大自身实力。
    铜的密度大，单位价值高，又无需复杂的包装和保存，直接用来当压舱物就再合适不过，所以对于海商而言也算是一种利润较高的商品。不过哈桑用于采购铜的配额早就用完了，现在提这事显然是跟桑切斯谈条件了。
    桑切斯深吸了一口气，平静了一下情绪，然后才点点头道：“好吧哈桑，我这就给你开一张提货单，你去仓库付钱就能带走你要的货物。不过我要提醒你，你买走的货物只能直接装船运走，不能存储在本地！”
    桑切斯这个手段也是为了防止哈桑这种投机商人玩猫腻，要是他一口气买上许多，等以后一趟一趟地往海汉运，那现在限制铜出口的法令就等同于作废了。让他直接装船运走，那顶多也就是赚这一趟，不至于把规矩坏得太厉害。
    哈桑笑着向桑切斯谦卑地鞠躬答谢道：“感谢大人的照顾，我想明天一早就可以出发了，您的密信我一定会转交到的，请您放心！”
    “我也预祝你这次去三亚一切顺利，能在海汉人身上赚到一大笔钱！”桑切斯勉强挤出一丝笑意，咬牙切齿地说道。